บทที่ 45 - น้ำเต้าวิญญาณขม เมล็ดเป็นตายคะนึงหา

บทที่ 45 - น้ำเต้าวิญญาณขม เมล็ดเป็นตายคะนึงหา

"เจ้าอยากจะปลูกอะไรบางอย่างงั้นหรือ"

"นั่นมันง่ายนิดเดียว!"

ซูหยาซึ่งถือกล่องใส่อาหารเดินเข้ามาหลังจากที่เขาสร้างลานบ้านเสร็จ เมื่อได้ยินดังนั้นก็โพล่งขึ้นมาโดยไม่ต้องคิด

"ข้ารู้จักพืชวิญญาณอยู่ชนิดหนึ่ง มันไม่ได้ต้องการพลังวิญญาณมากมายนัก แถมยังต้องคอยควบคุมระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณอยู่ตลอดเวลา ห้ามให้มีมากเกินไปอีกด้วย"

"ของสิ่งนั้นถือว่าเป็นของที่ขาดแคลนและเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่พวกเรานักปรุงยาเลยทีเดียว ถ้าเจ้าสามารถปลูกพืชวิญญาณชนิดนี้ได้ ข้ากับศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนก็ยินดีที่จะซื้อในราคาสูงเลยล่ะ"

สายตาของหลี่เย่หยุดนิ่งอยู่ที่ขนมบนจานซึ่งซูหยาหยิบออกมา มันถูกประดับประดาด้วยน้ำผึ้งและเนื้อวอลนัต ดูเหนียวนุ่มน่าทานจนเขาต้องแอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

ขนมแป้งปั้นสมุนไพรนี้ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร แต่กลิ่นหอมที่โชยมาเตะจมูกก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังไม่ได้กินข้าวเช้าอย่างเขาแทบจะอดใจไม่ไหว

จากนั้นเขาถึงเอ่ยถามขึ้นมา "พืชวิญญาณที่สหายนักพรตพูดถึงคืออะไรหรือครับ ฟังดูแล้วน่าจะปลูกยากพอดูเลยนะ"

ซูหยาผลักจานขนมมาให้พลางพูดยิ้มๆ "มันเรียกว่าน้ำเต้าวิญญาณขม"

"มันคือน้ำเต้าที่มีความพิเศษมาก ในช่วงตั้งแต่เริ่มงอกจนถึงช่วงที่มันกำลังเติบโต ปากน้ำเต้าสามารถเปิดปิดได้อย่างอิสระ ในตอนนั้นเราสามารถใส่วัตถุดิบหรือยาโอสถลงไปเก็บรักษาไว้ด้านในได้"

"พูดไปก็แปลกดีนะ ขอเพียงแค่นำวัตถุดิบวิญญาณหรือยาโอสถใส่ลงไป มันจะถูกเก็บรักษาไว้ได้ดีกว่าใส่ไว้ในกล่องผนึกวิญญาณเสียอีก แถมยังสามารถช่วยสกัดพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์ขึ้นได้ด้วย"

"เมล็ดของน้ำเต้าชนิดนี้มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งอายุขัยที่แตกต่างกัน จำนวนที่ต่างกัน มีตั้งแต่แบบหนึ่งเดือนไปจนถึงหนึ่งปี หรือแม้กระทั่งร้อยปีพันปีก็มีหมด"

"เมื่อพ้นช่วงเจริญเติบโตไปแล้ว มันก็จะแข็งราวกับเหล็กกล้า และเริ่มหล่อเลี้ยงวัตถุดิบวิญญาณหรือยาโอสถที่อยู่ด้านใน จะสามารถนำของที่อยู่ข้างในออกมาได้ก็ต่อเมื่อมันหมดอายุขัยแล้วเท่านั้น"

"ภายในสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถปลูกสมบัติในน้ำเต้าที่มีอายุสิบปีขึ้นไปได้นั้น ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังมากเลยทีเดียว เพราะปริมาณพลังวิญญาณที่น้ำเต้าชนิดนี้ต้องการในแต่ละวันจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้ต้องการพลังวิญญาณมากมายอะไรนัก"

ระหว่างที่พูด เขาก็พลิกมือหยิบเมล็ดน้ำเต้าสีแดงสดสองสามเมล็ดออกมาจากแหวนมิติ

"นี่ไง ข้าพกติดตัวมาด้วยจำนวนหนึ่ง หากสหายนักพรตยินดีจะปลูก ข้าก็จะมอบวัตถุดิบวิญญาณสำหรับสมบัติในน้ำเต้าแบบหนึ่งเดือนให้เจ้าไปพร้อมกันเลยตอนนี้"

หลี่เย่ในตอนนี้ค่อยๆ กินขนมแป้งปั้นสมุนไพรที่ทั้งหวานและเหนียวนุ่มลงไปอย่างช้าๆ เขาหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด ก่อนจะเบนสายตาไปมองน้ำเต้าสีแดงสดเหล่านี้

[ชื่อ] : น้ำเต้าวิญญาณขม·สีแดง·อายุหนึ่งเดือน

[สถานะ] : รอการงอกงาม ปรารถนาความตาย

[อารมณ์] : เฝ้ารอการงอกงาม

[สามารถผูกมัดได้กับ] : สัตว์วิญญาณประเภทเต่าที่พิเศษ

หืม

สัตว์วิญญาณประเภทเต่าที่พิเศษ นี่มันจะไม่คลุมเครือไปหน่อยหรือ

เมื่อก่อนคำอธิบายบนหน้าต่างระบบมักจะชัดเจนเสมอ แต่ครั้งนี้กลับคลุมเครือมาก อะไรที่เรียกว่า "พิเศษ" กันล่ะ

"ที่แท้สหายนักพรตหิ้วอาหารมื้ออร่อยกล่องนี้มา ก็เพราะมีเรื่องจะขอร้องนี่เอง"

หลี่เย่ส่ายหน้า "แต่ข้าไม่เคยปลูกของสิ่งนี้มาก่อนเลยนะ สหายนักพรตช่างใจกล้าเสียจริง หากเกิดล้มเหลวขึ้นมาจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ"

เรื่องแบบนี้ยังไงก็ต้องออกตัวไว้ก่อน

"ข้าเชื่อมั่นในความสามารถของสหายนักพรต" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ บนใบหน้าของซูหยาก็ปรากฏสีหน้าที่ดูแปลกประหลาดขึ้นมา

"ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังหรือยังว่า ทุกช่วงเทศกาล พี่สาวของข้าต้องไปมอบของขวัญให้ศิษย์พี่ของนางด้วย"

"เพื่อขอร้องให้ศิษย์พี่ของนางช่วยปลูกพืชวิญญาณที่นางต้องการให้มากขึ้นอีกสักหน่อย"

"คนผู้นั้นก็คือเจ้านายของเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณนั่นแหละ"

เมื่อพูดจบเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "อีกไม่กี่วันจะมีศิษย์น้องหลายคนมาประจำการที่นี่ เพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจส่งตัวไปต่างถิ่นที่มีขึ้นทุกๆ สามปี ถึงตอนนั้นเกรงว่าธรณีประตูบ้านของสหายนักพรตคงจะถูกเหยียบจนสึกแน่ๆ"

"เจ้าจะลืมข้าไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ!"

หลี่เย่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว รีบตอบกลับไปว่า "ได้ๆๆ ข้าจะปลูกให้! สหายนักพรตอย่าได้พูดจาพิลึกพิลั่นแบบนั้นอีกเลย!"

บนใบหน้าของซูหยาปรากฏรอยยิ้มกว้างในทันที เขาผลักกล่องใส่เมล็ดน้ำเต้าและกล่องหยกอีกใบมาให้ พร้อมกับเร่งเร้าว่า

"สหายนักพรตรีบกินเข้าเถอะ กินเสร็จแล้วยังต้องไปเข้าร่วมงานชุมนุมเทศนาธรรมของอาจารย์อาอีกนะ"

"???"

"งานชุมนุมเทศนาธรรมงั้นหรือ" หลี่เย่แทบจะสำลัก นี่มันเรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมเจ้าเพิ่งมาบอกเอาป่านนี้ล่ะ!

"ใช่แล้ว" ซูหยาพยักหน้า "ช่วงก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกสหายนักพรตไปแล้วว่าหลังจากพายุหิมะสงบลง จะมีอาจารย์อามาเทศนาธรรมตามความคืบหน้าของการปลูกข้าวสาลีวสันตฤดู สหายนักพรตได้อันดับหนึ่ง แถมยังทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ดังนั้นอาจารย์อาจึงตัดสินใจว่าจะขอพบเจ้าและถ่ายทอดธรรมให้ด้วยตัวเอง"

น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลาย แต่หลี่เย่กลับรู้สึกร้อนรุ่มราวกับมีไฟสุมอยู่ใต้ก้น

เท่าที่เขารู้มา มีความเป็นไปได้สูงมากที่อาจารย์อาท่านนั้นจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้นจะมาเทศนาธรรมให้ด้วยตัวเอง แต่ข้ากลับยังนั่งกินอย่างตะกละตะกลามอยู่นี่นะ

ซูหยายักไหล่ ชี้ไปที่กล่องอาหารรสเลิศแล้วพูดว่า

"ก็เพราะของพวกนี้ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นคนทำ แถมยังใช้เมล็ดเพลิงวิเศษของสหายนักพรตเป็นเชื้อเพลิงด้วย เดี๋ยวพอเจอหน้ากัน ท่านอาจารย์อาจจะถามเจ้าว่ารสชาติเป็นอย่างไรบ้าง จะไม่กินให้หมดก่อนไปได้หรือ"

"..."

"คราวหน้าสหายนักพรตต้องบอกข้าให้ชัดเจนกว่านี้นะ!" หลี่เย่ประสานมือคารวะอย่างจนใจ จากนั้นก็เริ่มลิ้มรสอาหารในกล่องอย่างช้าๆ ในนี้มีทั้งปลา เนื้อ ของหวาน น้ำซุป และอาหารจานหลักครบครัน

แน่นอนว่าในระหว่างนั้น เขาก็ไม่ลืมที่จะบอกซูหยาว่าเขาอยากเข้าร่วมการขุดเหมืองด้วย ซึ่งอีกฝ่ายก็รับปากทันที เพียงแต่บอกว่ารอให้กลับจากการแจกจ่ายข้าวสาลีก่อนแล้วค่อยจัดการให้

หลี่เย่จึงเริ่มรับประทานอาหารต่อไปได้อย่างสบายใจ

ทุกคำที่กินเข้าไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงตัวเลขบนหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมา

"+1"

"+5"

"+10"

...

จนกระทั่งเขากินของทุกอย่างในกล่องอาหารจนหมด ซูหยาก็ส่งผ้าเช็ดหน้ามาให้ วินาทีที่หลี่เย่สัมผัสกับผ้าเช็ดหน้า มิติรอบตัวก็เริ่มหมุนคว้างและแปรเปลี่ยนไปในทันที

ดูเหมือนจะผ่านไปแค่ชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น

เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางแปลงเพาะปลูกที่เต็มไปด้วยพืชตระกูลถั่วมากมายสุดลูกหูลูกตา ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดสีขาวผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่ไม่ไกล และทอดสายตามองมาที่เขา

"โอ้ เบญจธาตุครบถ้วนสมบูรณ์"

"ฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุยกระดับวิญญาณมาได้ไม่เลวเลย"

"หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่บอกว่าอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ ข้าเองก็คงอดใจไม่ไหวที่จะชื่นชมคนเก่ง และไม่อาจปล่อยหยกชั้นดีอย่างเจ้าหลุดมือไปได้หรอก"

นางโยนถุงมือสีเทาหม่นคู่หนึ่งมาให้หลี่เย่

"วิชาเสกถั่วเป็นทหารที่ข้าจะสอนเจ้า จำเป็นต้องมีเมล็ดถั่วที่เหมาะสม เจ้าลองไปค้นหาดูเถิด แปลงเพาะปลูกแห่งนี้คือมิติสวรรค์ส่วนตัวของข้า ภายในมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณมากมาย หรือแม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังมี หากเจ้ามีปัญญาค้นหาของดีๆ พบ เดี๋ยวตอนที่ข้าถ่ายทอดวิชาให้ก็จะง่ายขึ้นเยอะ อย่างน้อยก็ไม่ต้องมาเสียแรงทำเป็นวางท่าเปล่าๆ"

สิ้นเสียง ร่างของนางก็หายวับไปทันที

หลี่เย่กะพริบตา สวมถุงมืออย่างเงียบๆ พลางมองดูแปลงเพาะปลูกที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ พอเพิ่งจะก้าวเท้าเตรียมเดินไปข้างหน้า เขากลับก้มหน้าลงเสียก่อน

"เอ๊ะ"

เขาหรี่ตาลง เอื้อมมือไปถอนต้นกล้าถั่วที่ดูเตี้ยแคระแกร็นต้นหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะหันไปพูดกับความว่างเปล่าตรงหน้าว่า "ผู้อาวุโส ข้าขอเลือกต้นนี้ก็แล้วกันครับ!"

"ฟุ่บ!"

ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เพิ่งหายตัวไป ปรากฏตัวขึ้นมาในพริบตา

นางมองดูต้นกล้าถั่วในมือของหลี่เย่ที่ยาวเพียงแค่ช่วงแขน บนนั้นมีเมล็ดถั่วสีขาวดำเพียงห้าหกเมล็ดเกาะอยู่ห่างๆ ดูเหี่ยวเฉาและไม่สะดุดตาเอาเสียเลย

สีหน้าของนางดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะเลือกสิ่งนี้"

"ครับ ผู้น้อยมองดูแล้วรู้สึกถูกชะตาครับ" หลี่เย่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าต้องมีวาสนาต่อมันแน่ๆ!"

"..."

"เจ้าหนู เจ้านี่ประสาทสัมผัสเฉียบแหลมเกินไปแล้ว วันข้างหน้ารู้จักเก็บงำประกายเอาไว้บ้างก็จะดีนะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงชี้ไปที่ต้นกล้าถั่วนั้นพร้อมกับกล่าวว่า "เจ็ดอารมณ์คะนึงหา เป็นตายพรากจาก นี่คือเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่วิถีนรกภูมิเคยทิ้งเอาไว้ ข้าต้องอุตส่าห์ใช้ความพยายามอย่างยากลำบากกว่าจะชำระล้างมันได้"

"แต่ก็ช่างเถอะ ในเมื่อข้าพูดออกไปแล้ว และเจ้าก็มีพรสวรรค์รวมถึงวาสนานี้จริงๆ ต้นเมล็ดเป็นตายคะนึงหาต้นนี้ก็ตกเป็นของเจ้าแล้ว!"

สิ้นเสียง พลังวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งเข้าชะล้างเมล็ดถั่ว

พื้นผิวสีดำสนิทของเมล็ดถั่วค่อยๆ ละลาย เผยให้เห็นเลือดสดสีเข้มจนเกือบดำที่ซ้อนทับกันอยู่!

จากสีแดงเปลี่ยนเป็นสีดำ ลองคิดดูก็แล้วกันว่ามันต้องสะสมความโศกเศร้าสีแดงเอาไว้มากมายมหาศาลขนาดไหน

ช่างเป็นพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริงๆ!

[จบแล้ว]