บทที่ 36 - ยาโอสถแสนแพงกับผู้บำเพ็ญเพียรผู้บ้าคลั่ง

บทที่ 36 - ยาโอสถแสนแพงกับผู้บำเพ็ญเพียรผู้บ้าคลั่ง

ชั้นสองของร้านค้าสำนักสี่ฤดู

ถึงจะบอกว่าเป็นห้องรับรองระดับเจี่ย ทว่าพื้นที่ภายในกลับกว้างขวางมาก กะคร่าวๆ น่าจะมีขนาดถึงหนึ่งหมู่ ไม่รู้ว่ามีการใช้ค่ายกลมิติขยายพื้นที่ด้วยหรือเปล่า

เดิมทีหลี่เยี่ยกะจะเนียนตามฝูงชนเข้าไป แอบดูสถานการณ์เงียบๆ

แต่พอเพิ่งก้าวเข้าไปก็ถูกซูหยาจับได้เสียแล้ว อีกฝ่ายตาเป็นประกายแต่ก็ไม่ได้ตะโกนเรียก เพียงแค่ชี้ไปที่ฉากกั้นด้านข้าง

เขาไม่มีทางเลือกจึงทำได้เพียงเดินเข้าไป

จากนั้นก็เข้าไปหลังฉากกั้นพร้อมกับซูหยาที่ยืนรออยู่

พอเข้ามาด้านในก็ราวกับถูกตัดขาดจากความวุ่นวายภายนอกอย่างสิ้นเชิง ทว่ายังสามารถมองทะลุฉากกั้นออกไปเห็นภาพเบื้องนอกได้อย่างชัดเจน

"สิบวันมานี้สหายนักพรตหลี่เอาแต่หมกตัวอยู่บ้านตลอดเลยหรือ" ซูหยาหยิบป้านชาขึ้นมารินชา

เขายิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ดูท่าอีกไม่นานพวกเราคงได้เรียกขานกันว่าสหายนักพรตอย่างเต็มปากเต็มคำ และเปลี่ยนมาเรียกศิษย์พี่ศิษย์น้องในท้ายที่สุด"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่เยี่ยก็รีบโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว "ผู้น้อยเพียงแค่โชคดีเท่านั้น ทว่าก็ตั้งตารอที่จะได้เรียกท่านว่าศิษย์พี่เช่นกัน!"

"จริงสิ ข้ามีของขวัญมามอบให้สหายนักพรตด้วย"

เขายื่นมือไปหยิบสุราท้อขวดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ ก่อนจะกล่าวว่า

"สหายนักพรตซูหยาขอลองดู นี่คือสุราท้อที่ข้าหมักเอง ใช้กิ่งท้อจากงานชุมนุมสวนท้อมาทำ"

"โอ้" ซูหยารีบคว้าขวดสุรามาเปิดออกทันที เขาสูดดมกลิ่นเบาๆ แล้วจิบไปอึกหนึ่ง สีหน้าพลันฉายแววเคลิบเคลิ้ม

"รสชาติเลิศล้ำจริงๆ สุราท้อนี้ถือเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการหลอมโอสถด้วยนะ

หากสหายนักพรตไว้ใจข้า พอดีช่วงนี้ข้าเพิ่งได้น้ำยาแห่งจิตวิญญาณจากน้ำหิมะมา สามารถนำมาหลอมเป็นยาโอสถได้"

น้ำยาแห่งจิตวิญญาณจากน้ำหิมะงั้นหรือ

หลี่เยี่ยใจเต้นตึกตัก เขารีบสวมรอยถามต่อทันที

"ผู้น้อยโชคดีบังเอิญพบว่าในหิมะมีน้ำยาแห่งจิตวิญญาณชนิดพิเศษอยู่เหมือนกัน รบกวนสหายนักพรตช่วยไขข้อข้องใจทีเถิด น้ำยาแห่งจิตวิญญาณนั้นมีสรรพคุณอันใดหรือ"

"อ๋อ พลังปราณเหล่านั้นเป็นฝีมือของท่านปรมาจารย์ขั้นหยวนอิงของสำนักข้าที่ดึงมาจากถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งน่ะ

ถ้ำสวรรค์แห่งนั้นพิเศษมาก หิมะกับแสงแห่งท้องทะเลและท้องฟ้าสาดส่องเข้าหากัน พลังปราณปะทะกันจนก่อกำเนิดเป็นน้ำยาแห่งจิตวิญญาณขึ้นมา"

"น้ำยาแห่งจิตวิญญาณเหมันต์เทวะ"

ซูหยาแบมือออก กลางฝ่ามือของเขามีของเหลวสีฟ้าใสกระจ่างดั่งท้องฟ้าผสมผสานกับสีน้ำเงินเข้มดั่งห้วงทะเลลึกลอยอยู่ ดูเหมือนว่าคุณภาพจะดีกว่าที่หลี่เยี่ยสกัดออกมาเล็กน้อย

"ของสิ่งนี้มีสรรพคุณหลากหลาย ที่สำคัญที่สุดคือสามารถหลอมรวมเข้ากับน้ำวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยกเว้นเพียงน้ำยาแห่งจิตวิญญาณหรือน้ำวิญญาณชนิดพิเศษบางชนิดเท่านั้น นอกนั้นสามารถหลอมรวมได้หมด

ยกตัวอย่างเช่นสุราท้อรสเลิศของสหายนักพรต หากเติมน้ำยาแห่งจิตวิญญาณเหมันต์เทวะลงไปสักหน่อย รับรองว่ารสชาติจะดียิ่งขึ้น ซ้ำยังช่วยเพิ่มสรรพคุณอีกด้วย"

หลี่เยี่ยพยักหน้ารับราวกับเพิ่งได้เบิกเนตร "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น งานประมูลด้านนอกก็เริ่มเปิดฉากขึ้นแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาสะสวยนางหนึ่งก้าวขึ้นไปบนเวทีตรงกลาง นางแย้มยิ้มพร้อมกับแนะนำตัวว่า

"ผู้น้อยม่อติงอู่ ได้รับมอบหมายจากนักปรุงยาซูหยาให้มาเป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ ยาโอสถทุกเม็ดที่จะนำมาประมูลในวันนี้ล้วนเป็นผลงานการหลอมของนักปรุงยาซูหยา และได้รับการรับรองจากสำนักสี่ฤดูเจ้าค่ะ"

"ผู้น้อยจะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ของประมูลชิ้นแรกในวันนี้ก็คือยาโอสถหิมะกระจ่างที่นักปรุงยาซูหยาหลอมขึ้นมาจากผลึกแก้วสีขาวของปีศาจหิมะเจ้าค่ะ"

นางหยิบกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออกมา

บนผ้าไหมสีแดงอมทองมียาโอสถสีขาวราวกับหิมะวางอยู่สามเม็ด ไอเย็นสีขาวแผ่ซ่านออกมาและไหลรินออกไปนอกกล่อง

"สหายนักพรตทุกท่านอาจจะยังไม่ทราบถึงสรรพคุณของของสิ่งนี้ หากพลัดหลงเข้าไปในค่ายกลภาพลวงตา เพียงกลืนยาเม็ดนี้ลงไปก็จะสามารถทำลายภาพลวงตาและเรียกคืนสติสัมปชัญญะได้ในชั่วพริบตา

สหายนักพรตท่านใดที่ต้องการออกไปสำรวจและค้นหาสมบัติในถ้ำสวรรค์ ขอบอกเลยว่าพลาดไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ"

"ยาโอสถวิญญาณชนิดนี้เป็นยาระดับสอง จัดอยู่ในหมวดยาโอสถพิเศษ"

"ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงของนาง ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก็รีบแย่งกันชูป้ายเสนอราคาทันที

สุดท้ายยาโอสถทั้งสามเม็ดก็ถูกประมูลออกไปในราคาสี่ร้อย สี่ร้อยยี่สิบ และสี่ร้อยหกสิบหินวิญญาณตามลำดับ

และนี่เป็นเพียงยาโอสถระดับสองเท่านั้น!

"ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มเทหลอมโอสถวิญญาณเหล่านี้ขึ้นมา จะว่าไปก็ต้องขอบคุณเมล็ดเพลิงวิเศษทั้งห้าเมล็ดของสหายนักพรตหลี่ด้วย หากไม่ได้ของพวกนั้นก็คงไม่สามารถหลอมละลายผลึกพวกนั้นได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้"

ซูหยายิ้มกว้าง "ข้าตั้งใจเก็บไว้ให้สหายนักพรตสองเม็ดด้วยนะ"

เขายื่นกล่องใบหนึ่งให้หลี่เยี่ย ภายในมีตัวยาสีขาวกลมเกลี้ยงสองเม็ดวางอยู่

"แบบนี้จะดีหรือ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกเราเป็นสหายกัน ถือเสียว่านี่เป็นของขวัญจากข้า สหายมอบของขวัญให้แก่กันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ"

"ในเมื่อพวกเราต่างก็เห็นพ้องต้องกัน ก็อย่าไปใส่ใจกับมูลค่าของของขวัญเลย ของสิ่งนี้ก็เป็นเพียงของขวัญชิ้นหนึ่ง จะนำมาตีราคาได้อย่างไร"

ซูหยาดันกล่องเข้าไปใกล้อีกนิด

ความใจกว้างของนักปรุงยาซูหยาที่อยู่เบื้องหน้าทำให้หลี่เยี่ยรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาจึงยิ้มรับอย่างเปิดเผย "เช่นนั้นก็ขอขอบใจสำหรับของขวัญชิ้นนี้นะ"

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ดูสิ ยาโอสถที่พวกเราร่วมมือกันกำลังจะถูกนำมาประมูลแล้ว!" ซูหยาชี้ไปข้างนอก หลี่เยี่ยจึงมองตามไปและเห็นว่าม่อติงอู่ได้หยิบกล่องผ้าไหมอีกใบออกมาแล้ว

ภายในกล่องผ้าไหมใบนั้นมียาโอสถสองเม็ดที่ส่องประกายสีแดงอมทองระยิบระยับ ซ้ำยังมีลวดลายคล้ายเกล็ดมังกรปรากฏอยู่บนตัวยา

"ของสิ่งนี้มีชื่อว่ายาโอสถทองชาดบำรุงโฉมเจ้าค่ะ"

"เป็นยาที่นักปรุงยาซูหยาใช้เกล็ดของปลาหลีฮื้อมังกรชาดและน้ำหล่อเลี้ยงจากพืชวิญญาณชนิดพิเศษ ผสมผสานกับวัตถุดิบวิญญาณอีกมากมาย ทุ่มเทเวลาหลอมนานถึงเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดวันเต็ม กว่าจะได้ยาโอสถสองเม็ดนี้มาเจ้าค่ะ"

"หลังจากกลืนกินยาโอสถเม็ดนี้ลงไป จะสามารถรักษารูปโฉมให้คงความเยาว์วัยได้นานถึงยี่สิบปี ซ้ำยังช่วยบำรุงผิวพรรณให้เปล่งปลั่ง

หากภายในยี่สิบปีสรรพคุณของยาเกิดเสื่อมคลาย ผู้ซื้อสามารถไปทวงถามความรับผิดชอบจากนักปรุงยาซูหยาที่สำนักสี่ฤดูได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ!"

หลังจากม่อติงอู่แนะนำจบ นางก็ลูบไล้ใบหน้าอันงดงามของตนเองพลางถอนหายใจแผ่วเบา

"หากผู้น้อยไม่ได้ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ ก็คงอยากจะแย่งชิงยาโอสถเม็ดนี้ร่วมกับทุกท่านเป็นแน่เจ้าค่ะ"

"ตกลงว่าราคาเริ่มต้นอยู่ที่เท่าไหร่กันแน่" ผู้บำเพ็ญเพียรด้านล่างเวทีคนหนึ่งเริ่มหมดความอดทน ยาโอสถประเภทคงความเยาว์วัยเช่นนี้มีจำนวนจำกัดมาก แต่กลับเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างล้นหลาม

นานทีปีหนจะได้พบเจอสักครั้ง เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

"ราคาเริ่มต้นยังคงอยู่ที่สองร้อยหินวิญญาณตามเดิมเจ้าค่ะ" สิ้นเสียงของม่อติงอู่ เสียงเสนอราคาจากด้านล่างเวทีก็ดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานราคาก็พุ่งทะยานจากสองร้อยทะลุห้าร้อยหินวิญญาณไปอย่างรวดเร็ว

ซ้ำยังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้ที่เข้าร่วมประมูลมีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรชายและหญิง หินวิญญาณหลายร้อยก้อนถูกใช้จ่ายราวกับเป็นเพียงก้อนหินริมทาง

หลี่เยี่ยตกตะลึงจนตาเบิกกว้าง

"นี่มัน..."

ปลาหลีฮื้อมังกรชาดกับผักตบชวาวารีวิญญาณพวกนั้นเขาเพิ่งจะซื้อมาได้แค่เดือนกว่าๆ แต่วัตถุดิบเหล่านี้กลับสามารถนำไปหลอมเป็นยาโอสถที่ช่วยคงความเยาว์วัยได้ถึงยี่สิบปีเลยหรือนี่ จะจริงหรือ

"ดูท่าสหายนักพรตหลี่คงจะประหลาดใจมากสินะ" ซูหยาอธิบาย "ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ตำรับยาโอสถชนิดนี้หายากยิ่งหรอก วัตถุดิบวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของสหายนักพรตก็ช่างมหัศจรรย์นัก"

"ถึงระดับจะต่ำไปสักหน่อย แต่มันพิเศษมาก"

"เกล็ดของปลาหลีฮื้อมังกรชาดซึมซับเอาพลังปราณอันชุ่มฉ่ำจากกระเปาะเข้าไป ส่วนกระเปาะเองนอกจากจะคงความเหนียวแน่นของพลังปราณไว้ได้แล้ว ยังได้รับพลังสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของปลาหลีฮื้อมังกรชาดมาด้วย เมื่อทั้งสองสิ่งหลอมรวมเข้าด้วยกัน คุณภาพที่ได้จึงนับว่าหาได้ยากยิ่ง"

"ที่ยอดเยี่ยมไปกว่านั้นคือการหลอมรวมนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติโดยไม่มีร่องรอยของการแทรกแซงจากภายนอกเลยแม้แต่น้อย มันกลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ตอนที่หลอมยาข้าแทบไม่ต้องใช้วิชาพลิกแพลงอันใดเลย ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นจนกระทั่งก่อตัวเป็นยาโอสถในที่สุด"

เขารู้สึกว่ามันมหัศจรรย์มากจริงๆ

ความรู้สึกเป็นธรรมชาติระหว่างการหลอมโอสถทำให้เขาลุ่มหลงจนแทบถอนตัวไม่ขึ้น พลังปราณสองสายที่แตกต่างกันหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างราบรื่นไร้ที่ติ

เขารู้สึกว่าต่อให้ในวันข้างหน้าจะได้สัมผัสกับวัตถุดิบวิญญาณชนิดอื่นๆ อีก ก็คงไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับของที่ได้มาจากสหายนักพรตหลี่อีกแล้ว

สำหรับนักปรุงยาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก ต่อให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นในสำนักมารู้เข้า ก็จะต้องยอมรับและยกย่องอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้แสดงความกระตือรือร้นเช่นนี้ เพราะเขารู้สึกจริงๆ ว่าหลี่เยี่ยเป็นคนที่พิเศษและอยากจะผูกมิตรด้วยความจริงใจ

[จบแล้ว]