บทที่ 6: ความลับเน่าเปื่อยในบ้านแสนสุข

เข็มนาฬิกาเดินไปอย่างเชื่องช้า กว่าคุณยายจะเข้าสู่ห้วงนิทราก็กินเวลาไปพักใหญ่ และอีกไม่นานนักเธอก็คงจะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

หนานเยว่เริ่มปะติดปะต่อเบาะแสทั้งหมดที่รวบรวมมาได้

อาหมิ่นคือชื่อของผู้เป็นแม่ และยังเป็นชื่อของหลานสาวด้วย

ในอดีตคุณยายเลี้ยงดูอาหมิ่นมาเพียงลำพังด้วยความรักและทะนุถนอมอย่างสุดหัวใจ

ทว่าต่อมาอาหมิ่นกลับต้องมาจบชีวิตลงเพราะภาวะคลอดบุตรยาก ด้วยความคะนึงหาลูกสาวสุดที่รัก คุณยายจึงตั้งชื่อหลานสาวตามชื่อของผู้เป็นแม่

หนานเยว่ค้นหาใบสำคัญการสมรสของผู้เป็นแม่ไม่พบ เมื่อลองคำนวณอายุคร่าวๆ ของหลานสาวเทียบกับอายุบนใบมรณบัตรของแม่แล้ว ตอนที่ตั้งครรภ์ ผู้เป็นแม่น่าจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น

เมื่อหวนนึกถึงกฎเกณฑ์อันแสนเข้มงวดจนเข้าขั้นไร้เหตุผลที่คุณยายตั้งไว้กับหลานสาว โดยเฉพาะข้อห้ามเด็ดขาดเรื่องการใกล้ชิดกับเพศตรงข้าม หนานเยว่ก็พอจะคาดเดาได้ว่า อาหมิ่นผู้เป็นแม่คงจะถูกชายหนุ่มหลอกลวงจนตั้งครรภ์โดยไม่ตั้งใจ และชายคนนั้นก็ไม่เคยโผล่หัวมาให้เห็นเลยจนกระทั่งเธอสิ้นลมหายใจ

หนานเยว่พรูลมหายใจยาว ในเมื่อปูมหลังของเรื่องราวกระจ่างชัดแล้ว ก้าวต่อไปก็คือกุญแจสำคัญในการคลี่คลายสถานการณ์นี้

ตกลงแล้วคุณยายป่วยเป็นโรคอะไรกันแน่?

จากการใช้เวลาร่วมกันตลอดทั้งวัน นอกจากท่าทีที่ดูชวนขนลุกแล้ว สุขภาพของเธอก็ดูแข็งแรงปกติดี

ทว่าอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า ภารกิจในโครงการผู้เก็บกวาดมักจะมาพร้อมกับความวิปริตและเรื่องราวสยองขวัญเสมอ นั่นคือแก่นแท้ของมัน

มันก็เหมือนกับการอ่านนิยาย เนื้อหาเดียวกันคนหนึ่งอาจจะเขียนออกมาเป็นเรื่องตลกขบขัน ในขณะที่อีกคนอาจจะเขียนเป็นเรื่องสยองขวัญสั่นประสาท

ดังนั้น เธอจะปล่อยให้อคติจากความน่าสะพรึงกลัวของคุณยายมาครอบงำความคิดไม่ได้เด็ดขาด

หนานเยว่นึกขึ้นได้... เหมือนว่าในห้องของคุณยายจะมีโทรศัพท์อยู่เครื่องหนึ่ง

ไม่ว่าคุณยายจะป่วยเป็นโรคอะไร หากเธอโทรแจ้งโรงพยาบาล พวกเขาก็ต้องส่งรถมารับตัวไปแน่

ปัญหาเดียวในตอนนี้คือ เธอจะเข้าไปใช้โทรศัพท์ในห้องนั้นได้อย่างไร

หญิงสาวนั่งจมอยู่กับความคิดบนโซฟา เธอจะโทรศัพท์ได้ก็ต่อเมื่อล่อคุณยายออกไปจากห้องแล้วเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เธอจะฝากความหวังในการหลบหนีไว้กับแผนการนี้เพียงอย่างเดียวไม่ได้ สายตาของเธอจึงเหลือบมองไปยังโทรทัศน์

ถึงเธอจะเคยเรียนวิชาช่างกลมาบ้าง แต่การพังข้าวของสักชิ้นก็ไม่ได้ต้องการทักษะทางเทคนิคอะไรมากมายนัก

หนานเยว่รินน้ำมาหนึ่งแก้วแล้วสาดเข้าไปที่ด้านหลังของเครื่องรับโทรทัศน์

แก้วเดียวยังไม่จุใจ เธอจึงสาดแก้วที่สองตามไป

กะดูแล้วก็น่าจะเพียงพอ คุณยายดูโทรทัศน์ทุกวัน ถ้ามันพัง ก็ต้องมีช่างมาซ่อม

หนานเยว่ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างพึงพอใจ เตรียมจะคิดแผนสำรองต่อ... เดี๋ยวก่อน... หนานเยว่กะพริบตาถี่ๆ ด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ โทรทัศน์เครื่องนั้น... ดูเหมือนมันกำลังบิดเบี้ยวผิดรูป

โครงเครื่องฝั่งซ้ายที่เคยเป็นรูปสี่เหลี่ยมยุบตัวลง จุดที่เธอสาดน้ำใส่ดูเหมือนถูกขยำจนหดตัวบุบเข้าไปด้านใน

ตอนนี้มันกลายสภาพเป็นรูปสี่เหลี่ยมบิดเบี้ยวที่ดูพิลึกพิลั่น

แม้หนานเยว่จะไม่เคยเห็นโทรทัศน์ของจริงมาก่อน แต่เธอก็ยังมีสามัญสำนึกพื้นฐานที่สั่งสมมานานหลายปี

โทรทัศน์ยี่ห้ออะไรกันถึงได้คุณภาพห่วยแตกขนาดนี้... ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้ลุกไปดูให้แน่ชัด เสียง 'คลิก' ก็ดังขึ้น พร้อมกับประตูห้องนอนที่เปิดออก

คุณยายยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงหน้าประตู สายตาจดจ้องมาที่หนานเยว่ รอยยิ้มชวนขนลุกประดับอยู่บนใบหน้า

หัวใจของหนานเยว่กระตุกวูบ เธอฝืนยิ้มตอบกลับไป "คุณยาย พักผ่อนพอแล้วเหรอคะ?"

นัยน์ตาฝ้าฟางของคุณยายกลอกไปมา "ดี ดีเหลือเกิน ยายฝันเห็นแม่ของหลานด้วยนะ"

"อีกไม่นานพวกเราก็จะได้เจอกับแม่เขาแล้วล่ะ"

หนานเยว่ขมวดคิ้ว คำพูดเหล่านั้นฟังดูเป็นลางร้าย อาหมิ่นผู้เป็นแม่ตายไปตั้งนานแล้ว ต่อให้คุณยายจะแก่ชราแค่ไหน ก็ไม่ควรพูดเรื่องแบบนี้ออกมา

มันฟังดูราวกับว่า... เธอกำลังจะตายตามไปในไม่ช้านี้

สัญญาณเตือนภัยในใจของหนานเยว่เริ่มดังแว่วขึ้นมา เธอรู้สึกได้เลยว่าเวลาของตัวเองคงเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว

"คุณยายคะ มื้อเย็นนี้เราจะกินอะไรกันดี"

หนานเยว่พยายามถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติที่สุด "หนูไม่อยากกินข้าวต้มแล้ว ให้หนูออกไปซื้อของสดมาทำกับข้าวดีไหมคะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณยายฉีกกว้างขึ้นเล็กน้อย เธอจ้องมองหนานเยว่เขม็งโดยไม่กะพริบตา

"กับข้าวซื้อมาเตรียมไว้หมดแล้วล่ะ"

หนานเยว่รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ สายตาของเธอเหลือบมองไปทางห้องครัวตามสัญชาตญาณ ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะแข็งทื่อ

บนเตาที่ก่อนหน้านี้เคยว่างเปล่า กลับมีจานอาหารหลายใบวางเรียงรายอยู่

มันมาส่งตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในเมื่อไม่มีใครเดินเข้ามาในบ้านเลยสักคน!

หนานเยว่กัดฟันแน่นและก้าวเดินไปที่ห้องครัว

คุณยายไม่ได้เอ่ยปากห้าม เพียงแค่ทอดสายตาที่เปื้อนยิ้มมองตามทุกการเคลื่อนไหวของเธอ

หัวใจของหนานเยว่เต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอกตอนที่เดินผ่านร่างของหญิงชรา เธอหวั่นใจว่าอีกฝ่ายจะกระโจนเข้าใส่กะทันหัน เพราะสีหน้าของคุณยายในตอนนี้ดูวิปริตยิ่งกว่าเมื่อวาน มันไม่ใช่สายตาของคนที่กำลังมองหลานสาว แต่มันคือสายตาของนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

โชคดีที่เหตุการณ์เลวร้ายในจินตนาการไม่ได้เกิดขึ้นจริง ทว่าหนานเยว่ก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าเธอตาฝาดไปเองหรือเปล่า เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างในตัวคุณยายที่ดูผิดแผกไปจากเดิม

หนานเยว่ไม่อาจทนยืนรั้งรออยู่ต่อหน้าคุณยายได้นานนัก เธอเดินมาถึงห้องครัว และพบว่าอาหารที่เพิ่มขึ้นมานั้น เป็นของที่เธอเคยบ่นว่าอยากกินเมื่อวานนี้เป๊ะๆ

ปลาหนึ่งตัว เป็ดย่าง และซุปผักกาดใส่เต้าหู้

ร่างของหนานเยว่แข็งทื่อไปชั่วขณะ ถึงตอนนี้เธอจะล่วงรู้เรื่องราวเบื้องหลังแล้ว แต่บ้านหลังนี้ก็ชวนขนลุกเกินไป มันไม่เหมือนกับสิ่งที่เธอเคยเรียนมาในตำราเลยสักนิด

ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ว่าถ้าไม่อยากทำอาหารก็สามารถสั่งเดลิเวอรี่ได้ แต่การสั่งอาหารก็ต้องมีคนมาส่งสิ เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าอาหารมันจะเสกโผล่ขึ้นมากลางอากาศได้เองแบบนี้

"อาหมิ่น มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะลูก ได้เวลากินข้าวแล้วนะ"

เสียงของคุณยายดังมาจากด้านหลัง หนานเยว่ไม่รอช้า รีบหยิบชามข้าวแล้วเดินไปที่ห้องรับประทานอาหาร

อาหารบนโต๊ะยังคงมีควันกรุ่น แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

คุณยายเป็นคนแรกที่เริ่มลงมือทาน นัยน์ตาของเธอหยีลงพร้อมกับรอยยิ้ม

"อร่อย อร่อยจริงๆ! อาหมิ่น ทำไมไม่กินล่ะลูก นี่ของโปรดที่หลานอยากกินไม่ใช่เหรอ?"

หนานเยว่จำใจจับตะเกียบและคีบเนื้อเป็ดชิ้นเล็กๆ เข้าปาก

ห่วยแตกมาก

นั่นคือคำวิจารณ์จากใจของหนานเยว่ ขนาดเธอเป็นคนที่ทนกินอาหารรสชาติจืดชืดของโรงเรียนมาตลอดตลอดยี่สิบกว่าปี

ไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารหรูหราเลิศรสอะไร แต่สิ่งที่อยู่ในปากตอนนี้ต้องใช้คำว่าห่วยแตกอย่างแท้จริง

มันไม่มีรสชาติอะไรเลย ซ้ำยังเหนียวหนืดเหมือนกำลังเคี้ยวกระดาษ

ไม่มีทั้งสี กลิ่น หรือรสสัมผัสในแบบที่อาหารควรจะมี อย่าว่าแต่กลิ่นหอมชวนหิวเลย สิ่งเดียวที่หนานเยว่สัมผัสได้คือกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ที่โชยเตะจมูก

หรือว่าอาหารพวกนี้มันจะบูดแล้ว... ชั่วขณะนั้น หนานเยว่ลังเลใจอย่างหนักว่าจะฝืนกินต่อไปดีหรือไม่

"เป็นอะไรไป รสชาติไม่ถูกปากเหรอ"

ท่าทีอึกอักของหญิงสาวดึงดูดความสนใจของคุณยาย ทันทีที่สายตาของหญิงชราตวัดมองมา หนานเยว่ก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกผิดแผกไปก่อนหน้านี้คืออะไร มันคือใบหน้าของคุณยายนั่นเอง

ดูเหมือนว่าเพียงชั่วข้ามคืน ใบหน้าของคุณยายก็เต็มไปด้วยจุดด่างดำมากมาย

หนานเยว่รู้ดีว่าเมื่อคนเราแก่ตัวลง ย่อมต้องมีรอยจุดด่างดำตามวัย ถึงเธอจะไม่เคยเห็นคนแก่ตัวเป็นๆ มาก่อน แต่จุดด่างดำแห่งวัยก็ถือเป็นกลไกทางสรีรวิทยาที่ปกติ

ทว่าต่อให้มันจะเป็นเรื่องปกติแค่ไหน มันก็ไม่มีทางผุดขึ้นมาเต็มหน้าภายในชั่วข้ามคืนแบบนี้แน่

เมื่อวานนี้ ใบหน้าของคุณยายแค่ดูเหลืองซีดและมีจุดด่างดำประปราย แต่วันนี้กลับดูหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่กว่าหนึ่งในสามของใบหน้าถูกปกคลุมไปด้วยจุดสีดำเข้ม ทำให้เธอดูสยดสยองขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว

"เปล่าค่ะ... อร่อยดี"

"คุณยายคะ ใครเป็นคนเอาอาหารพวกนี้มาส่งเหรอคะ"

ในเมื่อยังหาคำตอบเรื่องความเปลี่ยนแปลงของคุณยายไม่ได้ในตอนนี้ หนานเยว่จึงพยายามหาทางออกด้วยการชวนคุย

"ยายหามาให้หลานได้ทุกอย่างนั่นแหละ อาหมิ่น อยากกินหรืออยากเล่นอะไรอีกก็บอกยายมาได้เลยนะ"

คุณยายพูดพึมพำกับตัวเองราวกับไม่ได้ยินคำถามของเธอ

แต่หนานเยว่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ บ้านหลังนี้ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไร และน้ำเสียงของคุณยายก็ไม่ได้ฟังสบายๆ เหมือนแค่กำลังพูดเอาใจเด็ก เธอไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าพูดอะไรแบบนั้น?

เมื่อมองดูคุณยายสวาปามอาหารคำโตเข้าปาก ความสงสัยก็แล่นปราดเข้ามาในหัวของหนานเยว่

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อคีบกับข้าวใส่ชามให้หญิงชรา ทว่าในวินาทีที่ขยับเข้าไปใกล้ เธอกลับค้นพบความจริงบางอย่าง... กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมานั้นไม่ได้มาจากอาหาร

แต่มันมาจากร่างของคุณยายต่างหาก