บทที่ 47 - น้ำเต้าที่เติบโตอย่างรวดเร็วสุดขีด

บทที่ 47 - น้ำเต้าที่เติบโตอย่างรวดเร็วสุดขีด

สองวันต่อมา

หลี่เย่กุมท้องที่รู้สึกแน่นตึงเล็กน้อย เดินออกมาจากประตูมิติที่ก่อตัวขึ้นจากแสงสว่างอย่างช้าๆ แล้วกลับมาถึงบ้านของตน

พูดตามตรง อาหารที่ทหารมนุษย์ถั่วของผู้อาวุโสท่านนั้นทำอร่อยล้ำเลิศจริงๆ วัตถุดิบวิญญาณที่ใช้ก็ล้วนเป็นของชั้นดี แถมยังช่วยเติมเต็มแก่นแท้พลังชีวิตให้เขาได้ถึงห้าร้อยจุด

แต่การที่จะให้เขาวิจารณ์อาหารทุกจานอย่างตั้งใจ ทั้งยังต้องสรรหาคำพูดที่ฟังดูดีมาเยินยอ มันก็ช่างสร้างความลำบากใจให้เขาเกินไปสักหน่อย

โชคดีที่ก่อนจะทะลุมิติมา เขาเคยผ่านการรับรู้ข้อมูลมหาศาลในโลกยุคก่อนมาบ้าง ท้ายที่สุดจึงสามารถผ่านการทดสอบของผู้อาวุโสมาได้อย่างหวุดหวิด เขาอุ้มกระถางดินสีขาวทองกลับมาถึงบ้านได้สำเร็จ

ทิวทัศน์ภายในลานบ้านยังคงเป็นปกติทุกอย่าง เพียงแต่หลังจากที่เขาเข้ามาได้ไม่นาน พวกบีเวอร์สองสามตัวก็พากันชะโงกหน้าออกมาจากประตูลานบ้านชั้นใน

"จี๊ดๆ!"

เมื่อพวกมันเห็นหลี่เย่กลับมา ดวงตาเล็กๆ ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ร่างกายที่กลมป้อมราวกับลูกบอลแทบจะกลิ้งเข้ามาหา พวกมันวิ่งมาที่เท้าของหลี่เย่ ทั้งเอาตัวถูไถและตะกุยตะกายอย่างออดอ้อน

จนกระทั่งพวกมันคลายความคิดถึงลงได้บ้างแล้ว พวกมันถึงได้สังเกตเห็นวิหคครามผู้สง่างามและสูงส่งตัวหนึ่งกำลังก้มหน้าลง นัยน์ตาที่ดูลึกล้ำของมันกำลังจ้องมองพวกมันเขม็ง

หากพูดให้ถูกก็คือ มันกำลังจ้องมองไปที่บีเวอร์ตัวที่ใหญ่ที่สุดและอ้วนที่สุด

พวกบีเวอร์รีบเกาะกลุ่มรวมกันทันที ในกรงเล็บของพวกมันมีไอน้ำเปล่งประกายออกมา ราวกับกำลังข่มขู่กลับไป

ทว่าวิหคครามกลับไม่ได้ใส่ใจ มันร่อนลงมาและร้องจิ๊บๆ สองครั้งใส่บีเวอร์ตัวที่ใหญ่ที่สุด

แสงวิญญาณบนร่างของมันดับวูบลงในพริบตา ก่อนจะกลายร่างเป็นเมล็ดถั่วแดงกลิ้งหลุนๆ ไปอยู่ตรงหน้าเจ้าบีเวอร์

ส่วนจิตวิญญาณนั้นได้กลับคืนสู่ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาที่ปลูกอยู่ในดินวิญญาณขาวทองไปตั้งนานแล้ว

"นี่คือของที่มันมอบให้เจ้าน่ะ"

น้ำเสียงของหลี่เย่แฝงแววหยอกเย้า "เวลาที่อยู่ในลานบ้าน ขอเพียงแค่เจ้าต้องการ มันก็สามารถกลายร่างออกมาจากถั่วเม็ดนั้นได้"

คาดว่าน่าจะเป็นเพราะตอนที่เขาประทับตราอักขระให้กับมัน พลังเวทส่วนที่เป็นของบีเวอร์นั้นมีความพิเศษค่อนข้างมาก จึงทำให้ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาจดจำได้อย่างแม่นยำ

บีเวอร์ตัวนั้นเข้าใจได้ในทันที มันหยิบเมล็ดถั่วแดงขึ้นมาแล้วยัดเข้าไปในขนอันหนานุ่มของตัวเอง ทำเอาหลี่เย่ถึงกับมุมปากกระตุก ในขนของเจ้านี่มีแหวนมิติซ่อนอยู่หรือยังไงกัน

เขาคิดว่าวันหลังคงต้องหาแหวนมิติสัตว์วิญญาณมาห้อยคอให้เจ้าบีเวอร์เสียแล้ว

หลี่เย่มองส่งพวกบีเวอร์เดินจากไป ก่อนจะนั่งลงใต้ศาลา วางกระถางดินสีขาวทองลงตรงหน้าแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

ตามที่ผู้อาวุโสซึ่งน่าจะอยู่ในขั้นวิญญาณก่อกำเนิดท่านนั้นบอก ดินวิญญาณขาวทองคือหนึ่งในดินที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปลูกพืชวิญญาณ

ต่อให้เป็นในสำนักสี่ฤดู ศิษย์ธรรมดาทั่วไปก็ไม่มีสิทธิ์ได้สัมผัสของสิ่งนี้

อันที่จริงมองด้วยตาเปล่าก็พอดูออก ดินเหล่านี้มีเนื้อร่วนซุยและละเอียดอ่อน คล้ายกับผงทองและเงินที่ผสมเข้าด้วยกัน แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตและพลังวิญญาณ

ผ่านทางหน้าต่างระบบและพันธสัญญาตราอักขระที่ทำไว้กับต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหา เขากระทั่งสัมผัสได้ว่าดินเหล่านี้กำลังส่งพลังวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงเมล็ดถั่วอย่างมีจิตสำนึก ในขณะเดียวกันก็ยังคอยรวบรวมพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ มาเก็บไว้ภายในเนื้อดินอีกด้วย

"ช่างมหัศจรรย์จริงๆ"

"ถึงกับรับรู้ความต้องการของพืชวิญญาณได้ด้วย"

หลังจากสังเกตดูอยู่พักหนึ่ง เขาก็อุ้มกระถางดินใบนี้พร้อมกับต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาเข้าไปในลานบ้านชั้นใน นำไปวางไว้ข้างๆ หลิวชีพจรวิญญาณ เพื่อให้มันดูดซับพลังวิญญาณได้อย่างเต็มที่

เมื่อวางเสร็จเรียบร้อย หลี่เย่ก็ลูบคลำกิ่งก้านของมันเบาๆ พร้อมกับปลอบประโลมว่า "เติบโตให้ดีล่ะ ตอนนี้ข้ายังไม่ออกไปไหนหรอก แต่ถ้าตอนออกไปข้างนอกแล้วบังเอิญเจออันตรายเข้า คงต้องพึ่งพาให้เจ้าช่วยปกป้องข้าแล้วล่ะ"

แสงวิญญาณบนผิวของต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหากะพริบสว่างวาบขึ้นมา

แม้ว่าพืชมารต้นนี้จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดผนึกเอาไว้ แต่พลังการต่อสู้ของมันก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามันสามารถโจมตีสัมผัสวิญญาณได้โดยตรง คาดว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็คงต้านทานการโจมตีของมันไม่อยู่แน่

อีกไม่กี่วันซูหยาจะชวนเขาไปส่งข้าวสาลี หากต้องเผชิญกับอันตราย เขาก็จำเป็นต้องมีวิธีป้องกันตัวเอาไว้ อาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ได้ แต่กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ

หลังจากจัดการกับสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในตอนนี้เสร็จเรียบร้อย เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้าน

เขาไม่ได้กลับมาสองวัน ประกอบกับการเติบโตก่อนหน้านี้ ในลานบ้านจึงมีของให้เก็บเกี่ยวเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

พลังวิญญาณที่อัดแน่นทำให้ทั้งพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณเติบโตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์

ยกตัวอย่างเช่นพวกมดเขาทอง ตั้งแต่พวกมันได้รับการเกื้อหนุนจากหลิวชีพจรวิญญาณ ก็เปรียบเสมือนปลาที่ได้น้ำ พวกมันได้ขุดเอาแร่ธาตุทั้งหมดที่หลี่เย่เคยซื้อมาก่อนหน้านี้ออกมาจนหมด แถมยังสกัดให้บริสุทธิ์แล้วด้วย

แร่ธาตุที่ส่องแสงระยิบระยับเหล่านั้นถูกวางกองไว้ข้างรังของพวกมัน ราวกับกำลังรอให้หลี่เย่มาเก็บค่าเช่าบ้านไปอย่างนั้นแหละ

หลี่เย่ย่อมไม่เกรงใจ เขายิ้มรับพวกมันมาทั้งหมด ก่อนจะลงมือทำงานต่อไป

เขาทยอยเก็บเกล็ดของปลาหลีฮื้อมังกรชาด น้ำเต้าลูกเล็กที่งอกออกมาจากผักตบชวา กิ่งและใบที่เกินมาของดอกบัว รวมไปถึงรากบัวที่อยู่ด้านล่าง

เขาตั้งใจว่าจะเน้นทำของคุณภาพสูง ดังนั้นจึงต้องทุ่มเทให้กับการดูแลเพาะปลูกพืชและสัตว์เพียงไม่กี่ชนิด ส่วนที่เกินมาก็ต้องขุดทิ้งหรือตัดแต่งไปตามระเบียบ เหลือไว้แค่จำนวนที่พอเหมาะก็พอ

ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ซูหยาต้องการ ปริมาณของมันอาจจะน้อยไปหน่อย คาดว่าคงไม่พอสำหรับการปรุงยาสักเตา

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าจะเก็บรวบรวมเอาไว้ก่อนแล้วค่อยนำไปให้ซูหยาในภายหลัง นี่มันหินวิญญาณที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสายชัดๆ!

สะสมหินวิญญาณเอาไว้เยอะๆ เวลาที่จำเป็นต้องใช้จะได้ไม่ลำบาก

หลี่เย่ผู้ขยันขันแข็งเก็บรวบรวมของทุกอย่างเอาไว้ นำไปวางในค่ายกลที่หนาวเหน็บ จากนั้นเขาถึงหันไปมองเมล็ดน้ำเต้าวิญญาณขมที่ซูหยามอบให้ รวมถึงวัตถุดิบที่ต้องนำไปเก็บรักษาไว้ด้านใน

"ต้องปลูกในที่ที่พลังวิญญาณเบาบาง แต่ก็เบาบางเกินไปไม่ได้ ปริมาณพลังวิญญาณที่ต้องการในแต่ละวันก็มีความแตกต่างกันไปอีก... ถ้าเรื่องมากขนาดนี้ สู้เจ้าระบุความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณมาเลยไม่ดีกว่าหรือ"

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบออกมาสองสามประโยค

ดูเผินๆ เหมือนจะสามารถปลูกในที่ที่พลังวิญญาณไม่เพียงพอได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการดูแลมากกว่าพืชวิญญาณทั่วไปเสียอีก มิน่าล่ะซูหยาถึงพยายามยัดเยียดมันมาให้เขา

แต่ในเมื่อมันสามารถทำเงินเป็นหินวิญญาณได้ แถมฟังจากน้ำเสียงของซูหยา ของสิ่งนี้ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถในสำนักสี่ฤดูด้วย ลองปลูกดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

เขาถือเมล็ดน้ำเต้าเดินออกไปยังลานบ้านชั้นนอก ระหว่างที่เดินเขาก็คอยสัมผัสอารมณ์ที่ส่งผ่านมาทางเมล็ดพันธุ์ไปด้วย เมื่อพบตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด เขาก็ลงมือขุดดินและเริ่มปลูกทันที

ของสิ่งนี้ นอกจากข้อเรียกร้องที่จุกจิกเรื่องอื่นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดินที่ใช้ปลูกหรือสถานที่ปลูก ล้วนไม่มีความต้องการอะไรเป็นพิเศษเลย

กระทั่งแค่โยนส่งๆ ลงไปบนพื้น มันก็สามารถหยั่งรากและงอกงามขึ้นมาได้เอง

หลังจากหลี่เย่ฝังเมล็ดลงไปในดิน เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ต้นอ่อนเล็กๆ สีเขียวมรกตก็งอกทะลุดินขึ้นมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

"เร็วขนาดนี้เลยหรือ"

เขาตกใจมาก รีบคว้าท่อนไม้และของอื่นๆ ที่อยู่แถวนั้นมาสร้างเป็นนั่งร้านให้มัน เถาของน้ำเต้าชนิดนี้ราวกับถูกร่ายมนตร์วิเศษ มันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่เดียว มันก็เลื้อยพันจนเต็มโครงนั่งร้านที่เพิ่งสร้างเสร็จ

แถมยังมีผลน้ำเต้าอ่อนแกว่งไกวอยู่บนนั้นหลายลูก

มันถึงขั้นข้ามขั้นตอนการออกดอก แล้วออกผลเลยเชียวหรือ!

นี่มันปกติแน่หรือ มันขัดต่อกฎเกณฑ์การเจริญเติบโตของพืชอย่างน้ำเต้าไปแล้วไม่ใช่หรือไง

ภาพนี้ทำเอาหลี่เย่ตกตะลึงไปเลย ของสิ่งนี้ผ่านการเพาะพันธุ์มาแบบไหนกัน ถึงได้เติบโตเร็วขนาดนี้ หรือว่ายิ่งอายุขัยสั้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งเติบโตเร็วมากขึ้นเท่านั้น

เขาไม่มีเวลาคิดอะไรมากนัก รีบคว้าน้ำเต้าลูกหนึ่งเอาไว้ แล้วเคาะไปที่เปลือกด้านนอกเบาๆ

เกิดเสียงทึบๆ ดังขึ้น

เปลือกด้านนอกของน้ำเต้าก็หลุดลอกออกมาหนึ่งแผ่น จากนั้นเขาก็นำวัตถุดิบวิญญาณของซูหยามาแยกใส่ลงไปในน้ำเต้าจนหมด แล้วจึงนำเปลือกนอกมาปิดทับไว้ตามเดิม

เปลือกชั้นนอกถูกเมือกที่น้ำเต้าขับออกมาเชื่อมติดกันจนแนบสนิทไร้รอยต่อ ราวกับไม่เคยถูกเปิดออกมาก่อน

ถือว่าเสร็จสิ้นขั้นตอน

[จบแล้ว]