บทที่ 46 - เสกถั่วเป็นทหาร ถั่วแดงกับวิหคคราม

บทที่ 46 - เสกถั่วเป็นทหาร ถั่วแดงกับวิหคคราม

แสงสีแดงเหล่านั้นก่อตัวซ้อนทับกันอยู่ข้างกายหลี่เย่ ท่ามกลางแสงสลัวดูเหมือนจะมองเห็นเงาร่างลางๆ มากมายยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสีขาวดำ ต่างเฝ้ามองและคะนึงหากันจากแดนไกล

ในหมู่เงานั้นมีทั้งชายและหญิง มีทั้งคนแก่และเด็ก แถมยังมีพวกสุนัข แมว วัว... หรือกระทั่งดอกไม้ใบหญ้าที่กำลังเบ่งบานและพวกแมลงตัวเล็กๆ ก็ยังมี

ภาพนั้นช่างดูยิ่งใหญ่ตระการตา

หลี่เย่รู้สึกถูกกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

แม้ว่าต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาต้นนี้จะไม่ได้แสดงความเกลียดชังหรือความปรารถนาที่จะโจมตีเขาอย่างชัดเจน แต่เพียงแค่พลังที่แผ่ซ่านออกมาก็ทำให้หลี่เย่แทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงค่อยๆ เอ่ยปาก

"หลายคนมักจะบอกว่าความคะนึงหาเป็นเรื่องระหว่างชายหญิงเท่านั้น"

"แต่แท้จริงแล้วความคะนึงหาก็คือความรู้สึกอย่างหนึ่ง ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความรักฉันชู้สาว ความรักในครอบครัว มิตรภาพระหว่างเพื่อน... แทบทุกความรู้สึก เมื่อต้องพรากจากกันโดยไร้คำบอกลา ย่อมเกิดอารมณ์คะนึงหาขึ้นมาทั้งสิ้น"

"ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาต้นนี้ ก็คือพืชมารที่แต่เดิมนิกายมารใช้วิถีนรกภูมิบูชายัญผู้คนทั้งเมือง ทำให้สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ถูกกั้นขวางด้วยความเป็นและความตาย ก่อเกิดเป็นความคะนึงหามากมายมหาศาลจนกลายสภาพมาเป็นเช่นนี้"

"ข้าได้ลงอาคมผนึกไว้บนตัวมัน เมื่อการบำเพ็ญเพียรและสัมผัสวิญญาณของเจ้าบรรลุถึงระดับหนึ่ง เจ้าถึงจะสามารถปลดผนึกชั้นต่อๆ ไปได้ ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพที่สมบูรณ์ของมัน เจ้าคงไม่มีทางถือมันไว้ได้หรอก"

น้ำเสียงของนางราวกับตัวอักษรสีทอง ประทับผนึกลงบนต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาในมือของหลี่เย่ชั้นแล้วชั้นเล่า

เพื่อสกัดกั้นไม่ให้พลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดรั่วไหลออกมา และเพื่อให้แน่ใจว่าหลี่เย่สามารถหยิบจับมันขึ้นมาได้

"ตามข้ามาสิ"

หลี่เย่เดินตามผู้บำเพ็ญเพียรหญิงไป เขาสัมผัสได้ว่าทิวทัศน์รอบๆ กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วตามสายลม ไม่นานก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง... ซึ่งน่าจะเป็นห้องครัว

ที่นี่มีทั้งหม้อ ไห จาน ชาม เตาไฟ และอุปกรณ์เครื่องครัวต่างๆ ครบครัน

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหยิบถั่วเหลืองกำมือหนึ่งโยนออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเมล็ดถั่วร่วงลงพื้นก็เกิดควันลอยคลุ้ง ก่อนจะกลายร่างเป็นมนุษย์ถั่วเหลืองตัวน้อยหลายตัว

พวกมันกระโดดโลดเต้นไปหยิบวัตถุดิบและอุปกรณ์เครื่องครัวต่างๆ แล้วเริ่มลงมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว ไม่ว่าจะเป็นการนวดแป้ง คั้นน้ำผลไม้ หรือห่อไส้ปั้นแป้ง ล้วนทำได้อย่างรวดเร็วว่องไว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลงอย่างสบายๆ ชี้ไปที่มนุษย์ถั่วเหลืองแล้วกล่าวว่า "เสกถั่วเป็นทหาร จุดสำคัญอยู่ที่ถั่ว และยังอยู่ที่จิตใจของเจ้าด้วย"

"ข้าปฏิบัติต่อเมล็ดถั่วเหล่านี้ราวกับเป็นญาติมิตร ภายในมิติสวรรค์ส่วนตัวแห่งนี้ ข้าถึงกับไปขอร้องให้ปรมาจารย์ขั้นแปลงวิญญาณของสำนักช่วยวางค่ายกลพิเศษเอาไว้ ดังนั้นตอนนี้คนที่ค้ำจุนมิติสวรรค์แห่งนี้อยู่จึงไม่ใช่ข้า"

"แต่กลับเป็นทหารมนุษย์ถั่วเหลืองที่ข้ารักใคร่เหล่านี้ พวกมันใช้ชีวิตของตัวเองพยายามรักษาสายใยแห่งวาสนากับข้าเอาไว้ นี่แหละคือผลตอบแทนที่ข้าได้รับ"

"ส่วนต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาของเจ้าน่าจะรับมือได้ง่ายกว่านี้หน่อย ขอเพียงแค่มันยอมรับในตัวเจ้า มันก็จะติดตามเจ้าไปทุกหนทุกแห่งทั้งเป็นและตาย โดยที่เจ้าไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรมากมายเลย"

นางยื่นมือชี้ไปทางหลี่เย่

เคล็ดวิชาอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่สัมผัสวิญญาณของหลี่เย่โดยตรง

ราวกับสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านทะเลสาบแห่งสัมผัสวิญญาณ โปรยปรายตัวอักษรนับไม่ถ้วนลงมา แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความเฉียบคมราวกับเสียงระฆังกังวานที่เจาะทะลุเข้าไปในจิตใจ

ทำให้หลี่เย่จดจำคาถาบทนี้ได้อย่างแม่นยำในพริบตา

ชื่อของมันคือเสกถั่วเป็นทหาร แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงไม่ได้เป็นแค่การโยนถั่วออกไปแล้วกลายเป็นทหารเพื่อช่วยเหลือตัวเองเท่านั้น สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือการหล่อเลี้ยงและสร้างพันธสัญญากับพืชตระกูลถั่ว

พูดง่ายๆ ก็คือ การเสกถั่วเป็นทหารขั้นพื้นฐานนั้นมองเมล็ดถั่วเป็นของใช้แล้วทิ้ง โยนออกไปแล้วก็ไม่ต้องสนใจอะไรอีก

แต่วิชาศักดิ์สิทธิ์บทนี้คือการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของถั่ว เมล็ดถั่วที่โยนออกไปเมื่อพลังวิญญาณหมดลง จิตวิญญาณก็จะสามารถกลับคืนสู่ต้นกล้าที่หล่อเลี้ยงเอาไว้ได้

ยิ่งต้นกล้าแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ จิตวิญญาณก็จะยิ่งอัดแน่น ทหารมนุษย์ถั่วก็จะยิ่งแข็งแกร่งและฉลาดมากขึ้นเท่านั้น

และสิ่งที่หลี่เย่ต้องทำก็คือการใช้สัมผัสวิญญาณของตัวเองประทับตราอักขระลงบนแกนกลางของต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหา ตราอักขระนี้จะเชื่อมโยงเขากับพืชวิญญาณต้นนี้ด้วยพลังพิเศษ

จากนั้นถึงจะสามารถร่ายวิชาเสกถั่วเป็นทหารได้

เขาระบายลมหายใจออกมาลึกๆ นั่งขัดสมาธิ ประคองต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาไว้ในมือ หว่างคิ้วของเขาขยับไปมาอย่างเชื่องช้า สัมผัสวิญญาณของเขากำลังก่อตัวเป็นรูปร่าง กลายเป็นเส้นใยโปร่งใสราวกับคริสตัลทีละเส้น

กระบวนการนี้ยากลำบากและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากไม่เป็นเพราะคาถาบทนี้ไม่ได้เรียกร้องระดับการบำเพ็ญเพียร หรืออาจจะเรียกได้ว่ายิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำเท่าไหร่ก็จะยิ่งประทับตราร่วมกับต้นกล้าถั่วได้ดีมากเท่านั้น เกรงว่าเขาคงจะทนรับไม่ไหวจริงๆ

สิ่งที่ทรมานยิ่งกว่าก็คือ ตอนที่เขาพยายามอย่างยากลำบากจนสามารถชักนำสัมผัสวิญญาณให้กลายเป็นเส้นใยคริสตัลพันรอบต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาได้สำเร็จ ความรู้สึกโศกเศร้าตัดพ้อที่เกิดจากการสะสมความเป็นความตายและความคะนึงหาของมันก็ถูกส่งผ่านเข้ามาในจิตใจของเขาทั้งหมด

นี่แหละคือขั้นตอนที่ยากที่สุด

เมล็ดถั่ววิญญาณชนิดอื่นอย่างมากก็แค่มีธาตุที่ไม่สอดคล้องกัน แต่ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาต้นนี้กลับแทรกซึมลึกเข้าไปในสัมผัสวิญญาณและดวงวิญญาณโดยตรง เพื่อบังคับให้ผู้ทำพันธสัญญาต้องลิ้มรสความทุกข์ทรมานจากความคะนึงหาที่มันส่งต่อและสะสมเอาไว้!

โชคดีที่หลี่เย่มีหน้าต่างระบบติดตัว ดังนั้นการรับรู้ต่อพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณของเขาจึงเฉียบคมมาก

บวกกับเดิมทีเขาก็ได้รับความรักจากพวกตัวเล็กตัวน้อยมากมายอยู่แล้ว และสุดท้ายก็ยังมีต้นหวยจากคัมภีร์สรรพสิ่งกำเนิดวิญญาณตั้งตระหง่านอยู่ในทะเลสาบแห่งสัมผัสวิญญาณอีกด้วย

ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างค่อนข้างราบรื่น

ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาที่ถูกห่อหุ้มด้วยความทุกข์ทรมานจากความคะนึงหาที่ดำมืดลึกล้ำทับซ้อนกันหลายชั้น เขาจึงยื่นฝ่ามือที่เรียวยาวและอบอุ่นออกไป

"มาเถอะ"

"ข้ายินดีที่จะร่วมแบ่งปันความเจ็บปวดนี้ไปกับเจ้า"

เส้นใยสัมผัสวิญญาณที่ใสสะอาดปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ เคลื่อนตัวไปตามฝ่ามือ และค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาเมล็ดถั่วแดงที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมมืด

บนผิวของเมล็ดถั่วแดงขนาดเล็กดูเหมือนจะมีดวงตาที่กำลังสั่นระริกและกะพริบจ้องมองฝ่ามือข้างนั้น ในท้ายที่สุดมันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหลายสายที่ซ่อนอยู่ภายใน

กระทั่งดูเหมือนจะเห็นบีเวอร์ตัวหนึ่งที่ส่องแสงสีรุ้งเจิดจ้าไปทั้งตัวกำลังยิ้มโชว์ฟันหน้าซี่ใหญ่ให้มันอยู่ด้วย

มันถึงได้เลิกต่อต้านสัมผัสอันอ่อนโยนจากฝ่ามือใหญ่นั้น

เส้นใยสัมผัสวิญญาณพันรอบตัวมันในพริบตา ก่อตัวเป็นตราอักขระที่ส่องแสงกะพริบระยิบระยับราวกับแสงดาว

และบนข้อมือของหลี่เย่ก็ปรากฏภาพเงาของเมล็ดถั่วแดงขึ้นมาหนึ่งเม็ด

สิ่งนี้เป็นเครื่องยืนยันว่าการประทับตราอักขระเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่นั่งกินขนมแป้งปั้นสมุนไพรอยู่ไกลๆ หรี่ตาลง

"เจ้าหนูนี่ใช้วิธีไหนถึงได้รับความรักจากพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณมากมายขนาดนั้นกันนะ แถมดูเหมือนจะมีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างคอยสะกดข่มอยู่ในทะเลแห่งการรับรู้อีกด้วย..."

แน่นอนว่านางสามารถใช้พลังอันแข็งแกร่งของตัวเองมองทะลุปรุโปร่งได้โดยตรง แต่นางเกลียดที่สุดก็คือการที่ผู้อาวุโสหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังมาแอบมองตัวเองทะลุปรุโปร่งแบบนี้ ดังนั้นนางย่อมไม่ทำเรื่องแบบนั้นแน่

"ต้นกล้าชั้นยอดขนาดนี้ ทำไมถึงไปเข้าตาของศิษย์พี่ได้นะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงถอนหายใจยาว ก่อนจะบุ้ยปากไปทางมนุษย์ถั่วเหลืองที่ยืนอยู่ข้างๆ "ไปยกกระถางดินมาสิ ถือเสียว่าเป็นของขวัญพบหน้าประสาผู้ใหญ่ที่ข้ามอบให้เจ้าหนูนี่ก็แล้วกัน"

มนุษย์ถั่วเหลืองกะพริบตาปริบๆ กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงไปยกกระถางต้นไม้ใบหนึ่งมาวางไว้ข้างกายผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

ในจังหวะนั้นหลี่เย่ก็ลืมตาขึ้นพอดี เขาก้มลงมองต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาในมือ ระหว่างนิ้วของเขามีแสงสีแดงเข้มอาบย้อมอยู่

เขายื่นมือออกไปเด็ดเมล็ดถั่วแดงออกมาหนึ่งเม็ดอย่างเบามือ แล้วโยนไปเบื้องหน้า

เมล็ดถั่วแดงกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น วินาทีต่อมามันก็กลายร่างเป็นวิหคครามตัวหนึ่ง ขยับปีกบินขึ้นมาเกาะบนไหล่ของหลี่เย่

ขนนกของมันใสกระจ่างราวกับท้องทะเลและแผ่นฟ้าอันกว้างใหญ่ ปลายขนยังลากเส้นแสงสีทองเป็นทางยาว แต่ดวงตาของมันกลับแดงก่ำจนเกือบดำ ขนนกที่ดูวิจิตรตระการตาขัดแย้งกับดวงตาที่แสนจะมืดมนเงียบเหงาอย่างชัดเจน

หลี่เย่ถึงกับชะงักงัน

เสกถั่วเป็นทหาร มันต้องกลายเป็นทหารไม่ใช่หรือไง

ทำไมถึงกลายเป็นวิหคครามแสนมหัศจรรย์ตัวนี้ไปได้ล่ะ

เขามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหญิงด้วยความงุนงง พร้อมกับประสานมือคารวะ "ผู้อาวุโส เหตุใดเมล็ดถั่วแดงถึงกลายร่างเป็นนกวิเศษเช่นนี้ไปได้ล่ะครับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงไม่ได้ใส่ใจนัก "ในอดีต ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาต้นนี้เคยผ่านการชำระล้างจากเหล่าเทพและอาจารย์ภายในมิติสวรรค์ของสำนักข้ามาแล้ว บางทีในตอนนั้นมันอาจจะจดจำจิตวิญญาณบางส่วนเอาไว้ก็ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น วิชาเสกถั่วเป็นทหารก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าต้องการให้มันกลายเป็นอะไร มันก็สามารถกลายเป็นสิ่งนั้นได้ เคยมีคนผู้หนึ่งร่ำเรียนวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้จากข้าไป จากนั้นก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในวังจิ้งจอกหมื่นสราญทั้งวันทั้งคืน เพื่อจดจำรูปร่างหน้าตาอันงดงามของเหล่าสหายนักพรตเผ่าจิ้งจอก"

"เจ้าต้องจำเอาไว้ว่า ในวันข้างหน้าขอเพียงเจ้าตระหนักว่ามันคือทหารมนุษย์ถั่วของเจ้า ก็จงอย่าได้หลงกลรูปโฉมภายนอกเด็ดขาด เอาล่ะ เมื่อครู่เจ้าก็ได้ชิมอาหารรสมือข้าไปแล้ว ตอนนี้ก็ลองบอกมาสิว่ามันอร่อยยังไง"

"ถ้าคำชมของเจ้าทำให้ข้าพอใจได้ ข้าจะมอบกระถางดินวิญญาณขาวทองของสำนักให้เจ้าหนึ่งกระถาง แต่ถ้าคำชมของเจ้าไม่เข้าหูข้าล่ะก็..."

นางส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลี่เย่มองดูอาหารเลิศรสบนโต๊ะตัวใหญ่ที่ถูกจัดเตรียมขึ้นมาใหม่ข้างกายนาง เหงื่อเม็ดเป้งค่อยๆ ผุดซึมออกมาบนขมับอย่างเงียบๆ

"ผู้น้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถครับ!"

เขาประสานมือคารวะ อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนออกมา

[จบแล้ว]