บทที่ 21 - ปิดเมืองล่าระทึก

บทที่ 21 - ปิดเมืองล่าระทึก

ความมืดมิดของยามราตรียังไม่ทันจางหายไปจนหมดสิ้น

ทันทีที่เสียงกรีดร้องโหยหวนจากถ้ำผลาญทองแหวกผ่านอากาศ เมืองชิงหยางทั้งเมืองก็เปรียบเสมือนน้ำมันเดือดพล่านในกระทะที่ระเบิดออกทันที

ผู้คนที่กำลังหลับใหลนับไม่ถ้วนถูกปลุกให้ตื่นขึ้น แสงไฟตะเกียงนับไม่ถ้วนถูกจุดสว่างไสวขึ้นท่ามกลางความมืด

ความหวาดผวาที่มองไม่เห็นแผ่ขยายจากเขตใต้ของเมือง ราวกับโรคระบาดที่ลุกลามไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อฟ้าสาง ประตูเมืองทั้งสี่ทิศของเมืองชิงหยางก็ถูกปิดตาย

กองทหารคุ้มกันในชุดของตระกูลหวังที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ทยอยพุ่งพล่านออกไปตามท้องถนนราวกับสุนัขบ้า พวกมันเข้าตรวจค้นคนเดินถนนทุกคน โรงเตี๊ยมทุกแห่ง และทุกซอกทุกมุมที่อาจใช้เป็นที่ซ่อนตัวได้อย่างป่าเถื่อน

บนกำแพงเมือง ใบประกาศจับ "สายเลือดที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉิน" ถูกเปลี่ยนเป็นฉบับใหม่เอี่ยม

ภาพวาดใบหน้ายังคงเดิม แต่จำนวนเงินรางวัลนำจับด้านล่างกลับเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว!

ทองคำสองพันตำลึง ทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นต่ำหนึ่งเล่ม พร้อมด้วยตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลหวัง!

รางวัลที่หนักอึ้งขนาดนี้ มากพอที่จะทำให้นักสู้ทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตรวมปราณเกิดความบ้าคลั่งได้

พายุฝนกำลังจะมา ลมพัดโหมกระหน่ำเต็มหอคอย

เมืองชิงหยางทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดแห่งความโกรธแค้นและความหวาดกลัวของตระกูลหวัง

ทางฝั่งตะวันตกของเมือง ภายในลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งนั้น

เฉินหลงนั่งขัดสมาธิ หลับตาสนิท พลังเลือดลมในร่างไหลเวียนอย่างช้าๆ ตามเส้นทางของ 'เคล็ดวิชาเทพอสูรจำแลง'

พลังของขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้าระดับสูงสุดกำลังพุ่งพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขา พร้อมกับรวบรวมและทำให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กลิ่นคาวเลือดบนตัวของเขาถูกชำระล้างออกไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าผ้าหยาบที่สะอาดสะอ้าน กลิ่นอายถูกเก็บซ่อนไว้จนถึงขีดสุด มองดูเผินๆ เหมือนกับเด็กหนุ่มข้างบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

การลอบสังหารเมื่อคืนนี้ สำหรับเขาแล้วราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ ไม่ได้ทิ้งระลอกคลื่นใดๆ ไว้ในใจแม้แต่น้อย

"เอี๊ยด——"

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกเบาๆ ฝูป๋อถือชามโจ๊กเนื้อที่กำลังร้อนกรุ่น เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าเร่งรีบ

บนใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความกังวล และความยำเกรงที่ยากจะปิดบัง

"คุณชาย รีบทานตอนที่ยังร้อนๆ เถอะขอรับ" ฝูป๋อวางชามลงบนโต๊ะหิน น้ำเสียงยังคงสั่นเครือเล็กน้อย

เมื่อคืนนี้เขานอนไม่หลับเลยทั้งคืน เมื่อได้ยินข่าวจากถ้ำผลาญทองและเห็นตัวอักษร "เฉิน" ที่เขียนด้วยเลือด เขาก็ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก

หวังฟู่กุ้ย! เพชฌฆาตที่ลงมือตัดหัวลูกชายคนที่สามของเขาด้วยตัวเองในคืนฆ่าล้างตระกูล!

มันตายแล้ว! ตายได้สะใจยิ่งนัก!

เฉินหลงลืมตาขึ้น ในดวงตาไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ เขาพยักหน้า ยกชามโจ๊กเนื้อขึ้นมาแล้วตักกินทีละคำ

การเดินทางและการต่อสู้ติดต่อกัน ทำให้เขามีความต้องการอาหารและพลังงานอย่างมาก

"สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินหลงถามขณะที่กำลังกิน

ฝูป๋อสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ประกาศปิดเมืองแล้วขอรับ ไอ้สุนัขเฒ่าหวังเวยนั่นบ้าไปแล้วจริงๆ มันไม่เพียงแต่ปิดประตูเมืองทั้งสี่ทิศ แต่ยังส่งกองกำลังคุ้มกันและสายลับทั้งหมดของตระกูลหวังออกไปค้นหาตัวท่านทั่วทั้งเมือง ว่ากันว่าเมื่อคืนนี้ในจวนตระกูลหวัง มีคนรับใช้ถูกมันทุบตีจนตายคามือไปเจ็ดแปดคนเลยทีเดียว"

"มันยังติดต่อไปยังตระกูลหลี่และตระกูลจ้าว โดยเสนอผลประโยชน์ก้อนโต เพื่อให้สองตระกูลนั้นส่งคนมาช่วยค้นหา ตอนนี้ในเมืองแทบจะมีเวรยามอยู่ทุกๆ สามก้าวห้าก้าว แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ยากที่จะบินออกไปได้"

จังหวะของเฉินหลงหยุดชะงักไปเล็กน้อย เขากลืนโจ๊กเนื้อคำสุดท้ายลงไป แววตาเย็นเยียบ

"อยู่ในความคาดหมาย"

ปฏิกิริยาของหวังเวยอยู่ในแผนการของเขาอยู่แล้ว ความตายของผู้ดูแลเรื่องภายนอกเพียงคนเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บอย่างตระกูลหวังเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งได้อย่างสมบูรณ์

"คุณชาย ตอนนี้สถานการณ์ในเมืองตึงเครียดมาก พวกเราควรจะหลบเลี่ยงไปก่อนดีหรือไม่ขอรับ?" ฝูป๋อถามด้วยความกังวล "จวนตระกูลหวังตอนนี้มีการป้องกันแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็ก ยอดฝีมือรวมตัวกันมากมาย แถมยังมีค่ายกลคุ้มกันอีก พวกเราค่อยวางแผนกันใหม่เถิด"

"หลบเลี่ยง?" เฉินหลงวางชามลง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ลานกว้าง

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสี่เหลี่ยมที่ถูกกำแพงสูงตัดขาด น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แน่วแน่

"ทำไมต้องหลบเลี่ยง?"

"ยิ่งมันคลุ้มคลั่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวในใจของมัน สัตว์ร้ายที่ถูกความหวาดกลัวครอบงำ มีแต่จะเผยจุดอ่อนออกมามากขึ้นเท่านั้น"

"ข้าตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนที่มันกำลังป่วย เพื่อปลิดชีพมัน! ข้าจะทำให้คนทั้งเมืองชิงหยางได้เห็นว่า การตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลเฉินของข้า จะมีจุดจบเช่นไร! ข้าจะทำให้สุนัขรับใช้พวกนั้นที่เคยมีส่วนร่วมในการสังหารหมู่ และตอนนี้ยังคงขายชีวิตให้ตระกูลหวัง ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดทีละคนๆ จนกว่าข้าจะ... บิดคอพวกมันด้วยมือของข้าเอง!"

จิตสังหารที่เย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ทำให้สภาวะอากาศรอบๆ ลดต่ำลงหลายองศา

ฝูป๋อรู้สึกเพียงแค่ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม เขามองดูคุณชายตรงหน้า ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์นั้นมีความเย็นชาและเด็ดขาดที่ไม่เข้ากับอายุเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่า คุณชายตระกูลเฉินผู้สุภาพอ่อนโยนในอดีต ได้ตายไปแล้วอย่างสมบูรณ์ในคดีนองเลือดคืนนั้น

คนที่รอดชีวิตมาได้ คือเทพอสูรแห่งการล้างแค้นที่กลับมาจากขุมนรก

"บ่าวเฒ่า... เข้าใจแล้วขอรับ" ฝูป๋อโค้งคำนับ ไม่พูดเกลี้ยกล่อมอีก "คุณชาย นี่คือสิ่งที่ท่านต้องการขอรับ"

เขาหยิบรายชื่อที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ

เฉินหลงรับมาและคลี่ออก

บนรายชื่อนั้น มีชื่อผู้คนหลายสิบคนถูกบันทึกไว้อย่างหนาแน่น

ด้านหลังแต่ละชื่อ มีการระบุสถานะ ระดับพลังตบะ และอาชญากรรมที่ก่อขึ้นในคืนฆ่าล้างตระกูลไว้อย่างละเอียด

ชื่อของหวังฟู่กุ้ยถูกขีดฆ่าด้วยรอยเลือดที่บาดตาไปแล้ว

สายตาของเฉินหลงกวาดมองไปตามรายชื่ออย่างช้าๆ ราวกับพญาเหยี่ยว

นิ้วของเขามาหยุดอยู่ที่ชื่อที่สองในที่สุด

หวังหู่

หัวหน้าผู้คุ้มกันแห่งตระกูลหวัง ขอบเขตชำระกายขั้นที่แปด

คนผู้นี้คือคนสนิทของหวังเวย และเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังคุ้มกันตระกูลหวัง

ในคืนฆ่าล้างตระกูล เขานำกองกำลังคุ้มกันบุกเข้าไปเป็นคนแรก คนในตระกูลเฉินที่ตายด้วยน้ำมือของเขา เฉพาะที่มีชื่อและแซ่ก็ปาเข้าไปยี่สิบสามคนแล้ว!

ในจำนวนนั้น รวมถึงท่านลุงทั้งสองของเฉินหลงด้วย

"ตอนนี้คนผู้นี้อยู่ที่ไหน?" น้ำเสียงของเฉินหลงไม่เจือปนอารมณ์ใดๆ

ฝูป๋อรีบตอบ "หวังหู่รับหน้าที่บัญชาการการค้นหาทั่วเมือง โดยใช้ 'โรงฝึกเมฆาทมิฬ' ทางฝั่งตะวันออกของเมืองเป็นฐานบัญชาการชั่วคราว ที่นั่นเดิมทีเป็นกิจการของตระกูลหวัง ตอนนี้ถูกดัดแปลงเป็นศูนย์บัญชาการ มีผู้คุ้มกันตระกูลหวังประจำการอยู่เกือบร้อยคน ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือระดับขอบเขตชำระกายไม่ต่ำกว่าสามสิบคนขอรับ"

"นอกจากนี้ หวังเวยยังส่ง 'องครักษ์เสื้อโลหิต' ที่เป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิของเขาไปที่นั่นสิบคน โดยอ้างว่าไปช่วยเหลือ แต่แท้จริงแล้วคือเพื่อจับตาดูและคุ้มกัน องครักษ์เสื้อโลหิตทั้งสิบคนนั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระกายขั้นที่หกขึ้นไปทั้งสิ้น ประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยมและรับมือได้ยากยิ่งนัก"

ฝูป๋อหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "อาจกล่าวได้ว่า โรงฝึกเมฆาทมิฬในตอนนี้ คือสถานที่ที่มีการป้องกันเข้มงวดที่สุดในเมืองชิงหยางรองจากจวนตระกูลหวัง คุณชาย คนผู้นี้... ลงมือได้ไม่ง่ายเลยขอรับ"

ผู้คุ้มกันเกือบร้อยคน ยอดฝีมือขอบเขตชำระกายสามสิบคน องครักษ์เสื้อโลหิตอีกสิบคน บวกกับหัวหน้าผู้คุ้มกันขอบเขตชำระกายขั้นที่แปดอีกหนึ่งคน

ขุมกำลังขนาดนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตรวมปราณมาเอง หากคิดจะบุกโจมตีซึ่งหน้าก็ยังต้องคิดทบทวนให้ดี

ทว่า บนใบหน้าของเฉินหลงกลับไม่มีความหวาดกลัวใดๆ แม้แต่น้อย

มุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ

"ป้องกันเข้มงวดงั้นหรือ?"

"ดี ดีมาก"

"ข้าก็จะเลือกแทะกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุดนี่แหละ!"

"ข้าจะทำให้หวังเวยรู้ว่า การป้องกันที่มันเรียกว่ากำแพงเหล็ก ในสายตาข้านั้น... เป็นได้แค่เรื่องตลก!"

เขาเก็บรายชื่อนั้นลงไป สายตาหันกลับมามองฝูป๋ออีกครั้ง

"ฝูป๋อ ข้าต้องการให้ท่านช่วยจัดการเรื่องหนึ่งให้ข้า"

"คุณชายโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ!"

"ข้าต้องการแผนผังโครงสร้างที่ละเอียดที่สุดของโรงฝึกเมฆาทมิฬ ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ยิ่งดี รวมไปถึงทางเข้าออกทั้งหมด ทางลับ เวลาเปลี่ยนเวรยามของทหารยาม และ... กิจวัตรประจำวันของหวังหู่"

สีหน้าของฝูป๋อเปลี่ยนไป "คุณชาย ท่านคิดจะ..."

"รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง" เฉินหลงขัดจังหวะคำพูดของเขา แววตาลึกล้ำราวกับห้วงน้ำลึก

"บอกหวังเวยว่า กระดานหมากตานี้ ข้าจะเป็นคนเดินหมากเอง"

"การนองเลือด... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"

(จบแล้ว)