บทที่ 49 - เมืองเทียนเหอ ปุถุชนและผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 49 - เมืองเทียนเหอ ปุถุชนและผู้บำเพ็ญเพียร

เมืองเทียนเหอ

กลุ่มเด็กหนุ่มปุถุชนที่กำลังตั้งใจฝึกฝนร่างกายต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองอย่างพร้อมเพรียงกัน

มองเห็นหมู่เมฆแยกตัวออก เรือเมฆาสีขาวลำหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างไร้สุ้มเสียง จากนั้นก็ร่อนลงจอดบนยอดเขาที่สูงที่สุดในเมือง

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีในทันที

"ท่านเซียนนี่นา!"

"อา นี่คือข้าวสาลีของปีนี้งั้นหรือ"

"ไม่รู้ว่าปีนี้พวกท่านเซียนจะรับศิษย์หรือเปล่านะ"

ชายชราที่ยืนอยู่ด้านข้างก็แหงนหน้ามองภูเขาสูงลูกนั้นเช่นเดียวกัน หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ละสายตา กวาดตามองกลุ่มเด็กหนุ่มด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

"ไปเถอะ นี่เป็นผลประโยชน์ที่ท่านเซียนมอบให้กับพวกเจ้าอยู่แล้ว"

"ถ้าพวกเจ้ามีวาสนาได้อยู่รับใช้ข้างกายท่านเซียน ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินชายชราพูดเช่นนั้น เหล่าเด็กหนุ่มก็โห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาทำความเคารพชายชราอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะเริ่มปีนป่ายขึ้นไปยังภูเขาสูงลูกนั้น

ระหว่างทางย่อมต้องพบเจอกับเนินเขาหรือป่าทึบบ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาได้เลย

พวกเขาคือกลุ่มเด็กหนุ่มที่หัวไวและขยันขันแข็งที่สุดในเมืองเทียนเหอ ทุกวันพวกเขาจะมาฝึกฝนร่างกาย และยังได้เรียนรู้คัมภีร์ที่เหมาะสำหรับปุถุชนในการฝึกฝน ซึ่งศิษย์ที่ประจำการอยู่ที่นี่ของสำนักสี่ฤดูได้ถ่ายทอดเอาไว้ให้

แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือรากฐานวิญญาณของพวกเขาไม่ได้ดีนัก

หากในอนาคตต้องการจะเดินบนเส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทมนตร์ที่เน้นการใช้คาถาและวิชาศักดิ์สิทธิ์เป็นหลัก ย่อมต้องพบกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส แต่ถ้าเลือกเดินสายฝึกฝนร่างกายก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ชายชราปุถุชนรู้ดีว่าหากมีท่านเซียนถูกใจและพาพวกเขาจากไป เข้าสู่มิติสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของ "แดนเซียน" ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีงามอย่างยิ่ง

ไม่นานพวกเขาก็เดินตามเส้นทางบนภูเขาที่พวกเขาเดินมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เด็กจนโต จนมาถึงบนยอดเขา

ในเวลานี้ บนยอดเขามีฝูงลิงขนสีทองรูปร่างกำยำและท่าทางปราดเปรียวกำลังขนย้ายฟ่อนข้าวสาลีออกมาจากเรือเมฆา

ข้าวสาลีเหล่านี้ล้วนผ่านการตากแดดมาแล้ว เพียงแค่นำไปผ่านกระบวนการอีกนิดหน่อยก็จะได้แป้งสาลีออกมา

"ท่านเซียน" ในชุดนักพรตสีฟ้าสองท่านกำลังพูดคุยอยู่กับอาจารย์เซียนที่ประจำการอยู่ที่นี่ เด็กหนุ่มทั้งหลายรีบหยุดฝีเท้า แล้วยืนนิ่งอย่างเรียบร้อยอยู่ตรงนั้น

ผู้ที่ประจำการอยู่ที่นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้หนึ่ง

เมื่อนางเห็นกลุ่มเด็กหนุ่มที่รีบเร่งเดินทางมา นางก็ส่งยิ้มให้หลี่เย่อย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์น้องหลี่ ในเมืองเทียนเหอแต่ละปีจะมีเด็กหนุ่มปุถุชนจำนวนไม่น้อยเดินทางเข้าไปทำงานเป็นศิษย์รับใช้ในสำนัก"

"ถึงแม้สถานที่แห่งนี้จะกว้างใหญ่ไพศาล สำหรับปุถุชนแล้ว ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็แทบจะหาจุดสิ้นสุดไม่เจอ แต่เมื่อผ่านไปร้อยปี สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นเพียงเถ้าธุลีดิน การจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นจำเป็นต้องมีทั้งวาสนาและทรัพยากร"

"เจ้าลองดูสิ หากต้องการก็บอกข้าได้เลย เด็กหนุ่มเหล่านี้ล้วนได้รับการฟูมฟักมาอย่างดีจากเมืองเทียนเหอ ทุกคนล้วนผ่านการอบรมจากสำนักมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการทำไร่ไถนาหรือรดน้ำพรวนดิน พวกเขาก็ทำเป็นและเชี่ยวชาญไปเสียทุกอย่าง"

"หากพวกเขาสามารถติดตามเจ้ากลับไปยังสำนักได้ สำหรับพวกเขาแล้วนี่ก็ถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง"

หลังจากพูดจบ นางก็ยังประสานมือคารวะหลี่เย่ด้วยถ้อยคำที่จริงใจ

นางประจำการอยู่ที่นี่มานานถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม แทบจะได้เห็นเด็กหนุ่มเหล่านั้นเติบโตขึ้นมากับตา แต่กลับต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในโลกโลกีย์ เพราะเหตุผลบางประการที่ทำให้ไม่สามารถเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้

จริงอยู่ที่พื้นที่ซึ่งปรมาจารย์แห่งสำนักสี่ฤดูจัดสรรโดยใช้พฤกษาศักดิ์สิทธิ์เจี้ยนมู่นั้นเชื่อมต่อถึงกันหมด

สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่กว่าพื้นที่ที่ดินแดนอื่นๆ จัดสรรให้กับปุถุชนมากนัก แถมยังไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมารลอบเข้ามาทำเรื่องชั่วร้ายอีกด้วย

แต่เมื่อนางต้องทนเห็นเด็กหนุ่มที่มีชื่อเสียงในยุทธภพต้องร่วงโรยไป หญิงงามต้องกลายเป็นเพียงโครงกระดูก ในใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจและอาลัยอาวรณ์

ทว่าถึงแม้จะเป็นสำนักสี่ฤดู ก็สามารถทำได้เพียงเท่านี้ หลังจากการเพาะบ่มมาหลายชั่วอายุคน จำนวนปุถุชนที่เกิดมาพร้อมกับรากฐานวิญญาณก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

แต่ความหวังที่จะให้ทุกคนสามารถบำเพ็ญเพียรได้นั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อาจเป็นจริงได้

ดังนั้นพักหลังๆ นี้ ขอเพียงมีใครเดินทางมาที่นี่ นางก็จะพยายามแนะนำพวกเขาให้เสมอ

อย่างน้อยศิษย์พี่ศิษย์น้องที่สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้ ก็ล้วนผ่านการคัดเลือกมาแล้วทั้งสิ้น หากปุถุชนได้ติดตามพวกเขาไป ก็คงไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวลใจอีก

"ศิษย์พี่หญิงพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไรครับ"

แต่หลี่เย่กลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาอาศัยอยู่อย่างสุขสบายดี ไม่เคยมีความคิดที่จะเลี้ยงศิษย์รับใช้ไว้คอยปรนนิบัติพัดวีเลย มันรู้สึกแปลกๆ ยังไงก็ไม่รู้

"ศิษย์พี่หญิง" ท่านนี้พูดจาเอาแต่ใจตัวเองเกินไปแล้ว ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

"เฮ้อ" ซูหยาหันไปส่ายหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรหญิง "ศิษย์น้องหลิว เจ้าทำเกินไปจริงๆ"

"หากศิษย์น้องหลี่ยินดี เขาก็คงบอกเอง เจ้าทำแบบนี้มันผิดกฎของสำนักนะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงถอนหายใจอย่างจนใจ "ศิษย์น้องทำเกินหน้าที่ไปจริงๆ"

"ศิษย์น้องหลี่ ประตูน้ำแห่งภูเขาเทียนเหอเปิดออกแล้ว ข้าจะให้เด็กหนุ่มที่หัวไวสักคนพาเจ้าไปดูดีหรือไม่"

"หืม" ประตูน้ำภูเขาเทียนเหองั้นหรือ

มันคืออะไรกันล่ะนั่น

ในขณะที่หลี่เย่กำลังสงสัยอยู่นั้น ซูหยาก็กระซิบข้างหูเขาว่า "ข้าบอกให้เจ้าพกทองคำประกายปราณมาด้วย เจ้าเอามาด้วยหรือเปล่า"

"เดี๋ยวพอไปถึงที่ประตูน้ำนั่น ก็โปรยทองคำประกายปราณลงไปในสระน้ำของผู้เฒ่าเต่าก็พอ"

"ผู้อาวุโสท่านนั้นจะมอบของตอบแทนให้เจ้าเอง"

ผู้เฒ่าเต่าท่านนี้คงไม่ใช่เทพที่คอยปกปักรักษาที่นี่อย่างที่ซูหยาบอกเมื่อกี้หรอกนะ

หลี่เย่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จึงพยักหน้ารับ "ตกลงครับ รบกวนศิษย์พี่หญิงด้วยนะครับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่หลิวส่งยิ้มให้ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง"

นางยื่นมือไปกวักเรียกกลุ่มเด็กหนุ่มที่ยืนรออยู่อย่างเรียบร้อยแต่ไกล

"ใครที่หัวไวหน่อยก็ออกมานี่สิ พาบุรุษผู้นี้ที่เป็นศิษย์น้องของข้าไปพบผู้เฒ่าเต่า ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปช่วยลิงทองคำขนข้าวสาลีลงเขาไป!"

กลุ่มเด็กหนุ่มซุบซิบพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ผิวสีแทน รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งเดินออกมา

เขาเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น และทำความเคารพทุกคน "ผู้น้อยจ้าวเหอ คารวะท่านเซียนทุกท่านขอรับ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่หลิวพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไปเถอะ"

จ้าวเหอรีบหันไปมองหลี่เย่ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาก็รีบเดินนำทางไปอย่างกระตือรือร้น

หลังจากที่พวกเขาเดินจากไป ซูหยาก็หันไปถามผู้บำเพ็ญเพียรหญิง "อายุขัยของเจ้าเหลืออีกเท่าไหร่"

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างไม่สะทกสะท้าน "ประมาณสิบปีล่ะมั้ง"

"ศิษย์พี่ หลังจากที่ข้าจากโลกนี้ไปแล้ว จะมีใครมาสืบทอดตำแหน่งผู้พิทักษ์เมืองเทียนเหอต่อจากข้างั้นหรือ"

ซูหยาเดินเลี่ยงไปด้านข้างอย่างช้าๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"เจ้าสามารถระบุตัวคนได้นะ ศิษย์น้องหลิว"

"แต่ว่า การที่เจ้ารับหน้าที่เป็นตัวกลางเชื่อมต่อระหว่างสำนักกับเมืองเทียนเหอ ก็เท่ากับว่าตัวเจ้าต้องแบกรับกรรมวิบากเอาไว้มากมาย ย่อมถือว่ามีความดีความชอบ"

"ในวันที่เจ้าจากโลกนี้ไป จะมีผู้อาวุโสขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเดินทางมา หากบุญบารมีและโชควาสนาที่เจ้าสั่งสมมาตลอดระยะเวลาร้อยปีนี้มีมากพอ เจ้าก็จะได้รับการแต่งตั้งจากบัญญัติเซียน ให้กลายเป็นเทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่ของดินแดนเทียนเหอแห่งนี้"

"แต่เจ้าก็ต้องรู้ไว้นะว่า แม้แต่เทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่ก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียร วันนี้ข้าต้องยอมบากหน้าถึงได้พาศิษย์น้องหลี่ผู้นี้มาที่นี่ได้"

"ก่อนที่ข้าจะนำข้าวสาลีที่เหลือไปแจกจ่ายและเดินทางกลับมา เรื่องราวในที่แห่งนี้ ข้าขอมอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการทั้งหมดก็แล้วกัน"

เขายื่นมือไปตบบ่าของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่หลิว ก่อนจะเดินกลับขึ้นไปบนเรือเมฆา เรือเมฆาค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป และกลายร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานจากไป

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทอดสายตามองไปในทิศทางที่ซูหยาจากไป แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

นางพยายามทุ่มเทอย่างหนักมาตลอดร้อยปีเต็ม ยอมละทิ้งความเจริญรุ่งเรืองของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพื่อมาบำเพ็ญเพียรอยู่ในโลกมนุษย์ ในที่สุดก็มีโอกาสที่จะได้กลายเป็นเทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่เสียที

แต่ถ้าเมื่อกี้ข้าดูไม่ผิด "ศิษย์น้องหลี่" ผู้นี้น่าจะยังไม่ได้เข้าสำนักเลยด้วยซ้ำ ทำไมศิษย์พี่ซูถึงต้องยอมติดหนี้บุญคุณคนอื่นเพื่อพาเขามาที่นี่ด้วยล่ะ

นางหันกลับไปมองเส้นทางสายเล็กๆ ที่เงียบสงบเบื้องหลัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ไม่ได้ตามไป

ได้แต่หวังว่าเด็กคนนั้นจะฉลาดพอที่จะเล่าสถานการณ์ของเมืองเทียนเหอในตอนนี้ให้เขาฟังอย่างละเอียดนะ

แม้จะบอกว่ามิติสวรรค์ที่ปุถุชนอยู่อาศัยเหล่านี้ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน แต่ทรัพยากรที่ได้รับในแต่ละปีก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่เล็กน้อย

พวกเขาต้องการคนจากในสำนักมาช่วยเหลือ ส่วนคนเหล่านั้นก็ต้องการบุญบารมีที่มากพอ หากสามารถร่วมมือกันได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น... พืชวิญญาณบางชนิดก็มีเมล็ดพันธุ์และต้นกล้าผลิตขึ้นเฉพาะที่นี่เท่านั้นเสียด้วย

[จบแล้ว]