บทที่ 8: เผาซากบ้านแสนสุข

ประตูที่เคยปิดสนิทไม่รู้ว่าแง้มออกตั้งแต่เมื่อไหร่ ครึ่งหนึ่งของใบหน้าคุณยายโผล่พ้นออกมาจากช่องว่างนั้น แม้จะไม่ได้เปิดไฟ แต่หนานเยว่ก็มองเห็นใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้งกร้าน ประดับด้วยรอยยิ้มชวนขนลุกและรอยจ้ำศพอันน่าสยดสยอง กำลังจ้องมองเธอผ่านรอยแยกของประตู

คุณยายไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าตัวเองถูกจับได้ เธอยังคงรักษาท่าทีโดยแนบหูข้างหนึ่งเข้ากับประตู นัยน์ตาฝ้าฟางจ้องเขม็งมาที่หนานเยว่

ลมหายใจของหนานเยว่สะดุดไปชั่วขณะขณะจ้องมองกลับไปยังคุณยายในระยะประชิด

วินาทีต่อมา หนานเยว่ก็รู้สึกได้ว่าดวงตาของคุณยายเบิกกว้างขึ้น เต็มไปด้วยความตื่นเต้นราวกับสัตว์ร้ายที่ค้นพบเหยื่อ

หนานเยว่คิดในใจว่าแย่แล้ว เธอละเมิดกฎเข้าแล้ว

คุณยายตั้งกฎเกณฑ์สำหรับอาหมิ่นเอาไว้ เวลานี้เธอควรจะหลับไปแล้ว แต่กลับถูกจับได้ว่ายังตื่นอยู่

หนานเยว่รีบหลับตาลงทันที ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดเข้าที่ข้อมือซึ่งโผล่พ้นผ้าห่มออกมา

ราวกับว่า... มีบางอย่างกัดลงมาอย่างแรง

หนานเยว่แทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่เธอกัดฟันข่มมันเอาไว้

หากเธอโวยวายขึ้นมาตอนนี้ ต่อให้คุณยายจะยังฆ่าเธอไม่ได้ในวันนี้ เธอก็คงต้องสูญเสียพลังชีวิตไปกว่าครึ่งแน่

ความหนาวเหน็บยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างจากบาดแผล หน้าผากของหนานเยว่ชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อจากความเจ็บปวด ทว่าเธอยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับคนหลับสนิท

มีบางสิ่งเคลื่อนเข้ามาใกล้ แต่หนานเยว่กลับไม่สัมผัสถึงลมหายใจหรือไออุ่นใดๆ

คนตายย่อมไม่มีสิ่งเหล่านั้นอยู่แล้ว

เธอรู้ดี เพราะกลิ่นเหม็นเน่าจู่ๆ ก็ทวีความรุนแรงขึ้น

สภาพศพของคุณยายเน่าเปื่อยรุนแรงขึ้นกว่าเดิม คาดว่าพรุ่งนี้บ้านหลังนี้คงอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป

แม้จะหลับตา แต่หนานเยว่ก็จินตนาการได้ว่าคุณยายกำลังชะโงกหน้าเข้ามาใกล้เธอมากๆ บางทีที่มุมปากของหญิงชราอาจจะยังมีคราบเลือดของเธอติดอยู่ เพียงแค่รอให้เธอเผยจุดอ่อนออกมาเพื่อที่จะโจมตีอีกครั้ง

"อาหมิ่น... อาหมิ่น..."

น้ำเสียงของคุณยายแหลมปรี๊ดและชวนขนลุกจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

"หลับแล้วหรือยัง"

"เด็กที่ไม่ยอมนอนเวลานี้จะต้องถูกลงโทษนะ"

หนานเยว่ไม่ปริปากพูดอะไร เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาระดับลมหายใจให้คงที่ และฝืนทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าวที่ข้อมือ

เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว แต่กลิ่นเหม็นเน่านั้นยังคงตลบอบอวล หนานเยว่ไม่มีความคิดที่จะลืมตาขึ้นมาเลย

เมื่อถึงเวลาคุณยายก็จะปลุกเธอเอง จนกว่าจะถึงตอนนั้น เธอจะไม่มีทางลืมตาขึ้นมาอีกเด็ดขาด

ความเจ็บปวดที่มือทำให้แขนทั้งสองข้างของหนานเยว่ชาหนึบ เธอสงสัยว่าฟันของคุณยายน่าจะมีพิษ อาจจะเป็นพิษศพหรืออะไรทำนองนั้น

โชคดีที่เธอตอบสนองได้เร็ว หากเธอหลับตาช้ากว่านี้อีกนิด เธออาจจะโดนกัดที่คอ และเมื่อพิษแล่นเข้าสู่หัวใจ เธอคงต้องมาตายอยู่ที่นี่แน่

แม้จะหลับตาและแกล้งทำเป็นหลับ ทว่าสมองของหนานเยว่กลับไม่เคยหยุดคิด

เรื่องราวทั้งหมดกระจ่างชัดและปูมหลังก็ถูกเปิดเผยแล้ว แต่เธอกลับยิ่งมืดแปดด้านเรื่องวิธีหนีออกไป

เรื่องราวมันไม่ได้เป็นอย่างที่อาหมิ่นคิด คุณยายไม่ได้ป่วย แต่คุณยายตายไปแล้วต่างหาก

ต่อให้เป็นโรคทางจิตเวช เธอก็ยังพอหาวิธีหนีรอดไปได้

แต่คุณยายเป็นคนตาย และโลกภายนอกก็อาจจะไม่ได้เป็นโลกแห่งความจริง บางทีนี่อาจจะไม่ใช่บ้านของจริงด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงภาพลวงตาหรืออะไรสักอย่าง... เดี๋ยวก่อน

ลมหายใจของหนานเยว่ชะงักไปชั่วขณะ ไม่ใช่บ้านของจริงงั้นหรือ?

ถ้าโทรทัศน์เป็นของปลอม โซฟาก็อาจจะเป็นของปลอมด้วยน่ะสิ? แล้วกำแพงล่ะ? พื้นล่ะ?

หรือว่า... บ้านทั้งหลังนี้จะทำมาจากกระดาษกงเต๊ก?

อัตราการเต้นของหัวใจหนานเยว่รัวเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ดูเหมือนเธอจะพบเบาะแสแล้ว

อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองต้องตาย เธอต้องไปพิสูจน์ให้แน่ชัด

หลังจากตกอยู่ในภวังค์ความเจ็บปวดเนิ่นนานจนลืมเวลา น้ำเสียงอันชั่วร้ายก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ

"อาหมิ่น ตื่นได้แล้วลูก"

หนานเยว่ใช้เวลาทำใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลืมตาขึ้น แต่เธอก็ยังต้องผงะกับภาพที่เห็นตรงหน้า

คุณยายกำลังหมอบอยู่ข้างเตียงของเธอ แขนขาแนบติดพื้นราวกับแมงมุมยักษ์

มีเพียงศีรษะที่เชิดขึ้น ดวงตาที่เบิกถลนจ้องเขม็งมาที่หนานเยว่

บนใบหน้าของคุณยายมีรอยจ้ำศพผุดขึ้นมามากกว่าเดิม มันหนาแน่นราวกับหยดหมึกขนาดใหญ่ เบียดเสียดกันจนแทบจะมองไม่ออกถึงเค้าโครงหน้าเดิม

ผิวหนังบนใบหน้าเหี่ยวย่นและห้อยย้อยราวกับจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ ริมฝีปากที่เคยมียักยิ้มชวนขนลุกหายไปแล้ว แทนที่ด้วยหลุมสีดำสนิทที่มีน้ำลายไหลเยิ้มออกมา

คุณยายสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หนานเยว่พยายามข่มอารมณ์ให้สงบ แต่เมื่อเธอลุกขึ้นนั่ง คิ้วก็ต้องขมวดเข้าหากัน

เธอจ้องมองมือซ้ายของตัวเอง มีรอยเขี้ยวฝังลึกที่ข้อมือจนเห็นกระดูก บาดแผลนั้นเน่าเปื่อยและเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง

แขนทั้งข้างใช้งานไม่ได้แล้ว และความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ยังคงเกาะกุมอยู่ก็ทำให้เธอแทบอยากจะหาของมีคมมาตัดแขนทิ้งไปเสียเดี๋ยวนี้

หนานเยว่กัดฟันอดทนครั้งแล้วครั้งเล่า ความอดทนของเธอเป็นเลิศมาแต่ไหนแต่ไร เธอลุกขึ้นยืนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและจัดการธุระส่วนตัวง่ายๆ

ระหว่างที่ทำกิจกรรมเหล่านั้น คุณยายก็คลานตามหลังเธอมาติดๆ ทั้งบนพื้นและบนกำแพง จับตาดูเธออย่างเปิดเผย

หนานเยว่รู้ตัวดีว่าเธอเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว เธอหันกลับไปพูดกับคุณยาย "คุณยาย นั่งพักก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูไปตักข้าวต้มมาให้"

คุณยายเกาะอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีอันชวนสยดสยอง สายตาไม่ละไปจากหนานเยว่แม้แต่วินาทีเดียว

ทันทีที่เข้าไปในห้องครัว หนานเยว่ก็หันหลังให้คุณยายเพื่อบดบังการกระทำของตนเอง

เธอกลั้นหายใจและใช้มือขยับอย่างแผ่วเบาเพื่อจุดเตาแก๊ส เปลวไฟลุกพรึบขึ้นมาพร้อมกับความร้อนระอุ

ทุกอย่างเหมือนกับโลกความเป็นจริงไม่มีผิดเพี้ยน

หนานเยว่ลังเลไปครู่หนึ่ง แต่เวลาไม่คอยท่า เธอเอื้อมมือเข้าไปหาเปลวเพลิงนั้น

เพียงแค่เข้าใกล้เปลวไฟ เธอก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาจนแทบอยากจะล้มเลิก

น้ำที่นี่คือน้ำจริงๆ แล้วไฟจะใช่ไฟจริงๆ หรือเปล่า?

แต่หนานเยว่เหลือหนทางเพียงทางเดียวเท่านั้น เธอกัดฟันและแหย่มือเข้าไปในเปลวไฟที่กำลังร่ายรำ

น่าประหลาดนัก อุณหภูมิร้อนระอุที่สัมผัสได้จากภายนอกมลายหายไปทันทีเมื่อมือของเธอเข้าไปอยู่ด้านในจนสุด

แสงไฟโลมเลียหลังมือของหนานเยว่อย่างแผ่วเบาโดยไม่สร้างความเจ็บปวดให้เธอแม้แต่น้อย

ดวงตาของหนานเยว่ทอประกาย เธอเจอทางออกแล้ว!

แทบจะในวินาทีเดียวกันกับที่ค้นพบความลับนี้ น้ำเสียงอันชั่วร้ายของคุณยายก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"อาหมิ่น... หลานกำลังทำอะไรน่ะ"

หนานเยว่รู้ดีว่าเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการหลบหนีไม่ใช่ตอนนี้ แต่ควรจะเป็นตอนที่คุณยายนอนหลับพักผ่อนในช่วงบ่าย

แต่เธอรอไม่ไหวแล้ว ความเจ็บปวดที่มือซ้ายเริ่มมีสัญญานลุกลามเข้าสู่หน้าอก

และในสภาพของคุณยายแบบนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเธอจะยอมนอนกลางวันหรือเปล่า หากปล่อยให้ตกดึก หนานเยว่คงต้องตายสถานเดียว

เธอไม่ได้ตอบคำถามคุณยาย มือของเธอขยับอย่างรวดเร็วเพื่อใช้เศษผ้าติดไฟแล้วปาดมันไปทั่วเคาน์เตอร์เตาแก๊ส

ในพริบตาเดียว เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นมา บางทีข้อสันนิษฐานของหนานเยว่อาจจะถูกต้อง บ้านหลังนี้เป็นเพียงบ้านกระดาษกงเต๊กขนาดยักษ์

ไม่ว่ามันจะดูสมจริงแค่ไหน มันก็พร้อมจะติดไฟทันทีที่สัมผัสกับประกายเพลิงเพียงเล็กน้อย

ไฟลุกลามด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ กลืนกินห้องครัวทั้งห้องไปในพริบตา ตอนนี้ไม่ว่าเธอจะหันไปทางไหนก็มีแต่ทะเลเพลิง

ทว่ามันยังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าไฟจะลามไปทั่วทั้งบ้าน หนานเยว่ได้ยินเสียงลมพัดวูบอย่างแรงพุ่งตรงมาที่หลังศีรษะ เธอจึงรีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างและวิ่งทะยานไปทางจุดที่ไฟลุกโชนรุนแรงที่สุด

เส้นผมของเธอที่ไม่เคยตัดและปล่อยยาวจนถึงเข่า ซึ่งถักเป็นเปียหนาเอาไว้ ถูกคุณยายกัดจนขาดสะบั้น

ผมของเธอสยายร่วงหล่น หนานเยว่ไม่มีเวลามามัวเสียดายเส้นผม เธอหันกลับไปมองและเห็นคุณยายเกาะติดอยู่บนเพดาน ในสภาพที่ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป