บทที่ 22 - อสรพิษเร้นกายในตรอกมืด

บทที่ 22 - อสรพิษเร้นกายในตรอกมืด

ค่ำคืนมาเยือนอีกครั้ง

เมืองชิงหยางตกอยู่ในความเงียบสงัดที่แปลกประหลาด

ท้องถนนที่เคยพลุกพล่านในตอนกลางวัน บัดนี้กลับไร้ผู้คน

ทุกบ้านเรือนต่างปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา แม้แต่สุนัขจรจัดที่ชอบออกมาเพ่นพ่านในตอนกลางคืนมากที่สุด ก็ราวกับจะได้กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่ลอยอยู่ในอากาศ พวกมันหดหางและซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด

มีเพียงกองทหารคุ้มกันตระกูลหวังที่ถือคบเพลิง เดินลาดตระเวนไปมาบนถนนที่ว่างเปล่าด้วยฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันเท่านั้น

พวกเขาแต่งกายด้วยชุดเกราะเงางาม ดึงดาบออกจากฝัก รองเท้าเหล็กเย็นเยียบเหยียบลงบนแผ่นหินชนวน เกิดเป็นเสียงดังก้องกังวาน "ตึก ตึก ตึก" ชัดเจน ราวกับกำลังตีระฆังมรณะอยู่ในใจของทุกคน

เขตตะวันออกของเมือง โรงฝึกเมฆาทมิฬ

ที่แห่งนี้สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ราวกับเป็นเวลากลางวัน

ทั้งในและนอกโรงฝึก เต็มไปด้วยผู้คุ้มกันที่ยืนประจำการอยู่ทุกระยะสามก้าวและห้าก้าว กลิ่นอายอันแข็งแกร่งนับไม่ถ้วนสานทอเข้าด้วยกันเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น ครอบคลุมทั่วทั้งโรงฝึกจนแทบจะไม่มีน้ำไหลซึมผ่านได้

นกตัวใดก็ตามที่พยายามจะบินเข้ามาใกล้ จะถูกลูกธนูอันแหลมคมยิงจนกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

ภายในห้องโถงใหญ่ของโรงฝึก

ชายร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบที่น่าเกลียดน่ากลัว นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

เขาสวมชุดเกราะเหล็กดำ แม้จะอยู่ในห้องก็ยังไม่ถอดออก

เขาผู้นี้คือ หัวหน้าผู้คุ้มกันตระกูลหวัง หวังหู่

"พวกเจ้าทุกคนจงตั้งใจให้ดี!" เสียงของหวังหู่ดังก้องราวกับระฆัง สะท้อนไปทั่วห้องโถง "ท่านผู้นำตระกูลมีคำสั่ง คืนนี้ต่อให้ต้องขุดดินลึกลงไปสามศอก ก็ต้องขุดเอาไอ้เด็กเหลือขอตระกูลเฉินนั่นออกมาให้ได้! ใครกล้าเกียจคร้าน ฆ่าทิ้งทันที!"

"รับทราบ!" ผู้คุ้มกันหลายสิบคนในห้องโถงตอบรับพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องจนกระเบื้องบนหลังคาสั่นสะเทือน

หวังหู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในแววตาฉายประกายกระหายเลือด

เขาหลงใหลในความรู้สึกของการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเช่นนี้มาก

สำหรับความรอบคอบของผู้นำตระกูลหวังเวย เขากลับรู้สึกดูแคลนอยู่บ้าง

แค่เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำคนหนึ่ง บังเอิญโชคดีฆ่าไอ้สวะหวังฟู่กุ้ยได้ ก็ทำให้ท่านผู้นำตระกูลหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

น่าขันนัก!

ในมุมมองของเขา ขอเพียงไอ้เด็กนั่นกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาก็สามารถบีบมันตายได้ด้วยมือเดียว!

เขายกสุราดีกรีแรงบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวหมด ของเหลวรสเผ็ดร้อนไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ ทำให้เขารู้สึกราวกับเลือดทั้งร่างกำลังลุกไหม้

ทว่า เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลย

ในเงามืดของคานบ้านเหนือหัวเขา ร่างสายหนึ่งที่แทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับความมืด กำลังก้มมองดูทุกสิ่งทุกอย่างในห้องโถงอย่างเงียบๆ

เฉินหลง

เขาเปรียบเสมือนอสรพิษมีพิษที่จำศีลอยู่ เก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมด ปรับจังหวะการเต้นของหัวใจและการหายใจให้อยู่ในระดับที่เชื่องช้าที่สุด

'เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณเก้าปรโลก' ถูกเขาขับเคลื่อนไปจนถึงขีดสุด

พลังสมาธิอันแข็งแกร่ง ทำให้การรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวของเขาไปถึงจุดที่เหลือเชื่อ

เขาสามารถ "มองเห็น" ความแข็งแกร่งและอ่อนแอของเลือดลมของผู้คุ้มกันทุกคนในห้องโถงได้อย่างชัดเจน สามารถ "ได้ยิน" เสียงลมหายใจและการเต้นของหัวใจที่แผ่วเบาของพวกเขา และสามารถ "สัมผัส" ถึงช่องโหว่และจุดอ่อนในเส้นทางการลาดตระเวนของพวกเขาได้

แผนผังของฝูป๋อถูกเขาจดจำไว้ในใจอย่างขึ้นใจแล้ว

โรงฝึกเมฆาทมิฬ กองกำลังป้องกันที่เปิดเผยอยู่ภายนอกนับได้ว่าเป็นกำแพงเหล็กอย่างแท้จริง

แต่ป้อมปราการใดๆ ล้วนมีจุดอ่อน

และจุดอ่อนนั้น ก็คือบ่อน้ำแห้งที่ถูกทิ้งร้างมานานในสวนหลังบ้านของโรงฝึก

ตามข้อมูลของฝูป๋อ ด้านล่างของบ่อน้ำแห้งนี้เชื่อมต่อกับท่อระบายน้ำใต้ดินที่เมืองชิงหยางสร้างขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน

แม้ว่าส่วนใหญ่จะพังทลายลงไปแล้ว แต่ก็ยังมีเส้นทางหนึ่งที่พอจะทะลุไปถึงบริเวณห้องครัวของโรงฝึกได้

นี่คือเส้นทางแทรกซึมของเฉินหลง

เขารอคอยอยู่

รอคอยเวลาที่เหมาะสมมาถึงอย่างใจเย็น

ยามจื่อ (เที่ยงคืน)

ค่ำคืนดึกสงัดที่สุด ผู้คนอ่อนล้าที่สุด

แม้นักสู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งที่สุด หลังจากอยู่ในสภาวะตึงเครียดสูงเป็นเวลานาน สภาพจิตใจก็ย่อมจะเกิดความหละหลวมขึ้นบ้าง

ตอนนี้แหละ!

ร่างของเฉินหลงเบาหวิวราวกับใบไม้ที่ไร้น้ำหนัก เขากระโดดลงมาจากคานบ้าน ทิ้งตัวลงในมุมมืดด้านหลังห้องโถงอย่างเงียบกริบ

เขาไม่ได้ทำให้ใครแตกตื่น

เขาอาศัยจังหวะที่ยามเปลี่ยนกะ เคลื่อนไหวราวกับควันสีเทาสายหนึ่ง กลืนหายเข้าไปในความมืดของสวนหลังบ้าน

เจอบ่อน้ำแห้งแล้ว

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เปิดฝาบ่อที่หนักอึ้งออก แล้วกระโดดลงไป

ภายในบ่อ มีกลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมผสานระหว่างความเน่าเปื่อยและเชื้อราที่ชวนให้คลื่นไส้

เฉินหลงกลั้นหายใจ คลำทางเดินหน้าต่อไปในน้ำเสียที่สูงถึงหัวเข่า

ท่อระบายน้ำใต้ดิน ทั้งแคบ มืดมิด และน่าอึดอัด

แต่สำหรับเฉินหลงแล้ว ที่นี่กลับปลอดภัยกว่าโรงฝึกที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟด้านนอกนับร้อยเท่า

ไม่นาน เขาก็พบทางออกที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนผัง

นั่นคือช่องระบายน้ำที่ถูกปิดกั้นด้วยลูกกรงเหล็ก ซึ่งตั้งอยู่ในห้องเก็บฟืนด้านหลังห้องครัวพอดี

ด้วยพลังของขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้าของเฉินหลงในตอนนี้ การจะหักลูกกรงเหล็กที่ขึ้นสนิมไปนานแล้วหลายซี่ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เขาแทรกตัวเข้าไปในห้องเก็บฟืนอย่างเงียบเชียบราวกับแมวป่า

ภายในห้องเก็บฟืนเต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะ มีเพียงชายชราคนรับใช้ที่รับหน้าที่ก่อไฟกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ

เฉินหลงไม่ได้ลงมือสังหารเขา

เขาเดินอ้อมคนรับใช้ชรา ผลักประตูห้องเก็บฟืนออก และเข้าสู่พื้นที่ด้านในของโรงฝึกเมฆาทมิฬอย่างเป็นทางการ

ตัวเขาในตอนนี้ เปรียบเสมือนวิญญาณที่กำลังเดินเข้าไปในใจกลางหัวใจของศัตรู

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

หวังหู่!

ตามข้อมูล หวังหู่จะกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเองเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามหลังจากเลยยามจื่อไปแล้ว

และห้องของเขา ก็อยู่บนชั้นสามด้านหลังห้องโถงใหญ่นั่นเอง

เฉินหลงแนบชิดไปตามเงาของมุมกำแพง เคลื่อนที่ไปราวกับภูตผี

'ก้าวเจ็ดเงา' ถูกเขาใช้ออกมาจนถึงขีดสุด ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ภาพติดตาที่ทิ้งไว้เบื้องหลังแทบจะกลืนไปกับความมืดมิดจนตาเปล่ามองไม่เห็น

ระหว่างทาง เขาพบกับผู้คุ้มกันที่กำลังลาดตระเวนสองกลุ่ม

แต่พลังสมาธิอันแข็งแกร่ง ทำให้เขาสามารถคาดเดาเส้นทางของอีกฝ่ายล่วงหน้าได้เสมอ และหามุมหลบซ่อนที่สมบูรณ์แบบได้

ผู้คุ้มกันเหล่านั้นไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่า ยมทูตเพิ่งจะเดินผ่านพวกเขาไป

ชั้นสาม หน้าห้องของหวังหู่

องครักษ์เสื้อโลหิตสองคนที่มีกลิ่นอายดุดัน ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูราวกับทวารบาล

ขมับของพวกเขาปูดโปน ดวงตาเป็นประกายดั่งสายฟ้า กวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ขอบเขตชำระกายขั้นที่หกระดับสูงสุด!

การจะบุกเข้าไปตรงๆ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในดวงตาของเฉินหลงมีประกายเย็นชาพาดผ่าน

เขาไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่กลับพลิกตัวหลบเข้าไปหลังกระถางภูเขาจำลองที่สุดทางเดิน

เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มันคือกระบอกไม้ไผ่กลวง ภายในบรรจุผึ้งพิษที่ถูกรมด้วยยาสลบจนสลบไสลอยู่หลายตัว

นี่คือสิ่งที่เขาให้ฝูป๋อเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษเมื่อตอนกลางวัน

เขาเล็งกระบอกไม้ไผ่ไปทางประตูห้องที่อยู่ไกลออกไป โคจรพลังเลือดลม แล้วเป่าเบาๆ

"หึ่ง..."

จุดสีดำขนาดเล็กจิ๋วหลายจุดที่แทบจะมองไม่เห็น บินเงียบๆ ตรงไปยังองครักษ์เสื้อโลหิตทั้งสองคนนั้น

องครักษ์เสื้อโลหิตมีความระมัดระวังตัวสูงมาก แต่สิ่งที่พวกเขาระวังคือคน คือจิตสังหาร ทว่าพวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าการโจมตีจะมาจากรูปแบบที่นึกไม่ถึงเช่นนี้

ผึ้งพิษตัวหนึ่งเกาะลงบนคอขององครักษ์เสื้อโลหิตคนหนึ่ง และฝังเหล็กในลงไปเบาๆ

"หืม?" องครักษ์เสื้อโลหิตผู้นั้นรู้สึกเพียงเจ็บแปลบๆ ที่คอ เหมือนถูกยุงกัด จึงเอื้อมมือไปตบตามสัญชาตญาณ

แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงพุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นน้ำ

"แย่แล้ว... มี..."

เขาพูดได้เพียงสองคำ ร่างกายก็อ่อนยวบลงไป

"พี่สาม!" องครักษ์เสื้อโลหิตอีกคนหน้าถอดสี กำลังจะร้องเตือนภัย

ร่างของเฉินหลงก็พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดราวกับลูกปืนใหญ่!

ดาบเหล็กกล้าในมือของเขา วาดเส้นโค้งแห่งความตายภายใต้แสงจันทร์

องครักษ์เสื้อโลหิตผู้นั้นทำได้เพียงยกดาบขึ้นมาขวางไว้ที่หน้าอกเท่านั้น

"เคร้ง!"

เสียงดังกึกก้อง!

ดาบของเฉินหลงที่อัดแน่นไปด้วยพลังของขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้าระดับสูงสุดนั้น น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

ดาบยาวที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดีในมือขององครักษ์เสื้อโลหิต หักสะบั้นลงทันที!

แรงฟันที่ยังไม่หมดไป สับเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง!

【ติ๊ง! สังหารนักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่หก ได้รับแต้มตบะ +60!】

เฉินหลงเตะศพทิ้งไปโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวกระแทกประตูห้องของหวังหู่จนเปิดออก!

ภายในห้อง หวังหู่ที่เพิ่งถอดชุดเกราะหนักออกและกำลังจะขึ้นเตียง ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เมื่อเขามองเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเย็นชาของผู้มาเยือน รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงถึงขีดสุดทันที!

"เฉิน... หลง?!"

"หวังหู่ วันตายของเจ้า... มาถึงแล้ว!"

เสียงของเฉินหลงราวกับการประกาศิตจากขุมนรก

ดาบในมือของเขาถูกเงื้อขึ้นอีกครั้ง

(จบแล้ว)