บทที่ 37 - ความลับขั้นสร้างรากฐานและผลผลิตจากยาโอสถ

บทที่ 37 - ความลับขั้นสร้างรากฐานและผลผลิตจากยาโอสถ

ในวินาทีนี้เองที่หลี่เยี่ยได้ตระหนักอย่างแท้จริงว่านิ้วทองคำของเขานั้นทรงพลังมากเพียงใด จากการที่เขาได้ศึกษาตำราต่างๆ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา การที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะเพาะเลี้ยงพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าการที่ทั้งสองฝ่ายต่างยินยอมพร้อมใจซ้ำยังเกื้อหนุนซึ่งกันและกันเช่นเขานี้ กลับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่งนัก การบังคับฝืนใจกับความสมัครใจย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับสิ่งนี้

"สหายนักพรตก็กล่าวชมเกินไป ผู้น้อยมีเพียงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น วิถีแห่งการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณนั้นซับซ้อนและล้ำลึกยิ่งนัก หวังว่าในภายภาคหน้าเมื่อได้เข้าสู่สำนักสี่ฤดูอันสูงส่ง จะได้เปิดหูเปิดตาเห็นถึงความสามารถของผู้อาวุโสแห่งวิถีเซียนบ้าง"

"ข้าเองก็ตั้งตารอวันที่สหายนักพรตจะได้เข้าสู่สำนักเช่นกัน"

ซูหยารู้สึกประทับใจในตัวหลี่เยี่ยมากขึ้นไปอีก หากเขาเองมีความสามารถถึงเพียงนี้ ย่อมต้องรู้สึกหยิ่งผยองอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าสหายนักพรตผู้นี้กลับถ่อมตนและไม่โอ้อวด ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม

การประมูลยาโอสถทองชาดบำรุงโฉมด้านนอกได้สิ้นสุดลงแล้ว โดยประมูลออกไปในราคาหนึ่งพันสองร้อยและหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณตามลำดับ ราคาที่พุ่งสูงลิ่วเช่นนี้ไม่ใช่เป็นเพียงเพราะสรรพคุณพิเศษของยาโอสถบำรุงโฉมเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะชื่อเสียงของสำนักสี่ฤดูและซูหยาที่ค้ำประกันอยู่อีกด้วย

"เราแบ่งกันคนละครึ่ง สหายนักพรตเห็นว่าอย่างไร" ซูหยาจิบน้ำชาพลางหันมามองหลี่เยี่ย

"ย่อมดีแน่นอน" หลี่เยี่ยพยักหน้า

การหลอมโอสถนั้นนอกจากจะต้องมีวัตถุดิบแล้ว ยังต้องอาศัยฝีมือและตำรับยาด้วย จึงไม่อาจกล่าวได้ว่าใครเอาเปรียบใครมากกว่ากัน ดังนั้นการแบ่งกันคนละครึ่งจึงเป็นทางออกที่ยุติธรรมที่สุด

เพียงแค่ยาโอสถสองเม็ดนี้ก็ทำรายได้ให้เขาถึงหนึ่งพันเก้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณแล้ว แถมยังมีดอกผลจากยาโอสถตัวอื่นๆ ที่ร่วมมือกันซึ่งกำลังรอคิวประมูลอยู่อีก

ดูเหมือนว่าการร่วมมือกับซูหยาจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดจริงๆ

ยาโอสถทั้งสองรายการถูกประมูลออกไปจนหมดเกลี้ยงโดยไม่มีการตกค้าง ซ้ำยังทำราคาได้สูงลิ่ว สิ่งนี้สร้างความตื่นตะลึงให้กับบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เดิมทีตั้งใจจะมาแค่ดูลาดเลาเป็นอย่างมาก

จากเดิมที่อาจจะแค่อยากมามุงดู ตอนนี้ความสนใจของพวกเขากลับถูกกระตุ้นขึ้นมา บรรยากาศภายในงานประมูลทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ทว่าหลี่เยี่ยและซูหยาที่หลบอยู่หลังฉากกั้นกลับนั่งสงบนิ่งท่ามกลางความวุ่นวาย

ทั้งสองจิบชาพูดคุยกันอย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์

เขาจึงใช้โอกาสนี้เอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ

"จะว่าไปแล้วผู้น้อยก็ใกล้จะถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว สหายนักพรตซูหยา ยาโอสถสร้างรากฐานนั้นหาซื้อได้ง่ายหรือไม่"

"ยาโอสถสร้างรากฐานน่ะหรือ" ซูหยาหัวเราะเบาๆ "ของพรรค์นั้นมีไว้เพื่อช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงผ่านคอขวดขั้นสร้างรากฐานก็เท่านั้น สหายนักพรตเพียงแค่ต้องยกระดับความบริสุทธิ์ของพลังปราณ คอขวดก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย"

"แต่หากสหายนักพรตจัดเตรียมหินวิญญาณไว้สักหน่อย ซ้ำยังทำภารกิจช่วงเทศกาลสารทฤดูหลังจากนี้ได้ดี บวกกับผลงานจากกระดูกหิวโหยพวกนั้น...ก็ใช่ว่าจะหมดโอกาสได้รับสิทธิพิเศษที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตไปเสียทีเดียว"

ขณะที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของเขาฉายแววเสียดายอย่างเห็นได้ชัด คล้ายกับกำลังรู้สึกหดหู่ที่พลาด "สิทธิพิเศษ" ดังกล่าวไป

สิ่งที่ทำให้นักปรุงยาแห่งสำนักสี่ฤดูรู้สึกหดหู่ใจได้...หลี่เยี่ยใจเต้นรัว เขายกป้านชาขึ้นรินน้ำชาเติมให้อีกฝ่ายพลางเอ่ยอย่างจริงจัง "รบกวนสหายนักพรตโปรดชี้แนะด้วยเถิด!"

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตน ย่อมต้องจริงจังให้มาก

"เฮ้อ" ซูหยายกจอกชาขึ้นซดน้ำชาร้อนระอุรวดเดียวหมดจด ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น สีหน้าเริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย

หลี่เยี่ยไม่มีเวลาแม้แต่จะห้าม ใครจะไปคิดว่าเขาจะกลืนน้ำชาร้อนลวกคอลงไปแบบนั้น!

แต่ซูหยาก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ซี๊ด...ภารกิจทั้งสองอย่างนี้ถือเป็นการคัดเลือกศิษย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเข้าสู่สำนักสี่ฤดูของเรา"

"หากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในภารกิจทั้งสองอย่างได้ ประกอบกับมีป้ายคำสั่งเก็บเกี่ยวสารทฤดูที่ท่านอาจารย์อาเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณมอบให้ และยอมทุ่มหินวิญญาณอีกราวๆ หนึ่งหมื่นก้อน เจ้าก็จะได้รับโอกาสในการเข้าไปยังอารามเทวะหมื่นบรรพตของสำนักสี่ฤดูหนึ่งครั้ง"

"ภายในนั้นเป็นที่ประดิษฐานของทวยเทพทั้งหมดที่สั่งสมมาจากรากฐานอันยาวนานนับหมื่นปีของผู้อาวุโสแห่งสำนักสี่ฤดูรุ่นแล้วรุ่นเล่า นี่คือโอกาสที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่ยังไม่บรรลุขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น ซ้ำยังมีโอกาสได้รับพรจากผู้อาวุโสเจ้าป่าระดับขั้นแปลงวิญญาณอีกด้วย"

"ถึงจะโชคร้ายที่สุด อย่างน้อยเจ้าก็ยังจะได้รับวิชาอาคมที่เป็นของเจ้าเองสักวิชาหนึ่ง"

"เจ้าต้องเข้าใจนะว่าวิชาอาคมก็เหมือนกับของประทานจากเจ้าป่าเถาหัวที่เจ้าได้รับมานั่นแหละ มันคือวิชาอาคมพิเศษที่เจ้าป่าผู้ได้รับการแต่งตั้งเท่านั้นจึงจะสามารถประทานให้ได้ มันล้ำลึกเหนือจินตนาการและมหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง"

"ตอนนั้นข้าเองก็มีโอกาสได้เข้าไป น่าเสียดายที่ข้าทำไม่สำเร็จ"

เขาพูดรัวเร็วจนจบก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียด จากนั้นก็ล้วงเอาขวดใบหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ กระดกกลืนรวดเดียวจนเกลี้ยง แล้วพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อได้ฟังเช่นนั้นหลี่เยี่ยก็ตกอยู่ในความเงียบ

หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนไม่ใช่เรื่องเหลือบากกว่าแรง หากเขามีความสามารถพอที่จะคว้าอันดับหนึ่งในภารกิจทั้งสองอย่างได้ ย่อมต้องหามาจ่ายได้อย่างแน่นอน หินวิญญาณเหล่านี้ดูเหมือนเป็นเพียงพิธีการมากกว่าจะเป็นข้อเรียกร้องที่ต้องจ่ายเพื่อแลกกับผลประโยชน์

พรจากเจ้าป่าแห่งสำนักสี่ฤดู...เรื่องนี้ดูได้จากกิ่งท้อหยกที่เขาเคยได้รับมา มันคือแหล่งผลิตหินวิญญาณที่มั่นคงและไม่มีวันเหือดแห้งในทุกๆ ปี

ตอนนี้ทั้งหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนและป้ายคำสั่งเก็บเกี่ยวสารทฤดูเขาก็มีพร้อมแล้ว ขาดก็เพียงแค่อันดับหนึ่งเท่านั้น หากไม่ลองทุ่มสุดตัวดูสักตั้งก็คงจะน่าเสียดายแย่

เขาใช้เวลาครุ่นคิดเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ผู้น้อยจะพยายามให้เต็มที่"

จากบทสนทนาเมื่อครู่ เขาได้รับรู้ถึงข้อได้เปรียบของตนเองแล้ว วัตถุดิบทั้งหมดที่เขามีล้วนเปี่ยมไปด้วยความเป็น "ธรรมชาติ" อย่างที่เรียกกันว่าวิถีแห่งธรรมชาติ ถึงแม้เขาจะไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถทำได้ถึงขั้นนั้น ทว่านั่นก็คือจุดเด่นของเขาจริงๆ

เขาจะใจร้อนไม่ได้ และไม่อาจถ่ายทอดอารมณ์ตึงเครียดหรือร้อนรนไปสู่บรรดาข้าวสาลีและบีเวอร์เหล่านั้นได้ เขาจะทำให้ดีที่สุด ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว จิตใจของเขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

เขากลับมาพูดคุยหยอกล้อกับซูหยาตามปกติ พลางเฝ้าดูสถานการณ์ของงานประมูลต่อไป

ซูหยาเองก็รู้สึกว่าสภาพจิตใจของหลี่เยี่ยนั้นดีเยี่ยมจริงๆ

ตอนที่เขาได้ยินข่าวนี้เป็นครั้งแรก เขาตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ ตกลงว่าสหายนักพรตหลี่ผู้นี้มีความสามารถอย่างแท้จริง หรือว่าเขามั่นใจในตัวเองมากจนคิดว่าต้องทำได้อย่างแน่นอนกันแน่

หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างรวมกัน

เขามองดูสีหน้าของหลี่เยี่ยด้วยความฉงนสนเท่ห์ยิ่งขึ้น จนฝ่ายที่ถูกมองเริ่มรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

...

เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไป

ยาโอสถอีกสองชนิดที่หลี่เยี่ยและซูหยาร่วมมือกันก็ทยอยถูกนำออกมาประมูล

ราคาประมูลของยาโอสถดอกบัวขจัดพิษไม่ได้สูงลิ่วเหมือนยาโอสถทองชาดบำรุงโฉมเมื่อครู่ เรียกว่าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยทีเดียว มันถูกประมูลออกไปในราคาเพียงเม็ดละหนึ่งร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อสรรพคุณของมันคือการถอนพิษและขจัดไอขุ่นมัวในร่างกาย สำหรับคนธรรมดามันอาจจะเป็นถึงยาวิเศษ ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มันกลับถูกจัดอยู่ในกลุ่มยาโอสถนอกกระแสเท่านั้น

โชคดีที่มีจำนวนมากถึงสิบห้าเม็ด

ยาโอสถรายการสุดท้ายที่ถูกนำมาประมูลคือยาโอสถกระเปาะหลอมกายา ผิดคาดที่ยาโอสถชนิดนี้มีเพียงสามเม็ดเท่านั้น ทว่าราคาเริ่มต้นกลับสูงถึงห้าร้อยหินวิญญาณ และเม็ดที่ถูกประมูลไปในราคาสูงสุดก็พุ่งทะยานไปถึงสองพันหินวิญญาณ!

สำหรับเรื่องนี้ ซูหยาเพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้ามีทั้งตำรับยาและฝีมือในการหลอมโอสถ บวกกับวัตถุดิบชั้นเลิศของสหายนักพรต หากราคาไม่ถึงขนาดนี้ ข้ายอมปล่อยให้มันตกค้างเสียยังจะดีกว่า!"

"ยิ่งไปกว่านั้นวิถีแห่งการหลอมกายาก็เป็นเรื่องซับซ้อนอยู่แล้ว การจะหาซื้อยาโอสถเหล่านี้ได้ง่ายๆ น่ะหรือ เหอะๆ"

"..."

หลี่เยี่ยทำได้เพียงทอดถอนใจ

นี่สินะความยิ่งใหญ่ของนักปรุงยา

สุดท้ายเขาลองคำนวณดูคร่าวๆ ยาโอสถทั้งหมดนี้ทำเงินไปได้ถึงแปดพันสี่ร้อยหินวิญญาณ หากแบ่งกันคนละครึ่ง เขาก็จะได้ส่วนแบ่งถึงสี่พันสองร้อยหินวิญญาณ ซึ่งนี่เป็นเพียงผลผลิตจากวัตถุดิบที่เขาสะสมมาในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ในภายภาคหน้ายังมีรายได้เข้ามาอย่างไม่ขาดสายอีก!

ดูท่าเส้นทางการทำฟาร์มนี้จะอนาคตไกลเรื่องเงินทองจริงๆ เขาจะต้องผูกมิตรกับสหายนักพรตซูหยาให้แน่นแฟ้น ท่านได้ดีข้าก็ได้ดีไปด้วย!

[จบแล้ว]