บทที่ 9: บททดสอบที่แสนง่ายดาย

หลังจากหลัวเฉินเขียนข้อมูลทั้งหมดที่เขาสังเกตเห็นลงไปจนเสร็จ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีผู้เข้าสอบในห้องเดียวกันเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กำลังเขียนบางอย่างลงบนกระดาษคำตอบ

ส่วนใหญ่มักจะจ้องเขม็งไปที่สัตว์อสูรทั้งสามตัวในกรง คิ้วขมวดเข้าหากันราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

หลัวเฉินรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงใช้ 'เนตรแห่งความจริง' ตรวจสอบข้อมูลโดยละเอียดของสัตว์อสูรทั้งสามตัวอีกครั้ง และพบว่าเขาไม่ได้พลาดอะไรไป

จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นด้วยความมั่นใจ

หลิวชิงอวี่ซึ่งกวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้องได้สังเกตเห็นหลัวเฉินมาตั้งแต่แรกแล้ว ท้ายที่สุดในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่ตั้งหน้าตั้งตาเขียนอย่างขะมักเขม้น ซึ่งดูเตะตาเป็นอย่างมาก

หลิวชิงอวี่เดินลงมาจากแท่นคุมสอบ ตรงเข้าไปหาหลัวเฉินแล้วเอ่ยถามเสียงเบา "มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

"ผมขอส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาได้ไหมครับ?"

หลิวชิงอวี่หยิบกระดาษบนโต๊ะตรงหน้าหลัวเฉินขึ้นมาแล้วตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ "ได้สิคะ คุณไปรอที่ห้องโถงก่อนได้เลย ผลสอบน่าจะออกในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง"

ผลการประเมินจากศูนย์นักเพาะพันธุ์นั้นออกเร็วมาก โดยปกติแล้วจะทราบผลคะแนนได้ภายในวันเดียวกันเลย หากสอบผ่านก็สามารถรับเข็มกลัดประจำตัวได้ทันที แต่ถ้าไม่ผ่านก็ค่อยมาลองใหม่ในครั้งหน้า

หลัวเฉินรู้เรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินไปรอผลที่ห้องโถงอย่างว่าง่าย

ผู้เข้าสอบในห้องเดียวกันมองตามแผ่นหลังของหลัวเฉินด้วยความอิจฉา และในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกร้อนรนขึ้นมาไม่ได้

หลิวชิงอวี่มองแผ่นหลังของหลัวเฉินที่เดินออกจากห้องสอบไป จากนั้นก็ก้มลงมองกระดาษคำตอบของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากอ่านจบ หลิวชิงอวี่ก็มีสีหน้าตื่นเต้น เธอหยิบเทอร์มินัลของตัวเองออกมา พิมพ์ข้อความบางอย่างแล้วกดส่งไป

หลัวเฉินที่กำลังนั่งเล่นเทอร์มินัลรออยู่ในห้องโถง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างหู

"คุณคือหลัวเฉินใช่ไหมคะ? รบกวนตามฉันไปที่ห้องพักผู้คุมสอบหน่อยได้ไหม?"

หลัวเฉินหันไปทางซ้าย ก็พบกับหลิวชิงอวี่ในชุดเดรสสีฟ้า เธอคือผู้คุมสอบคนเมื่อครู่นี้นี่เอง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลัวเฉินก็ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วตอบรับ "ได้ครับ"

จากนั้นเขาก็เดินไปหาหลิวชิงอวี่และเดินตามเธอขึ้นไปยังชั้นสอง

"กระดาษคำตอบของผมมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?" หลัวเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะมองหญิงสาวข้างกาย

หลิวชิงอวี่ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเขา "กระดาษคำตอบของคุณสมบูรณ์แบบมากค่ะ ไม่มีข้อผิดพลาดเลยสักนิด เพียงแต่ท่านผู้คุมสอบอยากจะพบคุณน่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวเฉินก็รีบค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับผู้คุมสอบหลิวเฉิงอวี่ในหัวอย่างบ้าคลั่ง

แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็มั่นใจว่าตนเองไม่เคยพบอีกฝ่ายมาก่อน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมผู้คุมสอบถึงอยากพบเขา

ด้วยความสงสัยที่เต็มเปี่ยมอยู่ในใจ หลัวเฉินจึงเดินตามหลิวชิงอวี่ขึ้นไปบนชั้นสอง

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดิน หลิวชิงอวี่ก็เคาะประตูหินบานหนึ่ง ก่อนจะมีเสียงของชายชราดังออกมาจากด้านใน

"เข้ามาสิ"

การตกแต่งภายในห้องนั้นดูเรียบง่าย มีชั้นวางของไม่กี่ชั้นที่จัดแสดงวัสดุอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูร ถัดมาเป็นโต๊ะทำงานและเก้าอี้สองสามตัวที่น่าจะเตรียมไว้สำหรับแขก

ผู้คุมสอบหลิวเฉิงอวี่กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเพียงตัวเดียวในห้อง เขามองหลัวเฉินด้วยสายตาพิจารณา

"นั่งลงสิ"

หลังจากหลัวเฉินและหลิวชิงอวี่นั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะแล้ว หลิวเฉิงอวี่ก็เอ่ยถามขึ้น

"ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยหลัวเฉินมีความเกี่ยวข้องอะไรกับท่านหลัวอวี่เหิงงั้นหรือ?"

หลัวเฉินละสายตาที่กำลังสำรวจไปรอบๆ เมื่อได้ยินคำถามของหลิวเฉิงอวี่ ความระแวดระวังก็ก่อตัวขึ้นในใจอย่างไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์แบบนี้ปิดบังกันไม่ได้ หากหลิวเฉิงอวี่ต้องการจะสืบดูจริงๆ มันก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

ดังนั้น แม้จะยังระแวดระวังตัวอยู่ แต่หลัวเฉินก็เลือกที่จะไม่ปิดบัง "เขาเป็นพ่อของผมเองครับ"

หลิวเฉิงอวี่คาดเดาไว้ก่อนแล้ว เขาจึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรตอนที่หลัวเฉินยอมรับ กลับกัน เขามีสีหน้าราวกับจะบอกว่า 'เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ'

หัวใจของหลัวเฉินกระตุกวูบ เขารีบถามกลับทันที "ผู้อาวุโสหลิวรู้จักพ่อของผมด้วยเหรอครับ?"

หลิวเฉิงอวี่หัวเราะร่วน "ท่านหลัวอวี่เหิงน่ะหรือ ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับสูงในเมืองชิงหยางคนไหนบ้างที่จะไม่รู้จักเขากัน?"

เป็นเรื่องจริงที่ว่า ในฐานะบุคคลเพียงคนเดียวในเมืองชิงหยางช่วงหลายปีที่ผ่านมาซึ่งมีความหวังจะเลื่อนขั้นเป็นนักเพาะพันธุ์ระดับจันทรา หลัวอวี่เหิงจึงเป็นบุคคลที่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรมากมายต่างก็อยากจะผูกมิตรด้วย

"แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้ท่านหลัวอวี่เหิงติดอยู่ในมิติเร้นลับหานไห่และยังออกมาไม่ได้"

ในเมื่อหลิวเฉิงอวี่รู้ข่าวคราวเกี่ยวกับมิติเร้นลับหานไห่ หลัวเฉินจึงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ต่อ

"ผู้อาวุโส ท่านพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับพ่อของผมบ้างไหมครับ?"

เมื่อสังเกตเห็นน้ำเสียงตื่นเต้นของหลัวเฉิน หลิวเฉิงอวี่ก็อธิบายอย่างใจเย็น

"ฉันเองก็ไม่ได้รู้อะไรมากไปกว่านี้หรอกนะ แต่สิ่งเดียวที่ยืนยันได้ก็คือ มิติเร้นลับหานไห่ไม่ใช่มิติเร้นลับระดับสัตว์วิญญาณจริงๆ แต่เป็นมิติเร้นลับระดับราชันอสูรขนาดใหญ่ ทางเข้าของมิติเร้นลับถูกปิดกั้นโดยราชันอสูรหลายตัว ทีมสำรวจเลยยังกลับออกมาไม่ได้"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คร่าวๆ เป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ หลัวเฉินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยในตอนนี้ พ่อแม่และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ไปช่วยพวกท่านออกมาจากมิติเร้นลับ เวลาเป็นสิ่งมีค่า ทุกวันที่ผ่านไปในมิติเร้นลับยิ่งเพิ่มโอกาสที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ราวกับต้องการทำให้หลัวเฉินสบายใจขึ้น หลิวเฉิงอวี่จึงเปิดเผยข้อมูลอีกเรื่องให้เขาฟัง

"เธอไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก ท่านเจ้าเมืองได้ขอความช่วยเหลือไปยังเมืองหลิวกวงแล้ว อีกไม่นานทีมช่วยเหลือก็คงจะมาถึง"

เมืองต่างๆ ในประเทศหัวกั๋วถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับสูง ระดับกลาง และระดับล่าง เมืองระดับล่างมีประชากรหลักล้านคน เมืองระดับกลางหลักสิบล้านคน และเมืองระดับสูงมีประชากรมากกว่าหนึ่งร้อยล้านคน

เมืองชิงหยางเป็นหนึ่งใน 1,600 เมืองระดับล่าง ในขณะที่เมืองหลิวกวงเป็นหนึ่งใน 160 เมืองระดับกลาง และเมืองชิงหยางก็อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองหลิวกวง

ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชัน ซึ่งถือเป็นกองกำลังระดับแนวหน้าของเมืองชิงหยางนั้น แม้จะหาได้ยากในเมืองหลิวกวง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลย

หลัวเฉินอดไม่ได้ที่จะมีความหวังกับการสนับสนุนจากเมืองระดับกลางมากขึ้นอีกนิด แต่เขาก็ไม่กล้าฝากความหวังทั้งหมดไว้กับคนอื่น การพัฒนาตัวเองให้เร็วที่สุดต่างหากถึงจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

หลัวเฉินถอนหายใจแผ่วเบา "ขอบคุณผู้อาวุโสหลิวมากครับที่ช่วยบอกเรื่องนี้ให้ผมรู้"

หลิวเฉิงอวี่กลับโบกมือปัด "ฉันก็แค่เห็นว่าชื่อของเธอเหมือนกับลูกชายที่ท่านหลัวอวี่เหิงมักจะพูดถึงบ่อยๆ เลยอยากจะเรียกมาดูให้แน่ใจ ถ้าฉันเดาไม่ผิด เธอคงจะปลุก 'เนตรแห่งความจริง' ขึ้นมาได้แล้วใช่ไหม?"

หลัวเฉินพยักหน้ารับอย่างเป็นธรรมชาติ "แน่นอนครับ ผมปลุกพรสวรรค์นี้ได้แล้ว ถึงได้กล้ามาสอบ แต่ผมมีคำถามอย่างหนึ่ง ทำไมผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ถึงดูเครียดกับบททดสอบที่ง่ายแสนง่ายขนาดนี้ล่ะครับ?"

สีหน้าของหลิวเฉิงอวี่ดูแปลกไปเล็กน้อย เขากระแอมเบาๆ "ชิงอวี่ หลานตอบเขาไปสิ"

"ค่ะ คุณปู่"

หลิวชิงอวี่หันไปหาหลัวเฉินแล้วอธิบายอย่างใจเย็น "ผู้เข้าสอบที่ปลุกพรสวรรค์ 'เนตรแห่งความจริง' ได้ ท้ายที่สุดแล้วก็มีเพียงหยิบมือเดียว แต่ความต้องการตัวนักเพาะพันธุ์นั้นสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น การใช้แค่เรื่องพรสวรรค์มากีดกันไม่ให้คนธรรมดาก้าวเข้ามาในสายอาชีพนักเพาะพันธุ์ก็ไม่สอดคล้องกับปรัชญาที่ประเทศหัวกั๋วยึดถือมาโดยตลอดด้วย"

"ดังนั้น การประเมินนักเพาะพันธุ์จึงเปิดกว้างสำหรับบุคคลทั่วไปที่ไม่มีพรสวรรค์เนตรแห่งความจริงด้วย แน่นอนว่าสำหรับคนที่มีพรสวรรค์นี้ การทดสอบก็จะง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก"

"แต่สำหรับคนที่ยังไม่ได้ปลุกพรสวรรค์นี้ พวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้และจดจำความรู้จำนวนมหาศาลเกี่ยวกับสัตว์อสูร อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามีนักเพาะพันธุ์ผู้รอบรู้มากมายที่ก้าวขึ้นมาจากคนกลุ่มนี้ และได้สร้างคุณูปการสำคัญในการฝึกฝนผู้ควบคุมสัตว์อสูรให้กับประเทศของเรา"

ตอนนี้หลัวเฉินเข้าใจแล้ว ที่แท้คนพวกนั้นก็ไม่มีพรสวรรค์เนตรแห่งความจริงนี่เอง มิน่าล่ะ บททดสอบที่แสนจะง่ายดายสำหรับเขา ถึงได้ทำให้คนเหล่านั้นต้องขมวดคิ้วและคิดหนักขนาดนั้น

เมื่อเห็นว่าหลัวเฉินเข้าใจสถานการณ์แล้ว หลิวเฉิงอวี่ก็ยื่นเข็มกลัดรูปยอดอ่อนใบหญ้าให้กับเขา

"เอ้า รับนี่ไป นี่คือเข็มกลัดที่ยืนยันสถานะของเธอในฐานะนักเพาะพันธุ์ฝึกหัด แต่อย่างไรเสีย ด้วยพรสวรรค์เนตรแห่งความจริงที่เธอมี อีกไม่นานก็คงจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับดาราอย่างเป็นทางการได้แล้วล่ะ"

ใบหน้าของหลิวเฉิงอวี่ในยามนี้เปล่งประกายไปด้วยความอบอุ่นและเมตตา

หลัวเฉินรับเข็มกลัดมาด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็สามารถเปิดร้านอย่างเป็นทางการได้เสียที และภารกิจของระบบก็เสร็จสมบูรณ์ได้เสียที

เขาหมายตาของรางวัลจากระบบมานานแล้ว