บทที่ 35 - ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าและงานประมูลยาโอสถ

บทที่ 35 - ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าและงานประมูลยาโอสถ

เขายืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าพวกบีเวอร์จะไม่ได้รับบาดเจ็บ จึงหันหลังกลับเข้าไปในห้องแล้วหยิบจอกมาริน "สุราท้อเซียน" จนเต็มเปี่ยม

ช่วงหลายวันมานี้เขาฝึกฝน "พิรุณสุราท้อเซียน" ซึ่งเป็นวิชาอาคมที่คู่ควรจะถูกเรียกว่าเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์จนคล่องแคล่วชำนาญแล้ว

ในเมื่อตอนนี้มีวัตถุดิบในการร่ายคาถาพร้อมแล้ว เขาย่อมอดใจไม่ไหวที่จะลองใช้วิชานี้ดู

"น่าจะทำแบบนี้สินะ"

เขาถือจอกสุราเดินมาที่หน้าประตู ใช้พลังปราณควบคุมสุราสองตำลึงในจอกนั้นไว้ แล้วสะบัดมือสาดสุราออกไปเบื้องหน้าอย่างแรง

"ซ่า!"

สุราที่สาดกระเซ็นออกไปกลางอากาศแปรเปลี่ยนเป็นดอกท้อสีชมพูสดใสบานสะพรั่ง ละอองสุราก่อตัวเป็นชั้นเมฆ หยาดฝนบางเบาไร้เสียงร่วงหล่นลงมาตามสายลมวสันต์ โปรยปรายลงสู่พืชวิญญาณภายในลานบ้าน

พืชวิญญาณกลุ่มแรกที่มีปฏิกิริยาตอบสนองคือต้นข้าวสาลีที่ปลูกคละเคล้ากัน ภายใต้การนำของภูตข้าวสาลี ต้นข้าวสาลีถึงกับส่ายเอนไปมาเพื่อใช้พลังปราณรวบรวมหยาดฝนที่โปรยปรายลงมา จากนั้นภูตข้าวสาลีก็แจกจ่ายให้ต้นข้าวสาลีทุกต้นได้รับหยาดฝนอย่างทั่วถึง

แล้วจากนั้น...หยาดฝนก็แทบไม่เหลือเลย

ท้ายที่สุดหลี่เยี่ยก็ใช้สุราไปเพียงแค่สองตำลึงในการทดลอง พืชวิญญาณชนิดอื่นๆ ย่อมไม่สามารถแก่งแย่งหยาดฝนกับกลุ่มต้นข้าวสาลีที่มีการทำงานเป็นทีมแถมยังมีภูตวัวคอยเป็นผู้นำได้เลย

หลังจากถูกแย่งชิงไปเช่นนี้ หยาดฝนที่หลงเหลืออยู่จึงเบาบางจนน่าสงสาร

บรรดาต้นข้าวสาลีที่ได้รับพิรุณสุราท้อเซียนกลับดูมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น พื้นผิวของพวกมันถึงกับเปล่งประกายแสงเรืองรอง สภาพอารมณ์เปลี่ยนเป็น [ปีติยินดี] ในพริบตา

ทว่าพืชวิญญาณอื่นๆ กลับไม่ได้รับหยาดฝนมากนัก สภาพอารมณ์ของพวกมันเปลี่ยนเป็น [ปรารถนา] อย่างถ้วนหน้า ซ้ำยังเป็นฝ่ายริเริ่มแผ่ซ่านพลังปราณออกมาเพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยนอีกด้วย

หลี่เยี่ยตระหนักดีว่าตนเองสาดสุราน้อยเกินไป

ในเมื่อพืชวิญญาณในบ้านของเขาอยากจะดื่มด่ำกับมัน เขาจึงกลับเข้าไปตักสุราออกมาเต็มๆ ห้าชั่ง จากนั้นก็ร่ายคาถาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมฆหมอกสีชมพูประดุจดอกท้อแผ่ปกคลุมไปทั่วลานบ้าน หยาดฝนค่อยๆ โปรยปรายลงมา

บรรดาสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณล้วนได้ดื่มด่ำกับหยาดน้ำค้างประดุจของประทานจากสวรรค์ พวกมันคลี่กิ่งก้านใบที่เพิ่งถูกปรากฏการณ์เหมันต์หวนคืนกัดกินออกมา เพื่อซึมซับความชุ่มฉ่ำจากหยาดน้ำค้าง

บีเวอร์ลำธารจิ๋วและปลาหลีฮื้อมังกรชาดก็เลิกหยอกล้อกัน แล้วหันมากระโดดโลดเต้นรองรับหยาดน้ำค้างที่ร่วงหล่นลงมาแทน

กระทั่งมดเขาทองที่ไม่รู้ว่าไต่ยั้วเยี้ยออกมาตั้งแต่เมื่อใด ก็กำลังช่วยกันขนย้ายหยดน้ำที่ตกลงบนพื้น

สายลมวสันต์ที่ทวีความอบอุ่น พัดพาเอากลิ่นหอมหวนของดอกท้อและกลิ่นสุราอันชวนหลงใหลมาด้วย ช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บที่หลงเหลืออยู่จนมืดมิด

ก่อนหน้านี้ไม่นานยังมีแต่พายุหิมะอันเหน็บหนาว ทว่าตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความอบอุ่น แม้แต่หลี่เยี่ยเองก็ยังรู้สึกเคลิบเคลิ้ม หลังจากผ่านพ้นปรากฏการณ์เหมันต์หวนคืน ฤดูใบไม้ผลิก็เดินทางมาถึงอย่างแท้จริงเสียที

"นี่คือ"

เขารีบหันขวับไปมองยังทิศทางที่เป็นต้นกำเนิดของพลังปราณนั้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาคือเหล่าพืชวิญญาณที่ได้ดื่มด่ำกับพิรุณสุราท้อเซียนกำลังตอบแทนเขาอย่างใจกว้าง พวกมันปลดปล่อยพลังปราณที่ผ่านการขัดเกลาจากพายุหิมะและได้รับการหล่อเลี้ยงจากสุราเซียนพวยพุ่งมาทางเขา

หลี่เยี่ยสูดรับพลังปราณเหล่านี้เข้าสู่ร่างกาย เขารู้สึกสบายตัวราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุอุ่น ขีดจำกัดที่ขวางกั้นระหว่างขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดและระดับเก้าถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเบาๆ

เขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็ก้าวข้ามผ่านขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบและทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างสมบูรณ์

นับจากวันที่เขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ด้วยพื้นฐานพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น ทว่าภายในระยะเวลาเพียงสามเดือน เขากลับสามารถเลื่อนระดับขึ้นมาได้ถึงหกขั้น!

"ช่างเบาสบายเสียจริง" หลี่เยี่ยในขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

นอกเหนือจากอาการบาดเจ็บที่หลงเหลือจากเส้นลมปราณฉีกขาดที่ยังคงปวดหนึบอยู่บ้างแล้ว ส่วนอื่นๆ ในร่างกายล้วนรู้สึกเบาสบายเป็นอย่างยิ่ง

ความรู้สึกของการถูกเติมเต็มด้วยพลังปราณนี้ช่างให้ความรู้สึกราวกับได้โบยบินเป็นเซียน ไม่แปลกใจเลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายจะลุ่มหลงในการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร

"ขอบใจสำหรับพลังปราณของพวกแกนะ" เขาส่งยิ้มให้กับบรรดาพืชวิญญาณในลานบ้าน

พืชวิญญาณเหล่านี้อาจจะมีระดับพลังไม่สูงส่งนัก ทว่าเขาก็ดูแลเอาใจใส่พวกมันอย่างเท่าเทียมกัน ซ้ำยังใช้น้ำฝนวสันต์สีม่วงรดน้ำพวกมันมาตลอด

ตอนนี้เขาก็ได้รับผลตอบแทนกลับมาแล้ว

และในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าสุราห้าสิบชั่งของเขาคงจะหมดลงในไม่ช้า เดิมทีเขาตั้งใจจะนำไปขาย แต่เมื่อคิดดูแล้ว สุรานี้สามารถบ่มได้เฉพาะในฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น นับเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง

"ดูเหมือนว่าควรจะเก็บไว้ทั้งหมดดีกว่า อย่างมากก็นำไปมอบให้ผู้อื่นเพื่อสร้างมิตรภาพ ของล้ำค่าเช่นนี้นำไปตั้งราคาขายแลกหินวิญญาณก็ดูจะถูกเกินไป"

"อีกอย่าง...การบำเพ็ญเพียรของข้าก็ใกล้จะถึงคอขวดแล้ว"

"คงต้องเริ่มพิจารณาเรื่องยาโอสถสร้างรากฐานเสียที"

ในเมื่อตอนนี้เขาบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะออกไปสืบข่าวเรื่องยาโอสถสร้างรากฐานดูเสียหน่อย คงไม่ต้องถึงขั้นต้องเข้าสำนักสี่ฤดูถึงจะซื้อหามาได้หรอกนะ

หวังว่าจะไม่ยุ่งยากถึงเพียงนั้น

...

วันรุ่งขึ้น

ขณะที่หลี่เยี่ยกำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน เขาก็พบหญิงสาวธรรมดาคนที่เคยไปส่งเขายังตระกูลโจวยืนรออยู่หน้าประตูบ้าน เมื่อนางเห็นหลี่เยี่ยก็รีบก้าวเข้ามาหาทันที

"ผู้อาวุโสหลี่"

"ท่านอาสามเป็นคนสั่งให้ข้ามาเจ้าค่ะ"

นางหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เขา

"ท่านอาบอกว่าสุราท้อของท่านน่าจะใกล้ได้ที่แล้ว จึงสั่งให้ข้าแวะมาดูทุกวัน หากมีสุราเมื่อใดก็ให้ข้าขอซื้อสักขวดหนึ่งเจ้าค่ะ"

"...ท่านอาสามโจวนี่ช่างใจร้อนเสียจริง" หลี่เยี่ยไม่ได้รับถุงหินวิญญาณนั้นมา ทว่ากลับหยิบสุราท้อขวดหนึ่งออกมาส่งให้อย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อคราวก่อนข้าเอ่ยปากว่าจะมอบให้เป็นของกำนัล หากตอนนี้ข้ารับหินวิญญาณมา ก็ถือว่าเป็นการดูถูกข้าหลี่เยี่ยเกินไปแล้วล่ะ"

"เมื่อเจ้ากลับไปจงนำคำพูดของข้าไปบอกกล่าวแก่เขาด้วยว่า ข้าโกรธมาก!"

เขายัดขวดสุราท้อใส่มือหญิงสาวแซ่โจวผู้ซึ่งเขายังไม่เคยถามไถ่ชื่อแซ่ ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ต้องกังวลไป แค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ เขาไม่กล้าทำร้ายเจ้าหรอก"

กล่าวจบ หลี่เยี่ยก็เดินทอดน่องจากไปอย่างไม่รีบร้อน

หญิงสาวแซ่โจวมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่าง "สง่างาม" ของหลี่เยี่ยด้วยความรู้สึกเลื่อนลอย นี่สิหนาคือวิถีของผู้บำเพ็ญเพียร ช่างเป็นอิสระและไร้ซึ่งพันธนาการใดๆ

นางยืนเหม่อลอยอยู่ชั่วครู่กว่าจะได้สติกลับคืนมา นางรีบนำขวดสุราและหินวิญญาณเก็บซ่อนไว้ในช่องลับของรถม้า ก่อนจะเร่งควบม้าจากไปในทันที

ส่วนหลี่เยี่ยในยามนี้ก็กำลังเดินทอดน่องอยู่ในตลาดการค้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพายุหิมะคราวนั้นสร้างความเสียหายย่อยยับให้กับพืชวิญญาณมากมายหรืออย่างไร วันนี้จึงมีผู้บำเพ็ญเพียรนำพืชวิญญาณมาวางขายมากกว่าปกติ

ทว่าเขากำลังขัดสนเงินทอง อีกทั้งพืชวิญญาณที่วางขายก็แทบจะไม่มีต้นที่สมบูรณ์เลย ไม่ขาดแหว่งก็ตายซากไปแล้ว

เขาจึงทำได้เพียงเดินดูไปเรื่อยๆ โดยไม่คิดจะซื้อหาอะไร และก็ไม่ได้พบเจอของดีราคาถูกแต่อย่างใด

เมื่อคนพลุกพล่าน การเดินเบียดเสียดก็ยิ่งยากลำบาก เขาต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเบียดเสียดฝูงชนมาจนถึงหน้าร้านค้าของสำนักสี่ฤดู ทว่าเขากลับพบประกาศกระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งติดหราอยู่บนกำแพงด้านนอกร้าน

บนประกาศมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้เด่นชัดว่า นักปรุงยาซูหยาเพิ่งจะหลอมยาโอสถชุดใหม่เสร็จสิ้น และจะจัดงานประมูลยาโอสถขนาดย่อมขึ้นที่ห้องรับรองระดับเกรดเอชั้นสองของร้านค้าสำนักสี่ฤดู

ด้านล่างของประกาศมีการระบุรายชื่อยาโอสถที่จะนำมาประมูลอย่างชัดเจน

หลี่เยี่ยกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ก็สะดุดตาเข้ากับชื่อยาโอสถอย่าง "ยาโอสถทองชาดบำรุงโฉม" "ยาโอสถดอกบัวขจัดพิษ" และ "ยาโอสถกระเปาะหลอมกายา" ซึ่งชื่อเหล่านี้ช่างคุ้นหูเขาเสียเหลือเกิน

เห็นได้ชัดว่ายาโอสถเหล่านี้ถูกหลอมขึ้นมาจากวัตถุดิบที่เขามอบให้ซูหยานั่นเอง

'สหายนักพรตซูหยาทำงานรวดเร็วทันใจจริงๆ ใช้เวลาเพียงสิบวันก็หลอมยาโอสถจนเสร็จสมบูรณ์ แถมยังมีตัวยาชนิดอื่นๆ อีกมากมาย'

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าจะเข้าไปร่วมงานประมูลครั้งนี้ด้วย

เขาอยากรู้ว่าวัตถุดิบของเขาเมื่อนำมารวมกับยาโอสถที่หลอมโดยนักปรุงยาของสำนักสี่ฤดูแล้ว จะสามารถทำเงินได้สักกี่หินวิญญาณ และจะได้รับความนิยมมากน้อยเพียงใด

[จบแล้ว]