บทที่ 24: พ่อแม่กลับมาแล้ว

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเผด็จการแบบประธานบริษัทแผ่ซ่านออกมา

เมื่อลูกค้ารายใหญ่เอ่ยปาก ใบหน้าของหลัวเฉินก็ประดับด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ "ได้ครับ ผมจะจัดการห่อให้เดี๋ยวนี้เลย ทั้งหมดสามแสนสองหมื่นเหรียญวิญญาณครับ"

หญ้าชิงโยวระดับสัตว์ดุร้ายเจ็ดดาวราคาหนึ่งแสนสองหมื่นเหรียญวิญญาณ ส่วนอีกสองต้นที่อยู่ในระดับสัตว์ดุร้ายหกดาว ราคาต้นละหนึ่งแสนเหรียญวิญญาณ

เขาถอดแหวนกักสัตว์อสูรออก—ของแพงๆ ที่ใช้ซ้ำได้แบบนี้ ย่อมไม่มีทางแถมให้ลูกค้าฟรีๆ แน่นอน—แล้วนำหญ้าชิงโยวทั้งสามต้นใส่ลงในกรงเดียวกัน

จางเจิ้งรูดบัตรจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว "ได้รับเงินสามแสนสองหมื่นเหรียญวิญญาณ" เสียงเงินเข้าบัญชีช่างไพเราะเสนาะหูเหลือเกิน

แต่เสียงที่ไพเราะยิ่งกว่าคือเสียงในหัวของเขา "ภารกิจที่ 1 เสร็จสิ้น รอรับรางวัล"

หลังจากได้รับหญ้าชิงโยวแล้ว จางเจิ้งก็ยังไม่รีบออกจากร้านไป เขาวางมือข้างหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์แล้วมองมาที่หลัวเฉินพลางเอ่ยถาม

"ไม่ทราบว่าผู้จัดการร้านพอจะหาสัตว์อสูรสายความมืดมาเพิ่มได้อีกไหมครับ? ผมอยากจะซื้อทีละเยอะๆ น่ะ"

นี่เป็นการทดสอบหรือเปล่า? หรือแค่อยากซื้อสัตว์อสูรเพิ่มจริงๆ?

หัวใจของหลัวเฉินกระตุกวูบเล็กน้อย แต่เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ตอนนี้ทางร้านมีแค่นี้ครับ แต่ถ้าคุณลูกค้าต้องการ ผมจะลองติดต่อซัพพลายเออร์ดูให้"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลัวเฉิน ดวงตาของจางเจิ้งก็เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น รบกวนผู้จัดการเพิ่มเบอร์เทอร์มินัลของผมหน่อยได้ไหมครับ? เวลามีสินค้าใหม่เข้ามา เราจะได้ติดต่อกันได้ทันที"

หลัวเฉินไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากที่พวกเขาแอดเบอร์เทอร์มินัลกันเสร็จ จางเจิ้งก็พาจางเหิงขี่ม้าเกล็ดเงินออกจากร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยางไปอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากรางวัลสำหรับภารกิจที่ 1 คือการเพิ่มความหนาแน่นของพลังวิญญาณในมิติเร้นลับระดับ 1 ขึ้น 50% ซึ่งไม่มีผลกระทบต่อโลกภายนอก หลัวเฉินจึงเลือกที่จะรับรางวัลในใจทันที

ในขณะที่รับรางวัล หลัวเฉินก็ต้องประหลาดใจอย่างน่ายินดีเมื่อพบว่ายอดขายจากหญ้าชิงโยวทั้งสามต้นนั้นถูกนับรวมในภารกิจที่ 2 ซึ่งก็คือการขายสัตว์อสูรให้ครบสิบตัวด้วย

ตอนนี้หลัวเฉินแทบอยากจะเรียกจางเจิ้งที่เพิ่งเดินออกไปให้กลับมา แล้วขายหญ้าชิงโยวให้อีกเจ็ดต้นเพื่อทำภารกิจที่สองให้เสร็จสิ้นไปเลย

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลัวเฉินก็รีบสลัดมันทิ้งไป ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยางดึงดูดความสนใจมากเกินไปแล้ว ตอนนี้ระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า

ตกบ่าย ในที่สุดกระต่ายหอมกรุ่นอีกตัวก็ถูกขายออกไป

ช่วงเย็น มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กระโดดโลดเต้นเข้ามาในร้าน เธอคือเด็กผู้หญิงคนเดียวกับที่พานกผีเสื้อเหล็กกล้ามาให้รักษาเมื่อวันก่อน เธอหยิบเค้กชิ้นเล็กๆ หน้าตาน่าทานออกมาจากอ้อมแขนแล้วยื่นให้หลัวเฉิน

"ขอบคุณพี่ชายมากนะคะที่ช่วยรักษาผีเสื้อน้อย"

หลัวเฉินไม่ปฏิเสธน้ำใจของเด็กน้อย เขาอุ้มนกผีเสื้อเหล็กกล้าออกมาจากกรงรับฝาก ส่งให้เด็กน้อยแล้วกำชับว่า

"นกผีเสื้อเหล็กกล้าเกือบจะหายดีแล้ว พากลับบ้านแล้วให้พักผ่อนต่ออีกสักสองสามวัน มันก็จะกลับมาขยับตัวได้ตามปกติแล้วล่ะ"

เผ่าพันธุ์: นกผีเสื้อเหล็กกล้า

ระดับ: สัตว์อสูรดุร้ายระดับสี่ดาว

ประเภท: สายโลหะ

สถานะ: ซาบซึ้งใจ, (บาดเจ็บเล็กน้อย) กำลังฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง

พรสวรรค์: ธรรมดา

ทักษะ: กายาเหล็กกล้า (ระดับสีเหลือง): ร่างกายของนกผีเสื้อเหล็กกล้าถูกปกคลุมไปด้วยเหล็กกล้าชั้นดี มีพละกำลังและความแข็งแกร่งสูง

ค่าสถานะของนกผีเสื้อเหล็กกล้านั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรมากมาย แต่มันก็เป็นสัตว์อสูรสายต่อสู้ของแท้ ไม่เหมือนกระต่ายหอมกรุ่นกับสุนัขประกายตะวัน แถมยังหายากกว่าด้วย

มือน้อยๆ อวบอูมของเด็กหญิงลูบไล้ปีกสีเงินของนกผีเสื้อเหล็กกล้า มันปรายตามองเธออย่างเกียจคร้าน และเมื่อเห็นว่าเป็นผู้มีพระคุณรายใหญ่ มันก็หลับตาลงพักผ่อนอย่างสงบ

"พี่ชายหมายความว่าหนูพาผีเสื้อน้อยกลับบ้านได้แล้วใช่ไหมคะ?"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลัวเฉิน เด็กน้อยก็ร้องเฮด้วยความดีใจ เธอโค้งคำนับให้หลัวเฉินอย่างมีมารยาทก่อนจะสะพายเป้ใบจิ๋วแล้วเดินเตาะแตะออกจากร้านสัตว์เลี้ยงไป

เมื่อความมืดเริ่มโรยตัว ผู้คนบนท้องถนนก็บางตาลงเรื่อยๆ และลูกค้าในร้านก็ค่อยๆ หมดไป

น้องชาย (แสงสว่างแห่งเฉินหยาง): พี่ รีบกลับบ้านเร็วเข้า

หลัวหยางส่งข้อความผ่านเทอร์มินัลมาหาหลัวเฉินแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลัวเฉินถามกลับไปว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ไม่ตอบตรงๆ เอาแต่เร่งให้รีบกลับบ้าน

"ทำเป็นมีความลับไปได้" หลัวเฉินพึมพำกับตัวเอง แต่เมื่อเห็นว่าไม่ค่อยมีลูกค้าแล้ว เขาจึงตัดสินใจปิดร้าน เขาอยากจะกลับบ้านไปดูว่าหลัวหยางกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่

"เจ้าก้อนขน กลับบ้านกันเถอะ" หลัวเฉินร้องเรียก และเจ้าก้อนขนก็ปีนป่ายขึ้นไปบนเสื้อผ้าของเขาอย่างคล่องแคล่ว เพื่อไปประจำที่บนไหล่ซ้ายของหลัวเฉินซึ่งเป็นที่ประจำของมัน

นกวิญญาณเสียงสีรุ้งกลอกตาไปมา มันเล็งไปที่ไหล่ขวาของหลัวเฉิน กระพือปีกตั้งใจจะบินไปเกาะตรงนั้น

ใครจะไปรู้ว่าหลัวเฉินเดาทางมันออก และพูดดักคอขึ้นมาทันที "ห้ามบิน"

"ตุ้บ"

นกวิญญาณเสียงสีรุ้งที่มีรูปร่างเพรียวบางสง่างามร่วงหล่นลงบนพื้นร้านอย่างหมดสภาพ ดวงตาของมันฉายแววดุร้าย อ้าปากกว้างเตรียมโวยวาย

"แก..."

สายตาตวัดดุของหลัวเฉินทำให้มันต้องกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป เจ้าก้อนขนบนไหล่เอียงคอมองนกวิญญาณเสียงสีรุ้งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อย่างไรก็ตาม นกวิญญาณเสียงสีรุ้งเปลี่ยนกลยุทธ์ทันควัน มันช้อนตามองหลัวเฉินด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ราวกับสัตว์โลกผู้น่าสงสารที่ได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส

"แกเป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ประจำร้าน อยู่เฝ้าร้านไปซะ" หลัวเฉินเมินเฉยต่อสีหน้าน่าสงสารของมัน และมอบหมายงานให้มันทำแทน

พูดจบ เขาก็ล็อคประตูร้านจากด้านนอกอย่างเลือดเย็นแล้วเดินสะบัดก้นจากไป

ทิ้งให้นกวิญญาณเสียงสีรุ้งกระโดดเหยงๆ อยู่ในร้านด้วยความโกรธเกรี้ยว มันหันขวับไปมองสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ในร้านแล้วแสยะยิ้มชั่วร้าย

หลัวเฉินไม่รู้หรอกว่าสัตว์อสูรในร้านต้องเผชิญกับการทรมานอันโหดร้ายทารุณจากนกวิญญาณเสียงสีรุ้งขนาดไหน เพราะตอนนี้เขามาถึงหน้าบ้านแล้ว

เมื่อเปิดประตูเข้าไป หลัวเฉินก็สังเกตเห็นคนสามคนกำลังคุยกันอยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันที่หลัวเฉินจะตั้งตัว เขาก็รู้สึกว่าตัวเองถูกสวมกอดด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ร่างกายของหลัวเฉินแข็งทื่อ และเมื่อตระหนักได้ว่าคนผู้นั้นคือใคร เขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงและยกแขนขึ้นกอดตอบ

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากแม่ของเขา ซูมู่ชิง ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับแปดดาว หญิงงามผู้อ่อนโยนแต่ก็เข้มแข็งเด็ดเดี่ยว

"เฉินเอ๋อร์ แม่นึกว่าจะไม่ได้เจอหน้าลูกอีกแล้ว" น้ำเสียงไพเราะของสตรีดังขึ้นข้างหูหลัวเฉิน

หญิงสาวที่กอดเขาอยู่คลายอ้อมกอดออกเล็กน้อย ประคองใบหน้าของเขาด้วยมือทั้งสองข้าง และหลังจากสำรวจดูอย่างละเอียด เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ลูกผอมลงนะเนี่ย"

"อะแฮ่ม อย่ายืนคุยกันตรงประตูเลย มานั่งนี่สิ" ชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนโซฟากระแอมเบาๆ สองครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกังวาน

นี่คือพ่อของเขา หลัวอวี่เหิง ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับเก้าดาว และนักเพาะพันธุ์ระดับห้าดาว

กำลังเสริมจากเมืองระดับกลางมาช้าก็จริง แต่ประสิทธิภาพในการช่วยเหลือนั้นสูงทีเดียว พวกเขาช่วยคนตั้งแต่เช้าจรดบ่าย หลัวเฉินคิดในใจเงียบๆ

ซูมู่ชิงดึงหลัวเฉินให้มานั่งบนโซฟา สายตาของเธอกวาดมองเขาไม่หยุด เมื่อเห็นว่าหลัวเฉินยังไม่พูดอะไร เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเป็นห่วง "เฉินเอ๋อร์ อาการโรคเสียขวัญของลูกกำเริบอีกแล้วเหรอ?"

หลัวเฉินซึ่งได้สติกลับมา รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "เปล่าครับ ผมแค่ตกใจมากไปหน่อย ในที่สุดพ่อกับแม่ก็กลับมาอย่างปลอดภัย"

หลัวอวี่เหิงมองหลัวเฉินแล้วพูดว่า "เฉินเอ๋อร์ พ่อได้ยินจากน้องชายของลูกว่า ลูกปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้แล้ว แล้วก็เปิดร้านใหม่แล้วเหรอ?"

ไม่มีอะไรต้องปิดบัง หลัวเฉินจึงพยักหน้ารับ

"มานี่สิ ให้พ่อตรวจดูหน่อย"

หลัวเฉินขยับเข้าไปนั่งใกล้อย่างว่าง่าย และยื่นแขนไปตรงหน้าหลัวอวี่เหิง การตรวจร่างกายแบบนี้ทำมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก หลัวเฉินจึงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หลัวอวี่เหิงวางมือลงบนข้อมือของหลัวเฉิน พลังจิตอันอ่อนโยนสายหนึ่งถูกส่งผ่านข้อมือของเขา เข้าไปตรวจเช็คร่างกายของหลัวเฉินอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ผ่านไปพักใหญ่ หลัวอวี่เหิงก็ดึงมือกลับ ใบหน้าของเขาซีดเซียวลงเล็กน้อย แต่กลับมีรอยยิ้มประดับอยู่

"ไอ้พวกหมอเถื่อนเอ๊ย ใครบอกว่าเฉินเอ๋อร์จะปลุกพรสวรรค์ไม่ได้? พวกนั้นก็แค่พูดจาข่มขู่ไปเรื่อย"

ตอนเด็กๆ หลัวเฉินมักจะเป็นคนไข้ขาประจำของบรรดาหมอชื่อดังจากเมืองต่างๆ เสมอ และเขายังเคยไปรักษาที่โรงพยาบาลในเมืองระดับสูงมาแล้วด้วย แต่ส่วนใหญ่ก็หมดหนทางรักษากับโรคเสียขวัญของเขา

เขาถึงขั้นเคยถูกวินิจฉัยว่าจะไม่มีวันปลุกพรสวรรค์ของผู้ควบคุมสัตว์อสูรขึ้นมาได้ และจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นอายุยี่สิบห้าปี

ต้องรู้ก่อนว่า การเดินทางไปเมืองระดับกลางและเมืองระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนในยามสงบสุข แค่ค่าเดินทางและคุณสมบัติในการเข้าเมืองก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแม่ของเขา แม้จะเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ก็ทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการรักษาอาการป่วยของเขา นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาไม่ได้รับการเลื่อนระดับ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความรักอันลึกซึ้งที่พ่อแม่ในโลกใบนี้มีต่อเขา

หลังจากบ่นกระปอดกระแปดจบ หลัวอวี่เหิงก็มองหลัวเฉินด้วยสีหน้าจริงจัง "เฉินเอ๋อร์ อย่าเอาเรื่องพรสวรรค์ของลูกไปบอกใครเด็ดขาด แม้แต่พ่อกับแม่ก็ไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดหรอก"

ดูเหมือนหลัวหยางจะเล่าอะไรให้พวกเขาฟังบ้างแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าหลัวอวี่เหิงและซูมู่ชิงไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงเอาความจริง พวกเขาแค่อยากให้หลัวเฉินเก็บความลับนี้ไว้ให้ปลอดภัย

"แต่ว่า พ่อก็อยากจะรู้เรื่องร้านที่ลูกเปิดขึ้นมาใหม่เหมือนกันนะ"

"งั้นพรุ่งนี้ผมพาไปดูไหมครับ?"

หลัวอวี่เหิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

หลัวเฉินเห็นว่าซูมู่ชิงและหลัวอวี่เหิงดูเหนื่อยล้าเต็มที เขารู้ดีว่าพวกเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากมาสารพัดในมิติเร้นลับ จึงคะยั้นคะยอให้พวกเขาไปพักผ่อนก่อน โดยบอกว่าเรื่องอื่นค่อยคุยกันทีหลังหลังจากที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่แล้ว

เมื่อเห็นว่าลูกๆ ทั้งสองคนปลอดภัยดี ความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลัวอวี่เหิงและซูมู่ชิงก็มลายหายไป ตอนนี้พวกเขารู้ตัวแล้วว่าต่างฝ่ายต่างก็ต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่ จึงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของหลัวเฉิน