บทที่ 25: ขบวนการค้าหญ้าชิงโยว

ค่ำคืนนี้ ครอบครัวหลัวเฉินได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ทว่าสำหรับเมืองชิงหยางแล้ว ค่ำคืนนี้กลับเป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับได้ลง

แม้จะเป็นยามวิกาล แต่ก็มีสัตว์อสูรบินได้ขนาดมหึมาบินโฉบข้ามผ่านท้องฟ้าเมืองชิงหยางอยู่เป็นระยะๆ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังสะท้อนก้องไปตามท้องถนนราวกับมีกองทัพขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนพล

ความวุ่นวายภายนอกถูกสกัดกั้นไว้ด้วยบาเรียพลังงานขนาดมหึมาที่กางครอบอาณาบริเวณบ้านของตระกูลหลัว ดังนั้นหลัวเฉินที่กำลังหลับสนิทจึงไม่รับรู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้นในเมืองชิงหยาง

ความเคลื่อนไหวอันน่าตื่นตระหนกภายในเมืองดำเนินไปจนกระทั่งรุ่งสาง

สื่อสิ่งพิมพ์ที่ไวต่อกลิ่นอายความผิดปกติเริ่มขยับตัวตามกระแสลม ข่าวลือต่างๆ นานาผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

"ข่าวด่วน: ตระกูลฉิน ตระกูลเฟิง และตระกูลเฮ่อ จากเมืองหลิวกวงแห่งเขตมิดเดิลซิตี้ ผนึกกำลังเปิดฉากโจมตีมิติเร้นลับทะเลหานไห่"

"ช็อกวงการ: สามตระกูลใหญ่ร่วมกันจัดทัพผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันถึงหกสิบคน เพื่อบุกทะลวงมิติเร้นลับทะเลหานไห่ในครั้งนี้"

เมื่อเห็นข่าวชิ้นที่สอง หลัวเฉินก็อดเดาะลิ้นไม่ได้ พลางคิดว่าสมกับเป็นเขตมิดเดิลซิตี้จริงๆ ลำพังแค่ความแข็งแกร่งของสามตระกูลนี้ ก็มากพอที่จะบดขยี้เมืองชิงหยางให้ราบเป็นหน้ากลองได้ถึงสามรอบแล้ว

"เวลา 6:12 น. กองกำลังผสมสามตระกูลถอนกำลังออกจากมิติเร้นลับทะเลหานไห่ ทว่าผู้ควบคุมสัตว์อสูรในทีมหลายคนได้รับบาดเจ็บ และจำนวนสมาชิกก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่ากองกำลังผสมของสามตระกูลประสบความสูญเสียอย่างหนัก"

ครอบครัวทั้งสี่คนนั่งฟังข่าวไปพร้อมกับรับประทานอาหารเช้าที่ซูมู่ชิงตั้งใจเตรียมไว้ให้

เมื่อได้ยินรายงานข่าว หลัวอวี่เหิงและซูมู่ชิงก็สบตากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากล

หลัวหยางถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "พ่อครับ ในมิติเร้นลับทะเลหานไห่นั่นมีสมบัติอะไรซ่อนอยู่เหรอครับ ถึงขนาดทำให้ตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองหลิวกวงต้องจับมือกันบุกเข้าไปแบบนั้น?"

เดิมทีหลัวอวี่เหิงไม่อยากให้พวกเขารับรู้เรื่องราวเหล่านี้มากนัก เด็กๆ ที่ยังอยู่ในวัยเรียนควรให้ความสำคัญกับการเรียนมากกว่า แต่เมื่อเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของหลัวเฉินที่มองมา เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเด็กๆ โตกันแล้ว

เขาเรียบเรียงความคิดก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องมิติเร้นลับทะเลหานไห่ "สภาพแวดล้อมในมิติเร้นลับทะเลหานไห่ส่วนใหญ่เป็นมหาสมุทร มีเกาะแก่งกระจายอยู่ประปรายบนผิวน้ำ สัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างในก็เป็นสัตว์ทะเล นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์อสูรในมิติเร้นลับแห่งนี้ แม้จะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่เคยออกมาโจมตีภายนอกมิติเร้นลับเลย สิ่งที่ดึงดูดให้สามตระกูลใหญ่บุกเข้าไปในมิติเร้นลับ น่าจะเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรระดับราชัน ที่มีชื่อว่า เงือกเรียกคลื่น"

หลัวหยางเกาหัวแกรกๆ "สายพันธุ์ราชันเหรอครับ? มันก็หายากในเมืองชิงหยางอยู่หรอก แต่สำหรับเมืองระดับกลางอย่างพวกเขาก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนี่ครับ?"

ดูจากการที่พวกเขาส่งผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันถึงหกสิบคนไปบุกมิติเร้นลับแห่งนี้ ก็ดูไม่น่าจะขาดแคลนสัตว์อสูรระดับราชันสักเท่าไหร่

ดังนั้น เผ่าพันธุ์ที่ชื่อว่า 'เงือกเรียกคลื่น' จะต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินความสงสัยของหลัวหยาง ประกายรอยยิ้มก็ผุดขึ้นในดวงตาของหลัวอวี่เหิง เขาอธิบายอย่างใจเย็น "ลูกต้องรู้ก่อนนะว่า สายพันธุ์ราชันเองก็มีความแตกต่างกันอยู่ สายพันธุ์ราชันบางชนิด แม้จะมีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการไปถึงระดับราชันได้ แต่ก็ยังต้องก้าวข้ามขีดจำกัดไปให้ได้ หากไม่สามารถทะลวงคอขวดไปได้ ก็อาจจะไม่มีวันไปถึงระดับราชันได้เลยตลอดชีวิต ส่วนสายพันธุ์ราชันอีกประเภทหนึ่งนั้น การันตีได้เลยว่าจะต้องไปถึงระดับราชันอย่างแน่นอนเมื่อเติบโตเต็มที่ โดยไม่มีคอขวดใดๆ มาขวางกั้นในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการเลย"

หลัวหยางอุทาน "งั้นเงือกเรียกคลื่นก็ต้องเป็นประเภทที่สองแน่ๆ เลย"

หลัวอวี่เหิงยิ้มและพยักหน้า ยืนยันคำพูดของเขา

ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจแล้วว่าทำไมสามตระกูลใหญ่แห่งเขตมิดเดิลซิตี้ถึงยอมทุ่มเทขนาดนี้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถครอบครอง 'เงือกเรียกคลื่น' ได้ ลูกหลานของพวกเขาก็จะสามารถเติบโตขึ้นเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันได้อย่างต่อเนื่อง

ด้วยความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงที่สั่งสมมาอย่างยาวนานของตระกูล ย่อมเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะร้อนรนรีบบุกมิติเร้นลับทะเลหานไห่ในชั่วข้ามคืน คงกลัวว่าหากชักช้าอาจเกิดเรื่องแทรกซ้อนขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวของเขตมิดเดิลซิตี้และผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันเหล่านี้ยังดูห่างไกลจากหลัวเฉินอยู่พอสมควร ดังนั้นหลังจากนั่งฟังเรื่องน่าตื่นเต้นจบ หลัวเฉินก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับมันอีก

หลังอาหารเช้า ครอบครัวทั้งสี่คนก็พากันเดินทางไปที่ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง

หลัวอวี่เหิงและซูมู่ชิงประหลาดใจอย่างแท้จริงกับความเปลี่ยนแปลงของร้าน แต่ทั้งคู่ก็เก็บความสงสัยไว้ในใจ ไม่ได้เอ่ยถามถึงสาเหตุของความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

หลัวเฉินเป็นฝ่ายเริ่มเล่าเรื่องที่พอจะบอกได้ให้หลัวอวี่เหิงและภรรยาฟัง เช่น หน้าที่ของสระชำระล้าง มิติเร้นลับ และสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์อย่าง 'วิหควิญญาณเสียงประสาน'

หลังจากเข้าไปสำรวจมิติเร้นลับ หลัวอวี่เหิงดูจะสนใจสัตว์อสูรสองชนิดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนมากที่สุด นั่นคือ 'หญ้าชิงโยว' และ 'วิหควิญญาณเสียงประสาน' หรือนี่จะเป็นโรคประจำตัวของเหล่านักเพาะพันธุ์ที่ชอบการค้นคว้าวิจัยกันนะ?

เขาตัดใบของหญ้าชิงโยวมาหนึ่งใบเพื่อนำไปศึกษา และยังต้องการทำการทดสอบหญ้าชิงโยวอย่างละเอียดอีกด้วย

แม้แต่ 'วิหควิญญาณเสียงประสาน' เอง ก็ยังยอมมอบขนนกหนึ่งเส้นและเลือดอีกหนึ่งหลอดเล็กๆ ให้หลัวอวี่เหิงนำไปวิจัย โดยได้รับการอนุญาตอย่างเป็นนัยจากหลัวเฉิน

เมื่อเห็นว่าพ่อแม่ยอมรับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเขาได้ หลัวเฉินก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนนี้เขามีที่พึ่งพิงในเมืองชิงหยางแล้ว เขาจึงนึกถึงคำขอของจางเจิ้งเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้

หลัวเฉิน: หญ้าชิงโยวล็อตใหม่มาถึงเมื่อวานนี้ นายยังอยากได้อยู่ไหม?

จางเจิ้ง (รับทราบแล้ว): เอาสิ มีกี่ต้นล่ะ? เดี๋ยวฉันไปที่ร้านเลย

หลัวเฉิน: เจ็ดต้น ราคาน่าจะตกอยู่ที่หนึ่งล้านเหรียญวิญญาณนะ

จางเจิ้ง (รับทราบแล้ว): ตกลง

หลังจากตกลงธุรกิจกันเสร็จสรรพ หลัวอวี่เหิงก็ขลุกอยู่บนชั้นสอง ไม่รู้ว่ากำลังวิจัยอะไรอยู่กับชิ้นส่วนของหญ้าชิงโยวและวิหควิญญาณเสียงประสาน

หลัวเฉินหันไปมองแม่ที่กำลังจัดของอยู่ในร้าน "แม่ครับ ผมเพิ่งตกลงธุรกิจได้ แม่ช่วยผมเข้าไปจับสัตว์อสูรในมิติเร้นลับหน่อยได้ไหมครับ?"

ส่วนน้องชายนั้น หลัวเฉินเลือกที่จะเมินไปเลย ในเมื่อตอนนี้มีตัวเลือกที่เหมาะสมและแข็งแกร่งกว่า แล้วน้องชายคือใคร? เขาไม่รู้จัก

ซูมู่ชิงยิ้มอ่อนโยน ตบไหล่หลัวเฉินเบาๆ พูดว่า "ได้สิ" แล้วเดินตามหลัวเฉินเข้าไปในมิติเร้นลับระดับหนึ่งบนชั้นสอง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่มิติเร้นลับ นกขนาดใหญ่ตัวสูงกว่าคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าซูมู่ชิง ทั่วทั้งตัวของมันปกคลุมไปด้วยขนนกสีขาวราวหิมะ และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแววตาอันเย่อหยิ่งของมัน

แม้จะไม่มีหน้าตาเหมือนมนุษย์ แต่นกตัวนี้ก็แผ่กลิ่นอายความหยิ่งยโสออกมาอย่างชัดเจน

มันยืดคอยาวๆ ออกมาคลอเคลียซูมู่ชิงเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หันไปมองหลัวเฉิน ใช้ปีกตบไหล่เขาเบาๆ เป็นการทักทาย

ซูมู่ชิงส่งสัญญาณให้หลัวเฉินบอกคำขอของเขากับ 'วิหคขนหาว' ตรงหน้า

"พี่หาว ช่วยจับหญ้าชิงโยวระดับสัตว์อสูรดุร้ายหกดาวหรือเจ็ดดาวในมิติเร้นลับนี้ให้ผมเจ็ดต้นได้ไหมครับ?"

ด้วยความกลัวว่าวิหคขนหาวจะจำผิด หลัวเฉินจึงรอบคอบเปิดรูปหญ้าชิงโยวจากอัลบั้มในอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาจ่อตรงหน้าวิหคขนหาวเพื่อให้มันดูเป็นตัวอย่าง

วิหคขนหาวปรายตามองรูปหญ้าชิงโยวบนหน้าจอ ขยับปีกเบาๆ แล้วโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เริ่มค้นหาหญ้าชิงโยวที่ตรงตามความต้องการของหลัวเฉินในมิติเร้นลับแห่งนี้

หลัวเฉินแอบใช้เนตรแห่งความจริงตรวจสอบข้อมูลของวิหคขนหาวอย่างเงียบๆ

ชื่อ: วิหคขนหาว

ระดับ: สัตว์อสูรวิญญาณระดับเจ็ดดาว

ประเภท: แมววิญญาณแสง

สถานะ: สบายใจ, บาดเจ็บเล็กน้อย

พรสวรรค์: ดี

ทักษะ:

ควบคุมวัตถุ (ระดับสีลี้ลับ): จิตวิญญาณของวิหคขนหาวจะปรากฏอยู่นอกร่าง ทำให้สามารถหยิบจับวัตถุที่ไม่ต่อต้านได้จากระยะไกล

ม่านพลังจิต (ระดับสีลี้ลับ): วิหคขนหาวควบคุมพลังจิตเพื่อสร้างบาเรียพลังจิตบริสุทธิ์ สามารถสกัดกั้นพลังงาน พลังจิต และความเสียหายทางกายภาพได้

เข็มพลังจิตทะลวง (ระดับสีลี้ลับ): วิหคขนหาวควบแน่นพลังจิตสร้างเป็นหนามแหลม โจมตีเข้าที่จิตใจของเป้าหมายโดยตรง

กรงเล็บจู่โจม (ระดับสีเหลือง): วิหคขนหาวใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยในการโจมตีเป้าหมายด้วยกรงเล็บ

ทักษะระดับสีลี้ลับถึงสามทักษะ นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมากในหมู่สัตว์อสูรวิญญาณ สมกับที่เป็นสัตว์อสูรของแม่จริงๆ

วิหคขนหาวทำงานรวดเร็วมาก เพียงไม่ถึงสิบนาที มันก็ทำภารกิจสำเร็จและบินกลับมา

มันค่อยๆ ร่อนลงจอดตรงหน้าหลัวเฉินและซูมู่ชิง โดยมีหญ้าชิงโยวที่มีสภาพเหี่ยวเฉาเล็กน้อยเจ็ดต้นลอยตามมาด้านหลังอย่างเงียบๆ

ไม่ขาดไม่เกิน เมื่อมองดูรอยกรงเล็บลึกบนกิ่งก้านและใบของพวกมัน ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของวิหคขนหาว

หลัวเฉินหยิบกระถางต้นไม้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา และช่วยกันกับซูมู่ชิงปลูกหญ้าชิงโยวทั้งเจ็ดต้นลงในกระถาง จากนั้นจึงขอให้วิหคขนหาวใช้ทักษะควบคุมวัตถุช่วยขนย้ายพวกมันลงไปที่ชั้นหนึ่ง

หลังจากพวกเขาจัดการเสร็จได้ไม่นาน จางเจิ้งก็รีบพุ่งพรวดเข้ามาในร้าน

อาจเป็นเพราะผลกระทบจากการที่สามตระกูลบุกโจมตีมิติเร้นลับเมื่อวานนี้ วันนี้ร้านเปิดทำการมาได้พักใหญ่แล้ว แต่กลับมีลูกค้าแวะเวียนมาเพียงไม่กี่คน ทำให้บรรยากาศในร้านดูเงียบเหงาไปถนัดตา

"ลูกชายบ้านจางนี่?"

ทันทีที่จางเจิ้งก้าวเข้ามาในร้าน ซูมู่ชิงก็จำเขาได้ทันที