บทที่ 38 - วิชาอาคมของบีเวอร์และการรอคอยเทศกาลหว่านธัญพืช

บทที่ 38 - วิชาอาคมของบีเวอร์และการรอคอยเทศกาลหว่านธัญพืช

กลับบ้านพร้อมความสำเร็จอันเต็มเปี่ยม

ในขณะที่ซูหยาถูกบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรห้อมล้อมเพื่อไต่ถามถึงกำหนดการของงานประมูลยาโอสถครั้งต่อไป

หลี่เยี่ยก็ได้พกยาโอสถหิมะกระจ่างสองเม็ดพร้อมกับหินวิญญาณอีกสี่พันสองร้อยก้อน เนียนปะปนไปกับฝูงชนและหลบหนีออกจากร้านค้าของสำนักสี่ฤดูไปเรียบร้อยแล้ว

แม้ซูหยาจะเสนอตัวช่วยแนะนำเขาให้ทุกคนรู้จักในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณผู้เก่งกาจ ซึ่งสมควรได้รับการยกย่อง

ภายในงานประมูลของสำนักสี่ฤดู จำเป็นต้องระบุชื่อของทั้งนักปรุงยาและนักปลูกพืชวิญญาณควบคู่กันไป

นักปลูกพืชวิญญาณฝีมือดีย่อมรับประกันคุณภาพของพืชวิญญาณที่เพาะปลูกได้ เมื่อนำมาผนึกกำลังกับนักปรุงยา นั่นก็คือการจับมือกันของสุดยอดฝีมือ

ทว่าเขากลับปฏิเสธไปอย่างไม่ลังเลในทันที

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะมาโอ้อวด สิ่งที่เขาต้องการคือการสั่งสมทุนรอนให้ตัวเองต่างหาก

ชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ได้มาตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ ซ้ำยังรังแต่จะทำให้ไขว้เขว ได้ไม่คุ้มเสียเอาเสียเลย

ความเคารพนับถือย่อมตามมาเองตราบใดที่เขาแข็งแกร่งพอ มีศักยภาพ และมีความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ เมื่อนั้นรายล้อมตัวเขาย่อมเต็มไปด้วยผู้คนที่พร้อมจะประจบสอพลอ

เขาจึงเดินทางกลับบ้านอย่างเงียบเชียบและถ่อมตน

สภาพแวดล้อมอันคุ้นเคย ลานบ้านที่เงียบสงบแต่ก็มีเสียงเจี๊ยวจ๊าวของพวกบีเวอร์แทรกมาเป็นระยะ หลี่เยี่ยทอดสายตามองแล้วลอบถอนหายใจยาว ความตึงเครียดทั้งมวลมลายหายไปจนสิ้น

เขาหันไปมองทุ่งข้าวสาลีผืนนั้น

ระยะเวลาตั้งแต่เทศกาลตื่นแมลงไปจนถึงเทศกาลหว่านธัญพืชก็กินเวลาประมาณหนึ่งเดือนครึ่ง ข้าวสาลีเหล่านี้ใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

มองเผินๆ พวกมันเจริญเติบโตอย่างเขียวขจี ต้นข้าวสาลีแต่ละต้นต่างจัดสรรตำแหน่งที่ตั้งของตนเองตามความต้องการ

แม้ภาพรวมจะดูยุ่งเหยิงไปบ้าง ทว่าสำหรับพวกมันแล้ว นี่คือสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายที่สุด

ต้นข้าวสาลีทุกต้นต่างเหยียดกิ่งก้านใบรับพลังปราณอย่างเต็มที่ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเบิกบานใจของพวกมันได้อย่างชัดเจน

ภูตข้าวสาลี ข้าวสาลีเหมันต์ และข้าวสาลีวสันตฤดู ทั้งสามส่วนได้ก่อตัวเป็นโครงสร้างสามเหลี่ยมอันมั่นคง ถ่ายทอดพลังปราณให้แก่กันและเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่า ข้าวสาลีพวกนี้ช่างเลี้ยงง่ายและไม่ทำให้ต้องปวดหัวเลยจริงๆ

ไม่ต้องมากังวลเรื่องแมลงศัตรูพืช หากต้องการพลังปราณก็มีภูตข้าวสาลีคอยจัดสรรให้ ทุกต้นต่างเติบโตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์

อันที่จริงในตอนนี้เขาก็ไม่ต้องคอยดูแลเอาใจใส่อะไรมากมายแล้ว เพียงแค่หล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณและน้ำยาแห่งจิตวิญญาณในปริมาณที่เหมาะสม ทุกอย่างก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่นเอง

"สบายเกินไปก็ใช่ว่าจะดี"

"ข้าไปตรวจดูสถานการณ์ทางฝั่งพวกบีเวอร์กับกระดูกหิวโหยบ้างดีกว่า"

หลี่เยี่ยเดินมาถึงบริเวณรังของพวกบีเวอร์ ตอนนี้รังของพวกมันได้เชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกันหมดแล้ว

เนื่องจากพวกมันทุกตัวต่างผูกมัดกับกระดูกหิวโหย จึงไม่มีปัญหาเรื่องการรังเกียจหรือหวาดกลัวซึ่งกันและกันอีกต่อไป

พวกมันช่วยกันสร้างเขื่อนล้อมรอบตาน้ำของน้ำพุวิญญาณไว้ บนเขื่อนนั้นยังมีดอกไม้วิญญาณและหญ้าวิญญาณระดับล่างขึ้นแซมอยู่ประปราย

ท่ามกลางหมู่มวลแมกไม้ที่ปกคลุม พวกบีเวอร์มักจะมาวิ่งเล่นหยอกล้อกันบนยอดรัง ซ้ำยังมานั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรกันอีกด้วย

"จี๊ดๆ!"

บีเวอร์ตัวที่ใหญ่ที่สุดสังเกตเห็นหลี่เยี่ย จึงมุดตัวออกมาจากรัง

ร่างกายของมันยังคงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีรุ้งที่ยังไม่จางหายไปจนหมด รัศมีแห่งความเมตตาแผ่ซ่านออกมาจากขนของมัน ให้ความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

คัมภีร์บงกชจิตบรรเทาทุกข์เล่มนั้น หลี่เยี่ยได้ทยอยอ่านให้พวกบีเวอร์ฟังจนจบเล่มแล้ว

พระสูตรที่หลี่เยี่ยรู้สึกว่าเข้าใจยากและซับซ้อน ทว่าพวกมันกลับปรับตัวและซึมซับได้อย่างรวดเร็ว

รัศมีดอกบัวบนร่างของพวกมันดูเด่นชัดและจับต้องได้มากกว่าวันแรกที่หิมะตกเสียอีก

"เมื่อกี้แกกำลังชำระล้างกระดูกหิวโหยอยู่หรือ" หลี่เยี่ยยื่นมือออกไป เจ้าบีเวอร์ก็กระโดดขึ้นมาบนฝ่ามือของเขาทันที มันยอมให้เขาใช้ปลายนิ้วลูบคลำอย่างเพลิดเพลิน พร้อมกับส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ชุดใหญ่

ความหมายคร่าวๆ น่าจะแปลว่ากระดูกหิวโหยห้าชิ้นลอตนี้ใกล้จะได้รับการชำระล้างจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ตอนที่มันส่งเสียงร้อง มันยังแฝงความภาคภูมิใจเอาไว้เล็กน้อย มันเชิดหน้าขึ้นเพื่อให้หลี่เยี่ยสามารถลูบคลำขนบริเวณลำคอของมันได้

มันรู้สึกสบายจนดวงตาเล็กๆ หยีลงเป็นสระอิ

หลี่เยี่ยเองก็เพลิดเพลินกับการได้ลูบคลำเจ้าบีเวอร์ เจ้าตัวเล็กพวกนี้นอกจากจะน่ารักน่าเอ็นดูแล้ว ยังช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้ แถมยังไม่ต้องคอยปวดหัวอีกด้วย...

ช่างเป็นตัวเลือกสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่ประเสริฐเลิศเลอที่สุดจริงๆ

"อย่างนั้นหรือ แล้วแกจะรู้สึกอึดอัดบ้างไหม" เขามองไปที่บีเวอร์

"แกน่าจะสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณที่สถิตอยู่ในกระดูกหิวโหยพวกนี้ หรือกระทั่งสามารถสื่อสารกับพวกเขาได้ การที่พวกเขาต้องจากไปสู่สุคติ แกจะไม่รู้สึกเศร้าโศกเสียใจเลยหรือ"

เจ้าบีเวอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ออกมา

คำตอบนี้ทำให้หลี่เยี่ยถึงกับคาดไม่ถึง มันบอกว่านี่คือเรื่องน่ายินดี ย่อมไม่มีทางรู้สึกเศร้าโศก การถูกกักขังอยู่ในกระดูกหิวโหยนั้นทรมานแสนสาหัส ราวกับว่า...ทรมานถึงเพียงนี้เลยเชียว

จู่ๆ เจ้าบีเวอร์ก็สวมกอดนิ้วมือของเขาไว้แน่น

"จี่ๆๆ!"

ควันสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากขนอันมันขลับของบีเวอร์ และถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของหลี่เยี่ยผ่านการสัมผัสในชั่วพริบตา

เพียงชั่วพริบตานั้น หลี่เยี่ยก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวที่ยากจะบรรยาย

หิวโหย!

ความหิวโหยอันไม่มีที่สิ้นสุด

ความรู้สึกอันน่าหวาดผวาที่ไม่ได้กินอะไรเลย ทำได้เพียงเผชิญกับความหิวโหยที่กัดกินทรมานตัวเองไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสิ้นใจตายด้วยความหิวโหย ถูกกักขังไว้ในกระดูกหิวโหย และต้องทนทุกข์ทรมานกับความหิวโหยอันไม่มีที่สิ้นสุดไปตลอดกาล

แสงแดดอันอบอุ่นและลานบ้านที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาถูกความมืดมิดกลืนกิน ร่างของหลี่เยี่ยโซเซไปมา ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในที่สุด

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ แววตาฉายความเลื่อนลอย

"อึก"

"นี่มันอะไรกัน"

ช่วงเวลาเพียงไม่ถึงชั่วอึดใจกลับให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ความหิวโหยอันน่าสะพรึงกลัวทำให้หลี่เยี่ยตั้งสติไม่ได้อยู่นาน สีหน้าของเขาดูย่ำแย่มาก "นี่คือสิ่งที่ดวงวิญญาณในกระดูกหิวโหยต้องเผชิญงั้นหรือ"

หากเป็นเช่นนี้ เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดสำนักสี่ฤดูถึงต้องจริงจังกับเรื่องนี้มากนัก

ก่อนและหลังทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เขาก็เคยเผชิญกับความยากลำบากและความสิ้นหวังมาบ้าง

ทว่าความหิวโหยระดับนี้ เขาไม่เคยได้ลิ้มรสมาก่อนเลย ต้องได้สัมผัสด้วยตัวเองถึงจะรู้ซึ้งว่ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ความทุกข์ทรมานยามมีชีวิตมิอาจลบล้าง ความตายมาเยือนก็ยังต้องแบกรับความทรมานสืบไป

"ช่างน่าหวาดกลัวจริงๆ"

"จี๊ดๆ" เจ้าบีเวอร์พยักหน้ายืนยัน มันล้วงเข้าไปในขนปุกปุยของตัวเอง ก่อนจะหยิบกลีบดอกไม้สีดำสนิทที่แฝงประกายแสงสีทองเล็กน้อยออกมายื่นให้หลี่เยี่ย

"ของสิ่งนี้คงไม่มีอันตรายอะไรใช่ไหม"

หลี่เยี่ยยังคงรู้สึกปั่นป่วนกับความรู้สึกที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันเมื่อครู่

หลังจากแน่ใจแล้วว่าของชิ้นนี้ปลอดภัย เขาถึงได้ใช้มืออีกข้างรับมาและพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

มองจากภายนอกดูคล้ายกับกลีบดอกบัว วัสดุน่าจะทำมาจากทองคำประกายปราณ บนนั้นยังมีลวดลายสลักตื้นๆ ที่ต้องใช้สัมผัสวิญญาณกวาดมองถึงจะพอมองเห็นได้

สรรพคุณของมันคือ...

วิชาอาคมบทหนึ่ง!

วิชาอาคมที่สามารถถ่ายทอดความเจ็บปวดที่ตนเองเผชิญอยู่ให้แก่ผู้อื่นได้ เหมือนกับที่เจ้าบีเวอร์เพิ่งจะทำกับเขาไปเมื่อครู่ และในโลหะสีดำสนิทชิ้นนี้ ก็กักเก็บความทุกข์ทรมานที่กระดูกหิวโหยทิ้งเอาไว้

"..."

แกยังมีเรื่องประหลาดใจอะไรแอบซ่อนไว้อีกเนี่ย ถึงกับสามารถสร้างวิชาอาคมออกมาได้เชียวหรือ วิชาอาคมพวกนี้มันมาจากไหนกัน

เขามีคำถามมากมายอยู่ในหัว ทว่าเจ้าบีเวอร์กลับไม่สามารถให้คำตอบที่กระจ่างชัดได้ มันทำเพียงแค่เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

หลี่เยี่ยจนปัญญาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากชมมันไปสองสามประโยค

"ไม่เลวเลย"

"ทำได้ดีมาก พยายามต่อไปนะ"

ทว่ายามที่เขามองดูกลีบดอกบัวสีดำขลับในมือ เขากลับรู้สึกถึงความไม่สบายใจและความหวาดกลัวที่แฝงอยู่ลึกๆ

หากเผลอทำพลังรั่วไหลออกมา เกรงว่าสภาวะจิตใจของเขาคงจะแตกซ่านไปตรงนั้นเลย นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

"ขอบใจมากนะ แต่แกเก็บไว้เล่นเองเถอะ" หลี่เยี่ยยัดกลีบดอกบัวคืนให้เจ้าบีเวอร์ "ถ้าจำเป็นเมื่อไหร่ฉันจะมาขอจากแกเอง"

ในมุมมองของเขา ของสิ่งนี้น่าจะมีประโยชน์มากในการต่อสู้

แต่ตอนนี้เขาวันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่บ้าน แทบจะไม่มีโอกาสได้ใช้มันเลย สู้เก็บไว้ที่เจ้าบีเวอร์น่าจะปลอดภัยกว่า

เจ้าตัวเล็กส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะยัดกลีบดอกไม้เล็กๆ นั่นกลับเข้าไปในขนของมัน ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเอาไปซ่อนไว้ตรงไหน

"ในเมื่อลอตนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว ข้าก็ต้องไปขอเพิ่มจากผู้อาวุโสเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณอีก"

"แถมข้ายังอยากจะหาเพื่อนมาเพิ่มให้พวกแกด้วย แกเห็นว่ายังไงล่ะ"

ตอนนี้เขากับซูหยาก็นับว่าเป็นสหายกันแล้ว การจะซื้อบีเวอร์ลำธารจิ๋วเพิ่มอีกสักสองสามตัวผ่านช่องทางของอีกฝ่ายคงไม่ใช่เรื่องยาก หากมีจำนวนมากขึ้น เขาก็จะสามารถทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้เร็วขึ้นด้วย

ทว่าเจ้าบีเวอร์ในกำมือของเขากลับส่ายหัวเล็กๆ ของมันไปมาทันที

ใบหน้าปุกปุยของมันเต็มไปด้วยการปฏิเสธ

ดูเหมือนมันจะไม่อยากได้เพื่อนเพิ่ม ซ้ำยังแสดงท่าทีรังเกียจอย่างชัดเจน มันและบีเวอร์ตัวอื่นๆ ล้วนเคยกินฝนวสันต์สีม่วงและทองคำประกายปราณมาแล้ว

ความเฉลียวฉลาดของพวกมันจึงพัฒนาไปไกลมาก

การที่พวกมันจะดูถูกเพื่อนใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่เยี่ยก็ไม่คิดจะเซ้าซี้อีก

ในช่วงเวลาหลังจากนี้ เขาเอาแต่เก็บตัวอยู่บ้านเพื่อสกัดกลั่นพลังเวทและศึกษาตำรา รอคอยจนกระทั่งเทศกาลหว่านธัญพืชมาเยือน

ซึ่งก็คือวันเก็บเกี่ยวข้าวสาลีนั่นเอง

[จบแล้ว]