บทที่ 50 - สนชันน้ำอุ่น โอสถรักษาอาการบาดเจ็บ

บทที่ 50 - สนชันน้ำอุ่น โอสถรักษาอาการบาดเจ็บ

เส้นทางสายเล็กที่ทอดยาวไปสู่สระน้ำลึกอันเป็นที่พำนักของ "ผู้เฒ่าเต่า" นั้นดูลึกลับและเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง สองข้างทางมีต้นสนเจริญเติบโตอย่างหนาแน่น เปลือกของต้นสนแต่ละต้นมีก้อนชันสนขนาดใหญ่เกาะติดอยู่

บนก้อนชันสนเหล่านั้นมีเปลวไฟสีเขียวอมฟ้าลุกโชนอยู่ ดูเหมือนว่ามันจะส่งผลกระทบต่ออุณหภูมิรอบด้าน ทำให้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

กลิ่นหอมและไอร้อนของชันสนพัดมาปะทะใบหน้า ให้ความรู้สึกมหัศจรรย์ราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนก็ไม่ปาน

'ดูเหมือนจะเป็นพืชวิญญาณระดับสองสินะ'

'สนชันน้ำอุ่น'

'พลังวิญญาณในสถานที่แบบนี้สามารถหล่อเลี้ยงพืชวิญญาณระดับสองให้อยู่รอดได้เชียวหรือ'

เขายิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ของสถานที่แห่งนี้มากขึ้นไปอีก

ทั้งที่พลังวิญญาณที่นี่ไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก แต่ที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือกลิ่นหอมของพืชวิญญาณเหล่านี้มีสรรพคุณในการสงบจิตสงบใจอย่างเห็นได้ชัด หลี่เย่สูดดมแล้วรู้สึกจิตใจสงบเยือกเย็น ราวกับกำลังแช่น้ำพุร้อนอยู่จริงๆ

หลี่เย่เดินตามหลังเด็กหนุ่มไป เด็กหนุ่มที่เดินนำอยู่ข้างหน้าดูเหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าแนะนำขึ้นมา

"ท่านเซียนขอรับ ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ศาลเทพที่ดินแห่งเมืองเทียนเหอของพวกเรา หากเดินลงไปอีกก็จะเป็นสระน้ำลึกที่ท่านปู่เต่าอาศัยอยู่แล้วขอรับ"

"ข้าเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ หากมีข้อห้ามหรือเรื่องราวสนุกๆ อะไรที่ข้ายังไม่รู้ เจ้าก็เล่าให้ข้าฟังได้เลยนะ"

พูดตามตรง จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมซูหยาถึงต้องบังคับให้เขามาที่นี่

เพียงเพื่ออยากให้เขาสัมผัสทิวทัศน์ของโลกปุถุชน หรืออยากจะอธิบายให้เขาฟังถึงความยิ่งใหญ่ของสำนักสี่ฤดูกันแน่

คงไม่ได้อยากให้เขามารับศิษย์รับใช้กลับไปจริงๆ หรอกนะ

บางทีหากได้พบกับ "ผู้เฒ่าเต่า" ที่ว่านั่น หรือได้ฟังจากคำพูดของเด็กหนุ่มผู้นี้ เขาก็อาจจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดก็ได้

"ได้เลยขอรับ!"

เด็กหนุ่มเริ่มมีความกล้ามากขึ้น เขาเดินทะลุผ่านป่าไม้อย่างคล่องแคล่วว่องไว น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยก็ฉะฉานชัดเจน

"ทุกปีจะมีท่านเซียนแบบท่านมาสักการะท่านปู่เต่าที่นี่เสมอ"

"เมืองเทียนเหอของพวกเราทั้งเมือง ล้วนต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากท่านปู่เต่า ท่านตาเทพที่ดิน และท่านยายเทพีที่ดิน ถึงได้มีลมฝนต้องตามฤดูกาลขอรับ"

"ท่านตาเทพที่ดินกับท่านยายเทพีที่ดินงั้นหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ"

"พืชผลที่พวกเราเพาะปลูกในแต่ละปีล้วนเป็นสิ่งที่เทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่ประทานลงมาจากศาลเจ้า ได้ยินมาว่า... เมื่อก่อนพวกท่านก็เคยเป็นท่านเซียนเหมือนกับท่านด้วยนะขอรับ!"

เป็นท่านเซียนเหมือนกับข้า... ไม่ถูกสิ น่าจะหมายถึงเป็นท่านเซียนเหมือนกับศิษย์พี่หญิงหลิวที่เพิ่งเจอเมื่อครู่นี้มากกว่า

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"เล่าเรื่องเกี่ยวกับเทพที่ดินให้ข้าฟังอีกหน่อยสิ ข้าสนใจมากเลยล่ะ"

หลี่เย่พยักหน้ารับ ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เย่ เด็กหนุ่มก็รีบเล่าทุกสิ่งที่ตนรู้พรั่งพรูออกมาจนหมดเปลือก

จากคำบอกเล่าของเขา หลี่เย่ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเมืองเทียนเหอแห่งนี้มีสภาพเป็นเช่นไร

แท้จริงแล้วเมืองเทียนเหอที่เรียกว่าเมืองนั้น มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลมาก มีประชากรอาศัยอยู่หลายสิบล้านคน เมื่อออกจากเมืองเทียนเหอไปแล้วก็ยังมีเมืองอื่นๆ อีกมากมาย สภาพภูมิประเทศและทิวทัศน์ทางธรรมชาติล้วนมีครบครัน

อย่างที่ซูหยาเคยบอกไว้ ต่อให้ปุถุชนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยากที่จะเดินทางไปได้ทั่ว

แต่ทรัพยากรพิเศษของแต่ละเมือง อย่างเช่นข้าวสาลีวสันตฤดู จำเป็นต้องพึ่งพาเทพแห่งขุนเขาเจ้าที่ และผู้บำเพ็ญเพียรในแดนเซียนอย่างหลี่เย่เป็นคนจัดหามาให้

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรก็สามารถรับเอาของพิเศษบางอย่างจากเทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่ได้เช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน เทพแห่งขุนเขาและเจ้าที่สามารถพัฒนาเมืองของตนเองได้ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรก็จะได้รับสิ่งของพิเศษที่ถูกหล่อเลี้ยงขึ้นจากธูปหอมและบุญกุศลในโลกใบนี้

หลังจากได้พูดคุยกันจนจบ หลี่เย่ก็ถือว่าเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว

ในขณะเดียวกันเขาก็แอบทึ่งในอำนาจของสำนักสี่ฤดู ที่สามารถสร้างมิติสวรรค์ซึ่งปราศจากการแทรกแซงจากกองกำลังภายนอกอย่างสิ้นเชิงขึ้นมาได้

อีกทั้งยังทำการเพาะบ่มรุ่นแล้วรุ่นเล่า ปุถุชนเหล่านี้มีความจงรักภักดีต่อสำนักสี่ฤดูอย่างเต็มเปี่ยมมาตั้งนานแล้ว

ต่อให้เป็นนักรบเดนตายที่ไหนก็คงสู้ผู้คนที่ถูกปลูกฝังมาแบบนี้ไม่ได้แน่

แต่สำนักสี่ฤดูก็ใส่ใจโลกของปุถุชนเหล่านี้มากจริงๆ

ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อภัยพิบัติ แถมยังคอยคุ้มครองให้ฤดูกาลทั้งสี่เป็นไปอย่างราบรื่น สำหรับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว นี่ถือเป็นความเป็นอยู่ที่สุขสบายมากทีเดียว

...

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกันเล่นอยู่นั้น กลิ่นหอมของเปลวไฟที่อยู่ไกลออกไปได้ก่อตัวเป็นหมอกควันลอยล่องอยู่กลางอากาศ ยิ่งเดินลึกลงไป หมอกควันก็ยิ่งหนาทึบมากขึ้น

แม้แต่พลังเวทของหลี่เย่ที่ผ่านการสกัดให้บริสุทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยังรู้สึกตึงมืออยู่บ้าง แต่เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ กลับยังคงเดินได้อย่างสบายๆ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย

เมื่อหลี่เย่เดินมาสุดทางบันได หมอกควันเปลวไฟเบื้องหน้าก็ก่อตัวเป็นสระน้ำลึกอยู่กลางหุบเขา ร่างอันใหญ่โตสายหนึ่งกำลังค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

ท่ามกลางหมอกควันที่ลอยล่อง สามารถมองเห็นเพียงโครงร่างอันใหญ่โตของมันได้อย่างเลือนลาง แต่หน้าต่างระบบกลับทำงานได้อย่างน่าอัศจรรย์

[ชื่อ] : เต่าเทวะเพลิงวิเศษ·บัญญัติเซียนแต่งตั้ง

[สถานะ] : แข็งแรงสมบูรณ์

[อารมณ์] : เบิกบานใจ

[สามารถผูกมัดได้กับ] : พืชวิญญาณระดับหกที่เกี่ยวข้องกับเพลิงวิเศษ

เต่าเทวะเพลิงวิเศษตัวนั้นจ้องมองหลี่เย่ด้วยดวงตาที่สว่างไสวราวกับคบเพลิง พร้อมกับเปล่งเสียงอันอ่อนโยนของชายวัยกลางคนออกมา

"เจ้าหนูที่น่าสนใจ บนตัวเจ้ามีพลังวิญญาณของเจ้าตัวเล็กที่ข้าช่วยสำนักเพาะเลี้ยงเอาไว้นี่นา"

"เจ้านำทองคำประกายปราณมาเท่าไหร่ล่ะ"

"ถ้ามีเยอะ ก็เอามาให้หมดนั่นแหละ"

"ข้าจะมอบของดีๆ ให้เจ้าเป็นสิ่งตอบแทนอย่างแน่นอน!"

หลี่เย่พกติดตัวมาบ้างจริงๆ แต่มันก็มีแค่สองตำลึงเท่านั้นเอง

ต้องรู้ก่อนว่ากระดูกหิวโหยหนึ่งต้นเมื่อถูกชำระล้างจนเสร็จสมบูรณ์ก็จะได้ทองคำประกายปราณแค่สองตำลึงเท่านั้น ต้นก่อนหน้านี้เขาก็ส่งมอบไปแล้ว สองตำลึงในครั้งนี้เป็นส่วนที่เขาประหยัดเก็บเอาไว้ต่างหาก

เขาจึงทำได้เพียงหยิบขวดออกมาอย่างจนใจ "ผู้เฒ่าเต่า! ผู้น้อยมีแค่นี้เองครับ!"

"ไม่น้อยแล้ว ไม่น้อยแล้ว!" เต่าเทวะเพลิงวิเศษกวนหมอกควันเปลวไฟรอบกาย "เททองคำประกายปราณลงมาเลย"

"เพล้ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เย่ก็บีบขวดจนแตกละเอียด แล้วสะบัดมือเบาๆ

เสียงลมพัดวูบหนึ่ง สายลมได้ม้วนเอาของเหลวสีทองอร่ามพัดตกลงไปในสระน้ำลึกอันเป็นที่พำนักของเต่าเทวะเพลิงวิเศษ

ทั้งที่เป็นทองคำประกายปราณแค่สองตำลึงแท้ๆ แต่มันกลับย้อมสระน้ำลึกจนส่องประกายสีทองอร่ามไปทั่ว

แสงสีทองที่ไหลเวียนได้โอบล้อมเต่าเทวะร่างยักษ์เอาไว้ อารมณ์ของมันเปลี่ยนจาก [เบิกบานใจ] กลายเป็น [ปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง] ในพริบตา

เห็นได้ชัดว่าทองคำประกายปราณเหล่านี้มีประโยชน์กับมันอย่างมาก

หลี่เย่ยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา ชันสนที่ส่งกลิ่นหอมหวนก้อนหนึ่งก็ตกลงมาตรงหน้าเขา ภายในนั้นยังมีลูกสนห่อหุ้มเอาไว้อีกหนึ่งลูก

"ของสิ่งนี้คือชันสนและลูกสนที่ก่อกำเนิดมาจากต้นสนชันน้ำอุ่นในบริเวณนี้"

"เมื่อใช้เปลวไฟจุดให้ลุกไหม้แล้วลงไปแช่ในนั้น มันจะมีสรรพคุณช่วยให้ทะลวงผ่านคอขวดได้ อีกทั้งยังสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเส้นลมปราณในร่างกายเจ้าได้อีกด้วย"

"ที่สำคัญที่สุดก็คือ หากเจ้านำลูกสนนี้ไปหลอมเป็นของวิเศษแล้วพกติดตัวไว้ มันจะสามารถปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"ภายในนั้นมีพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าคอยให้พรอยู่ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนทองคำก็ไม่อาจมองเห็นรากฐานที่แท้จริงของเจ้าได้"

"วันข้างหน้าหากเจ้ามีโอกาส ก็แวะมาเยี่ยมเยียนชายชราผู้นี้ที่นี่บ้างสิ บางทีถ้าวันไหนข้ามีสติแจ่มใส อาจจะเล่าเรื่องวิชาศักดิ์สิทธิ์และคาถาที่เกี่ยวกับเพลิงวิเศษให้เจ้าฟังบ้างก็ได้"

เต่าเทวะเพลิงวิเศษค่อยๆ มุดตัวกลับลงไปในสระน้ำลึก

ก่อนที่มันจะหายตัวไป มันก็ยังไม่ลืมที่จะมอบลูกสนให้เด็กหนุ่มปุถุชนที่อยู่ข้างกายหลี่เย่อีกหลายลูก เมล็ดสนใสแจ๋วที่อยู่ข้างในนั้นย่อมเป็นของล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่เย่มองส่งมันจนกระทั่งมันซ่อนตัวอยู่ในสระน้ำลึกจนมิด เขาประสานมือคารวะให้มันเล็กน้อย ก่อนจะหันไปบอกเด็กหนุ่มว่า "ไปกันเถอะ"

ระหว่างทางกลับ เด็กหนุ่มอยากจะมอบลูกสนเหล่านั้นให้กับหลี่เย่ แต่มีหรือที่หลี่เย่จะยอมรับ

นี่เป็นของขวัญที่ผู้เฒ่าเต่ามอบให้เด็กหนุ่มอย่างชัดเจน เขาย่อมไม่อาจรับไว้ได้อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การมาเยือนในครั้งนี้เขาก็ได้รับผลตอบแทนอย่างมหาศาลแล้ว

ทองคำประกายปราณสองตำลึง แลกกับชันสนที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บและทะลวงผ่านคอขวดได้ รวมถึงของวิเศษลูกสนอีกหนึ่งชิ้น เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาพอใจมากแล้ว

ความโลภมากไม่ใช่เรื่องดีอะไรเลย

เมื่อเขากับเด็กหนุ่มเดินกลับมาถึงยอดเขาเมื่อครู่นี้ ศิษย์พี่หญิงหลิวก็มารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว นางส่งยิ้มให้หลี่เย่ "ดูเหมือนว่าศิษย์น้องจะมีวาสนาไม่เบาเลยนะ"

"ศิษย์พี่ซูมีธุระต้องไปจัดการ ศิษย์น้องต้องรออยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง"

"ข้าเองก็มีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือกับศิษย์น้องเหมือนกัน ศิษย์น้องคิดว่า... ยินดีจะให้เจ้าเด็กนี่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ไหมล่ะ"

"วันข้างหน้าต่อให้ศิษย์น้องเข้าสำนักไปแล้ว ยังไงก็ต้องมีเด็กรุ่นหลังไว้คอยวิ่งเต้นทำธุระให้อยู่ดีนั่นแหละ"

หลี่เย่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "ศิษย์พี่หญิงท่านยังไม่ลืมเรื่องนี้อีกหรือครับ แต่เจ้าเด็กนี่ก็หัวไวดีจริงๆ ช่วงเวลาที่ข้าอยู่ในเมืองเทียนเหอ ให้เขาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ก็ได้ครับ"

เขาไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด แต่ถึงกระนั้น บนใบหน้าของศิษย์พี่หญิงหลิวก็ยังมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น ส่วนเด็กหนุ่มปุถุชนที่อยู่ข้างๆ ยิ่งรู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ถึงแม้จะไม่ได้ออกเดินทางไปด้วย แต่การได้อยู่ร่วมกับท่านเซียนสักสองสามวัน นั่นก็ถือเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งแล้ว!

[จบแล้ว]