บทที่ 28 - หลิวชีพจรวิญญาณที่ถูกแยกส่วน

บทที่ 28 - หลิวชีพจรวิญญาณที่ถูกแยกส่วน

ต้องการแร่ธาตุงั้นหรือ

เรื่องนี้ค่อนข้างจะยุ่งยากเสียแล้ว

"แล้วถ้าหากข้าต้องการเลี้ยงมดเขาทองพวกนี้ ในหนึ่งวันต้องใช้วัตถุดิบประเภทแร่โลหะปริมาณเท่าใดถึงจะเหมาะสมหรือ" เขาเอ่ยถาม

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงส่ายหน้า "หากสหายนักพรตตั้งใจจะซื้อจริงๆ เช่นนั้นข้าก็จะอธิบายให้กระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น"

"หากเจ้าพวกนี้เพียงแค่เลี้ยงไว้แล้วสามารถสกัดแร่ธาตุให้บริสุทธิ์ได้เอง ข้าก็คงไม่นำพวกมันมาเร่ขายหรอก"

"พวกมันชื่นชอบการขุดเจาะลงไปใต้ดินเท่านั้น หากวางแร่ธาตุทิ้งไว้ข้างๆ พวกมันก็จะไม่ชายตามองเลยแม้แต่น้อย"

"ข้ามักจะต้องลงแรงขุดดินอย่างเหน็ดเหนื่อยเพื่อฝังวัตถุดิบวิญญาณลงไป จากนั้นก็ต้องคอยดูพวกมันขนย้ายวัตถุดิบเหล่านั้นออกมาทีละชิ้นๆ หากไม่ใช่เพราะความยุ่งยากนี้ ข้าเองก็คงไม่อยากขายพวกมันนักหรอก"

"..."

จะว่าไปแล้วสหายนักพรตนางนี้ก็ซื่อตรงไม่เบาเลย

มองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าชุดนักพรตที่นางสวมใส่อยู่นั้นไม่อาจปิดบังรูปร่างที่สมส่วนของนางได้เลย

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีรูปร่างบอบบางแล้ว นางดูแข็งแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียน ทว่ากลับดูละม้ายคล้ายจอมยุทธ์หญิงในยุทธภพเสียมากกว่า

"พวกมันชอบเฉพาะแร่ธาตุที่ต้องฝังไว้ใต้ดินเท่านั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้ว"

"ตกลง ผู้น้อยขอรับซื้อไว้ นี่คือหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน สหายนักพรตลองนับดูเถิด"

หลี่เยี่ยหยิบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนออกมาอย่างไม่ลังเล

พูดตามตรงเจ้านี่มันค่อนข้างจะยุ่งยากอยู่สักหน่อย แต่โชคดีที่เขายังมีบีเวอร์ลำธารจิ๋วคอยเป็นผู้ช่วย

เจ้าตัวเล็กพวกนั้นก็เก่งเรื่องขุดดินอยู่แล้ว อย่างมากก็แค่ไหว้วานให้พวกมันช่วยนำวัตถุดิบวิญญาณบางส่วนไปฝังไว้ใต้ดินก็สิ้นเรื่อง

ถึงแม้จะดูเป็นการกระทำที่ซ้ำซ้อนไปบ้าง ทว่า...คนที่ต้องเหน็ดเหนื่อยก็ไม่ใช่เขาสักหน่อย

"สหายนักพรตช่างใจกว้างยิ่งนัก!" เมื่อเห็นว่าในที่สุดตนเองก็สามารถปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งนี้ไปได้ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงก็ยิ้มเบิกบาน นางเก็บรังมดใส่ลงในกล่องใบหนึ่งพร้อมกับหยิบป้ายหยกส่งให้หลี่เยี่ย

"นี่คือบันทึกประสบการณ์ที่ข้ารวบรวมไว้เกี่ยวกับวัตถุดิบวิญญาณที่มดเขาทองชื่นชอบ อีกทั้งสหายนักพรตยังต้องคอยระวังไม่ให้พวกมันหลบหนีไปได้ โดยต้องใช้น้ำยาแห่งจิตวิญญาณชนิดพิเศษเพื่อจำกัดอาณาเขต..."

เห็นได้ชัดว่านางยังคงรักใคร่เอ็นดูมดวิญญาณเหล่านี้อยู่ไม่น้อย นางพร่ำพรรณนาอยู่นานจนหลี่เยี่ยรู้สึกแปลกใจ "ในเมื่อสหายนักพรตชื่นชอบพวกมันถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงนำพวกมันมาขายเล่า"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงถอนหายใจ "เฮ้อ ก็เพราะข้าเลี้ยงพวกมันไว้เยอะเกินไปน่ะสิ แค่เวลาที่ต้องคอยฝังวัตถุดิบวิญญาณให้พวกมันในแต่ละวันก็สูญเสียไปมากแล้ว"

"อีกทั้งเรี่ยวแรงของข้าก็มีจำกัด การเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณจำนวนมากเช่นนี้ข้าย่อมไม่อาจดูแลได้อย่างทั่วถึง สู้หันมาทุ่มเทเพาะเลี้ยงอย่างพิถีพิถันเพียงแค่สองสามรังน่าจะดีกว่า"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"เช่นนั้นก็ขอให้สหายนักพรตสมปรารถนาก็แล้วกัน"

หลี่เยี่ยหยิบกล่องที่บรรจุมดวิญญาณขึ้นมาแล้วกล่าวคำอำลา เขาเก็บกล่องนั้นลงในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง หยิบป้ายหยกออกมาแล้วไปนั่งหลบมุมเพื่อใช้สัมผัสวิญญาณเปิดอ่าน

เนื้อหาภายในนั้นถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน อย่างน้อยก็มีการระบุชนิดของแร่ธาตุที่มดเขาทองชื่นชอบเอาไว้หลายชนิด เช่น แร่เหล็กขุ่น แร่ทองคำแหลมคม เป็นต้น ซึ่งตามคำบรรยายแล้วน่าจะเป็นแร่ระดับหนึ่ง

ภายในรังมดรังนี้มีมดงานเพียงสองร้อยตัว มดตัวผู้หนึ่งร้อยตัว ราชินีมดหนึ่งตัว และมดทหารอีกห้าสิบตัว

ในแต่ละวันพวกมันต้องกินแร่หินประมาณสามชั่ง

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ หลี่เยี่ยก็ถึงกับพูดไม่ออก

หากแมลงวิญญาณเหล่านี้ทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการผูกมัด เช่นนั้นเขาจะไม่ต้องสิ้นเปลืองแก่นแท้พลังชีวิตไปหลายหมื่นจุดเลยหรือ

ดูเหมือนว่าแมลงวิญญาณที่มีจำนวนมหาศาลเช่นนี้จะไม่เหมาะกับเขาจริงๆ

อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากเขาต้องการดึงศักยภาพสูงสุดของนิ้วทองคำออกมาใช้ เขาคงต้องเน้นไปที่เส้นทางแห่งคุณภาพเท่านั้น

หากเขาโลภมากอยากจะผูกมัดสิ่งต่างๆ ให้ได้จำนวนมากๆ เช่นนั้นเขาคงต้องสูญเสียทั้งเรี่ยวแรงและแก่นแท้พลังชีวิตไปอย่างมหาศาลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

การเลี้ยงบีเวอร์ลำธารจิ๋วทำให้เขาค้นพบว่าอันที่จริงการจะเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณให้ดีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันจำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเป็นอย่างมาก

มิน่าล่ะในตำนานเทพปกรณัม พืชวิญญาณที่มีชื่อเสียงซึ่งอยู่เคียงข้างเหล่าทวยเทพถึงได้มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น

ดูเหมือนว่าแม้แต่เทพเทวดาก็ไม่อาจดูแลทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างทั่วถึงสินะ

"ในเมื่อซื้อมาแล้ว ก็ลองดูหน่อยสิว่าจะสามารถหาซื้อแร่ธาตุจากแถวนี้ได้บ้างหรือไม่" เขาลุกขึ้นยืนและเดินสำรวจต่อไป

งานเลี้ยงของตระกูลโจวนั้นมีแขกรับเชิญไม่มากนัก แต่แขกเหล่านั้นก็ล้วนมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลโจว และผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ก็อาจจะรู้จักมักคุ้นกันเองด้วย ประกอบกับมีอาหารเลิศรสมากมายจัดเตรียมไว้

ดังนั้นบรรยากาศโดยรวมของงานเลี้ยงจึงดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง บางครั้งเมื่อหลี่เยี่ยเดินเลี้ยวตรงมุมทางเดิน เขาก็มักจะพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรสองคนกำลังยืนคุยกันพลางเพลิดเพลินกับอาหาร และบางทีบริเวณใกล้เคียงก็อาจจะมีแผงลอยขายของตั้งอยู่ด้วย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็จะส่งยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

ก่อนจะมุ่งหน้าค้นหาสิ่งที่ตนเองต้องการต่อไป

หลังจากวุ่นวายอยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม เขาก็สามารถหาซื้อแร่ทองคำแหลมคมดิบมาได้หนึ่งร้อยชั่ง แร่หินเหล่านี้ถือเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับหนึ่งขั้นพื้นฐาน เป็นวัสดุที่ใช้สำหรับหลอมสร้างอาวุธเวทอย่างเช่นกระบี่บิน

กระบี่บินถือเป็นอาวุธคู่กายมาตรฐานสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ในตอนนี้ภายในถ้ำเก็บของของหลี่เยี่ยก็มีกระบี่เวทระดับหนึ่งอยู่เล่มหนึ่งเช่นกัน

ในระหว่างนั้นเขาก็ได้พบเจอกับสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณธาตุดินอยู่บ้างประปราย ทว่าก็ยังไม่มีสิ่งใดที่ถูกใจเขาเลย กระทั่งสิ่งมีชีวิตที่สามารถผูกมัดได้เขาก็ยังไม่พบเห็นเลยแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากนั้น เขาก็เลิกคาดหวังที่จะตามหาพืชวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณธาตุดินอีกต่อไป

ทว่าในขณะที่กำลังเดินเล่นอยู่นั้น เขาก็บังเอิญค้นพบเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางดงดอกบัวที่เบ่งบาน

บนเกาะแห่งนี้มีแผงลอยตั้งอยู่เพียงหยิบมือ หนึ่งในแผงลอยเหล่านั้นเป็นของชายวัยกลางคนที่เคยขายปลาหลีฮื้อมังกรชาดให้เขา

"บังเอิญเสียจริง สหายนักพรตเป็นท่านอีกแล้ว วันนี้ท่านนำสิ่งใดมาเร่ขายหรือ"

หลี่เยี่ยเดินเข้าไปหา เอ่ยทักทายก่อนจะหันไปมองดูข้าวของบนแผงลอย

บนแผงลอยนั้นมีรากและลำต้นที่มีรูปร่างแปลกประหลาด รวมถึงต้นไม้ใบหญ้าที่ดูแห้งเหี่ยวใกล้ตายวางกระจัดกระจายอยู่

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ของพวกนี้ก็ดูเหมือนของที่ขายไม่ออกจนต้องจับมายัดรวมกันแล้วนำมาเลหลังขายในราคาถูกชัดๆ

ท่านอาสามโจวนั่งอยู่หลังแผงลอย มือถือตำราโบราณเล่มหนึ่งพลางส่ายหัวไปมาอย่างอารมณ์ดี ถึงแม้จะมีลูกค้าแวะเวียนมา เขาก็เพียงแค่ปรายตามอง

"ของพวกนี้ข้าก็ไม่รู้หรอกว่ามันดีหรือร้าย ราคาเพียงแค่ร้อยหินวิญญาณต่อหนึ่งต้น หากเจ้าต้องการก็รับไปได้เลย"

"ร้อยหินวิญญาณเชียวหรือ"

"เมื่อวันก่อนปลาหลีฮื้อมังกรชาดที่ท่านผู้อาวุโสขายให้ข้ายังราคาสักแปดสิบหินวิญญาณต่อหนึ่งตัว ทว่าของพวกนี้...กลับตั้งราคาสูงถึงร้อยหินวิญญาณเลยหรือ"

เขานั้นหาเงินเก่งมาก ตั้งแต่มาถึงที่นี่ก็สามารถกอบโกยหินวิญญาณไปได้ไม่น้อย แต่ก็ใช่ว่าเขาจะยอมรับราคาที่แพงหูฉี่ขนาดนี้ได้

ต่อให้เขามีนิ้วทองคำคอยช่วยโกงจนสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ เขาก็ไม่ยอมตกเป็นไอ้หน้าโง่หรอกนะ

การต่อรองราคาเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เด็ดขาด!

ทว่าท่านอาสามโจวกลับส่ายหน้าปฏิเสธในทันที "ของเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ข้านำมาจากถ้ำสวรรค์หุยหยา หากขายได้ข้าก็จะนำเงินไปซื้อสุรามาดื่ม หากสหายนักพรตต้องการ สามร้อยหินวิญญาณเอาไปห้าต้น แต่ถ้าห้าร้อยหินวิญญาณก็เอาไปแปดต้นเลย!"

หลี่เยี่ยถึงกับพูดไม่ออกในทันที ท่านอาสามโจวผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง ถึงกับตั้งราคาขายแบบนี้ หากลูกค้าจ่ายห้าร้อยหินวิญญาณก็สามารถหยิบไปได้เลยแปดต้น

ถึงแม้ว่าเมื่อคำนวณอย่างละเอียดแล้ว ราคาต่อต้นของชุดห้าร้อยหินวิญญาณจะแพงกว่าชุดสามร้อยหินวิญญาณอยู่บ้าง ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาจงใจล่อลวงให้ลูกค้าซื้อในปริมาณที่มากขึ้น

อย่างน้อยพอลองฟังดูเผินๆ ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลดี

พ่อค้าหน้าเลือดแท้ๆ!

ทว่าหลี่เยี่ยก็รู้สึกใคร่รู้จริงๆ

เขาก้มหน้าแกล้งทำเป็นใช้สัมผัสวิญญาณพินิจพิเคราะห์พืชวิญญาณอันแสนประหลาดเหล่านี้อย่างละเอียด หวังว่าจะประเมินมูลค่าของพวกมันผ่านความแข็งแกร่งของพลังปราณ

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าพืชวิญญาณเหล่านี้ล้วนมีพลังปราณที่อ่อนล้า ซ้ำยังมีความเข้มข้นเท่าเทียมกันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อไม่สามารถใช้สัมผัสวิญญาณประเมินผ่านพลังปราณได้ มิน่าล่ะท่านอาสามโจวถึงได้บอกว่าราคาต้นละหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ที่แท้ก็ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ สินะ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าโกงก็แล้วกัน"

หลี่เยี่ยเริ่มกวาดตามองผ่านหน้าต่างระบบ ทว่าในชั่วพริบตากลับเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำอยู่ภายในใจ พืชวิญญาณที่ดูแตกต่างกันกองนี้ แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงส่วนประกอบของพืชวิญญาณต้นเดียวกัน!

[ชื่อ] : หลิวชีพจรวิญญาณ·ใบ

[สถานะ] : ถูกแยกส่วน หลับใหล

[อารมณ์] : ไม่มี

[สามารถผูกมัด] : หลังจากประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แล้ว สามารถผูกมัดกับสัตว์วิญญาณชนิดใดก็ได้ที่โปรดปรานเหมืองพลังปราณหรือชีพจรวิญญาณ

ของชิ้นเล็กชิ้นน้อยมากมายถึงเพียงนี้ นับรวมกันแล้วก็มีประมาณยี่สิบถึงสามสิบชิ้น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นส่วนต่างๆ ของต้นหลิวชีพจรวิญญาณ พืชวิญญาณชนิดนี้ตกลงแล้วอยู่ในระดับใดกันแน่

[จบแล้ว]