บทที่ 4: เงาหลอนหลังบานประตู

หนานเยว่จำได้ว่าครูเคยบอกไว้ ผู้คนใน "โครงการผู้เก็บกวาด" นั้นแตกต่างจากพวกเธอ พวกเขาอาศัยอยู่ในสังคมที่แปลกประหลาดมาก

เป็นสังคมที่ไม่มีเป้าหมายร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว แต่ทุกคนสามารถเลือกเดินตามเส้นทางของตัวเองและทำทุกอย่างที่อยากทำได้

ทว่าระบบสังคมเช่นนั้นกลับเต็มไปด้วยอันตรายและวุ่นวายอย่างยิ่ง มันนำไปสู่เหตุอาชญากรรมมากมาย และท้ายที่สุดก็จบลงด้วยการสูญพันธุ์ของมวลมนุษยชาติ

ดังนั้น สำหรับอาหมิ่นที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนั้น หากเธอถูกตีกรอบด้วยกฎเกณฑ์เข้มงวดมาตั้งแต่เด็ก... มันคงเป็นความรู้สึกที่อึดอัดมากใช่ไหม?

ดูเหมือนว่าบ้านหลังนี้จะมีแค่อาหมิ่นกับคุณยาย ภาพของอาหมิ่นในรูปถ่ายดูเหมือนเด็กสาววัยสิบแปดสิบเก้า แล้วทำไมเธอถึงยังถูกควบคุมอย่างเข้มงวดขนาดนี้ล่ะ?

แม้ว่าหนานเยว่จะไม่เคยใช้ชีวิตภายใต้ระบบสังคมแบบนั้น แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

นี่คือสิ่งที่หนังสือบรรยายไว้ว่าผู้ปกครองที่จอมบงการเกินพอดีอย่างนั้นหรือ?

หนานเยว่รื้อค้นห้องอีกครั้งแต่ก็ไม่พบอะไรเพิ่มเติม

ในชั้นเรียนเคยสอนไว้ว่า หากต้องเผชิญหน้ากับภารกิจส่วนตัวสเกลเล็กแบบนี้ มักจะพบเบาะแสจำพวกไดอารี่เพื่อใช้เป็นแนวทางในการไขปริศนา

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียนมาจะเหมือนแค่การบวกเลขพื้นฐาน แต่ข้อสอบจริงกลับเป็นคณิตศาสตร์ขั้นสูง ภารกิจของจริงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นเลย

หนานเยว่ไม่ได้รีบร้อน เธอเอนกายลงบนเตียง ปิดไฟ และเริ่มจินตนาการว่าตัวเองคืออาหมิ่น

เธอคืออาหมิ่น ผู้ใช้ชีวิตอยู่ในสังคมที่คนมากมายมีอิสระในการเลือก

เธอควรจะได้ไปโรงเรียนตามปกติ จากนั้นก็เลือกเรียนวิชาและมหาวิทยาลัยที่ชอบ มีเป้าหมายชีวิตในอนาคตและมีสิ่งที่อยากทำ

ไม่สิ ไม่ใช่แบบนั้น

หนานเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หากคุณยายควบคุมแม้กระทั่งเวลาเข้าบ้านและเพศของเพื่อนที่คบหา อาหมิ่นจะสามารถเลือกชีวิตที่ตัวเองต้องการได้จริงๆ หรือ?

เป็นไปตามคาด สิ่งที่โรงเรียนสอนนั้นถูกต้อง ระบบสังคมแบบนั้นดูสวยหรูแค่เปลือกนอก แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในความเป็นจริง

หนานเยว่ดึงสติกลับมาและจินตนาการว่าตัวเองเป็นอาหมิ่นต่อไป

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนมีครอบครัวที่อบอุ่นและให้อิสระในการตัดสินใจในระดับหนึ่ง

แต่เธอต้องอาศัยอยู่กับคุณยายมาตั้งแต่เด็ก ต้องกลับบ้านให้ตรงเวลาทุกวัน ดูได้แค่รายการทีวีที่คุณยายชอบ และไม่มีความเป็นส่วนตัวเลยเว้นแต่ตอนนอน

บางทีอาจเป็นเพราะเธอกำลังนอนอยู่บนเตียงของอาหมิ่นและเอาตัวเองเข้าไปสวมบทบาท หนานเยว่จึงรู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากอาหมิ่นใช้ชีวิตอยู่ในสังคมที่มีมาตรฐานกฎเกณฑ์เข้มงวดเหมือนอย่างเธอ เธอคงไม่รู้สึกว่ามันเป็นปัญหา

แต่อาหมิ่นอยู่ในสังคมที่มีอิสระและเปิดกว้างสูง ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ย่อมทำให้เธอรู้สึกไร้หนทางและหงุดหงิดอย่างแน่นอน

หนานเยว่ดูเหมือนจะอินกับบทบาทจนเผลอพลิกตัวด้วยความหงุดหงิด

คนอื่นสามารถออกไปเที่ยวเล่นได้ทุกที่หลังการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่เธอต้องกลับบ้านทุกวันเพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนคุณยาย

แม้จะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่คุณยายก็ยังคงจับตาดูเธอทุกฝีก้าวและปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นเด็กเล็กๆ

นี่คืออาการป่วยของคุณยายที่ถูกกล่าวถึงในคำใบ้หรือเปล่า?

หนานเยว่รู้สึกว่าเป็นไปได้ การควบคุมที่มากเกินพอดีก็ถือเป็นความป่วยไข้ประเภทหนึ่ง

แต่คุณยายไม่ทำตัวแปลกประหลาดเกินไปหน่อยหรือ?

ตอนแรก หนานเยว่สงสัยว่าคุณยายอาจจะเป็นผี อย่างที่ในหนังสือบอกไว้ว่า ภารกิจจำนวนมากมักจะเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ

แต่คุณยายสามารถสัมผัสตัวเธอได้และไม่ได้ทำร้ายเธอ ดูเหมือนว่าจะเป็นแค่หญิงชราที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกเท่านั้น

หนานเยว่นอนไม่หลับ เธอลุกขึ้นนั่งพลางคิดว่าป่านนี้คุณยายน่าจะหลับไปแล้ว ทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้ออกไปหาเบาะแสล่ะ?

หนานเยว่ลงจากเตียงอย่างเงียบเชียบและค่อยๆ หมุนลูกบิดประตู การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบาจนไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย

วินาทีที่เธอแง้มประตูออก เธอก็เห็นเงาร่างหนึ่ง

เงาร่างนั้นอยู่ในท่ากึ่งย่อตัว สูงระดับหน้าอกของเธอ เอียงตัวและชะโงกคอมาข้างหน้า นิ่งสนิทไม่ไหวติง

นั่นคือคุณยาย!

หนานเยว่ผงะถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ตระหนักได้ทันทีว่าเมื่อครู่นี้คุณยายกำลังแอบฟังอยู่ที่หน้าประตูห้องของเธอ

บางทีอาจจะรู้ตัวแล้วว่าหนานเยว่เปิดประตู คุณยายจึงค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืนท่ามกลางความมืดราวกับรูปปั้นที่จู่ๆ ก็มีชีวิต ท่วงท่าการเคลื่อนไหวนั้นแข็งทื่อและชวนผวา

“อาหมิ่น ดึกป่านนี้แล้วทำไมยังไม่นอนอีก?”

หนานเยว่กำลังอินกับบทบาทของอาหมิ่นอย่างเต็มที่ และไม่ได้คิดว่าคุณยายเป็นผี ดังนั้นนอกจากความตื่นตระหนกที่ถูกทำให้ตกใจแล้ว เธอจึงรู้สึกแค่ความหงุดหงิดรำคาญใจ

“หนูจะไปเข้าห้องน้ำค่ะ”

หนานเยว่มองใบหน้าอันเลือนรางของคุณยายในความมืด “คุณยายมาทำอะไรที่หน้าประตูห้องหนูคะ?”

คุณยายเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่น้ำเสียงแหบพร่าตามวัยจะดังขึ้น

“ยายมาดูว่าหลานหลับหรือยัง”

“หลานควรจะรีบพักผ่อนนะ อย่ามัวแต่คิดฟุ้งซ่าน ต้องนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอรู้ไหม”

หนานเยว่เม้มริมฝีปากและเดินเบี่ยงตัวผ่านคุณยายไปเข้าห้องน้ำ

ห้องน้ำมีขนาดเล็กมาก พอดีสำหรับคนเดียว มีส้วมแบบนั่งยอง และเธอก็ต้องอาบน้ำในนี้ด้วย

ไม่มีเบาะแสอะไรมากนัก มีเพียงร่องรอยที่บ่งบอกถึงฐานะทางการเงินที่ฝืดเคืองของครอบครัว

ในห้องน้ำมีเพียงสบู่กำมะถันที่ถูกใช้ไปแล้วครึ่งก้อน โดยมีเส้นผมสองสามเส้นติดอยู่บนนั้น

เด็กสาวในวัยของอาหมิ่นควรจะได้ใช้แชมพู ครีมนวดผม และครีมอาบน้ำสิ

แต่กลับไม่มีของพวกนั้นเลย การอาศัยอยู่กับคุณยาย ทำให้เธอต้องทำตามหญิงชราและใช้สบู่เพียงก้อนเดียวอาบน้ำชำระล้างทั้งตัว

หนานเยว่รู้สึกว่าอาหมิ่นคงจะต้องอึดอัดใจมากแน่ๆ

ความยากจนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับเด็กสาวที่กำลังอยู่ในวัยแรกรุ่น เธอคงรู้สึกว่าโชคชะตานั้นช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

เมื่อออกจากห้องน้ำ หนานเยว่ก็พบว่าคุณยายยังคงยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องของเธอ

“ฝันดีนะอาหมิ่น”

หนานเยว่ปิดประตูแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง เธอเงี่ยหูฟังอยู่นาน แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินจากไปเลย

เป็นไปได้ว่าคุณยายอาจจะเดินจากไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่เปิดตู้เย็น แต่หนานเยว่กลับเอนเอียงไปทางอีกความเป็นไปได้หนึ่งมากกว่า

คุณยายยังคงอยู่ข้างนอก

เธออาจจะยังคงอยู่ในท่าแอบฟัง ยืนแนบชิดกับประตูห้องของหนานเยว่อย่างไร้การเคลื่อนไหว ราวกับรูปปั้นอันน่าสยดสยองในความมืดมิด

โดยมีเพียงกำแพงกั้นกลางระหว่างพวกเธอ

หนานเยว่หลับตาลงและเริ่มปะติดปะต่อเบาะแสต่างๆ

ครอบครัวมีฐานะยากจน อาหมิ่นไม่มีญาติพี่น้องคนอื่น นิสัยจอมบงการของคุณยายก็รุนแรงเข้าขั้นวิกฤต ซึ่งส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของอาหมิ่นไปแล้ว

มิน่าล่ะ คำใบ้ถึงบอกให้หนี

แล้วกุญแจอยู่ไหนกันล่ะ? เธอควรทำอย่างไรถ้าคุณยายยังคงจับตาดูเธออยู่แบบนี้?

ศีรษะของหนานเยว่เริ่มหนักอึ้ง และเธอก็ไม่ได้ฝืนความง่วงงุนที่คืบคลานเข้ามา

ครูเคยบอกไว้ว่าภารกิจหนึ่งอาจกินเวลาตั้งแต่ไม่กี่ชั่วโมงไปจนถึงหลายวันหรือแม้กระทั่งครึ่งเดือน เธอจำเป็นต้องใช้ชีวิตตามปกติในระหว่างทำภารกิจ

หนานเยว่ผล็อยหลับไป หากเป็นคนอื่นคงจะตกตะลึง เพราะมือใหม่ในการทดสอบมักจะใช้เวลาไปกับความหวาดผวาจนนอนไม่หลับ

นับประสาอะไรกับการที่มีหญิงชราแปลกประหลาดอยู่หน้าประตูห้อง

การนอนหลับผ่านไปได้ด้วยดี หนานเยว่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยสัมผัสที่หกของเธอเอง

มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายยาก—จู่ๆ ใจก็สั่นระรัวขึ้นมากลางดึก

เมื่อลืมตาขึ้น เธอยังคงงัวเงียเล็กน้อย แต่ก็ตื่นตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เพราะคุณยายเข้ามาอยู่ในห้องของเธอแล้ว

พูดให้ถูกก็คือ คุณยายอยู่ตรงหน้าเธอพอดี

ไม่รู้ว่าคุณยายเข้ามาตั้งแต่ตอนไหน แต่เธอกำลังย่อตัวอยู่ข้างเตียงและโน้มตัวเข้ามาใกล้เธอมากๆ

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้งกรังขยับเข้ามาประชิดตัวหนานเยว่จนแทบจะแนบชิด

นี่คือภาพที่หนานเยว่เห็นทันทีที่ลืมตาขึ้น ดูเหมือนว่าคุณยายกำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุขมากกว่าเมื่อวานเสียอีก

เมื่อมองใกล้ๆ ดวงตาของคุณยายที่ถูกปกคลุมด้วยฝ้าสีขาวขุ่นนั้นชวนให้ขนลุกขนพอง หนานเยว่รู้สึกราวกับกำลังถูกจับจ้องโดยสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์

“อาหมิ่น ถึงเวลาตื่นแล้วจ้ะ”