บทที่ 9 : สรุปผลการประเมิน

หญิงชรากำลังคาบผมเปียครึ่งหนึ่งของหนานเยว่ไว้ในปาก พลางเคี้ยวเสียงดังกรุบกรับ

แม้จะอยู่ห่างกันถึงเพียงนี้ แต่หนานเยว่ยังสัมผัสได้ถึงไอสังหารจากคุณย่า การปกป้องหลานสาวกลายเป็นความยึดติดของแกไปแล้ว

หลังความตาย ความยึดติดนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาที่จะปลิดชีพหลานสาว หากไม่ใช่เพราะเปลวเพลิงเบื้องล่างโหมกระหน่ำรุนแรงจนอาจทำอันตรายแกได้ แกคงกระโจนลงมาหานานแล้ว

หนานเยว่ก้าวถอยหลัง เธอรู้ดีว่าบ้านทั้งหลังจะถูกไฟกลืนกินจนหมดสิ้นในอีกไม่กี่สิบวินาที แต่เธอต้องมีชีวิตรอดให้ได้จนถึงวินาทีนั้น

เท้าของเธอเหยียบเข้ากับอะไรบางอย่าง เธอก้มลงมองก็เห็นไม้ม็อบถูพื้นวางอยู่ข้างอ่างล้างจาน ไฟกำลังลุกไหม้มันอยู่พอดี

ในชั่วจังหวะที่หนานเยว่เสียสมาธิ คุณย่าก็พุ่งตัวลงมาโดยไม่สนใจเปลวเพลิง แล้วคลานเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว

มนุษย์มักเกิดความรู้สึกสะอิดสะเอียนยามจ้องมองสิ่งที่ดูคล้ายคนแต่ไม่ใช่คน หรือที่เรียกว่าปรากฏการณ์หุบเขาลึกแห่งความหลอน และหนานเยว่เองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ความเร็วในการคลานของคุณย่านั้นน่าเหลือเชื่อ หนานเยว่ได้กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อสดลอยคลุ้งเตะจมูก

ไฟอาจไม่ทำอันตรายคนเป็น แต่มันดุร้ายยิ่งนักกับบ้านกระดาษและคนตาย

เมื่อเห็นว่าไฟกำลังจะลามไปทั่วบ้าน และคุณย่าก็เข้ามาประชิดตรงหน้าแล้ว

ใบหน้าทั้งแถบของคุณย่าไหม้เกรียมจนบิดเบี้ยว มีน้ำหนองสีเหลืองขุ่นไหลเยิ้ม เครื่องหน้าเดิมถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น

ทว่าปากกว้างดั่งถ้ำลึกนั้นยังคงอ้ากว้าง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง หนานเยว่อาศัยจังหวะนั้นคว้าไม้ม็อบใกล้มือ กระแทกสวนเข้าไปในปากที่เปิดอ้าของคุณย่าอย่างสุดแรง

เปลวไฟลามเลียไปตามไม้ม็อบเข้าสู่ปากของคุณย่า แกส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนจนหนานเยว่รู้สึกเหมือนแก้วหูจะแตกดับ

แต่นี่คือนาทีชีวิต เธอไม่คิดจะปล่อยมือ กัดฟันแน่นแล้วออกแรงกระทุ้งด้ามไม้เข้าไปให้ลึกกว่าเดิม

เธอรู้สึกถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลออกมาจากหู และความเจ็บปวดตื้อๆ ที่หน้าอก ในขณะที่คิดว่าตัวเองอาจต้องจบชีวิตลงตรงนี้ ภาพตรงหน้าก็พลันเปลี่ยนไป กลับคืนสู่ห้องไฮเทคสีขาวสะอาดตาในตอนแรก

หนานเยว่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วทิ้งตัวลงกองกับพื้น

ที่นี่คือ "พื้นที่ประเมินผล" ไม่ว่าจะเข้าหรือออกจากโครงการกวาดล้าง ทุกคนต้องมาที่นี่เพื่อรวบรวมข้อมูลสถิติและบันทึกข้อมูล

เธอเงยหน้ามองจอภาพ และเป็นไปตามคาด ข้อมูลของเธอได้รับการอัปเดตเรียบร้อยแล้ว

“หนานเยว่ รหัสประจำตัว: FCY091452 ที่อยู่: เมืองไร้นาม โครงการ: การประเมินคุณสมบัติ ผลการประเมิน: ผ่าน”

“กำลังคำนวณระดับนักกวาดล้างจากกระบวนการชำระล้าง โปรดรอสักครู่...”

“เกรดการประเมินปัจจุบัน: A”

“รางวัลการประเมินปัจจุบัน: 300 แต้มส่วนตัว และได้รับสิทธิ์เข้าถึงนครรัฐดิจิทัล”

“ขอแสดงความยินดี รหัส FCY091452 คุณได้กลายเป็นนักกวาดล้างผู้ทรงเกียรติอย่างเป็นทางการแล้ว หวังว่าคุณจะพยายามต่อไปและอุทิศทุกสิ่งเพื่อโครงการกวาดล้าง”

“เราเฝ้ารอผลงานที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นของคุณ”

เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงนั้นนุ่มนวลและหนักแน่น ชวนให้รู้สึกดีโดยธรรมชาติ

หนานเยว่ลุกขึ้นยืน ยืดอกเชิดหน้ายอมรับผลการประเมิน แล้วกระซิบคำว่า 'ขอบคุณ' แผ่วเบา

เมื่อเลือกที่จะออกจากห้องประเมินผล สามารถเลือกได้ว่าจะกลับไปยังโถงโครงการหรือโรงเรียน หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หนานเยว่ก็เลือกที่จะกลับไปยังโถงโครงการ

รู้ตัวอีกที เธอก็กลับมาสู่โลกแห่งความจริง เสียงจอแจภายนอกเตือนสติว่าเธอไม่ได้อยู่ในภารกิจอีกต่อไป

หนานเยว่พบว่าเธอไม่ได้โผล่มาที่ห้องโถงแรกสุด แต่มาอยู่ที่จุดพักผ่อนด้านหลัง

ในจุดพักผ่อนมีคนอื่นอยู่สองสามคน หนานเยว่จำหนึ่งในนั้นได้ เธอคือเด็กสาวหน้าตาน่ารักที่เข้าแถวอยู่ก่อนหน้าเธอไม่กี่คิว หนานเยว่จำเธอได้แม่นเพราะหน้าตาที่ดูจิ้มลิ้ม

ตอนนี้ เด็กสาวคนนั้นกำลังนั่งร้องไห้อย่างหนักอยู่บนเก้าอี้

เด็กหนุ่มอีกสองคนก็ดูเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ายังคงตกตะลึงกับความโหดร้ายของโครงการ

หนานเยว่ไม่เห็นเด็กหนุ่มคนที่เข้าไปก่อนหน้าเธอ แทนที่จะคิดว่าเขาผ่านการประเมินและกลับไปแล้ว หนานเยว่กลับรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

นี่คือเรื่องปกติ และพวกเขาคงจะได้เห็นเรื่องแบบนี้บ่อยครั้งในอนาคต

แม้อาจารย์จะพร่ำสอนเรื่องนี้มาตลอด แต่เมื่อมาเจอกับตัว หนานเยว่ก็อดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้

เธอหยิบซองทิชชู่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เดินเข้าไปหาเด็กสาวแล้วยื่นให้

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองหนานเยว่ ก่อนจะปล่อยโฮเสียงดังลั่น โผเข้ากอดหนานเยว่แล้วระบายความอัดอั้นออกมา

“อาจารย์ไม่เห็นบอกเลยว่าจะยากขนาดนี้! มันยากมาก ยากกว่าข้อสอบจำลองที่โรงเรียนตั้งเยอะ ฉันเกือบตายแน่ะ”

“ฉันบาดเจ็บหนักมาก ข้างในนั้นมันเจ็บจริงๆ นะ... ฉันนึกว่าจะไม่รอดแล้ว สุดท้ายก็ผ่านมาได้แบบงงๆ”

“ภารกิจหน้าฉันจะทำยังไงดี ฮือๆๆ!”

คำพูดของเด็กสาวทำเอาเด็กหนุ่มอีกสองคนเริ่มสะเทือนใจและยกมือขึ้นปาดน้ำตาบ้าง

แม้ปกติหนานเยว่จะไม่ชอบสุงสิงกับใครและรักสันโดษ แต่บรรยากาศที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกในตอนนี้ก็ส่งผลต่อเธอเช่นกัน

ใช่ โรงเรียนเคยบอกไว้ว่าภารกิจจริงไม่ใช่เรื่องง่าย มันคือสถานการณ์ความเป็นความตาย และพวกเขาต้องเตรียมพร้อมที่จะเสียสละได้ทุกเมื่อ

โรงเรียนยังบอกอีกว่า บาดแผลที่ได้รับในภารกิจคือของจริง มันเจ็บจริงและทำให้ตายได้ แต่ขอแค่ผ่านภารกิจมาได้ บาดแผลเหล่านั้นก็จะหายไป

ต่อให้เหลือลมหายใจรวยรินแค่เฮือกเดียว แต่ถ้าผ่านภารกิจออกมาได้ คุณก็จะยังมีชีวิตอยู่และร่างกายครบสามสิบสอง

เพราะเหตุนี้ หลายคนจึงไม่ได้หวาดกลัวภารกิจมากนัก

แต่เมื่อได้เข้าไปสัมผัสจริงๆ พวกเขาถึงได้รู้ว่ามันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่จินตนาการไว้

พอคิดว่าจะต้องเข้าทำภารกิจแบบนี้ไปตลอดชีวิต และต้องเป็นนักกวาดล้างไปจนวันตาย ก็ไม่มีใครยิ้มออก

“อย่าร้องไห้เลย”

เสียงของหนานเยว่เบาหวิว เธอไม่ค่อยได้พูดคุยกับใคร วันนี้ที่คิดจะปลอบโยนคนอื่นก็เพราะเห็นว่าเป็นผู้ประสบชะตากรรมเดียวกัน

“ทุกคนก็เหมือนกันนั่นแหละ ถ้าทำภารกิจได้ดี เดี๋ยวเราก็เอาแต้มไปแลกของได้เยอะแยะ อาจารย์บอกไม่ใช่เหรอ? ถ้ามีแต้มเยอะๆ มีไอเทมกับพลังวิเศษ ต่อให้อยากตายก็ยังตายยากเลย”

แต่สิ่งที่หนานเยว่ไม่คาดคิดคือ คำพูดของเธอกลับทำให้เด็กสาวร้องไห้หนักกว่าเดิม

“ฮือๆๆ ก็เพราะอย่างนั้นน่ะสิฉันถึงร้อง! อุตส่าห์ดิ้นรนแทบตายกว่าจะออกมาได้ แต่พวกเขาให้ฉันแค่ 50 แต้มเอง! โฮ...”

หนานเยว่ชะงักไป โรงเรียนไม่ได้สอนเรื่องอัตราแลกเปลี่ยนแต้ม เพราะแต่ละนครรัฐมีระบบแต้มเป็นของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ในเมืองไร้นามก็ไม่เคยไปที่อื่น หลายคนเป็นนักกวาดล้างที่ทำงานพาร์ตไทม์เพื่อหาเงินพิเศษมาจุนเจือชีวิตให้ดีขึ้นเท่านั้น

เธอคิดว่าแต้มสำหรับการผ่านการประเมินน่าจะใกล้เคียงกัน แต่ไม่คิดเลยว่าความแตกต่างระหว่างเธอกับเด็กสาวคนนี้จะมหาศาลขนาดนี้

ตอนนี้ ทั้งกลุ่มเริ่มจับกลุ่มคุยและบ่นว่าโครงการกวาดล้างช่างงกแสนงก ให้แต้มน้อยนิดเหลือเกิน

หนานเยว่ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่จากการฟัง เธอจับใจความได้ว่าคนอื่นๆ ได้เกรด C หรือต่ำกว่านั้น และไม่มีใครได้แต้มเกิน 100 เลยสักคน

ดูเหมือนว่าเกรดประเมินจะส่งผลโดยตรงกับแต้มที่ได้รับ...

“ฉันจะกลับโรงเรียนแล้วนะ”

หนานเยว่ลุกขึ้นและบอกลาพวกเขา แม้จะไม่รู้จักกันมาก่อน แต่ทุกคนมาจากโรงเรียนเดียวกัน หากมีวาสนาคงได้พบกันอีก

“เธอรหัสอะไรเหรอ? เรามาเป็นเพื่อนกันไหม ได้ยินว่าเดี๋ยวเราจัดทีมทำภารกิจด้วยกันได้นะ”

อาจเป็นเพราะทิชชู่ซองนั้น เด็กสาวจึงรู้สึกดีกับหนานเยว่มาก

“เมื่อกี้ฉันแค่อารมณ์อ่อนไหวไปหน่อย จริงๆ แล้วมันก็ไม่น่ากลัวขนาดนั้นหรอก พอทำภารกิจไปสักพัก เดี๋ยวเราก็ได้บัตรเข้านครรัฐดิจิทัลแล้ว ถึงตอนนั้นเราก็จะได้ใช้ชีวิตแบบที่เขียนไว้ในหนังสือไง”