บทที่ 5: ปริศนาใบมรณบัตร

หนานเยว่กลืนเสียงกรีดร้องที่เกือบจะหลุดจากริมฝีปากลงไป นี่ไม่เกี่ยวกับค่าสติของเธอเลย แม้แต่คนที่มีสภาพจิตใจแข็งแกร่งที่สุด หากตื่นมาเจอภาพแบบนี้ก็ต้องขวัญผวาด้วยกันทั้งนั้น

มันเป็นสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ที่จะใช้ความกลัวเป็นเครื่องเตือนภัยให้หลีกหนีจากอันตราย

"คุณยาย... เข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ"

วินาทีนี้ หนานเยว่เข้าใจความรู้สึกของอาหมิ่นอย่างลึกซึ้ง ตกกลางคืนคุณยายก็แอบฟังอยู่หน้าประตู พอตื่นเช้ามาก็มายืนจ้องอยู่ข้างเตียง เจอแบบนี้ใครจะไปทนไหว

"ยายมาปลุกหลานน่ะ นอนมากไปมันไม่ดีต่อสุขภาพหรอกนะ"

คุณยายค่อยๆ ยืดตัวขึ้นช้าๆ จนหนานเยว่ถึงกับได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"ยายจะไปพักผ่อนสักหน่อย หลานก็อยู่เฝ้าบ้านไปนะ ยายทำมื้อเช้าไว้ให้แล้ว"

หนานเยว่เข้าใจสถานการณ์ทันที คุณยายจะพักผ่อนตอนกลางวัน นี่จึงเป็นโอกาสทองให้เธอออกค้นหาเบาะแสและหาทางหลบหนี

คุณยายปิดประตูลง ในเสี้ยววินาทีที่คุณยายเดินกลับออกไป หนานเยว่แอบลอบมองแผนผังภายในห้องนอนของคุณยาย ภายในห้องถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเกินคาด แม้จะมืดสลัว แต่เธอก็มองเห็นว่านอกจากเตียงนอนแล้ว ยังมีหีบไม้ขนาดใหญ่อีกหลายใบ

สายตาของหนานเยว่คมกริบขึ้น หีบพวกนั้นไม่ได้ล็อกกุญแจไว้

หลังจากคุณยายปิดประตูห้องลงอย่างเชื่องช้า หนานเยว่ก็เดินไปที่ห้องอาหารเพื่อดูหน้าตาของสิ่งที่เรียกว่ามื้อเช้า มันคือข้าวต้มเปล่าหนึ่งชาม หมั่นโถวหนึ่งลูก และผักดองอีกหนึ่งจานเล็ก

หนานเยว่ลองดมดู มันไม่มีกลิ่นแปลกปลอมอะไร เป็นแค่อาหารทำเสร็จใหม่ๆ แม้เธอจะไม่รู้ว่ามันมาจากไหนก็ตาม

หนานเยว่รู้ดีว่า โดยปกติแล้วอาหารในภารกิจนั้นสามารถกินได้ ถึงจะมีปัญหาแฝงอยู่บ้างก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตรอด อาจมีความเป็นไปได้บ้างที่กินเข้าไปแล้วจะปวดท้องจนส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของภารกิจ แต่นั่นก็เป็นกรณีที่พบได้ยาก

หนานเยว่ค่อนข้างระแวงในโชคชะตาของตัวเอง แต่เวลาในภารกิจนี้ก็เดินไปตามปกติ เธอติดอยู่ที่นี่มาเกือบวันแล้ว หากไม่กินอะไรเลยคงได้หิวโซแน่ แทนที่จะรอจนหมดเรี่ยวแรงและตกเป็นรอง เธอคิดว่ายอมเสี่ยงกินเข้าไปเลยยังจะดีเสียกว่า

เธอซดข้าวต้มเข้าไปหนึ่งคำ ไม่มีรสชาติประหลาดใดๆ แต่รสชาติของมันจืดชืดมาก จากนั้นเธอก็กัดหมั่นโถว ซึ่งทั้งรสชาติและรสสัมผัสล้วนย่ำแย่ แต่ในระหว่างทำภารกิจจะมามัวเลือกกินไม่ได้ หนานเยว่จึงรีบยัดอาหารลงท้องจนอิ่ม แล้วเริ่มลงมือค้นบ้านทันที

ขนาดของอพาร์ตเมนต์ไม่ได้ใหญ่โตนัก หนานเยว่ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ค้นพื้นที่ส่วนรวมจนทั่ว เธอพบข้าวของบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

เธอไม่พบเบาะแสเพิ่มเติมในห้องนั่งเล่น ทว่าหน้าต่างทุกบานกลับถูกปิดตาย หนานเยว่มองทะลุกระจกออกไปเห็นบริเวณที่พักอาศัยด้านนอก แต่กลับไร้เงาผู้คนสัญจรไปมา สภาพแวดล้อมดูรกร้างราวกับไม่ค่อยมีคนอาศัยอยู่ ต้นไม้ใบหญ้าก็เหี่ยวเฉาไปหมด

หนานเยว่ออกแรงดึงอย่างหนัก แต่หน้าต่างก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด คะแนนการต่อสู้ของเธอค่อนข้างสูง พละกำลังก็มีไม่ใช่น้อย ทว่าหน้าต่างบานนี้กลับปิดสนิทจนเปิดไม่ออก พิสูจน์ให้เห็นชัดเจนว่าเธอไม่สามารถหลบหนีออกไปทางนี้ได้

หนานเยว่ไม่ได้พยายามจะหาช่องโหว่ของระบบ เธอแค่สงสัยว่าหน้าต่างบานนี้ถูกปิดตายโดยระบบภารกิจ หรือเป็นฝีมือของคุณยายกันแน่

เธอค่อนข้างเอนเอียงไปทางคุณยายมากกว่า หากภารกิจไม่อนุญาตให้เธอหนีออกทางนี้ ก็แค่สร้างห้องที่ไม่มีหน้าต่างเสียก็สิ้นเรื่อง แต่การที่มีหน้าต่างแถมยังถูกล็อกไว้แน่นหนา มันน่าจะเป็นคำใบ้บ่งบอกว่าคุณยายจงใจกักขังอาหมิ่นไว้ในนี้ใช่หรือไม่

จุดที่น่าสงสัยอีกอย่างคือ เมื่อหนานเยว่กลับไปค้นในครัวและตู้เย็นอีกครั้ง เธอกลับพบเพียงอาหารที่เน่าเสียไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าวต้มชามนั้นมันมาจากไหนกันล่ะ

หนานเยว่เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ในเมื่อกินเข้าไปตั้งชั่วโมงกว่าแล้วยังไม่เกิดอาการผิดปกติอะไร มันก็คงไม่ได้มียาพิษ ทว่าเธอคงไม่กล้าฝืนกินมันอีกเป็นครั้งที่สองแน่

หนานเยว่เบนสายตาไปที่ประตูห้องของคุณยาย เธอถอนหายใจออกมา คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงเข้าไป เดิมทีเธอตั้งใจจะรอดูว่าคุณยายจะออกไปเดินเล่นข้างนอกหรือไม่ แต่เวลาไม่คอยท่า หากไม่มีอาหารตกถึงท้อง เธอจะประคองร่างกายให้อยู่รอดได้เต็มที่ก็แค่วันสองวันเท่านั้น เธอจึงต้องหาทางออกไปให้เร็วที่สุด

ที่สำคัญ เธอมีความรู้สึกเลือนรางว่าคุณยายคงไม่ออกไปไหนแน่ แกน่าจะคอยเฝ้าเธอไว้ตลอดทั้งคืนเพื่อป้องกันไม่ให้เธอแอบหนีไป และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณยายถึงต้องพักผ่อนในตอนกลางวัน

หนานเยว่เดินย่องเข้าไปเงียบๆ แล้วบิดลูกบิดประตู

เป็นไปตามคาด ประตูห้องของคุณยายไม่ได้ล็อก

หนานเยว่ก้าวเท้าเข้าไปอย่างแผ่วเบา เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจปิดประตูลง แสงสว่างด้านนอกจ้าเกินไป เธอเกรงว่าจะทำให้คุณยายตื่น เมื่อประตูถูกปิดสนิท ภายในพื้นที่แคบๆ แห่งนี้จึงเหลือเพียงหนานเยว่และคุณยายอยู่กันตามลำพัง

คุณยายนอนหลับตาตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียง หนานเยว่ไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจของหญิงชรา เธอหยุดรออยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าคุณยายไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เธอจึงค่อยวางใจและเริ่มสำรวจภายในห้อง

ห้องของคุณยายดูเรียบง่าย ข้าวของเครื่องใช้มีไม่มากนัก แต่เธอกลับสะดุดตากับรูปถ่ายหลายใบที่แขวนประดับไว้บนผนัง กรอบรูปถูกเช็ดทำความสะอาดอย่างดี บ่งบอกว่าคุณยายหวงแหนและทะนุถนอมมันมากเพียงใด

ทว่าบุคคลในรูปกลับไม่ใช่อาหมิ่นที่หนานเยว่เคยเห็น แต่เป็นผู้หญิงอีกคนที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับอาหมิ่นต่างหาก คุณยายในรูปยังดูสาวกว่านี้และมีส่วนคล้ายกับหญิงคนนั้น ทั้งสองยืนอิงแอบแนบชิดกัน เผยให้เห็นถึงความผูกพันอันลึกซึ้ง

เมื่อเทียบกับรูปถ่ายคู่ของอาหมิ่นและคุณยายที่ดูประดักประเดิด ภาพของหญิงคนนี้กับคุณยายดูอบอุ่นและกลมเกลียวกันมากกว่า ผู้หญิงคนนี้คงจะเป็นลูกสาวของคุณยาย หรือก็คือแม่ของอาหมิ่นนั่นเอง ตลอดเวลาที่คุณยายเอาแต่คิดถึงพร่ำเพ้อ คงจะหมายถึงผู้หญิงคนนี้นี่เอง

หนานเยว่ไม่มีความทรงจำของอาหมิ่น จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแม่ของเธอ แต่เห็นได้ชัดว่าหญิงคนนี้ได้จากโลกนี้ไปแล้ว อาหมิ่นจึงต้องเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของคุณยายตั้งแต่เด็ก

หลังจากกวาดสายตาสำรวจของทุกอย่างในห้องจนครบ หนานเยว่ก็หันไปมองหีบไม้ขนาดใหญ่ใบนั้น เธอพยายามขยับตัวให้เบาที่สุด และค่อยๆ เปิดหีบที่ไม่ได้ถูกลงกลอนไว้ออก

ภายในหีบอัดแน่นไปด้วยข้าวของ หนานเยว่รื้อค้นอย่างคล่องแคล่ว ด้านในเต็มไปด้วยชุดกระโปรง เสื้อผ้า และของเล่นเด็กผู้หญิง ข้าวของจิปาถะเหล่านี้ถูกเก็บสะสมรวบรวมไว้ราวกับเป็นตัวแทนชีวิตของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

เสื้อผ้าทุกชิ้นล้วนสะอาดสะอ้านและลวดลายก็ยังไม่ล้าสมัย แม้สภาพความเป็นอยู่ของคุณยายจะแร้นแค้น แต่แกก็คงมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับลูกสาวอย่างสุดหัวใจ แม่ของอาหมิ่นจะต้องมีชีวิตวัยเด็กที่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแน่นอน

ปลายนิ้วของหนานเยว่ชะงักงัน เธอสัมผัสโดนกระดาษแผ่นหนึ่ง

เธอค่อยๆ ดึงมันออกมา มันไม่ใช่สมุดบันทึกเบาะแสที่เธอคาดหวังไว้ แต่เป็นเอกสารแผ่นบางที่ถูกพับเก็บไว้อย่างประณีต พูดให้เข้าใจง่ายๆ มันก็คือใบมรณบัตรนั่นเอง

แม่ของอาหมิ่นมีชื่อว่า หลิวหมิ่น สาเหตุการเสียชีวิตคือตกเลือดขณะคลอดบุตรและไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้ทัน

หนานเยว่รู้สึกสับสนจนหัวหมุน ดูเหมือนจะมีเบาะแสมากมายเต็มไปหมด แต่เธอกลับปะติดปะต่อเรื่องราวไม่ได้เลย สัญชาตญาณร้องเตือนว่าเธอไม่ควรสิงสู่อยู่ในห้องนี้อีกต่อไป ทางที่ดีควรรีบหนีออกไปเสียเดี๋ยวนี้

หนานเยว่ลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจยัดใบมรณบัตรกลับเข้าที่เดิม เธอรีบปิดหีบไม้อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วพุ่งตัวออกจากห้องทันที

แทบจะในวินาทีที่เธอปิดประตูลง เสียง 'ตึง' ก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน มันคือเสียงของคุณยายก้าวลงจากเตียง

หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำรัว หนานเยว่กลั้นหายใจแล้วเอาหูแนบไปกับบานประตูเพื่อเงี่ยหูฟัง ท่าทางของเธอในตอนนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับพฤติกรรมของคุณยายเมื่อคืนไม่มีผิดเพี้ยน

เสียงฝีเท้าของคุณยายเบามาก หนานเยว่รู้ดีว่าคงไม่ได้ยินเสียงอะไรชัดเจนนัก แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียง 'ปัง' ดังสนั่น—คุณยายคงจะเปิดหีบไม้ใบนั่นออก หนานเยว่ค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ปลอดภัยแล้ว

โชคดีจริงๆ ที่เธอไม่ได้หยิบใบมรณบัตรติดมือมาด้วย ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะมีความสำคัญต่อคุณยายมาก หากมันหายไป เธออาจต้องเผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิตในทันที

แม้ทฤษฎีในโรงเรียนจะสอนว่า หากพบเบาะแสก็ควรเก็บพกติดตัวไว้เสมอ แต่สัญชาตญาณของหนานเยว่ก็เพิ่งจะช่วยชีวิตเธอไว้ได้หวุดหวิด

ความเคลื่อนไหวภายในห้องสงบลง และคุณยายก็ไม่ได้เดินออกมา ดูเหมือนว่าตราบใดที่หนานเยว่ยังไม่ได้ละเมิดกฎข้อห้ามใดๆ เธอก็จะยังปลอดภัยอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

หนานเยว่ถูปลายนิ้วเข้าหากัน ราวกับยังจดจำสัมผัสของกระดาษแผ่นนั้นได้ดี

ชื่อบนเอกสารใบนั้นคือแม่ของอาหมิ่น ทว่าชื่อของเธอกลับตรงกับชื่อบนสมุดการบ้านที่หนานเยว่ค้นพบในห้องนอนพอดิบพอดี...