บทที่ 2: - รอยยิ้มคนตาย

หนานเยว่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคุณยาย เธอเพียงแค่ก้าวถอยหลังเล็กน้อยเพื่อหลีกทางให้

"คุณยายนั่งลงก่อนเถอะค่ะ"

หญิงชรายิ้มและพยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ ลากเท้าเดินไปที่โซฟา

"อยากดูทีวีไหมคะ"

ท่าทีของหนานเยว่อ่อนโยนมาก ราวกับว่านี่คือคุณยายแท้ๆ ของเธอ ทว่านั่นเป็นไปไม่ได้เลย

พวกเธอล้วนถูกเลี้ยงดูมาโดยรัฐบาล ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน ไม่ต้องพูดถึงคุณยายเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เธอเคยเรียนเรื่องระบบสังคม เครือญาติ และความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่จะปรากฏใน 'โครงการผู้เก็บกวาด' จากโรงเรียนมาแล้ว... แม้จะไม่เคยมีประสบการณ์จริง แต่หนานเยว่ก็มีผลการเรียนดีเยี่ยมและจดจำความรู้เหล่านี้ได้ขึ้นใจ

"จ้ะ"

หนานเยว่เลิกผ้าคลุมสีขาวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ หน้าจอทีวีนูนเล็กน้อยสะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเธอออกมาให้เห็น

ห่างออกไป คุณยายนั่งอยู่บนโซฟาผ้า นิ่งงันราวกับรูปปั้น

หัวใจของหนานเยว่กระตุกวูบ เธอเห็นผ่านเงาสะท้อนบนจอทีวีว่าคุณยายยังคงประดับรอยยิ้มนั้นไว้บนใบหน้า และกำลังจ้องเขม็งมาที่แผ่นหลังของเธอ

หนานเยว่เปิดทีวี เสียง 'ซ่า' ดังขึ้นพร้อมกับหน้าจอที่กระพริบเป็นตารางสีดำ ขาว และเทา ราวกับมีหนอนนับไม่ถ้วนกำลังบิดตัวยั้วเยี้ยอยู่บนนั้น

หนานเยว่หมุนปุ่มปรับช่องทรงกลม ทว่าทุกช่องกลับมีสภาพเหมือนกันหมด

เธอขมวดคิ้ว นั่นหมายความว่าทีวีไม่มีสัญญาณหรือไม่ก็พังไปแล้ว

หนานเยว่ค้นหาความทรงจำ ตามที่ครูเคยสอนไว้ ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่เรียกช่างมาซ่อม ก็ต้องแก้ปัญหาด้วยการทุบเครื่อง

ดังนั้นในวินาทีต่อมา หนานเยว่จึงยกมือขึ้นและลองตบด้านข้างของทีวีเบาๆ แต่ภาพบนจอก็ไม่ได้ชัดเจนขึ้นเลย

"อาหมิ่น ดูช่องนี้แหละ ยายชอบดูช่องนี้พอดีเลย"

จู่ๆ คุณยายก็เอ่ยขึ้น หนานเยว่หันไปมองเธอ สายตาของคุณยายเลื่อนไปจดจ่ออยู่ที่หน้าจอทีวีที่มีแต่คลื่นแทรก ราวกับว่ามีรายการสุดโปรดกำลังฉายอยู่จริงๆ

หนานเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปนั่งลงข้างๆ คุณยาย

มืออันเหี่ยวย่นของคุณยายคว้าหมับเข้าที่มือของหนานเยว่ สัญชาตญาณสั่งให้หนานเยว่ชักมือกลับทันที

มันเย็นเยียบเกินไป เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง หนานเยว่รู้สึกชาไปครึ่งซีกตัวเพราะความหนาวเหน็บนั้น

แต่เธอก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอเลือกที่จะนั่งนิ่งๆ ปล่อยให้คุณยายจับมือไว้ ขณะที่ทั้งคู่จ้องมองหน้าจอที่กระพริบวูบวาบ

"...ดวงวิญญาณเร่ร่อนไร้ที่พึ่งพิง แสงดาวและจันทราหม่นหมอง สายลมและหยาดน้ำค้างเย็นเยียบ ได้ยินเสียงร่ำไห้ระงมในอุทยาน โคมไฟดวงน้อยสาดส่องผ้าม่านกั้นหน้าต่างอย่างเงียบงัน..."

ดวงตาของคุณยายเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังคลื่นแทรกบนจอทีวีโดยไม่กะพริบตา

ไม่นานนัก เธอก็ค่อยๆ เริ่มร้องเพลงพึมพำ ท่วงทำนองมีขึ้นมีลง แต่เนื้อร้องกลับฟังไม่ได้ศัพท์ ราวกับว่าเธอกำลังร้องคลอไปกับนางเอกงิ้วที่ไม่มีอยู่จริงในทีวี

มุมปากของคุณยายยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดวงตาเบิกโพลง สองมือขยับเคาะจังหวะอย่างแข็งทื่อ

"...เกลียดนักที่คนเป็นและคนตายมิอาจพานพบ ถูกขวางกั้นด้วยเหวลึก แม้ใกล้กันเพียงเอื้อมแต่กลับเหมือนอยู่คนละโลก..."

การนั่งอยู่ข้างๆ คุณยาย แม้หนานเยว่จะมีความกล้าหาญและสภาพจิตใจที่มั่นคงเพียงใด เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่

แสงยามพลบค่ำค่อยๆ เลือนหายไป รัตติกาลกำลังคืบคลานเข้ามา และภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัวเนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ

การต้องมานั่งข้างหญิงชราแปลกหน้า ดูทีวีที่มีแต่หน้าจอซ่าๆ และฟังเสียงร้องเพลงที่ชวนขนหัวลุก

จู่ๆ หนานเยว่ก็สัมผัสได้จริงๆ ว่าตนเองได้เข้ามาสู่บททดสอบแล้ว เธอคือคนเป็นเพียงคนเดียวในที่แห่งนี้จริงๆ

หนานเยว่กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เธอไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ทิ่มแทงวิญญาณซึ่งคอยโอบล้อมตัวเธอมาตั้งแต่ลืมตาดูโลกเลยด้วยซ้ำ

นี่นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเธอ

หนานเยว่หันศีรษะเล็กน้อยเพื่อสังเกตคนที่ถูกเรียกว่าคุณยาย

คุณยายแก่ชรามาก ผิวหนังเหี่ยวย่นคล้ำเสียและเต็มไปด้วยกระแห่งวัย

ดวงตาของเธอฝ้าฟาง ทว่ากลับยังมีฟันเรียงตัวครบถ้วน ซึ่งเผยให้เห็นอยู่ครึ่งหนึ่งนอกริมฝีปาก

"อาหมิ่น กำลังมองอะไรอยู่ล่ะ"

คุณยายที่เมื่อครู่ยังฮัมเพลงงึมงำ จู่ๆ ก็หันขวับมามองหนานเยว่ ความเร็วของเธอนั้นไม่เหมือนคนแก่เลยแม้แต่น้อย

ไม่สิ หนานเยว่คิดในใจ ไม่เหมือนความเร็วของมนุษย์เลยต่างหาก

เธอเผลอมองไปที่คอของคุณยายโดยไม่รู้ตัว พลางสงสัยว่าเมื่อกี้หญิงชราหันศีรษะ 90 องศาโดยตรงจนคอหมุนตามความเร็วไม่ทันหรือเปล่า

"คุณยายคะ รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

หนานเยว่นึกถึงคำใบ้ของบททดสอบ มันบอกว่าคุณยายป่วย แต่เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงต้องหนีเพียงเพราะคุณยายป่วยด้วย

จากความรู้ที่เรียนมาจากโรงเรียน สมาชิกในครอบครัวควรช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิ ถ้าคุณยายป่วย เธอก็ควรจะอยู่ดูแลไม่ใช่หรือไง

ยิ่งไปกว่านั้น หนานเยว่ยังไม่พบอาการป่วยใดๆ ในตัวคุณยายเลย หรือบางทีเธออาจจะแค่เลอะเลือนนิดหน่อย? ถึงได้เอาแต่จ้องทีวีที่ไม่มีรายการอะไรฉายอยู่อย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้

"ยายสบายดี ยายไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อนเลยล่ะ"

หนานเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เธอรู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นมันฟังดูทะแม่งๆ

"อาหมิ่น หลานคงหิวแล้วใช่ไหม ยายจะไปทำอะไรให้กินนะ"

หนานเยว่ชิงลุกขึ้นยืนก่อน "หนูทำเองค่ะ หนูทำเอง คุณยายดูทีวีไปเถอะ ทำเสร็จแล้วเดี๋ยวหนูมาเรียกนะคะ"

หนานเยว่มีทักษะการใช้ชีวิตขั้นพื้นฐาน และที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอต้องการสำรวจผังบ้านหลังนี้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร คำใบ้ก็บอกให้เธอหนี ดังนั้นเธอจึงต้องวางแผนการหลบหนี

คุณยายไม่ได้ดึงดันอะไรอีก หนานเยว่ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังโซนรับประทานอาหาร แผ่นหลังของเธอรู้สึกชาวาบ เธอมั่นใจเลยว่าคุณยายกำลังฉีกยิ้มและจ้องเขม็งมาที่เธออยู่แน่ๆ

ช่างเป็นหญิงชราที่พิลึกกึกกือจริงๆ

หนานเยว่เดินมาถึงโซนรับประทานอาหาร ซึ่งความจริงแล้วก็อยู่ในห้องเดียวกับห้องนั่งเล่น เพียงแต่ถูกกั้นด้วยชั้นวางทีวี มีโต๊ะไม้ตัวเล็กๆ ตั้งชิดผนัง ถัดไปเป็นตู้เย็นแบบสองประตูสีเขียวอ่อน

หนานเยว่เปิดตู้เย็นออก กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งปะทะเข้าเต็มหน้าจนเธอแทบจะอาเจียนออกมา

ตู้เย็นไม่ได้เสียบปลั๊กและสูญเสียระบบทำความเย็นไปนานแล้ว ไม่ว่าอะไรก็ตามที่เคยอยู่ข้างใน ล้วนเน่าเปื่อยและบูดเสียไปหมดสิ้น

อาหารที่บูดเสียถูกปกคลุมด้วยเชื้อราสีขาวและสีเขียวเป็นชั้นหนา และเนื่องจากการเน่าเสียอย่างรุนแรง จึงมีของเหลวไหลซึมออกมา ภายในตู้เย็นตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

หนานเยว่ชะงักไปไม่กี่วินาทีแล้วจัดการปิดตู้เย็น เธอพยายามเดินไปที่ประตูหน้าบ้านให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุดและลองบิดลูกบิดดู

'กริ๊ก กริ๊ก'

มันถูกล็อค บ้านหลังนี้น่าจะถูกล็อคทั้งจากข้างในและข้างนอก

หนานเยว่มั่นใจแล้วว่าเป้าหมายของบททดสอบนี้คือการหนีออกไปจากบ้านหลังนี้

แล้วกุญแจอยู่ไหนล่ะ? อยู่ที่คุณยาย หรือว่าซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้องนี้?

"อาหมิ่น กำลังทำอะไรอยู่น่ะ"

ร่างของหนานเยว่แข็งทื่อไปชั่วขณะ คุณยายมายืนอยู่ข้างหลังเธอแล้ว

เป็นไปได้ยังไง?

เมื่อครู่นี้คุณยายยังนั่งดูทีวีอยู่บนโซฟาอยู่เลย หญิงชราที่ต้องเดินลากเท้าค่อยๆ ขยับตัว จะมาโผล่ข้างหลังเธออย่างกะทันหันแบบนี้ได้ยังไง?

ยายแก่นี่เป็นคนหรือผีกันแน่?

หนานเยว่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามดึงสติให้กลับมาเยือกเย็น

เธอหันขวับกลับไป คุณยายไม่ได้ยิ้มอีกต่อไปแล้ว ใบหน้านั้นดูน่าสยดสยองขึ้นกว่าเดิมมาก

เธอดูเหมือนจะโกรธจัด ราวกับว่าพร้อมจะพุ่งเข้ามาฉีกร่างหนานเยว่ให้เป็นชิ้นๆ หากเธอให้คำตอบที่ไม่สมเหตุสมผล

สัมผัสที่หกของหนานเยว่ร้องเตือนว่าเมื่อกี้เธออาจจะวู่วามเกินไปหน่อย

"หนูอยากจะออกไปซื้อของสดมาทำกับข้าวน่ะค่ะ"

หนานเยว่ชี้ไปที่ตู้เย็นด้านหลังคุณยาย "ของกินไม่ค่อยเหลือแล้ว"

ถ้าคุณยายไม่คิดว่าทีวีหน้าจอซ่าๆ มีปัญหา บางทีอาหารเน่าเสียก็อาจจะดูปกติดีสำหรับเธอเหมือนกัน

หนานเยว่เปลี่ยนวิธีเข้าหา

คุณยายไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องหนานเยว่เขม็ง วินาทีนั้นเองที่หนานเยว่เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีแผ่นฟิล์มสีขาวขุ่นปกคลุมรูม่านตาของคุณยายเอาไว้

เธอดูเหมือนคนตายไม่มีผิด