บทที่ 48 - แสงนภาธาราเมฆา ขุนเขาแม่น้ำกลายเป็นใบไม้

บทที่ 48 - แสงนภาธาราเมฆา ขุนเขาแม่น้ำกลายเป็นใบไม้

"น้ำเต้าวิญญาณขมนี่มันยุ่งยากจริงๆ หรือ"

รุ่งอรุณของวันที่สี่ หลี่เย่พึมพำกับตัวเองด้วยความประหลาดใจ

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกเลยว่าของสิ่งนี้มันยุ่งยากตรงไหน กระทั่งไม่ต้องคอยปรับเปลี่ยนพลังวิญญาณอะไรเลยด้วยซ้ำ

หลังจากที่มันเติบโตอย่างรวดเร็วจนเต็มวัย มันก็แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีกเลย

อุตส่าห์กังวลแทบตาย ถึงขนาดให้พวกบีเวอร์ที่ไม่ยอมหลับยอมนอนในตอนกลางคืนมาคอยเฝ้าดู แถมยังให้หลิวชีพจรวิญญาณยื่นกิ่งหลิวมาที่นี่โดยตรงอีก

ผลปรากฏว่าผ่านไปหลายวัน ก็ไม่ต้องไปกังวลอะไรกับมันเลย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็สามารถออกเดินทางได้อย่างวางใจแล้ว"

หลี่เย่หยิบป้ายหยกออกมาโบกเบาๆ ตรงหน้า ภาพจำลองของซูหยาก็ปรากฏขึ้นมา "สหายนักพรตหลี่ อีกสองวันเจอกันที่ท่าเรือของตลาดการค้านะ"

พูดกันตามตรง การต้องทิ้งบ้านของตัวเองไปแบบนี้ เขารู้สึกไม่ค่อยเต็มใจสักเท่าไหร่

แต่การบำเพ็ญเพียรจะมัวแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้านก็คงไม่ได้ การออกไปเปิดหูเปิดตาภายนอกบ้างก็ถือเป็นประโยชน์

อีกอย่างเขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงต้องเอาข้าวสาลีวสันตฤดูไปแจกจ่ายให้กับพวกปุถุชนด้วย เขาได้ยินมาว่าภารกิจปลูกข้าวสาลีวสันตฤดูในครั้งนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาบางคนที่รับหน้าที่ปลูก ก็ยังได้รับหินวิญญาณเป็นค่าตอบแทนไปไม่น้อย

สำนักสี่ฤดูยอมทุ่มเทหินวิญญาณมากมายขนาดนั้น แต่สุดท้ายกลับเอาไปแจกให้ปุถุชน ช่างน่าสงสัยเสียจริง

แต่ความสงสัยนี้กำลังจะได้รับคำตอบในไม่ช้า

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหา ยื่นมือออกไปเด็ดเมล็ดถั่วแดงสองเมล็ดที่เหลืออยู่ออกมา "การเดินทางครั้งนี้ คงต้องรบกวนเจ้าช่วยเฝ้าบ้านให้ข้าแล้วล่ะ"

"พวกบีเวอร์ถึงจะฉลาด แต่ก็ยังมีนิสัยเหมือนเด็กๆ อยู่"

"ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องไปนานแค่ไหน สรุปแล้วคงต้องรบกวนเจ้าแล้วนะ"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้จัดการเรื่องต่างๆ ภายในบ้านจนเรียบร้อยหมดแล้ว คาดว่าคงต้องจากไปอย่างน้อยครึ่งเดือน หากไม่จัดการให้เรียบร้อย พอกลับมาบ้านคงได้วุ่นวายจนดูไม่จืดแน่

บนผิวของต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหามีแสงสีแดงเข้มไหลเวียนอยู่ มันหยดลงมาอย่างแผ่วเบา ทำให้รอยประทับรูปถั่วแดงบริเวณง่ามนิ้วของหลี่เย่รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเป็นระลอก พร้อมกับคลื่นอารมณ์ที่ส่งผ่านมา

มันไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ถ่ายทอดความรู้สึกของตัวเองส่งมาให้หลี่เย่รับรู้

นั่นคือระลอกคลื่นแห่งความคะนึงหา การที่หลี่เย่จะต้องเดินทางไกลได้ก่อให้เกิดความหวั่นไหวในจิตใจของมัน ความห่วงใยและความกระวนกระวายใจทั้งหมดได้ถูกส่งต่อมาถึงหลี่เย่ ทำให้หลี่เย่ได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่แสนจะทรมานนี้เช่นกัน

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายให้กับพลังอันแข็งแกร่งของต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหา

หลี่เย่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เสียงประตูบ้านปิดดังเอี๊ยดอ๊าด ค่ายกลอันทรงพลังของสำนักสี่ฤดูได้ตัดขาดลานบ้านแห่งนี้ออกจากโลกภายนอกเกือบจะโดยสมบูรณ์

พวกบีเวอร์พากันเงยหน้ามองออกไปไกลๆ อย่างเงียบงัน แม้แต่ปลาหลีฮื้อมังกรชาดก็ยังชะลอการว่ายน้ำลง

ราวกับว่าในชั่วพริบตานั้น สัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณในลานบ้านล้วนเชื่องช้าลง

ลานบ้านกลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

...

ณ ท่าเรือ

เมื่อหลี่เย่เดินทางมาถึงที่นี่ ซูหยาก็มารออยู่ก่อนแล้ว

ในตอนนี้เขาได้เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตสีฟ้าที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั่วทั้งร่างถูกแต่งองค์ทรงเครื่องเสียใหม่ ดูสง่างามราวกับเทพเซียน และหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว

พอเห็นหลี่เย่เดินเข้ามา เขาก็รีบหยิบชุดนักพรตชุดหนึ่งออกมาส่งให้ พร้อมกับเร่งเร้าว่า "รีบเข้าไปเปลี่ยนชุดในห้องโดยสารเร็วเข้า เรือเมฆาใกล้จะออกเดินทางแล้ว"

หลี่เย่มองชุดนักพรตในมือ "นี่มันชุดนักพรตของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักสี่ฤดูไม่ใช่หรือ สหายนักพรต..."

"เอ๊ะ!" ซูหยาโบกมือปฏิเสธ "ตอนแจกจ่ายข้าวสาลีอย่าลืมเรียกข้าว่าศิษย์พี่ด้วยล่ะ แม้แต่อาจารย์อาก็ยังถ่ายทอดวิชาให้เจ้า เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก รีบไปๆ!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีเด็ดขาด หลี่เย่ก็เลยตัดสินใจเดินเข้าไปในเรือเมฆา หาห้องโดยสารว่างๆ สักห้องเพื่อเปลี่ยนชุด

พอเปลี่ยนชุดเสร็จ สายลมรอบกายก็ดูเหมือนจะเย็นสบายขึ้นมาทันที

ป้ายหยกที่สลักชื่อของเขาปรากฏขึ้นตรงบริเวณเข็มขัดของชุดนักพรตตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หลังจากกะพริบแสงอยู่ครู่หนึ่ง มันก็แกว่งไกวไปตามจังหวะการก้าวเดินของเขา แม้แสงวิญญาณจะดับลงไปแล้ว แต่มันก็ยังเปล่งประกายแวววาวราวกับหยกขาวชั้นดี

หลี่เย่ซึ่งชินกับการแต่งกายแบบสบายๆ มาตลอด พอจู่ๆ ต้องมาสวมชุดนักพรต ก็รู้สึกไม่ค่อยคุ้นชินอยู่บ้างจริงๆ

แต่ต้องยอมรับเลยว่าพอสวมชุดนักพรตแล้ว บุคลิกภาพของเขาก็ดูโดดเด่นขึ้นมาทันที ราวกับกลายเป็นคนละคนไปเลย

เขาก้าวเดินออกไปบนดาดฟ้าเรือ ตอนนี้เรือเมฆาเริ่มเคลื่อนตัวแล้ว

สองข้างทางเต็มไปด้วยทะเลเมฆที่ม้วนตัวไปมาและสายน้ำที่ไหลเอื่อยราวกับแสงสว่าง พวกมันกำลังโอบอุ้มเรือเมฆาให้ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไป

มองออกไปไกลๆ สามารถเห็นเมฆหมอกจำนวนมหาศาลไหลทะลักลงมาจากท้องฟ้า ราวกับกำลังปีนป่ายน้ำตกจากเบื้องล่างขึ้นสู่เบื้องบนอย่างไรอย่างนั้น

ทิวทัศน์นี้ช่างงดงามตระการตายิ่งนัก ท้องฟ้าและแสงสว่างหลอมรวมเป็นสีเดียวกัน แสงเมฆาที่สาดส่องลงมากระทบตัวเรือเมฆา มันไหลผ่านปลายนิ้วและข้างกายของเขา นำพาเอาความเย็นสบายมาให้

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหวังจะคว้าเมฆหมอกเอาไว้สักกำมือ แต่มันกลับแตกกระจายและลอยล่องไป ไม่นานก็อันตรธานหายไปจนไร้ร่องรอย

"ทิวทัศน์นี้ช่างงดงามจริงๆ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในช่วงเวลานี้จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดอยากจะพาสัตว์วิญญาณของเขาออกมาชมทิวทัศน์แบบนี้บ้าง

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก โชคดีที่เขายังมีบ้านที่เป็นของตัวเอง

ดูเหมือนว่าคงต้องเร่งสะสมหินวิญญาณ เพื่อซื้อแหวนมิติสัตว์วิญญาณที่สามารถพกพาติดตัวได้เป็นเวลานานเสียแล้ว

เขาคิดพลางทอดสายตามองออกไปไกลๆ ต่อ

ตำแหน่งท่าเรือของตลาดการค้าหุยหยาตั้งอยู่ตรงบริเวณสาขาย่อยของธาราสวรรค์แสงเมฆาที่ไหลพาดผ่านดินแดนตะวันออกทั้งหมด

ธาราสวรรค์แสงเมฆานี้ไหลรินลงมาจากท้องฟ้า และเชื่อมต่อกับตลาดการค้าและกองกำลังต่างๆ ผ่านทางสาขาย่อยเหล่านี้

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาบ้าง ท้ายที่สุดแล้วการจะเดินทางไปมาตามสถานที่ต่างๆ ผ่านทางธาราสวรรค์แสงเมฆาได้นั้น จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเสียก่อน

ค่าธรรมเนียมเหล่านี้จะถูกนำไปเป็น "ค่าอาหาร" ให้กับโลมาขาวธาราสวรรค์ที่สำนักสี่ฤดูเลี้ยงไว้ในธาราสวรรค์แสงเมฆา

ในตอนนี้สามารถมองเห็นโลมาขาวธาราสวรรค์ที่ดูโปร่งใสราวกับสร้างขึ้นจากแสงสว่าง ว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ เรือเมฆา พวกมันกำลังช่วยดันเรือเมฆาให้มุ่งหน้าขึ้นไปเบื้องบน ไม่นานนักเรือก็เข้าสู่ชั้นบนของธาราสวรรค์ที่ราบเรียบและเงียบสงบ

เมื่อทอดสายตามองออกไป ทุกทิศทุกทางเต็มไปด้วยเมฆหมอกที่ม้วนตัวและแสงจากท้องฟ้า กว้างใหญ่ไพศาลจนไร้ขอบเขต

เรือเมฆาที่ขนาดก็ไม่ถือว่าเล็กนักลำนี้ กลับดูเล็กจ้อยราวกับใบไม้ใบหนึ่งเมื่ออยู่ท่ามกลางธาราสวรรค์

"เป็นยังไงบ้าง" ซูหยาเดินเข้ามาหาเขา "ชุดนักพรตนี้ทอขึ้นจากเส้นไหมของหนอนไหมผลาญวัย มันช่วยให้ร่างกายอบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน ทั้งยังกันน้ำและกันไฟได้อีกด้วยนะ"

"สวมใส่สบายมากจริงๆ... เอ๊ะ เมื่อหลายวันก่อนผู้อาวุโสเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณบอกว่าจะส่งหนอนไหมกับต้นหม่อนมาให้ภายในไม่กี่วันไม่ใช่หรือ นี่ก็ผ่านมาเจ็ดแปดวันแล้ว ทำไมยังไม่เห็นส่งมาเลยล่ะ" หลี่เย่ถามด้วยความสงสัย

"อ๋อ พอดีติดธุระจุกจิกนิดหน่อยน่ะ" ซูหยาหันหน้าไปทางอื่น "ข้าขออธิบายเรื่องภารกิจส่งข้าวสาลีในครั้งนี้ให้เจ้าฟังก่อนดีกว่า"

สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นมา

"เจ้าต้องจำเอาไว้เลยนะว่า เมื่อไปถึงเขตแดนของปุถุชน ห้ามวางมาดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเด็ดขาด เมืองปุถุชนทุกแห่งที่ถูกจัดสรรโดยสำนักของเรา ล้วนได้รับความคุ้มครองจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของอารามเทวะหมื่นบรรพตทั้งสิ้น"

"ปุถุชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าเหล่านี้ วันข้างหน้าอาจจะกลายมาเป็นศิษย์น้องของเราก็เป็นได้ พวกเราเองก็ล้วนบำเพ็ญเพียรมาจากปุถุชนคนธรรมดา ย่อมต้องไม่ดูถูกปุถุชนด้วยกัน"

หลี่เย่พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นทันที "สิ่งที่ศิษย์พี่พูดมา ศิษย์น้องจะจดจำให้ขึ้นใจครับ"

ซูหยายิ้ม "แบบนี้แหละดีแล้ว อีกเรื่องก็คือเหตุผลที่ต้องส่งข้าวสาลีไปให้"

"นี่ก็เพื่อช่วยให้ปุถุชนสามารถสลัดกระดูกปุถุชนทิ้งไปได้บ้าง การได้กินข้าวสาลีที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณและพลังชีวิตแบบนี้เป็นประจำ เด็กๆ ที่เกิดมาในอนาคตย่อมต้องมีพรสวรรค์ติดตัวมาบ้างไม่มากก็น้อย"

"เรื่องนี้มีปรมาจารย์ท่านหนึ่งเป็นผู้ควบคุมดูแล ท่านเป็นคนจัดสรรพื้นที่ของอารามเทวะหมื่นบรรพต และยังช่วยสร้างมิติสวรรค์ขุนเขาแม่น้ำที่แตกต่างกัน เพื่อให้ปุถุชนได้อยู่อาศัยอีกด้วย"

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ที่ไกลออกไป

"นั่นไง เจ้าลองดูสิ!"

หลี่เย่รีบมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป ก็พบว่าท่ามกลางเมฆหมอกและแสงจากท้องฟ้า จู่ๆ ก็มีกิ่งไม้และใบไม้สีเขียวมรกตปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ภายในใบไม้แต่ละใบสามารถมองเห็นเมืองของปุถุชนรวมถึงทิวทัศน์ของภูเขาและแม่น้ำได้อย่างชัดเจน

เขาสามารถมองเห็นสถานะของกิ่งไม้และใบไม้เหล่านั้นผ่านทางหน้าต่างระบบได้

[ชื่อ] : ใบไม้มิติขุนเขาแม่น้ำ·เทวะบัญชา

[สถานะ] : ปกติ

[อารมณ์] : ไม่มี

ถึงแม้จะมองเห็น แต่ข้อมูลที่ได้ก็มีอยู่น้อยนิดจนน่าสงสาร แถมยังไม่มีเวลาให้ดูมากนักด้วย

เพราะเรือเมฆาเริ่มเร่งความเร็วขึ้นแล้ว

แสงสว่างที่ไหลเวียนอยู่รอบๆ เรือเมฆาค่อยๆ หดเล็กลง มันพุ่งทะยานเข้าใส่ใบไม้ใบหนึ่งอย่างจัง เสียงของซูหยายังคงดังก้องอยู่ในหูของหลี่เย่

"ดูเอาไว้ให้ดี นี่คือม่านกั้นระหว่างเซียนกับปุถุชนที่ผู้อาวุโสท่านนั้นสร้างขึ้นในดินแดนตะวันออก โดยใช้กิ่งก้านของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์เจี้ยนมู่ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนักเลยนะ"

"ในสายตาของปุถุชน พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรก็คือผู้ที่อาศัยอยู่ในมิติสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั่นแหละ"

เมื่อพูดถึงช่วงท้าย เสียงก็เลือนลางลงทุกที

เพราะเรือเมฆาได้กลายสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะลุเข้าไปในใบไม้สีเขียวใบนั้นเรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]