บทที่ 27: ความพิโรธของเงือก
บทที่ 27: ความพิโรธของเงือก
ด้วยสายตาอันดีเยี่ยมของหลัวเฉิน เขาสามารถมองเห็นเกล็ดบนร่างสูงตระหง่านได้อย่างชัดเจน
มันมีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นปลา เกล็ดสีน้ำเงินทอดยาวจากหางปลาไล่ขึ้นมาจนถึงลำคอ
ใบหน้านั้นราวกับถูกสลักเสลาโดยทวยเทพ ทุกรายละเอียดสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ มีไข่มุกประดับอยู่บริเวณครีบข้างหู
นี่คือเงือก
หลัวเฉินนึกถึงคำบรรยายในหนังสือนิทานสมัยเด็ก นี่มันตรงกับลักษณะของสิ่งมีชีวิตประหลาดนอกเมืองทุกประการไม่ใช่หรือ?
เมื่อวานลั่วอวี่เหิงเพิ่งบอกเขาว่า สัตว์อสูรประเภทนี้ควรจะเรียกว่า เงือกเรียกสมุทร
เขาลอบมองอีกครั้งและค่อนข้างมั่นใจว่ามันเป็นเพศเมีย
ทว่าบัดนี้ สิ่งมีชีวิตนอกเมืองกลับแผ่กลิ่นอายกดดันอันมหาศาล มันจ้องเขม็งมายังเมืองชิงหยาง ก่อนที่เสียงอันทรงพลังและเกรี้ยวกราดจะดังก้องไปทั่วทั้งเมือง
“เจ้าพวกมนุษย์ จงส่งมอบเผ่าพันธุ์ของข้าคืนมาภายในหนึ่งชั่วยาม มิฉะนั้นเมืองแห่งนี้จะต้องจมอยู่ใต้บาดาล”
เสียงนั้นทรงพลังดุจสวรรค์คำราม ราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งทุบลงกลางจิตใจ
ราวกับเป็นการยืนยันคำพูด กำแพงน้ำสูงร้อยเมตรที่ก่อตัวจากมวลน้ำบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของมัน
กำแพงน้ำตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง รอเพียงคำสั่งจากเงือกเรียกสมุทรเพื่อกลายสภาพเป็นคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ค่ายกลป้องกันเมือง
สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น
เดิมทีหลัวเฉินต้องการใช้เนตรแห่งความจริงเพื่อตรวจสอบข้อมูลของเงือกเรียกสมุทร ทว่าเขากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย อาจเป็นเพราะระยะห่างที่ไกลเกินไป หรือไม่ก็ช่องว่างของระดับชั้นที่ห่างกันมากเกินไป
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ลั่วอวี่เหิง ซูมู่ชิง และหลัวหยางมาถึงหน้าร้าน และกำลังยืนมองสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นอกเมืองพร้อมกับหลัวเฉิน
“เคล็ดวิชากายาจำแลงฟ้าดิน สัตว์อสูรระดับบรรพกาล” ใบหน้าของลั่วอวี่เหิงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เมืองชิงหยางกำลังจะเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งเมืองขึ้นมาอย่างแท้จริง
สัตว์อสูรระดับดุร้าย สัตว์อสูรระดับวิญญาณ สัตว์อสูรระดับราชัน สัตว์อสูรระดับบรรพกาล... ผู้ใช้สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชิงหยางอยู่ในระดับราชันเท่านั้น พวกเขาจะต้านทานการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับบรรพกาลที่อยู่สูงกว่าถึงหนึ่งระดับใหญ่ๆ ได้อย่างไร?
แม้แต่ค่ายกลพลังงานที่คอยปกป้องชีวิตของผู้คนทั้งเมือง ก็เกรงว่าจะต้านทานการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับบรรพกาลได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
“ปู๊น~ ปู๊น~”
เสียงแตรยาวเหยียดและอ้างว้างดังก้องไปทั่วเมือง เสียงแตรนี้ช่วยปัดเป่าแรงกดดันทางจิตใจที่เกิดจากเสียงของเงือกเรียกสมุทรเมื่อครู่ หลัวเฉินสัมผัสได้ชัดเจนว่าจิตใจของเขาผ่อนคลายลง และความรู้สึกหวาดกลัวก็จางหายไปมาก
“พวกเจ้าสองคนอยู่ในร้านให้ดี พ่อกับแม่ต้องออกไปข้างนอก” ลั่วอวี่เหิงกล่าวกับสองพี่น้องด้วยสีหน้าจริงจัง
หลัวเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล “ท่านพ่อท่านแม่จะไปร่วมป้องกันเมืองหรือขอรับ?”
ซูมู่ชิงลูบหัวสองพี่น้องอย่างอ่อนโยน “แตรนี้จะดังขึ้นก็ต่อเมื่อเมืองชิงหยางเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตายเท่านั้น ผู้ใช้สัตว์อสูรระดับวิญญาณขึ้นไปทุกคนในเมืองจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้”
ลั่วอวี่เหิงหยิบป้ายหยกออกจากอุปกรณ์เก็บของแล้วยื่นให้หลัวเฉิน “หากเมืองแตก พวกเจ้าสองคนจงหยดเลือดลงบนป้ายหยกนี้ซะ”
จากนั้นเขาก็มองสองพี่น้องด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะตัดสินใจพุ่งตัวออกไปท่ามกลางสายฝนพร้อมกับซูมู่ชิง
“โฮก!”
สัตว์อสูรลำตัวยาวหกเมตร มีเกล็ดสีเทาอมฟ้าปกคลุมทั่วร่าง รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับจระเข้ปรากฏขึ้นที่แทบเท้าของลั่วอวี่เหิง ทว่าสิ่งที่ต่างจากจระเข้คือแขนขาของมันที่พัฒนาการมาอย่างดีจนมีความสูงกว่าหนึ่งเมตร
พายุฝนที่ผู้คนต่างหลบเลี่ยง กลับดูเหมือนจะทำให้มันรู้สึกสบายและเพลิดเพลินยิ่งนัก
ซูมู่ชิงและลั่วอวี่เหิงกระโดดขึ้นขี่สัตว์อสูร พื้นดินสั่นสะเทือน ก่อนที่คนทั้งสองและสัตว์อสูรจะหายลับไปที่สุดปลายถนน
หลัวเฉินกำป้ายหยกในมือแน่น “พวกท่านต้องปลอดภัยนะขอรับ”
…
หลังจากสิ้นเสียงแตร ผู้คนก็เริ่มหลั่งไหลลงมาบนถนน บางส่วนคือผู้ใช้สัตว์อสูรที่รีบมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง ส่วนที่เหลือคือเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการที่คอยขนส่งเสบียงต่างๆ
สัตว์อสูรรูปร่างหน้าตาประหลาดและมหัศจรรย์สารพัดชนิดพากันออกมาเดินขวักไขว่เต็มท้องถนน ในช่วงเวลาเตรียมพร้อมรบเช่นนี้ ข้อบังคับเกี่ยวกับการห้ามนำสัตว์อสูรออกมาเดินบนถนนได้ถูกยกเลิกชั่วคราว
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับบรรพกาล เพียงแค่การประกาศสงครามในขั้นต้นก็ทำให้ชาวเมืองทั่วไปยากที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแล้ว
“ตอนนี้มีผู้ใช้สัตว์อสูรประจำการอยู่กี่คนแล้ว?” เฟิงชิงหยาง เจ้าเมืองชิงหยางนวดคลึงหัวคิ้วพลางเอ่ยถามนายทหารคนสนิทที่อยู่ด้านข้าง
นายทหารขยับแว่นตา ดอกผักบุ้งบนไหล่ของเขาแผ่คลื่นพลังอันอ่อนโยนออกมา ราวกับกำลังสร้างการเชื่อมต่อบางอย่างกับกำแพงเมืองใต้ฝ่าเท้า
“ผู้ใช้สัตว์อสูรระดับราชันสิบเจ็ดคน ระดับวิญญาณสามพันหกร้อยเจ็ดสิบสองคนครับ”
เขาไม่ได้เอ่ยถึงระดับดุร้าย เพราะคนที่เหลือย่อมเป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับดุร้ายอยู่แล้ว
เฟิงชิงหยางฝืนยิ้มอย่างขมขื่น กำลังรบเพียงเท่านี้ไม่อาจต้านทานการปิดล้อมของสัตว์อสูรระดับบรรพกาลได้เลย แม้จะมีค่ายกลพลังงานคอยปกป้องก็ตามที
“ตระกูลใหญ่ทั้งสามจากเขตเมืองชั้นกลางออกเดินทางไปหรือยัง?”
นายทหารส่ายหน้า “ยังครับ สัตว์อสูรที่อยู่ข้างกายเงือกเรียกสมุทรน่าจะมีทักษะธาตุมิติ ตอนนี้มิติของเมืองชิงหยางถูกล็อกเอาไว้แล้ว ทักษะเทเลพอร์ตข้ามมิติทั้งหมดถูกจำกัดการใช้งาน รวมถึงค่ายกลเทเลพอร์ตของเมืองก็ใช้งานไม่ได้เช่นกันครับ นี่คือข้อมูลของสัตว์อสูรนอกเมืองที่ท่านปรมาจารย์ฉางสังเกตการณ์มาได้ครับ”
กล่าวจบ นายทหารก็ยื่นแท็บเล็ตในมือให้เฟิงชิงหยาง
เผ่าพันธุ์: เงือกเรียกสมุทร
ระดับ: สัตว์อสูรระดับบรรพกาล 5 ดาว
ประเภท: ธาตุน้ำ, ธาตุจิตใจ·ภาพลวงตา
สถานะ: คุ้มคลั่ง
ศักยภาพ: ดีเลิศ
อายุ: สามร้อยยี่สิบห้าปี
ทักษะ: เรียกน้ำขึ้นลง (ระดับลึกลับ): เงือกเรียกสมุทรสามารถเรียกคลื่นน้ำให้ถาโถมขึ้นมาบนผิวน้ำได้
เรียกฝน (ระดับปฐพี): เงือกเรียกสมุทรสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในพื้นที่เป้าหมายเพื่อเรียกพายุฝนได้
. เสียงลวงตา (ระดับลึกลับ): เงือกเรียกสมุทรใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งสร้างภาพลวงตาผ่านเสียง เพื่อสร้างความสับสนให้แก่เป้าหมายที่เลือก
คลื่นยักษ์ (ระดับลึกลับ): เงือกเรียกสมุทรสร้างคลื่นน้ำขนาดมหึมา พร้อมแฝงพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อสร้างความเสียหาย
ตรีศูลสุสานสมุทร (ระดับปฐพี): อาวุธเชิงกฎเกณฑ์ที่ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นพลังของท้องทะเล เมื่อโจมตีเป้าหมาย จะเทียบเท่ากับการนำพลังของท้องทะเลทั้งผืนเข้าจู่โจม
กายาจำแลงฟ้าดิน (ระดับปฐพี): ใช้พลังงานเพื่อสร้างร่างจำแลงที่ใหญ่ขึ้นนับร้อยเท่า ร่างจำแลงนี้จะมีพละกำลังทางกายภาพมากกว่าผู้ใช้ถึงร้อยเท่า
วารีวิญญาณ (ระดับปฐพี): ควบคุมพลังของธาตุน้ำให้ก่อตัวเป็นรูปร่างต่างๆ เพื่อมอบคุณสมบัติที่แตกต่างกันออกไป
ทอร์นาโดวารี (ระดับลึกลับ): มวลน้ำจำนวนมหาศาลหมุนวนเป็นพายุทอร์นาโด สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เป้าหมายที่อยู่ในรัศมี
โล่วารีพิทักษ์ (ระดับลึกลับ): ควบแน่นธาตุน้ำให้กลายเป็นโล่น้ำเพื่อปกป้องเป้าหมาย
กรงขังอาณาเขตวารี (ระดับลึกลับ): สร้างคุกน้ำขนาดยักษ์ในพื้นที่เป้าหมาย ทำให้เป้าหมายขาดอากาศหายใจและถูกพันธนาการ
หลังจากอ่านข้อมูลของเงือกเรียกสมุทรจบ เฟิงชิงหยางก็รู้สึกหดหู่ใจอย่างหนัก พวกเขาจะเอาอะไรไปสู้กับตัวตนระดับนี้ได้?
“ดาวเคราะห์สีน้ำเงินในปัจจุบันยังมีข้อจำกัดมากมายสำหรับระดับที่สูงกว่าสัตว์อสูรระดับบรรพกาล เงือกเรียกสมุทรตัวนี้จะต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อออกมาจากมิติเร้นลับเป็นแน่ อันดับแรก เราต้องหาทางจัดการกับสัตว์อสูรที่อยู่ข้างๆ มัน เพื่อให้กองหนุนจากเขตเมืองชั้นกลางเดินทางมาถึงให้ได้”
วิธีการนี้ไม่ได้ผิด แต่ภายใต้การคุ้มครองของสัตว์อสูรระดับบรรพกาล การจะแทรกแซงสัตว์อสูรที่อยู่ข้างกายมันนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก พวกเขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้เสียด้วยซ้ำ
ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำที่มีแผ่นหลังกว้างและไหล่หนาประดุจสัตว์อสูรในร่างมนุษย์ก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามาพลางสบถด่าไม่หยุด
“บัดซบ! ทำไมพวกเราชาวเขตเมืองชั้นล่างจะต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องที่พวกเขตเมืองชั้นกลางก่อไว้ด้วยวะ?”
เขามองไปทางเฟิงชิงหยางแล้วพูดต่อ “ท่านเจ้าเมือง ทำไมพวกเราไม่ส่งมอบคนของสามตระกูลนั้นให้มันไปเลยล่ะ? ในเมื่อมันต้องการแค่เผ่าพันธุ์ของมันคืน การคืนพวกมันไปก็น่าจะแก้ปัญหาได้ไม่ใช่หรือไง?”
สีหน้าของเฟิงชิงหยางมืดครึ้มลง “หวังเสี่ยวหลิน เจ้าหัดใช้สมองคิดบ้างได้ไหม? ถ้าเราไม่คืนเผ่าพันธุ์ให้มันตอนนี้ มันก็ยังมีความลังเลและไม่กล้าลงมืออย่างบ้าคลั่ง แต่ถ้าเราส่งคืนเผ่าพันธุ์ให้มันไปแล้วจนมันหมดความกังวล เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามันจะไม่แก้แค้นอย่างบ้าคลั่งน่ะ?”
เฟิงชิงหยางชะงักไปเล็กน้อย “ต่อให้เราเดิมพันชนะและเงือกเรียกสมุทรยอมกลับเข้ามิติเร้นลับไปพร้อมกับเผ่าพันธุ์ของมัน แล้วเจ้าจะรับมือกับการแก้แค้นจากตระกูลขุนนางในเขตเมืองชั้นกลางได้อย่างไร?”
เขาถลึงตาใส่หวังเสี่ยวหลิน สถานการณ์ตอนนี้กำลังเร่งด่วน เฟิงชิงหยางไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก จึงหันไปสั่งการนายทหารคนสนิท
“แจ้งสมาชิกของทั้งสามตระกูลที่ยังรอดชีวิตอยู่ในเมืองให้ออกมาช่วยกันปกป้องเมือง เมืองนี้ไม่สามารถปกป้องไว้ได้ด้วยกำลังของชาวเมืองชิงหยางเพียงลำพังหรอก แล้วก็ไปสอบถามด้วยว่ากองหนุนจากเมืองหลิวอวิ๋นจะมาถึงเมื่อไหร่”
“รับทราบครับ” นายทหารรับคำสั่งและรีบไปจัดการทันที
เฟิงชิงหยางเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง ห้องที่เขาอยู่เมื่อครู่นี้เดิมทีก็คือป้อมปราการบนกำแพงเมืองนั่นเอง
เมื่อมองดูร่างสูงสองร้อยเมตรที่อยู่นอกเมือง แม้จะอยู่ในระยะไกล แต่ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าเกรงขามของเงือกเรียกสมุทรได้อย่างชัดเจน ราวกับมีหินผาหนักนับพันชั่งกดทับอยู่บนหัวใจจนหายใจไม่ออก
พายุฝนที่โหมกระหน่ำทำให้ระบบระบายน้ำของเมืองเป็นอัมพาตไปแล้ว ระดับน้ำที่ท่วมขังสูงถึงระดับเข่าของผู้ใหญ่
เมื่อมองลงมาจากกำแพงเมือง จะเห็นสัตว์อสูรธาตุน้ำหลากชนิดโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำที่ท่วมขัง ไม่ว่าจะเป็น ทหารกุ้ง แม่ทัพปู งูหมึก เต่าวิญญาณหลังหนาม...
พวกมันมีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วนและอัดแน่นไปหมด
ข้อสันนิษฐานของเฟิงชิงหยางนั้นถูกต้อง เงือกเรียกสมุทรไม่เคยคิดที่จะเจรจาสงบศึกตั้งแต่แรก การจัดทัพใหญ่โตปานนี้ เป้าหมายคือการทำลายล้างเมืองทั้งเมืองอย่างแน่นอน
เหตุผลที่มันกำหนดเส้นตายไว้ที่หนึ่งชั่วยาม คงเป็นเพราะต้องการสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการต่อสู้ของสัตว์อสูรน้ำต่างหาก
อย่างไรก็ตาม ทุกนาทีและทุกวินาทีในตอนนี้มีความสำคัญต่อประชาชนในเมืองอย่างเท่าเทียมกัน พวกเขาต้องการเวลาเพื่อรอกองหนุนจากเขตเมืองชั้นบนมาถึง
ดังนั้นในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาทำได้คือเฝ้ามองน้ำทะเลที่ทะลักออกมาจากประตูแสงมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงสัตว์อสูรดุร้ายและสัตว์อสูรวิญญาณที่ปรากฏตัวขึ้นมาไม่ขาดสาย โดยมีสัตว์อสูรระดับราชันปะปนอยู่เป็นระยะๆ