บทที่ 15: หมาป่าเหมันต์

รางวัลที่ได้รับจากระบบ: หญ้าวิญญาณเร้นลับสามต้นถูกจัดวางไว้ที่ชั้นหนึ่ง อีกสามต้นวางไว้ที่ชั้นสอง ส่วนที่เหลืออีกสามต้น หลัวเฉินตั้งใจจะนำกลับไปที่บ้าน

แตกต่างจากสีสันยามค่ำคืนอันแสนคึกคักในชีวิตก่อนหน้าของเขา ถนนหนทางในเมืองชิงหยางยามค่ำคืนกลับไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่านนัก

หลังจากรออยู่อีกพักใหญ่และเห็นว่าไม่มีลูกค้าเข้ามาแล้ว หลัวเฉินจึงปิดร้านและเดินกลับบ้านซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสองช่วงตึก

ทันทีที่ถึงบ้าน เจ้าก้อนขนก็กระโจนเบาๆ ลงบนที่นอนแมวสุดเอ็กซ์คลูซีฟของมัน หลับตาพริ้มและผล็อยหลับไปอย่างสบายใจ

"หลัวหยาง?"

เมื่อไม่เห็นหลัวหยางและราชสีห์เพลิงที่ชั้นล่าง หลัวเฉินก็เดินขึ้นไปชั้นบนอย่างคุ้นเคย เคาะประตูห้องของน้องชายและเตรียมจะเปิดเข้าไป

เขาบิดลูกบิดประตู แต่มันกลับขยับไม่ได้ หลัวเฉินถึงเพิ่งรู้ว่าหลัวหยางล็อคประตูจากด้านใน

"รอเดี๋ยวนะพี่" เสียงของหลัวหยางที่ฟังดูลุกลี้ลุกลนดังลอดออกมาจากในห้อง

จากนั้นก็มีเสียงดังกุกกักเหมือนกำลังรื้อค้นอะไรบางอย่าง ผ่านไปราวสองนาที ประตูก็ถูกเปิดออก

หลัวเฉินกอดอกพิงกรอบประตูด้วยท่าทีสบายๆ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "โตเป็นหนุ่มแล้ว เริ่มมีความลับแล้วสินะ?"

หลัวหยางยิ้มเจื่อนโดยไม่ปฏิเสธ "พี่มีอะไรหรือเปล่า?" เขาเบี่ยงตัวหลบ เปิดทางให้หลัวเฉินเข้ามานั่งด้านใน

หลัวเฉินโบกมือปฏิเสธ "ไม่เข้าไปหรอก พี่ไม่ใช่ผู้ปกครองที่ไร้เหตุผลสักหน่อย เด็กโตแล้วก็ต้องมีพื้นที่ส่วนตัวบ้าง พี่แค่จะมาขอให้ช่วยอะไรหน่อย พรุ่งนี้พี่ต้องไปที่ศูนย์เพาะพันธุ์เพื่อเลือกซื้อสัตว์อสูร นายช่วยไปเฝ้าร้านให้หน่อยได้ไหม?"

หลัวเฉินจ้องมองเข้าไปในดวงตาของน้องชายแล้วถาม "พรุ่งนี้นายพอจะมีเวลาใช่ไหม?"

"อ่า ได้สิพี่ มีเวลาแน่นอน"

เมื่อได้รับคำตอบตกลง หลัวเฉินก็ไม่เซ้าซี้อีก "โอเค แค่นี้แหละ ทำธุระของนายต่อเถอะ"

พูดจบ หลัวเฉินก็เดินหายไปลับมุมทางเดิน เสียงฝีเท้าเดินลงบันไดดังสะท้อนก้อง

หลัวหยางล็อคประตูอีกครั้งแล้วหยิบยารักษาแผลที่เพิ่งซ่อนไว้ออกมา

เขาเลิกชายเสื้อขึ้นและทายาลงบนบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหน้าท้อง ผงยาสีขาวโรยลงบนปากแผลที่ยังมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย

หลัวหยางอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายบนหน้าผากของเด็กหนุ่ม บ่งบอกว่าเขากำลังอดทนต่อความเจ็บปวดที่แสนสาหัส

หลังจากจัดการบาดแผลเสร็จ เขาก็เปิดอุปกรณ์สื่อสาร พิมพ์ข้อความแล้วกดส่ง "แสงสว่างแห่งเฉินหยาง: ภารกิจคืนนี้ขอยกเลิกนะ"

นั่นคงจะเป็นกลุ่มสนทนาขนาดเล็ก เพราะหลังจากหลัวหยางส่งข้อความไป ก็มีคำว่า 'รับทราบ' เด้งขึ้นมาในช่องแชทอย่างต่อเนื่อง

...

วันรุ่งขึ้น หลัวเฉินตื่นแต่เช้าตรู่ เขาเดินทางไปที่ร้านด้วยตัวเองโดยไม่รบกวนหลัวหยาง

เขาจับเจ้าก้อนขน กระต่ายหอมกรุ่นหวนอีกตัว สุนัขประกายตะวันสองตัว และหนูสายฟ้าหนึ่งตัว ลงไปแช่ในสระชำระล้างบนชั้นสอง

หลังจากผ่านการแช่น้ำในวันนี้ ข้อมูลของสัตว์อสูรหลายตัวก็เปลี่ยนไปในระดับที่แตกต่างกัน

กระต่ายหอมกรุ่นหวนทะลวงผ่านไปสู่สัตว์อสูรดุร้ายระดับสี่ดาว สุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวเลื่อนขั้นเป็นระดับสามดาวสำเร็จ และหนูสายฟ้าก็ทะลวงสู่ระดับสี่ดาว

เจ้าก้อนขนเองก็เลื่อนระดับจากสัตว์อสูรดุร้ายระดับสี่ดาวไปเป็นระดับห้าดาวเช่นกัน

การเลื่อนขั้นแบบยกแผงนี้สร้างความประหลาดใจระคนยินดีให้กับหลัวเฉินเป็นอย่างมาก คงเป็นเพราะการอัปเกรดระบบเมื่อวานนี้ ทำให้ประสิทธิภาพของสระชำระล้างเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าวิญญาณเร้นลับทั้งหกต้นในร้านยังช่วยเพิ่มความหนาแน่นของพลังงานในสภาพแวดล้อม การเลื่อนระดับเหล่านี้จึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แต่อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของเหล่าสัตว์อสูรก็ทำให้หลัวเฉินอารมณ์ดีขึ้นมาก

ข้อมูลของสุนัขประกายตะวันถูกปรับเปลี่ยนเป็นสัตว์อสูรดุร้ายระดับสามดาว และแน่นอนว่าราคาของมันก็พุ่งขึ้นเป็นสองหมื่นแปดพันเหรียญวิญญาณ

ส่วนราคาของหนูสายฟ้าก็ถูกปรับเพิ่มเป็นหกหมื่นเหรียญวิญญาณ

จากนั้น เขาก็ย้ายกรงของกระต่ายหอมกรุ่นหวนจากฝั่งทิศใต้ไปยังทิศเหนือ กรงสัตว์อสูรทางทิศใต้นั้นมีไว้สำหรับขาย ส่วนกรงสองแถวทางทิศเหนือมีไว้สำหรับสัตว์อสูรที่ลูกค้านำมาฝากเลี้ยง

ตอนนี้จึงเหลือสัตว์อสูรที่พร้อมขายในร้านเพียงแค่สามตัว ซึ่งยังไม่เพียงพอต่อขั้นต่ำของภารกิจที่สองด้วยซ้ำ

ประมาณแปดโมงเช้า หลัวหยางก็มาถึงร้าน

ไม่มีอะไรต้องอธิบายให้มากความ เพียงแค่ขายสัตว์อสูรตามราคาที่ระบุไว้ก็พอ

หลัวเฉินสั่งความอีกเล็กน้อยแล้วเดินออกจากร้านไป โดยไม่เปิดโอกาสให้หลัวหยางได้ซักถาม

ทว่าครั้งนี้หลัวเฉินไม่ได้นั่งรถประจำทาง ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นคนหาเงินได้แล้ว การใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

ศูนย์เพาะพันธุ์สัตว์อสูรชิงหยวน

สถานที่ที่คุ้นเคย กับพนักงานต้อนรับคนเดิม

จางหย่า พนักงานที่เคยดูแลหลัวเฉิน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะกลับมาที่ศูนย์เพาะพันธุ์เร็วขนาดนี้

เธอถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย "สัตว์อสูรล็อตที่แล้วมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

หลัวเฉินยิ้มและส่ายหน้า "ธุรกิจกำลังไปได้สวยครับ ผมมาเลือกซื้อลูกสัตว์อสูรเพิ่ม รบกวนช่วยพาไปดูหน่อยนะครับ"

เมื่อได้ยินว่าสัตว์อสูรล็อตก่อนไม่มีปัญหาและหลัวเฉินกลับมาเพื่อซื้อเพิ่ม รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางหย่า "ได้เลยค่ะ เชิญตามมาทางนี้"

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว หลังจากหลัวเฉินระบุประเภทของสัตว์อสูรที่ต้องการ จางหย่าก็พาเขาไปเลือกตามศูนย์เพาะเลี้ยงแต่ละโซน

ครั้งนี้ หลัวเฉินยังคงเลือกกระต่ายหอมกรุ่นหวนมาสี่ตัวเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเลือกสัตว์อสูรสายพันธุ์ใหม่อย่าง หมาป่าเหมันต์

หมาป่าเหมันต์ถือเป็นสัตว์อสูรระดับค่อนข้างสูงในหมู่สัตว์ดุร้าย และมีเส้นทางวิวัฒนาการที่สมบูรณ์ไปจนถึงระดับสัตว์อสูรราชัน

มันเป็นสัตว์อสูรที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ครอบครัวชนชั้นกลางของเมืองชิงหยาง และแน่นอนว่าราคาก็ค่อนข้างสูง ลูกหมาป่าหนึ่งตัวมีราคาตั้งแต่แปดหมื่นเหรียญวิญญาณขึ้นไป

หลัวเฉินกัดฟันข่มความปวดใจ ซื้อลูกหมาป่าเหมันต์มาสองตัว พร้อมกับกระต่ายหอมกรุ่นหวนอีกสี่ตัว รวมทั้งอาหารของพวกมัน สิริรวมจ่ายไปทั้งหมดสองแสนหนึ่งหมื่นเหรียญวิญญาณ

การปิดดีลใหญ่ได้อีกครั้ง ทำให้จางหย่าอารมณ์ดีจนแถมอาหารกระต่ายหอมกรุ่นหวนให้ฟรีอีกครึ่งเดือน

เขายังคงติดรถบรรทุกส่งของของศูนย์เพาะพันธุ์ชิงหยวนกลับมาเช่นเคย

กว่าจะมาถึงร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสองโมงแล้ว

เมื่อเห็นหลัวเฉินกลับมาพร้อมกับสัตว์อสูรที่เพิ่งซื้อมา หลัวหยางก็เดินออกมาช่วยยกพวกมันเข้าไปในร้าน

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลัวเฉินก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าสัตว์อสูรในร้านหายไปตัวหนึ่ง สุนัขประกายตะวันที่เคยมีสองตัว ตอนนี้เหลือเพียงตัวเดียว

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู และเป็นไปตามคาด โควตาภารกิจขายสัตว์อสูรเปลี่ยนเป็น 1/6 แล้ว

เขาตบไหล่หลัวหยางด้วยความประหลาดใจและเอ่ยชม "ทำได้ดีมากไอ้น้องชาย"

หลัวหยางยิ้มเจื่อนๆ การขายสัตว์อสูรตัวนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เกี่ยวกับเขาเท่าไหร่นัก ลูกค้าเดินดูรอบๆ แล้วก็ถูกใจสุนัขประกายตะวันตัวนี้เข้าเอง

น่าจะซื้อไปเป็นเพื่อนเล่นให้กับลูกชายวัยหกขวบ และดูเหมือนจะเป็นครอบครัวที่มีฐานะดี การซื้อขายจึงจบลงอย่างรวดเร็ว

เวลานี้ร้านยังคงเปิดทำการอยู่ จึงมีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาบ้าง พวกเขามองดูสัตว์อสูรที่เพิ่งมาใหม่ถูกจับใส่กรงที่ว่างอยู่ทางทิศใต้

รูปร่างหน้าตาที่ดูสง่างามของหมาป่าเหมันต์ดึงดูดความสนใจของลูกค้าได้เป็นอย่างดี

"เถ้าแก่น้อย หมาป่าสองตัวนี้ขายยังไง?" เห็นได้ชัดว่ามีคนจำสายพันธุ์ของสัตว์อสูรตัวนี้ได้ทันที

หลัวเฉินหันไปมองต้นเสียง เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี รูปร่างหน้าตาดุดัน มีรอยแผลเป็นหลายแห่งบนผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้า

แววตาของเขาเฉียบคมและดุดัน จากออร่าที่แผ่ออกมา หลัวเฉินก็เดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับจิตวิญญาณ

นักผจญภัยที่มักจะออกไปเสี่ยงโชคในป่าบ่อยๆ สินะ? หลัวเฉินพึมพำกับตัวเอง

"หมาป่าเหมันต์พวกนี้เพิ่งซื้อมาครับ ยังไม่ผ่านการฝึกฝนใดๆ ถ้าลูกค้าสนใจ ผมจะขายให้ในราคาต้นทุนเลย แปดหมื่นห้าพันเหรียญวิญญาณเท่านั้นครับ"

หลัวเฉินไม่ได้หวังฟันกำไรจากชายคนนี้เลยจริงๆ เพราะแปดหมื่นสามพันคือราคาตัวหมาป่าเหมันต์ ส่วนอีกสองพันคือค่าอาหารของมัน

ชายที่สอบถามเริ่มสนใจ "แล้วถ้าเถ้าแก่น้อยเป็นคนเพาะเลี้ยงหมาป่าพวกนี้ล่ะ ราคาจะอยู่ที่เท่าไหร่?"

"ถึงตอนนั้น ราคาจะขึ้นอยู่กับระดับการเพาะเลี้ยงครับ ถ้าเลี้ยงออกมาดี แสนห้าหรือแสนหกก็เป็นไปได้"

หลัวเฉินไม่ได้ตอบราคาที่แน่นอนของหมาป่าเหมันต์

ชายคนนั้นหัวเราะลั่นกับคำตอบของหลัวเฉิน ดูท่าทางเป็นคนตรงไปตรงมา

"งั้นฉันขอซื้อหมาป่าตัวนี้ในราคาต้นทุนไปก่อนก็แล้วกัน วันหลังฉันจะกลับมาดูผลลัพธ์การเพาะเลี้ยงหมาป่าอีกตัว ถ้าแกเลี้ยงได้ดีกว่าที่ฉันเลี้ยงเองล่ะก็ ฉันจะมาใช้บริการฝากเลี้ยงของเถ้าแก่น้อยอย่างแน่นอน"

ความตั้งใจเดิมของหลัวเฉินไม่ได้อยู่ที่การหาเงิน แต่เพียงแค่ต้องการทำภารกิจของระบบให้เสร็จสิ้นเท่านั้น

หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในร้านขายสัตว์อสูรแห่งอื่น ต่อให้เป็นการขายต่อทันที ราคาของหมาป่าเหมันต์ตัวนี้ก็น่าจะถูกบวกเพิ่มไปอีกสักหนึ่งหมื่นเหรียญวิญญาณเป็นอย่างน้อย

ชายคนนั้นรูดการ์ดจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หิ้วคอลูกหมาป่าเหมันต์แล้วเดินออกไป ตลอดกระบวนการ ลูกหมาป่าเหมันต์ไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

สมกับที่เป็นสัตว์อสูรที่มีสติปัญญา มันคงสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวชายคนนี้เช่นกัน