บทที่ 1 : บ้านแสนสุข

【เรียน ชาวเมืองไร้นามทุกท่าน! โครงการกวาดล้างเป็นพันธกิจบังคับสำหรับพลเมืองทุกคน การชำระล้างโลกคือหน้าที่ร่วมกันของพวกเรา โปรดเข้าร่วมโครงการกวาดล้างอย่างเป็นระเบียบ ผลลัพธ์จะเป็นตัวกำหนดชะตาชีวิตของคุณ จงเชื่อมั่นว่าสวนอีเดนกำลังรอคอยคุณอยู่!】

เสียงตามสายริมถนนป่าวประกาศสโลแกนเชิญชวนซ้ำไปซ้ำมา หนานเยว่ก้าวเท้าไปอย่างเชื่องช้า พลางท่องประโยคเหล่านั้นในใจเงียบๆ

ผู้คนบนท้องถนนเดินสวนกันขวักไขว่ ไม่มีใครแปลกใจกับคำขวัญเหล่านี้

ตั้งแต่หนานเยว่จำความได้ ถ้อยคำเดิมๆ ก็ถูกเปิดวนซ้ำอยู่ในเมืองไร้นามแห่งนี้มาตลอด

แม้ไม่ได้เดินอยู่บนถนน สโลแกนเดียวกันนี้ก็ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งในโทรทัศน์ โรงเรียน หนังสือ หรือหน้าหนังสือพิมพ์...

"โครงการกวาดล้าง"

นี่คือโครงการบังคับสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน เมื่ออายุครบยี่สิบปี พลเมืองทุกคนจะต้องเข้าร่วมโครงการกวาดล้างและกลายเป็น "นักกวาดล้าง"

รัฐบาลเลี้ยงดูพลเมืองทุกคนฟรี โดยให้การศึกษาที่ "วิทยาลัยฝึกสอนนักกวาดล้าง" เพื่อสอนให้ทุกคนรู้วิธีทำภารกิจใน "โครงการกวาดล้าง" ให้สำเร็จและชำระล้างโลกนี้ให้ดียิ่งขึ้น

หนานเยว่รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องปกติ ใครๆ ก็ใช้ชีวิตกันแบบนี้

วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบยี่สิบปีของเธอ และเป็นวันประเมินผล "โครงการกวาดล้าง" ของเธอเช่นกัน

หนานเยว่หยิบบัตรประจำตัวประชาชนแล้วเดินตรงไปยังหอประชุมโครงการกวาดล้าง สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางเมืองไร้นาม แม้จะมีขนาดเล็กแต่ก็มีคนต่อแถวรออยู่เสมอ

หนานเยว่เคยสงสัยว่าหอประชุมเล็กแค่นี้จะจุคนจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างไร

"เธอเองก็มาเข้ารับการประเมินวันนี้เหมือนกันเหรอ"

เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหน้าหนานเยว่เอ่ยทักขึ้น อาจเพราะความเบื่อหน่ายจึงชวนเธอคุย

"อืม..."

หนานเยว่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้แสดงท่าทีอยากสนทนาด้วย แต่ดูเหมือนเด็กหนุ่มจะได้ที่ระบายความอัดอั้นจึงเริ่มพูดจ้อไม่หยุด

"เธอว่าการประเมินจะยากไหม อาจารย์บอกว่าอัตราความสำเร็จอยู่ที่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ฉันกังวลว่าจะสอบตกจัง"

"ฉันยังไม่อยากตาย ฉันอยากไปสวนอีเดน เธอรู้จักสวนอีเดนใช่ไหม มันเป็นนครรัฐชั้นยอดเชียวนะ! ได้ยินว่าขอแค่หาเงินจากโครงการได้มากพอ สักวันหนึ่งก็จะย้ายไปอยู่ที่นั่นได้"

ทุกสิ่งที่เด็กหนุ่มพูดล้วนเป็นเรื่องที่สอนกันในโรงเรียน แต่หนานเยว่ไม่ได้ขัดจังหวะเขา เธอดูออกว่าเขากำลังประหม่าอย่างหนัก

หากไม่ผ่านการประเมิน ก็เท่ากับตาย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่วินาทีที่เริ่มเข้าร่วม "โครงการกวาดล้าง" พวกเขาก็เหมือนแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้าย ความประมาทเพียงชั่ววูบอาจนำไปสู่ความตายได้

แต่การตายระหว่างการประเมินนั้นน่าสังเวชเกินไป เหมือนร่ำเรียนมาตลอดยี่สิบปีเพื่อมาตายที่หน้าประตู โดยยังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่สนามรบที่แท้จริง

แถวขยับไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถึงคิวของเด็กหนุ่ม เขาหยุดพูด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วชูกำปั้นให้หนานเยว่

"โชคดีนะ"

"โชคดี"

หนานเยว่มองดูเด็กหนุ่มรูดบัตรประจำตัวแล้วเดินเข้าไปในหอประชุม ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป ร่างของเขาก็หายวับไปกับตา

ไม่กี่วินาทีต่อมา เครื่องจักรที่หน้าประตูก็ประกาศเสียงไร้อารมณ์

"หนานเยว่ FCY091452"

หนานเยว่ก้าวไปข้างหน้าแล้วรูดบัตรประจำตัว เสียง "ติ๊ด" ดังขึ้นพร้อมกับประตูกระจกที่เลื่อนเปิด ทันทีที่ก้าวเข้าไป ร่างกายของเธอก็รู้สึกเบาหวิวและถูกส่งไปยังอีกมิติหนึ่งในทันที

เธอมาโผล่ในห้องที่ดูทันสมัยด้วยเทคโนโลยีชั้นสูง ห้องสีขาวบริสุทธิ์ไร้รอยต่อราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เบื้องหน้าคือหน้าจอขนาดใหญ่เท่าผนังห้อง ฉายภาพถ่ายและข้อมูลพื้นฐานของเธอ

"หนานเยว่ รหัสประจำตัว: FCY091452 ที่อยู่: เมืองไร้นาม โครงการที่เข้าร่วม: การประเมินคุณสมบัติ"

"ภารกิจประเมินผลเดี่ยว รหัส 04 : บ้านแสนสุข"

"หัวข้อ : คุณย่าป่วย ฉันต้องหาทางหนีออกไป..."

"ขอให้คุณประสบความสำเร็จในการประเมิน สวนอีเดนกำลังรอคุณอยู่"

เสียงประกาศจากความมืดเป็นเสียงผู้หญิง มันฟังดูนุ่มนวลแต่กลับทำให้หนานเยว่รู้สึกขนลุก

มันไม่เหมือนเสียงมนุษย์ แต่เหมือนสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์พยายามเลียนแบบมนุษย์ ยิ่งเหมือนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น ราวกับปรากฏการณ์ "หุบเขาลึกแห่งความหลอน" ที่ขยายความรู้สึกแปลกประหลาดจนชวนสะอิดสะเอียน

หนานเยว่ยังคงสงบนิ่ง เธอจำคำสอนของอาจารย์ได้ดี เป้าหมายของโครงการกวาดล้างคือการชำระล้างความกลัว

ไม่ว่าจะสุ่มได้โครงการไหน เหตุการณ์ที่จะต้องเผชิญล้วนเต็มไปด้วยเรื่องพิศวง นองเลือด และน่าสะพรึงกลัว

ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการตั้งสติให้มั่นตลอดเวลา มีเพียงความเยือกเย็นเท่านั้นที่จะช่วยให้มองเห็นหนทางรอดในโครงการและทำภารกิจชำระล้างให้สำเร็จ

เธอมีค่าความมั่นคงทางจิตใจสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียน เหล่าอาจารย์ต่างบอกว่าเธอคือ "นักกวาดล้าง" โดยกำเนิด และจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ใน "โครงการกวาดล้าง" แน่นอน

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า แท้จริงแล้วหนานเยว่ใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวในทุกๆ วัน

ไม่เหมือนความตื่นเต้นเร้าใจจากฉากสยองขวัญจำลองที่โรงเรียนสร้างขึ้น ความกลัวของเธอคือความรู้สึกไร้หนทางสู้ที่ถูกปกคลุมด้วยความพิศวงและเงาแห่งความตายอยู่ตลอดเวลา

ทุกวันในชีวิตของเธอเป็นเช่นนี้ เรื่องอื่นๆ จึงแทบไม่สามารถทำให้ค่าความมั่นคงทางจิตใจของเธอสั่นคลอนได้อีก

ทว่า หลังจากเข้ามาในที่แห่งนี้ ความรู้สึกอึดอัดเหนียวเหนอะหนะและหนาวเหน็บที่เคยปกคลุมหนานเยว่อยู่เสมอ กลับดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย?

ยังไม่ทันที่เธอจะทำความเข้าใจกับความรู้สึกนั้น ฉากรอบตัวก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ราวกับหมอกสีดำหนาทึบกำลังค่อยๆ สลายตัว เผยให้เห็นฉากที่ซ่อนอยู่ภายใน

หนานเยว่พบว่าตัวเองยืนอยู่ในอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แห่งหนึ่ง เธออยู่ในห้องนั่งเล่น ตรงหน้ามีโซฟาขนาดเล็กที่นั่งได้ไม่เกินสองคน

โซฟานั้นดูเก่าคร่ำคร่า มุมเบาะหลายจุดปริแตกจนเห็นนุ่นสีเหลืองซีดด้านใน

มีผ้าขนหนูคลุมไหล่ปักลวดลายหลากสีวางพาดอยู่ แต่ด้วยความเก่า สีสันจึงดูหมองลง ไม่สดใสเหมือนกาลก่อน

ข้างโซฟามีโต๊ะกาแฟตัวเล็กที่สีหลุดล่อน บนโต๊ะมีโทรศัพท์แบบหมุนสีดำรุ่นโบราณวางอยู่

โซฟาวางชิดผนังใต้ขอบหน้าต่าง บนบานหน้าต่างมีกระถางต้นไม้ใกล้ตายวางอยู่หลายใบ พร้อมกับโหลปลาทรงกลม

น้ำในโหลกลายเป็นสีเขียวขุ่นด้วยตะไคร่หนาเตอะ ไม่มีปลาอยู่ข้างใน

ผนังด้านซ้ายมีนาฬิกาทรงกลมแขวนอยู่ เข็มนาฬิกาเดินเป็นจังหวะ ถัดลงมาเป็นรูปถ่ายเก่าๆ ของคนชราที่มีรอยย่นเต็มใบหน้า

นี่คงจะเป็น "คุณย่า" ที่หัวข้อภารกิจกล่าวถึง ในรูปเธอกำลังยิ้มให้กล้อง แต่หนานเยว่อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้

แม้มุมปากของหญิงชราจะยกขึ้นยิ้ม ทว่าแววตาไม่ได้ยิ้มตาม มันดูเยือกเย็นและน่าขนลุก

ทีวีเครื่องเล็กตั้งอยู่ตรงข้ามโซฟา มีผ้าสีขาวคลุมทับไว้ บนตู้วางทีวีมีของประดับชิ้นเล็กๆ วางอยู่ ฝุ่นจับหนาเตอะ

แสงสีเหลืองสลัวส่องผ่านหน้าต่างลงมาที่โซฟา ทอดเงาพาดผ่านโต๊ะกาแฟที่เต็มไปด้วยฝุ่น

หนานเยว่มองจานผลไม้บนโต๊ะกาแฟ ในนั้นมีแอปเปิลเหี่ยวๆ สองผลวางอยู่ แต่มันกลับดูเข้ากับบรรยากาศห้องอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนจะเป็นเวลาเย็น แสงสนธยาควรจะให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบาย

แต่หนานเยว่กลับไม่รู้สึกเช่นนั้น เธอรู้สึกว่าแสงไฟก็เหมือนกับห้องนี้ เก่าแก่ เหลืองซีด และมีกลิ่นเหมือนไม้ผุ

ฝุ่นละอองลอยฟุ้งหนาแน่นในลำแสง หนานเยว่รู้สึกว่าที่นี่คือบ้านร้างที่ถูกทิ้งมาช้านาน มีเพียงเธอกับฝุ่นเท่านั้นที่ดำรงอยู่

"อาหมิ่น ยืนทำอะไรอยู่ตรงนั้นล่ะ? มาสิ มานั่งลงเร็วเข้า"

เสียงแหบพร่าของคนแก่ดังขึ้นกะทันหัน หนานเยว่หันขวับกลับไป ก็พบหญิงชรารูปร่างเตี้ยยืนอยู่ข้างหลังเธอ

หญิงชราดูเหมือนคนในรูปถ่ายไม่มีผิด ตัวเล็กและดูเหี่ยวย่น บนใบหน้ามีรอยยิ้ม แต่ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งมาที่หนานเยว่

นี่คือคุณย่า

หนานเยว่มั่นใจว่าเมื่อครู่นี้เธออยู่ในห้องเพียงลำพัง

คุณย่าโผล่มาจากไหนกัน?