บทที่ 28: วิกฤตอสูรทะลวงเมือง

เฟิงชิงหยางยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง เมื่อหยาดฝนร่วงหล่นลงมาใกล้ หยาดน้ำเหล่านั้นกลับถูกแบ่งแยกออกจากร่างของเขาด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น

ใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเขาจ้องมองเหล่าทหารและสมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่กำลังวิ่งวุ่นไปมา สีหน้าของเขาฉายแววซับซ้อน

"ท่านเจ้าเมือง สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

น้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบพร่าตามวัยดังขึ้นข้างกายเฟิงชิงหยาง เขาหันขวับไปมองด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่น้ำเสียงจะแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพ

"ปรมาจารย์ฉาง เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ด้วยตัวเองเล่า?"

"หึหึ เมืองชิงหยางมาถึงจุดวิกฤตชี้เป็นชี้ตายแล้ว ชายชราอย่างข้ายังมีแรงพอจะสู้ไหว แล้วจะให้ทนดูดายไม่มาได้อย่างไร?"

ชายชราอยู่ในชุดคลุมยาวสีขาวอมเทา เส้นผมบนศีรษะขาวโพลน รอบกายมีเงามายาของต้นไม้ใหญ่โบราณอันแสนเรียบง่ายแผ่ปกคลุม ช่วยปัดเป่าหยาดฝนทั้งหมดออกไป

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นที่บ่งบอกถึงความชราภาพ หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านระดับราชันย์ไปยังระดับต่อไปได้ในเร็ววัน ชีวิตของเขาก็คงเปรียบดั่งแสงเทียนกลางสายลมที่พร้อมจะดับลงทุกเมื่อ

เขาคือผู้ใช้สัตว์อสูรระดับราชันย์ห้าดาวแห่งเมืองชิงหยาง นักเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรระดับจันทราสองโคม และยังเป็นถึงประธานสมาคมนักเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรแห่งเมืองชิงหยาง... ฉางเหิง

"ในเมื่อตอนนี้ประตูมิติไม่สามารถใช้งานได้ คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่ากำลังเสริมจากเมืองหลิวอวิ๋นจะเดินทางมาถึง"

เฟิงชิงหยางนิ่งเงียบ หากผู้คนจากเมืองหลิวอวิ๋นยังไม่บรรลุถึงระดับป่าเถื่อน หรือหากมีสัตว์อสูรระดับป่าเถื่อนปรากฏตัวขึ้นในมิติเร้นลับฮั่นไห่ ต่อให้มีกำลังเสริมมาช่วย พวกเขาก็อาจไม่สามารถขับไล่พวกสัตว์อสูรกลับไปได้อยู่ดี

"ก๊าซ!"

นกยักษ์ตัวหนึ่งบินทะยานออกมาจากใจกลางเมือง ปีกของมันกางออกกว้างกว่ายี่สิบเมตร มันบินโฉบวนอยู่เหนือประตูเมืองฝั่งตะวันออก

คนกลุ่มหนึ่งกระโดดลงมาจากหลังของนกยักษ์ ประกอบด้วยชายหนุ่มสองคนและชายวัยกลางคนอีกหนึ่งคน

เฟิงชิงหยางได้พบกับพวกเขาทั้งสามคนเมื่อวานนี้ จึงจดจำได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหน้ามีหนวดเคราครึ้มและดูแข็งแรงกำยำ เขามีนามว่า ฉินโจว เป็นผู้รับผิดชอบหลักของตระกูลฉินในภารกิจนี้

ชายหนุ่มที่ดูผอมบางกว่าทางด้านซ้ายคือ เหอเหลียงอวี้ จากตระกูลเหอแห่งเมืองหลิวกวง

ส่วนชายทางด้านขวาที่แผ่กลิ่นอายดุดันไร้การควบคุมคือ เฟิงลี่เซี่ยว จากตระกูลเฟิงแห่งเมืองหลิวกวง

ฉินโจวประสานมือคารวะเฟิงชิงหยาง "ครั้งนี้พวกเราต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองเฟิงแล้ว พวกเราได้ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือไปยังตระกูลหลักเป็นที่เรียบร้อย คาดว่าบุคคลสำคัญจากตระกูลจะเดินทางมาถึงในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง"

"ในช่วงเวลานี้ พวกเราจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยท่านเจ้าเมืองปกป้องเมืองชิงหยาง"

เฟิงชิงหยางแค่นเสียงเยาะในใจ เมืองชิงหยางต่างหากที่ต้องมารับเคราะห์เพราะพวกมัน ทว่าคำพูดคำจาของอีกฝ่ายกลับฟังดูราวกับว่าพวกมันกำลังช่วยเมืองชิงหยางฝ่าฟันวิกฤตเสียอย่างนั้น

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลามาแสดงความไม่พอใจ เฟิงชิงหยางฝืนยิ้มตอบกลับไป "ผู้ใช้สัตว์อสูรระดับราชันย์ในเมืองชิงหยางนั้นมีอยู่น้อยนิด คงต้องพึ่งพายอดฝีมือจากทั้งสามตระกูลในการปกป้องเมืองแล้ว"

"พวกเราจะทำอย่างเต็มที่" ฉินโจวดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นบรรยากาศที่กดดันรอบตัวเฟิงชิงหยาง เขายังคงยิ้มแย้มอย่างเบิกบาน

เหอเหลียงอวี้ค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงจุดยืน แม้ว่าเฟิงลี่เซี่ยวจะมีท่าทีเย่อหยิ่ง ทว่าเขาก็แสดงออกชัดเจนว่าตระกูลเฟิงจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเช่นกัน

จู่ๆ หยาดฝนบนท้องฟ้าก็หยุดชะงักและลอยค้างอยู่กลางอากาศ เงามายาจำแลงของนางเงือกเรียกคลื่นที่อยู่นอกเมืองขยับริมฝีปาก น้ำเสียงอันทรงพลังและกดดันดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง

"หมดเวลาแล้ว ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่ได้เตรียมตัวส่งมอบเผ่าพันธุ์ของข้าคืนมาให้สินะ ดี... ดีมาก..."

"บุกเมือง!"

คำว่าบุกเมืองถูกแผดเสียงออกมาด้วยความเกรี้ยวกราด ชาวเมืองธรรมดาจำนวนมากไม่อาจทนรับแรงกดดันนี้ได้ เลือดสดๆ ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากช่องหูของพวกเขา

หยาดฝนร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงมาอีกครั้ง กระทบผิวหนังของผู้คนจนรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน

คลื่นยักษ์สูงนับร้อยเมตรที่ก่อตัวอยู่เบื้องหลังเงามายาจำแลงสาดซัดเข้าใส่เมืองชิงหยางอย่างรุนแรง ม่านพลังปกป้องเมืองซึ่งเป็นปราการด่านแรกถึงกับบิดเบี้ยวจากแรงกระแทกของมวลน้ำมหาศาล

ทว่าอย่างน้อยการโจมตีนี้ก็ยังถูกม่านพลังสกัดกั้นเอาไว้ได้ เมื่อเห็นเช่นนั้น ริมฝีปากของนางเงือกเรียกคลื่นก็ยกโค้งขึ้น ราวกับว่าทุกสิ่งอยู่ในความคาดหมายของนางอยู่แล้ว

คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำลงสู่พื้น ส่งผลให้ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นหลายสิบเซนติเมตรในพริบตา

ปริมาณน้ำที่ท่วมขังซึ่งเดิมทีอยู่เหนือระดับหัวเข่า ตอนนี้กลับสูงขึ้นมาจนถึงระดับเอวของผู้ใหญ่แล้ว

นางเงือกเรียกคลื่นยื่นมือขวาออกไป คว้าจับความว่างเปล่าเบื้องหน้า ตรีศูลขนาดยักษ์ความยาวนับร้อยเมตรก็พลันปรากฏขึ้นในมือของนาง

ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำใด ผู้ใช้สัตว์อสูรทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อัดแน่นอยู่ในตรีศูลเล่มนั้น กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างกำลังควบแน่นอยู่รอบตัวมัน

เพียงชั่วพริบตา ตรีศูลมายาก็แปรสภาพกลายเป็นของแข็ง นางเงือกเรียกคลื่นเล็งเป้าหมายไปที่ม่านพลังปกป้องเมืองชิงหยางโดยตรง ก่อนจะขว้างตรีศูลออกไปสุดแรง

ตรีศูลปะทะเข้ากับม่านพลัง แต่คราวนี้ม่านพลังไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เสียงปริแตกดังลั่น รอยร้าวลุกลามแผ่ขยายออกจากจุดที่ปะทะ

จากนั้น ม่านพลังที่ปกป้องเมืองชิงหยางก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศราวกับเศษกระจก ในขณะที่ตรีศูลยังคงพุ่งทะยานต่อไปด้วยอานุภาพที่ไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

"ตู้ม!"

เสียงปะทะอันรุนแรงระเบิดดังก้องในโสตประสาท กำแพงเมืองเองก็ไม่อาจทนรับการโจมตีของตรีศูลได้ มันพังครืนลงมาเสียงดังสนั่น ก่อให้เกิดช่องโหว่ขนาดมหึมากว้างหลายสิบเมตร

ทว่าข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ ในที่สุดตรีศูลเล่มนั้นก็สลายหายไป

เมื่อเมืองชิงหยางเกิดช่องโหว่ เหล่าสัตว์อสูรทะเลที่ดักซุ่มรออยู่นอกเมืองก็เปรียบดั่งฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกมันพากันถาโถมเข้าหาช่องโหว่นั้นอย่างบ้าคลั่ง แย่งชิงกันพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

"หน่วยยามฝั่งเมือง ปิดช่องโหว่ไว้!" เสียงของรองผู้บัญชาการทหารตะโกนก้อง

ทันใดนั้น ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีต่างอัญเชิญสัตว์อสูรของตนออกมาและพุ่งตรงไปยังช่องโหว่เพื่อต้านทานสัตว์อสูรน้ำรูปร่างประหลาด การต่อสู้ปะทุขึ้น ทักษะอันหลากสีสันพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดบริเวณรอยแยก

ชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกฉีกขาดลอยตามกระแสน้ำ ซัดสาดเข้าไปในตัวเมืองสลับกับไหลออกสู่นอกเมืองเป็นระยะ

นางเงือกเรียกคลื่นมองดูช่องโหว่นั้นด้วยสีหน้าที่แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน จากนั้นตรีศูลเล่มที่สองก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของนางอีกครั้ง

รูม่านตาของเฟิงชิงหยางที่เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของนางหดเกร็งลงเล็กน้อย "ผู้ใช้สัตว์อสูรระดับราชันย์ห้าดาวขึ้นไป จงมาต้านทานการโจมตีนี้ร่วมกับข้า!"

สิ้นเสียงตะโกน ร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ ในขณะเดียวกัน สัตว์อสูรประเภทวิหคสามตัวที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันก็ปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างเขา

ตัวหนึ่งคือวิหคเรืองแสงที่แผ่รัศมีสว่างเจิดจ้า จากนั้นโล่ยักษ์อันหนาเตอะที่ก่อตัวจากแสงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของมัน

วิหคอีกสองตัวดูเหมือนจะไม่มีทักษะประเภทโล่ป้องกัน แต่การรุกก็คือการรับที่ดีที่สุด พวกมันปลดปล่อยทักษะไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาพร้อมกัน โดยพุ่งเป้าไปที่ตรีศูลในมือของนางเงือกเรียกคลื่น

ฉินโจว เหอเหลียงอวี้ และเฟิงลี่เซี่ยวที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองได้ยินคำสั่งของเฟิงชิงหยาง พวกเขาจึงรีบพุ่งตามขึ้นไปบนอากาศและหยุดยืนอยู่เคียงข้างเขา

แต่ละคนอัญเชิญสัตว์อสูรของตนออกมาและปลดปล่อยทักษะเข้าโจมตีตรีศูลที่พุ่งเข้ามา

ชั่วขณะนั้น ขนนกที่ปลิวว่อน กระแสน้ำ แสงอสนีบาต และพายุหมุน พุ่งเข้ากระแทกตรีศูลพร้อมกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องประหนึ่งเสียงเบิกฟ้าสร้างโลก ผู้ใช้สัตว์อสูรและสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้กำแพงเมืองสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปชั่วขณะ

ตามมาด้วยแสงสว่างวาบจนแสบตา หลังจากแสงเจิดจ้าดับลง ผู้ใช้สัตว์อสูรที่ลอยอยู่กลางอากาศต่างถูกคลื่นกระแทกซัดจนปลิวถอยหลัง แต่ในที่สุด ตรีศูลเล่มนั้นก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้ด้วยพลังร่วมของทุกคน

"หึ!"

นางเงือกเรียกคลื่นแค่นเสียงเย็นชา นางตระหนักได้ว่าในหมู่คนที่ร่วมมือกันต่อต้านเมื่อครู่นี้ มีตัวการที่จับกุมเผ่าพันธุ์ของนางไปรวมอยู่ด้วยจริงๆ ความโกรธเกรี้ยวทำให้นางเปิดฉากโจมตีอีกครั้งทันที

อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่ใช่ท้องทะเล พลังของตรีศูลสุสานสมุทรจึงอ่อนล้าลงอย่างมาก

นางยกมือขึ้นเล็กน้อย สายน้ำสี่สายค่อยๆ หมุนวนย้อนกลับขึ้นไปรอบตัวนาง จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นจนก่อตัวเป็นพายุหมุนวารีสูงนับร้อยเมตร

พายุหมุนวารีทั้งสี่ลูกซึ่งแฝงไปด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ไม่ว่าพวกมันจะเคลื่อนผ่านไปทางใด สัตว์อสูรในน้ำก็ถูกกวาดต้อนเข้าไปด้วย ไม่แบ่งแยกมิตรหรือศัตรู ก่อนจะถูกฉีกกระชากจนแหลกเหลวด้วยแรงกดดันมหาศาลที่อยู่ภายในพายุ

ทุกการโจมตีของนางเงือกเรียกคลื่นดูเหมือนจะดึงเอาพลังแห่งฟ้าดินมาใช้ ช่างน่าขนลุกขนพองอย่างแท้จริง

"ชายชราผู้นี้จะสกัดไว้ลูกหนึ่งเอง" ปรมาจารย์ฉางเหิงเดินออกมาจากมุมหนึ่งของกำแพงเมือง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาพายุหมุนวารีลูกซ้ายสุดอย่างกล้าหาญ

เมื่อเขาเข้าใกล้พายุหมุนวารีในระยะหนึ่ง เงาต้นไม้ที่ปกคลุมร่างเขาก็กลายสภาพเป็นของแข็งทันที จากนั้นมันก็หยั่งรากลึกลงไปในดินนอกประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

ราวกับสูบพลังงานมหาศาลจากใต้พื้นภิภพ ลำต้น กิ่งก้าน และใบของมันเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เพียงไม่นานมันก็สูงตระหง่านถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบเมตร

เถาวัลย์โบราณอันแข็งแกร่งห้อยระย้าอยู่ระหว่างกิ่งก้าน หัวงูสีเขียวหยกโผล่ออกมาจากยอดไม้ สายตาเย็นเยียบจ้องมองพายุหมุนวารีที่กำลังพุ่งโจมตีเข้ามา

ใบไม้ร่วงหล่นจากต้นไม้โบราณ ก่อตัวเป็นกำแพงใบไม้หนาทึบขวางทางพายุหมุนวารีเอาไว้

เมื่อปะทะเข้ากับกำแพงใบไม้นี้ ความเร็วในการพุ่งชนของพายุหมุนวารีก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสบโอกาส หัวงูสีเขียวหยกก็พ่นไอเย็นยะเยือกกวาดซัดเข้าใส่พายุหมุนวารี ทันทีที่ไอเย็นสัมผัสกับผิวน้ำ มันก็ก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งหนาเตอะในชั่วพริบตา

ไอเย็นลามไปสัมผัสส่วนฐานของพายุหมุนวารี แม้น้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง แต่มันก็ยังคงได้ผล ความเร็วและความสูงของพายุหมุนวารีค่อยๆ ลดลงอย่างต่อเนื่อง

พายุหมุนวารีที่เหลือแต่ละลูกถูกต้านทานไว้โดยกลุ่มผู้ใช้สัตว์อสูรระดับราชันย์หลายคน พวกเขาใช้สัตว์อสูรระดับราชันย์เจ็ดถึงแปดตัวผสานด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน เพื่อร่วมกันสะกดกลั้นพวกมันเอาไว้