บทที่ 7: ความลับเน่าเปื่อยในบ้านแสนสุข

หนานเยว่ขยับตัวอย่างรวดเร็ว เธอกลับมานั่งประจำที่ก่อนที่คุณยายจะทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าโปรเจกต์นี้ถูกออกแบบมาเพื่อหลอกล่อคนไปสู่ความตายโดยไร้ทางหนีทีไล่

เธอเคยได้ยินมาว่าภารกิจประเมินผลมักจะเป็นงานลุยเดี่ยวและระดับความยากก็ไม่ใช่น้อยๆ ทั้งนี้ก็เพื่อคัดกรอง "ผู้เก็บกวาด" ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับงานที่ดีกว่าในอนาคต

ในฐานะนักเรียนที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมที่สุดของปีนี้ หนานเยว่ทำคะแนนสูงสุดในการสอบจำลองทุกครั้ง เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาติดแหง็กอยู่กับภารกิจประเมินผลแบบนี้

แต่เมื่อมองดูตอนนี้แล้ว การสอบจำลองพวกนั้นมันยังดูพื้นๆ เกินไป และความคิดของอาจารย์ก็คับแคบเกินไปจริงๆ

ตอนนี้หนานเยว่มั่นใจเต็มร้อยแล้วว่า ความน่าสะพรึงกลัวของคุณยายไม่ใช่ลักษณะเฉพาะของ "โครงการผู้เก็บกวาด" แต่เป็นเพราะ...

คุณยายตายไปตั้งนานแล้ว!

คุณยายที่อยู่ตรงหน้าเธอคือผี!

ไม่สิ คุณยายน่าจะเป็นศพมากกว่า

เธอมีรูปลักษณ์ทางกายภาพ และกำลังค่อยๆ เน่าเปื่อย มีรอยจ้ำเลือดตามร่างกาย ส่งกลิ่นเหม็นเน่า และการเคลื่อนไหวก็เริ่มแข็งทื่อลงเรื่อยๆ

หนานเยว่วิเคราะห์ว่าคุณยายน่าจะเสียชีวิตมาแล้วไม่ต่ำกว่าสองวัน

เธอยังจำได้ว่าเมื่อวานการเคลื่อนไหวของคุณยายดูแปลกประหลาดมาก และท่าเดินก็ผิดปกติสุดๆ พอมาคิดดูตอนนี้ คงเป็นเพราะตอนนั้นร่างกายของเธอยังอยู่ในภาวะแข็งทื่อหลังการตาย

โดยทั่วไปแล้ว ศพจะเริ่มแข็งตัวหลังการเสียชีวิต หรือที่เรียกกันว่า อาการแข็งทื่อหลังการตาย

ร่างกายจะแข็งทื่อเต็มที่ในเวลา 9 ถึง 12 ชั่วโมง จากนั้นจะค่อยๆ อ่อนปวกเปียกลงหลังจาก 30 ชั่วโมง และจะอ่อนตัวลงอย่างสมบูรณ์หลังจากผ่านไป 70 ชั่วโมง

เมื่อวานนี้คุณยายน่าจะอยู่ในช่วงที่ร่างกายกำลังค่อยๆ อ่อนตัวลง และตอนนี้หนานเยว่ก็มั่นใจแล้วว่า อย่างช้าที่สุดภายในวันพรุ่งนี้ ถ้าเธอยังหนีออกไปไม่ได้ เธอจะไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่อีกเลย

ที่คุณยายยังไม่ลงมือทำอะไรเธอ เป็นเพราะร่างกายของเธอยังแข็งทื่ออยู่มาก แต่ถ้าศพของเธออ่อนตัวลงอย่างสมบูรณ์ในวันพรุ่งนี้ เธอคงไม่รอช้าอีกต่อไปแน่

มิน่าล่ะ คุณยายถึงบอกว่าอีกไม่นานก็จะได้เจอแม่แล้ว

อาหมิ่น หรือหนานเยว่ในตอนนี้ ยังเป็นคนเป็นๆ แต่เธอก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ปัญหาหลายอย่างที่ค้างคาใจหนานเยว่ก็คลี่คลายลงอย่างง่ายดาย

ส่วนเรื่องที่ทำไมโทรทัศน์ถึงมีสภาพแบบนั้น เธอเดาว่ามันคงเป็นกงเต๊กที่เผาไปให้คนตาย พอโดนน้ำก็เลยยุบตัวลงตามระเบียบ

และอาหารพวกนี้ก็คงเป็นของที่คนเป็นเผาไปให้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเพราะคุณยายไปเข้าฝันหรืออะไรก็ตามแต่ หนานเยว่ก็ไม่อยากจะไปสืบสาวราวเรื่องให้มากความ

เรื่องราวในโครงการผู้เก็บกวาดมักจะมีฉากหลังแค่คร่าวๆ เหมือนกับฝันร้าย มันมีตรรกะในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ควรไปคิดวิเคราะห์ให้ปวดหัว

สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องทำคือเคลียร์ภารกิจให้สำเร็จ

ดังนั้นที่ของพวกนี้ไม่มีกลิ่นหรือรสชาติ ก็เพราะมันทำมาจากกระดาษนั่นเอง

ภายใต้สายตาที่จดจ้องของคุณยาย หนานเยว่ฉีกน่องเป็ดออกมากัดกินคำโต ภายในใจสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

แค่กินกระดาษจะเป็นไรไป ตราบใดที่มันไม่ใช่ของแปลกประหลาดอะไรก็พอ

ในเมื่อตอนนี้เจตนาร้ายของคุณยายถูกเปิดเผยแล้ว หนานเยว่ก็รู้สึกว่าการทำให้คุณยายสงบสติอารมณ์นั้นสำคัญกว่า เธอจะไปยั่วยุให้หญิงชราลงมือตั้งแต่ตอนที่ร่างกายยังแข็งทื่ออยู่ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเห็นหนานเยว่กิน คุณยายก็ดูพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่ใช่คน และของพวกนี้ก็คงอร่อยถูกปากเธอจริงๆ

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อาหารบนโต๊ะก็ถูกกวาดเรียบจนหมดเกลี้ยง

"คุณยายคะ เดี๋ยวหนูไปล้างจานก่อนนะคะ คุณยายไปดูทีวีก่อนเลย"

หนานเยว่ไม่คาดหวังอะไรอีกแล้ว ต่อให้คุณยายจะรู้ว่าทีวีพัง พรุ่งนี้ก็คงเผาเครื่องใหม่มาให้อยู่ดี และจะไม่มีคนส่งของโผล่มาให้เห็นอย่างแน่นอน

ผ่านไปพักใหญ่ ก็ยังไม่มีเสียงร้องเพลงของคุณยายดังแว่วมาจากข้างหลัง หนานเยว่รีบล้างชามและเช็ดมือให้แห้ง

เมื่อหันกลับไป ก็พบว่าคุณยายนั่งอยู่บนโซฟา ไม่ได้จ้องมองมาที่เธอ แต่กลับทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่างแทน

หนานเยว่เดินเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง ตัวละครในเรื่องอาจจะมีทั้งดีและเลว แต่ตัวร้ายหลักจะต้องเป็นพวกที่มีเจตนาร้ายแอบแฝงอย่างแน่นอน

แล้วตอนนี้คุณยายกำลังจะทำอะไรล่ะ?

หนานเยว่นั่งลงข้างๆ คุณยายและมองตามสายตาของเธอไป ข้างนอกนั้นมืดมิดสนิท ไม่ใช่ความมืดในคืนที่ไร้ดาวหรือเดือน แต่มันคือความมืดมิดแบบมืดตึ๊ดตื๋อ

เหมือนกับกำลังถูกขังอยู่ในกล่องที่มีฝาปิดสีดำจนมองไม่เห็นอะไรเลย

"อาหมิ่น อย่าโกรธเคืองยายเลยนะ ที่ยายทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อหลานทั้งนั้น"

หนานเยว่รับฟังอย่างเงียบๆ ในฐานะมนุษย์ธรรมดา พวกเขาแตกต่างจากตัวละครในภารกิจ พวกเขาไม่มีครอบครัว มีเพียงความสัมพันธ์ทางสังคมที่เรียบง่ายและภารกิจที่ต้องทำ

เธอจึงไม่เคยได้ยินใครมาพูดจาแบบนี้ใส่มาก่อน

น่าแปลกที่พอได้มานั่งอยู่ข้างๆ ศพ และได้ยินหญิงชราเอ่ยคำพูดเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า จู่ๆ เธอก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาในใจเล็กน้อย

สิ่งที่สำคัญที่สุดในการทำภารกิจคือการเข้าถึงบทบาท พวกเขามีบทบาทเป็นของตัวเอง และมีเพียงการดำดิ่งลงไปในตัวละครที่เรื่องราวกำหนดให้เท่านั้น จึงจะค้นพบเบาะแสได้มากขึ้น

ดังนั้น แม้เวลาจะผ่านไปไม่นาน แต่เธอก็ได้สัมผัสกับชีวิตของอาหมิ่นอย่างแท้จริงตลอดสองวันนี้

การถูกจับตามองจากคุณยายตลอดเวลา ชีวิตที่ถูกตีกรอบอย่างเข้มงวด และกฎระเบียบที่เคร่งครัดจนเกินพอดี

อย่าว่าแต่เธอเลย ขนาดอาหมิ่นเองก็คงอยากจะหนีไปจากที่นี่เต็มทนแล้ว

แต่สิ่งที่แตกต่างจากหนานเยว่ก็คือ อาหมิ่นมีความผูกพันกับคุณยายจริงๆ เธอถูกคุณยายเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก

เธอไม่มีแม่ คุณยายก็เปรียบเสมือนแม่ของเธอ

ถึงแม้ฐานะของคุณยายจะไม่ค่อยดีนัก แต่เธอก็ทุ่มเททั้งกายและใจเพื่อดูแลอาหมิ่นให้ดีที่สุด

ความรักความผูกพันในครอบครัวแบบนี้ มันช่างพัวพันกับกฎระเบียบที่น่าอึดอัดนั้นอย่างแยกไม่ออก

หนานเยว่เป็นเพียงคนนอก เธอรู้ดีว่าคุณยายล้มป่วยเพราะการตายของแม่ของอาหมิ่น และความหวงแหนและการปกป้องที่มากเกินพอดีก็กลายเป็นอาการป่วยทางจิตไปแล้ว

อย่างเช่นในตอนนี้ แม้ว่าตัวเองจะตายไปแล้ว คุณยายก็ยังไม่ยอมปล่อยหลานสาวไป ถึงขนาดยอมฆ่าเธอเพื่อพาไปด้วย ดีกว่าปล่อยให้เธอต้องมีชีวิตอยู่ตามลำพัง

แต่ในสายตาของอาหมิ่น คุณยายก็แค่ป่วย ความหวงแหนที่มากเกินไปของคุณยายทำให้เธอเกลียดชีวิตของตัวเอง แต่ถึงยังไงเธอก็ยังรักและผูกพันกับคุณยายอยู่ดี

สิ่งที่เธอต้องการก็แค่การหลบหนีออกไปให้พ้นๆ เท่านั้น

หนานเยว่รู้สึกว่าอารมณ์แบบนี้มันแปลกใหม่สำหรับเธอมาก มันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

ตลอดระยะเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ชีวิตและอารมณ์ของเธอราบเรียบมาโดยตลอด ยกเว้นแต่สิ่งนั้นที่อยู่ในร่างกายของเธอ... ไม่มีอะไรที่จะมาทำให้เธอรู้สึกหวั่นไหวได้เลย

แต่การได้เข้ามาในโปรเจกต์นี้เพียงแค่สองวันสั้นๆ กลับทำให้เธอได้สัมผัสกับอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน

คุณยายยังคงพร่ำเพ้อ พูดถึงเรื่องราวในวัยเด็กของอาหมิ่น

แต่หนานเยว่สงสัยว่าคุณยายอาจจะไม่ได้พูดถึงอาหมิ่นคนนี้ แต่น่าจะพูดถึงเรื่องราวในวัยเด็กของแม่ของเธอมากกว่า

"...เป็นความผิดของฉันเองที่ตามใจแกมากเกินไป จนปล่อยให้แกทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่แบบนี้"

คุณยายที่เอาแต่พึมพำอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็หันขวับมา ใบหน้าของเธอแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของหนานเยว่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยจ้ำเลือดส่งกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ และดวงตาคู่นั้นก็เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

"อาหมิ่น ตอนนี้แกรู้ตัวหรือยังว่าทำผิด"

หนานเยว่สะดุ้งโหยงกับภาพที่โผล่มาอย่างกะทันหัน แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกอะไรมากมาย

เธอรู้ดีว่าคุณยายกำลังปฏิบัติกับเธอเหมือนลูกสาว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่ที่คุณยายตั้งชื่อให้หลานสาวเหมือนกับลูกสาวที่ตายไป เธอก็เลี้ยงดูหลานสาวคนนี้ในฐานะตัวแทนของลูกสาวที่จากไปแล้ว

เธอพยายามจะป้องกันไม่ให้ลูกสาวต้องทำผิดซ้ำรอยเดิม เพียงแต่วิธีการของเธอมันกลับนำไปสู่ความสิ้นหวัง

หนานเยว่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หนูรู้ตัวแล้วค่ะว่าทำผิด หนูไม่น่าขัดคำสั่งของคุณยายเลย"

สายตาของคุณยายจดจ้องมาที่เธออย่างไม่วางตา ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงได้ส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ ออกมาสองครั้ง

"ฉันรู้ว่าแกเกลียดฉัน บนโลกนี้มีแม่คนไหนบ้างที่ไม่หวังดีกับลูก แต่ลูกก็เอาแต่เกลียดแม่กันทั้งนั้น"

คุณยายค่อยๆ ขยับใบหน้าออกห่าง "อย่าคิดที่จะหนีเลยนะ"

"คราวก่อนฉันปล่อยให้แกหลุดรอดไปได้ แต่คราวนี้แกจะหนีไปไหนไม่ได้อีกแล้ว"

"แกจะไม่มีวันหนีไปได้เด็ดขาด!"

ขณะที่นอนอยู่บนเตียง คำพูดที่ราวกับคำสาปแช่งของคุณยายยังคงดังก้องอยู่ในหัวของหนานเยว่ เธอข่มตาไม่หลง สมองเอาแต่ครุ่นคิดหาทางหนีทีไล่ เวลาของเธอเหลือน้อยลงทุกที

เธอพลิกตัวไปมา ก่อนจะชะงักงันไปในทันที