บทที่ 12: ประเดิมการขายครั้งแรก

คืนนั้นหลัวเฉินหลับสนิทเป็นพิเศษ เขานอนยาวจนกระทั่งฟ้าสาง

หลังจากลงมาข้างล่างและเตรียมอาหารเช้าเสร็จ เดิมทีหลัวเฉินตั้งใจจะไปเรียกหลัวหยางมากินข้าวด้วยกัน แต่พอคิดได้ว่าช่วงนี้เป็นวันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยาก เขาจึงปล่อยให้น้องชายได้นอนตื่นสายตามสบาย

เมื่อจัดการมื้อเช้าเสร็จ เขาก็รีบกลับไปที่ร้านสัตว์เลี้ยงทันที

หลังจากราชสีห์เพลิงเดินลาดตระเวนตรวจตราบนชั้นหนึ่งอย่างระแวดระวัง มันก็ย่ำต๊อกๆ ขึ้นไปชั้นบน ดุนประตูห้องของหลัวหยางแล้วเดินเข้าไป

"พี่ชายฉันไปแล้วใช่ไหม?"

เสียงระมัดระวังของเด็กหนุ่มดังขึ้น เขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าโต๊ะหนังสือในห้อง ท่อนบนที่ผอมเพรียวเปลือยเปล่า

บนหน้าอกและท่อนแขนปรากฏรอยแผลที่เกิดจากรอยขีดข่วนของสัตว์อสูรไม่ทราบชนิด ส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็มีรอยฟกช้ำและรอยถลอกสีแดงจากการหกล้ม

ราชสีห์เพลิงพยักหน้าอย่างระมัดระวัง อันที่จริงบนตัวของมันก็มีบาดแผลเช่นกัน เพียงแต่ถูกขนหนาๆ บดบังเอาไว้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของราชสีห์เพลิง หลัวหยางก็สูดปากด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะเดินไปที่ห้องเก็บของเพื่อหากล่องปฐมพยาบาลมาทายาให้ตัวเองและคู่หู

"ผีเสื้อเหล็กกล้าเมื่อวานมันดุร้ายเกินไปแล้ว วันนี้นายน้อยคนนี้จะต้องเอาคืนให้สาสมเลยคอยดู"

ระหว่างที่ทายา หลัวหยางก็บ่นพึมพำไม่หยุด

ดูเหมือนว่าเมื่อคืนจะเกิดเรื่องบางอย่างที่ทำให้เขาหัวเสียไม่น้อย

...

หลัวเฉินเปิดประตูร้านสัตว์เลี้ยงแต่เช้าตรู่ วันนี้สัตว์อสูรที่ลงไปแช่ในสระชำระล้างคือสุนัขประกายตะวันสองตัวและหนูสายฟ้าหนึ่งตัว

ในมุมมองของหลัวเฉิน กระต่ายหอมกรุ่นหวนระดับสามดาวนั้นเหนือกว่าพวกระดับหนึ่งดาวที่มีขายตามท้องตลาดอยู่แล้ว แถมราคาก็ไม่ได้แพงกว่ากันเท่าไหร่นัก

ราคาแบบนี้ หากมองในมุมของเพื่อนร่วมอาชีพในร้านสัตว์อสูรแห่งอื่นๆ ถือว่าเป็นการขายแบบขาดทุนย่อยยับ ดังนั้นหลัวเฉินจึงไม่สงสัยในความสามารถในการแข่งขันของกระต่ายหอมกรุ่นหวนเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ 'ของดีแต่ไม่มีใครรู้จัก' เขาจึงทำป้ายข้อมูลรายละเอียดของสัตว์อสูรแต่ละตัวไปติดไว้หน้ากรง

ขืนปล่อยให้ลูกค้าทุกคนต้องมาคอยถาม หลัวเฉินรู้สึกว่าเขาคงรำคาญจนตายแน่ๆ

ป้ายข้อมูลระบุเผ่าพันธุ์ ระดับขั้น และทักษะของสัตว์อสูรอย่างละเอียด และท้ายที่สุดก็มีราคาขายพร้อมกับคำว่า 'งดต่อรอง' เขียนด้วยตัวอักษรที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย

กระต่ายหอมกรุ่นหวนทั้งสามตัวตั้งราคาไว้ที่ตัวละ 25,000 เหรียญวิญญาณ

สุนัขประกายตะวันและหนูสายฟ้า หลังจากลงไปแช่ในสระชำระล้างเป็นครั้งแรก แม้ว่าความเข้มข้นของพลังงานในร่างกายจะเพิ่มขึ้นจริง แต่พวกมันก็ไม่ได้เลื่อนระดับ

ด้วยเหตุนี้ วันนี้สุนัขประกายตะวันจึงถูกตั้งราคาไว้ที่ 25,000 เหรียญวิญญาณ ส่วนหนูสายฟ้าราคา 57,000 เหรียญวิญญาณ

แน่นอนว่านี่คือการอ้างอิงราคาจากร้านสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ในละแวกใกล้เคียง ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อสูรทั้งสองสายพันธุ์นี้ยังไม่มีจุดเด่นอะไรที่ชัดเจนนักในตอนนี้ ราคาจึงต้องตั้งให้สอดคล้องกับร้านรอบๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ประตูร้านก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก

"เหยาเหยา ร้านนี้มีกระต่ายหอมกรุ่นหวนระดับสามดาวจริงๆ เหรอ?" เด็กสาวที่แต่งตัวประณีตงดงามคนหนึ่ง จูงมือเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเรียบร้อยวิ่งพรวดพราดเข้ามาในร้าน

เหยาเหยา เด็กสาวเรียบร้อยจากโรงเรียนมัธยมปลายชิงหยางที่หนึ่งซึ่งมาเยือนร้านของหลัวเฉินเมื่อวาน มองเพื่อนของเธอที่ดึงมือตัวเองไปอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร

"ตอนที่ฉันมาเมื่อวานมันยังมีอยู่สามตัวนะ ไม่รู้ว่าวันนี้จะขายหมดไปหรือยัง"

"เร็วเข้า รีบไปดูกันเถอะ"

หลัวเฉินชะโงกหน้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ "สัตว์อสูรยังอยู่ครับ ไม่ต้องรีบ"

เด็กสาวที่แต่งตัวประณีตคนหน้ามองหลัวเฉินด้วยความประหลาดใจ "นายเป็นเจ้าของร้านนี้เหรอ?"

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของเด็กสาว หลัวเฉินเพียงแค่ยิ้มบางๆ และพยักหน้ารับ "ใช่ครับ"

เขาแอบคิดในใจว่าถ้าพ่อกลับมาจะทวงร้านนี้คืนหรือเปล่า แต่ก็น่าจะไม่หรอกมั้ง

"พวกมันอยู่ไหนล่ะ?"

หลัวเฉินชี้มือไปทางทิศใต้เพื่อบอกทางให้เด็กสาวอย่างรู้หน้าที่

เมื่อรู้ทิศทางแล้ว เด็กสาวก็เลิกสนใจว่าทำไมเถ้าแก่ร้านถึงดูเหมือนผู้เยาว์ เธอรีบพุ่งตัวไปที่กรงกระต่ายหอมกรุ่นหวนทันที

เฉิงเหยาที่อยู่ด้านหลังทำได้เพียงส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้หลัวเฉินก่อนจะถูกลากตัวปลิวตามไป

เธอร้องเสียงหลง "ฟ่านหงเซียง ช้าๆ หน่อยสิ"

ทว่าเด็กสาวที่ชื่อฟ่านหงเซียงไม่ได้ฟังเธอเลย ยังคงจ้ำอ้าวต่อไป

ไม่นานทั้งสองก็มายืนอยู่หน้ากรง เมื่อเห็นว่ากระต่ายทั้งสามตัวยังอยู่ ฟ่านหงเซียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเธอก็เริ่มสังเกตกระต่ายหอมกรุ่นหวนในกรงตรงหน้าอย่างใจเย็น

"ป้ายใหม่เหรอ?" เฉิงเหยาสังเกตเห็นสิ่งแปลกใหม่หน้ากรงวันนี้ได้อย่างรวดเร็ว

"สัตว์อสูรดุร้ายระดับสามดาว" เมื่อฟ่านหงเซียงเห็นว่ากระต่ายหอมกรุ่นหวนในกรงมีผลึกที่หูใหญ่กว่ากระต่ายหอมกรุ่นหวนทั่วไปหนึ่งระดับ เธอก็เชื่อไปแล้วเจ็ดถึงแปดส่วน

แต่เพื่อความชัวร์ เธอจึงหยิบเทอร์มินัลส่วนตัวออกมาจากกำไลมิติบนข้อมือ กดใช้งานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกฟังก์ชันบางอย่างที่ไม่รู้จัก

แสงสีเขียวสบายตาส่องออกมาจากเทอร์มินัล อาบไล้ไปบนตัวกระต่ายหอมกรุ่นหวน

หน้าจอเทอร์มินัลส่วนตัวแสดงข้อมูลขึ้นมา: ความเข้มข้นของพลังงาน 300 สัตว์อสูรดุร้ายระดับสามดาว

เมื่อเห็นผลการทดสอบนี้ ฟ่านหงเซียงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เฉิงเหยาที่อยู่ข้างๆ มองเทอร์มินัลในมือเพื่อนแล้วพูดด้วยความอิจฉา "หงเซียง นี่เทอร์มินัลรุ่นล่าสุดของเธอเหรอ? ฟังก์ชันตรวจสอบข้อมูลนี่ดูมีประโยชน์ดีนะ"

แต่ฟ่านหงเซียงกลับส่ายหน้า "ฟังก์ชันนี้เอาเข้าจริงก็ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่หรอก มันเหมาะจะใช้ในสถานการณ์แบบนี้มากกว่าน่ะ ถ้าเป็นในป่า สัตว์อสูรป่าคงไม่มายืนนิ่งๆ ให้เธอสแกนหรอก แถมพฤติกรรมการสแกนแบบนี้ยังเสี่ยงที่จะไปยั่วโมโหสัตว์อสูรด้วย"

หลังจากอธิบายให้เฉิงเหยาฟังว่าฟังก์ชันนี้แค่ 'ดูเหมือน' จะมีประโยชน์ จู่ๆ เธอก็คล้องแขนเฉิงเหยา "แต่ว่านะ ถ้าถึงวันเกิดเธอ ฉันซื้อให้เครื่องนึงเอามั้ยล่ะ"

จากนั้น โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเฉิงเหยา ฟ่านหงเซียงก็ตะโกนบอกหลัวเฉินที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ "เถ้าแก่ ฉันขอซื้อกระต่ายหอมกรุ่นหวนตัวนึง"

ออเดอร์แรกมาถึงแล้ว หลัวเฉินข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้แล้วเดินเข้าไปหาเด็กสาวทั้งสองอย่างใจเย็น

"รับตัวไหนดีครับ?"

ฟ่านหงเซียงกลอกตาไปมา "เถ้าแก่ช่วยเลือกให้หน่อยสิ"

อันที่จริงกระต่ายหอมกรุ่นหวนทั้งสามตัวก็คล้ายๆ กันหมด ไม่ได้มีอะไรให้เลือกมากนัก

หลัวเฉินอุ้มกระต่ายหอมกรุ่นหวนตัวที่ดูร่าเริงที่สุดออกมาจากกรง จับใส่กรงขนาดเล็กสำหรับพกพาแล้วยื่นให้ฟ่านหงเซียง

"ต้องการอาหารเฉพาะสำหรับกระต่ายหอมกรุ่นหวนด้วยไหมครับ?"

"ไม่เป็นไร ขอบใจนะ" ฟ่านหงเซียงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอของหลัวเฉิน

"ทั้งหมด 25,000 เหรียญวิญญาณครับ"

ฟ่านหงเซียงไม่ได้ตกใจกับราคา เธอกลับเลือกที่จะจ่ายผ่านบัตรอย่างใจเย็น

'ได้รับเงินโอน 25,000 เหรียญวิญญาณ' เสียงแจ้งเตือนเงินเข้าช่างไพเราะเสนาะหูเสียเหลือเกิน

หลังจากจ่ายเงิน ฟ่านหงเซียงก็ดูอารมณ์ดีมากเช่นกัน เธอดึงตัวเฉิงเหยาที่อยู่ข้างๆ "ป่ะ พี่สาวคนนี้จะเลี้ยงมื้อใหญ่เธอเอง"

เฉิงเหยาเอ่ยคำว่า "ลาก่อน" กับหลัวเฉินเบาๆ ก่อนจะเดินตามฟ่านหงเซียงออกจากร้านไป

หลัวเฉินมองตามหลังเด็กสาวทั้งสองคนเดินจากไป การค้าขายครั้งแรกสำเร็จลุล่วง ภารกิจขายสัตว์อสูรของระบบเสร็จสิ้นไปแล้วหนึ่งในสาม ทว่ายอดลูกค้าเข้าร้านเพิ่งจะได้แค่สองจากห้าสิบคนเท่านั้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและยากลำบากนัก