บทที่ 7: หนูสายฟ้าจอมหยิ่ง

"กระโดดข้ามไป ดีมาก"

เสียงของหลัวเฉินดังขึ้นภายในร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง

สุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวทำตามคำสั่งของหลัวเฉิน พวกมันกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางตรงหน้าที่ถูกปรับให้สูงขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากทดสอบความสูงสูงสุดที่กระโดดได้ หลัวเฉินก็จดลงในสมุดบันทึก "สุนัขประกายตะวันอายุสามเดือน กระโดดได้สูงสุด 2.3 เมตร"

นอกจากนี้ยังมีการบันทึกข้อมูลอื่นๆ เช่น ความเร็วสูงสุด 3 เมตรต่อวินาที ระยะทางกระโดดไกลสุด 2.5 เมตร และอีกมากมาย ราวกับว่าเป็นการทดสอบสมรรถภาพร่างกายอย่างละเอียดสำหรับสุนัขประกายตะวัน

หลังจากการทดสอบ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลทั่วไปบนอินเทอร์เน็ต หลัวเฉินก็มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับสภาพร่างกายในปัจจุบันของสุนัขประกายตะวัน

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ต่อการเพาะเลี้ยงพวกมันมากนัก มันเป็นเพียงแค่การเปิดโอกาสให้พวกมันได้วิ่งเล่นและปลดปล่อยพลังงานอันเหลือล้นออกมาเท่านั้น

หลัวเฉินเหลือบไปมองหนูสายฟ้าอย่างไม่ตั้งใจ มันชำเลืองมองสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนจะกลับไปแกล้งหลับในกรงตามเดิม

เผ่าพันธุ์: หนูสายฟ้า

ระดับ: สัตว์อสูรดุร้ายระดับสามดาว

ประเภท: ธาตุ · สายฟ้า

สถานะ: เกียจคร้าน

พรสวรรค์: ดี

ทักษะ: 1. ประกายสายฟ้า ระดับสีเหลือง: หนูสายฟ้าสามารถปล่อยประกายสายฟ้าออกจากหาง เพื่อสร้างความเสียหายแก่เป้าหมายได้

หลัวเฉินพาสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวที่ช่วยเขาทดสอบกลับเข้ากรง จากนั้นก็เคาะกรงของหนูสายฟ้าเบาๆ

"ฉันจะปล่อยให้แกสบายไปก่อนสองวันนะ พอฉันได้เป็นนักเพาะพันธุ์ฝึกหัดเมื่อไหร่ ฉันจะเริ่มฝึกแกแน่"

หนูสายฟ้าตัวนี้มีขนสีขาวปลอดทั่วทั้งตัว แซมด้วยลวดลายเส้นโค้งสีเงินที่ไม่เป็นระเบียบ และมีขนาดตัวใหญ่ประมาณฝ่ามือเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำข่มขู่ของหลัวเฉิน มันก็หันหน้าเข้าหาด้านในกรงอย่างไม่แยแส และหันก้นให้เขาแทน

หลัวเฉินแทบจะทั้งฉุนทั้งขำกับเจ้าหนูสายฟ้าที่มีนิสัยเฉพาะตัวแบบนี้ แต่เขาตัดสินใจที่จะเก็บความแค้นนี้ไว้ก่อน ไม่นานหรอก เจ้าหนูสายฟ้าตัวนี้จะได้รู้ว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริง

แม้ว่าหลัวเฉินกำลังเตรียมตัวเปิดร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยางอีกครั้ง แต่ป้ายหน้าร้านก็ยังคงแขวนคำว่า ปิดทำการชั่วคราว เอาไว้

เพราะเขายังไม่ได้รับใบอนุญาตนักเพาะพันธุ์ฝึกหัด จึงยังไม่ถึงเวลาเปิดร้านตามปกติ

หลังจากจัดการเรื่องง่ายๆ เหล่านี้เสร็จ หลัวเฉินก็กลับไปศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับผู้ควบคุมสัตว์อสูรต่อ

บทเรียนของวันนี้คือเรื่องการกระจายตัวโดยทั่วไปของสัตว์อสูรป่ารอบๆ เมืองชิงหยาง

สถานที่ที่อันตรายที่สุดรอบเมืองชิงหยางย่อมหนีไม่พ้นรังของราชันสัตว์อสูรหลายตัว ราชันสัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนปรากฏตัวออกมาจากมิติเร้นลับต่างๆ ที่อยู่ติดกับเมืองชิงหยาง

ถูกต้องแล้ว ไม่เพียงแต่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรในโลกนี้ที่สามารถเข้าไปในมิติเร้นลับเพื่อค้นหาวัตถุดิบหายากต่างๆ ได้ แต่สัตว์อสูรก็สามารถออกมาสู่โลกภายนอกผ่านทางประตูมิติเร้นลับได้เช่นกัน

ทว่าไม่รู้ว่าเป็นความโชคดีหรือไม่ ประตูมิติเร้นลับส่วนใหญ่มักจะเปิดออกในพื้นที่รกร้างห่างไกล แทบจะไม่มีเลยที่โผล่ขึ้นมากลางเมือง

มิฉะนั้น มนุษยชาติคงต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วงภายใต้การโจมตีของสัตว์อสูร และสถานการณ์ปัจจุบันที่ต้องใช้เมืองเป็นป้อมปราการหลักในการป้องกันก็คงยากที่จะรักษาไว้ได้

ระดับของสัตว์อสูรถูกแบ่งออกเป็น: สัตว์อสูรดุร้าย สัตว์อสูรวิญญาณ และราชันสัตว์อสูร

ราชันสัตว์อสูรซึ่งเป็นขั้นที่สาม โดยทั่วไปแล้วจะเป็นผู้นำปกครองเผ่าพันธุ์ของพวกมัน ภายในอาณาเขตของราชันสัตว์อสูร ย่อมหมายความว่าจะมีสัตว์อสูรวิญญาณสายพันธุ์เดียวกันรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก

ดังนั้น เวลาเดินทางจึงต้องหลีกเลี่ยงอาณาเขตของราชันสัตว์อสูรให้ดี

ห่างออกไปทางทิศใต้ของเมืองชิงหยางยี่สิบลี้ มีราชันสัตว์อสูรที่ชื่อว่าราชันปักษาขนร่วงอาศัยอยู่ พวกมันขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมกระหายเลือดและไม่ควรไปตอแยด้วยเด็ดขาด

ทางทิศตะวันตกสิบห้าลี้ มีราชันสัตว์อสูรอย่างราชสีห์เพลิง ส่วนทางทิศตะวันออกสิบห้าลี้และสามสิบลี้ ก็มีราชันสัตว์อสูรบัวราชันสะท้อนตะวันและปลาคาร์ปจันทราสีครามตามลำดับ

ส่วนทางทิศเหนือ มีมิติเร้นลับระดับราชันตั้งตระหง่านอยู่ถึงสามแห่ง และราชันสัตว์อสูรที่อยู่ข้างในก็อาจจะโผล่ออกมาสร้างความหายนะให้กับโลกมนุษย์ได้ทุกเมื่อ

หลัวเฉินเผลอขมวดคิ้ว เมืองชิงหยางแทบจะถูกล้อมรอบไปด้วยสัตว์อสูร ต้องรู้ก่อนว่าตามข้อมูลเบื้องหน้า บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชิงหยางมีเพียงผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันแค่สามคนเท่านั้น

แค่บริเวณใกล้ๆ เมืองชิงหยางก็มีราชันสัตว์อสูรซุ่มซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้ แล้วในพื้นที่รกร้างที่ห่างไกลออกไปอีกล่ะ? คงจะมีราชันสัตว์อสูรอยู่อีกเพียบเป็นแน่

ตอนนี้หลัวเฉินเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้คนบนโลกใบนี้ถึงเอาแต่หมกตัวอยู่ในเมือง โลกภายนอกนั้นอันตรายกว่าที่คิดไว้มากจริงๆ

บางทีพวกเขาอาจจะต้องคอยหวาดระแวงว่าสัตว์อสูรเหล่านี้จะร่วมมือกันปิดล้อมโจมตีเมือง เหตุการณ์ทำนองนี้ก็เหมือนจะเคยเกิดขึ้นกับเมืองอื่นมาก่อนเช่นกัน

มีสาเหตุมาจากคุณชายเศรษฐีคนหนึ่งไปได้ลูกราชันสัตว์อสูรมาจากมิติเร้นลับด้วยวิธีใดก็ไม่อาจทราบได้ ใครจะไปรู้ว่าลูกสัตว์อสูรตัวนั้นดันเป็นทายาทของราชันไร้มงกุฎแห่งมิติเร้นลับแห่งนั้น

ผลก็คือ สัตว์อสูรทั้งหมดในมิติเร้นลับแห่กันออกมาเปิดฉากโจมตีเมืองเพื่อล้างแค้นอย่างบ้าคลั่ง

แม้สุดท้ายแล้วเมืองจะไม่ได้ถูกตีจนแตกพ่าย แต่มันก็ทำให้เมืองนั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส และในการจัดอันดับเมืองระดับประเทศ เมืองแห่งนั้นก็เคยร่วงลงไปอยู่ในอันดับรั้งท้าย

หลังจากอ่านข้อมูลเหล่านี้อย่างคร่าวๆ หลัวเฉินก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาคิดว่ามิติเร้นลับที่หลัวอวี่เหิงและภรรยาติดอยู่ จะต้องเป็นมิติเร้นลับระดับราชันเป็นอย่างน้อย

เขาต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งและออกไปสำรวจมิติเร้นลับแห่งนั้นให้เร็วที่สุด แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าหลัวอวี่เหิงกับภรรยาจะไม่มีทางมาทิ้งชีวิตง่ายๆ ในมิติเร้นลับหานไห่อย่างแน่นอน

เพราะถึงอย่างไรหลัวอวี่เหิงก็ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชันแล้ว แถมเขายังเป็นนักเพาะพันธุ์ที่สามารถตรวจสอบข้อมูลของสัตว์อสูรภายในมิติเร้นลับได้ล่วงหน้าอีกด้วย

สิ่งนี้ช่วยให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่รับมือไม่ไหวได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาเริ่มปักใจเชื่อแล้วว่าพวกท่านน่าจะแค่ถูกสัตว์อสูรระดับสูงขวางทางเอาไว้จนหาทางออกไม่ได้ชั่วคราวเท่านั้น

ถึงกระนั้น แม้เขาจะใช้เหตุผลวิเคราะห์เรื่องนี้ แต่ความกังวลใจก็เป็นสิ่งที่ห้ามกันไม่ได้ หลัวเฉินถอนหายใจเบาๆ

เขาวางเทอร์มินัลในมือลง ให้อาหารพวกตัวเล็กอีกครั้ง แล้วตรวจสอบสถานะของพวกมัน

ส่วนตัวเขาเองก็หาอะไรกินง่ายๆ แล้วรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เขาต้องไปสอบนักเพาะพันธุ์ฝึกหัด การพักผ่อนให้เพียงพอจึงสำคัญมาก

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ วันรุ่งขึ้นหลัวเฉินตื่นแต่เช้ามาเตรียมตัว หลังจากที่กระต่ายหอมกรุ่นหวนทั้งสามตัวแช่น้ำในสระชำระล้างเสร็จแล้ว

เขาก็พบกับเรื่องน่ายินดีเมื่อเห็นว่าระดับของพวกมันทั้งหมดเลื่อนขึ้นเป็นสัตว์อสูรดุร้ายระดับสามดาวแล้ว เขาจึงออกเดินทางไปยังศูนย์นักเพาะพันธุ์เพื่อเข้าสอบด้วยความอารมณ์ดี

ศูนย์นักเพาะพันธุ์ตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองชิงหยาง ห่างจากร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยางไม่ไกลนัก เดินผ่านไปแค่สองสามช่วงตึกก็ถึง

เนื่องจากยังเช้าอยู่ หลัวเฉินจึงเดินไปที่นั่นพร้อมกับเจ้าก้อนขน เมื่อไปถึง เขาก็เห็นคนมาเข้าแถวรอหน้าทางเข้าศูนย์นักเพาะพันธุ์ยาวเหยียดแล้ว

กะจากสายตา แถวนี้น่าจะมีคนอยู่หลายร้อยคน ผู้คนที่มาต่อคิวมีหลากหลายรูปแบบและมาจากทุกกลุ่มอายุ

ตั้งแต่เด็กอายุสิบสองไปจนถึงคุณตาที่ดูอายุราวๆ หกสิบเจ็ดสิบปี นี่มันเปิดหูเปิดตาหลัวเฉินเสียจริงๆ

ในทางกลับกัน กลับไม่ค่อยมีคนรุ่นราวคราวเดียวกับหลัวเฉินมาสอบมากนัก หลัวเฉินเดินไปต่อท้ายแถวอย่างรู้หน้าที่ ยืนรอให้ศูนย์สอบนักเพาะพันธุ์เปิดทำการเงียบๆ

"พี่ชาย เพิ่งมาสอบครั้งแรกเหรอ?"

ทันทีที่หลัวเฉินยืนเข้าที่ ชายหนุ่มร่างท้วมที่สวมเครื่องประดับทองและเงินเต็มตัวซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยทักทายเขาอย่างตีสนิท

"ครั้งแรกครับ" หลัวเฉินตอบไปตามตรง

ชายหนุ่มร่างท้วมทำหน้าเข้าใจ "มิน่าล่ะ ถึงว่าหน้าตาไม่คุ้นเลย"

ฟังจากคำพูด ดูเหมือนว่าหมอนี่จะเป็นขาประจำของที่นี่

หลัวเฉินเผลอหลุดปากถามออกไป "แล้วนายสอบมากี่ครั้งแล้วล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถาม ชายหนุ่มร่างท้วมกลับไม่ได้มีท่าทีเขินอายแต่อย่างใด ซ้ำยังตอบกลับมาอย่างเปิดเผย "ครั้งนี้ครั้งที่หกแล้วล่ะ ข้อสอบนักเพาะพันธุ์นี่มันยากเกินไปจริงๆ"

ยากเกินไปงั้นเหรอ? หลัวเฉินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย จากข้อมูลที่เขาหามาได้บนอินเทอร์เน็ต มันไม่เห็นจะยากตรงไหนเลย ขอแค่ปลุกพรสวรรค์เนตรแห่งความจริงให้ตื่นขึ้นมาได้ก็พอแล้วไม่ใช่หรือ

แล้วทำไมชายหนุ่มร่างท้วมคนนี้ถึงสอบตั้งหกครั้งแล้วยังไม่ผ่านอีกล่ะ? แถมคุณตาแก่ๆ คนนั้นมันยังไงกัน?

ตอนนี้หลัวเฉินเริ่มสับสนแล้ว ไม่แน่ใจว่าควรจะเชื่อข้อมูลการสอบที่หามาได้จากอินเทอร์เน็ตดีหรือไม่

ในขณะเดียวกัน ความประหม่าก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เขาจะต้องสอบผ่านให้ได้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นแผนการทั้งหมดของเขาจะต้องพังทลายลง ซึ่งเขาจะไม่มีวันยอมให้เป็นแบบนั้นเด็ดขาด

ราวกับสัมผัสได้ถึงความกังวลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของหลัวเฉิน ชายหนุ่มร่างท้วมจึงเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์

"เพิ่งมาสอบครั้งแรก สอบไม่ผ่านก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ถือซะว่ามาหาประสบการณ์ก็แล้วกัน เห็นคุณตาผมขาวคนนั้นไหม?"

ชายหนุ่มร่างท้วมแอบชี้ไปที่ชายที่อายุมากที่สุด หลัวเฉินพยักหน้าตอบรับเพื่อบอกว่าเขาเห็นแล้ว

"ฉันได้ยินคนอื่นบอกว่าแกตามสอบมาเกือบทั้งชีวิตแล้วก็ยังไม่ผ่านเลย เพราะงั้นนายก็อย่าไปกดดันตัวเองมากนักเลย"

มุมปากของหลัวเฉินกระตุกยิกๆ ให้ตายเถอะ พูดแบบนี้ยิ่งกดดันหนักกว่าเดิมอีก

เขามองชายหนุ่มร่างท้วมข้างๆ ด้วยสายตาหวาดระแวง หมอนี่จงใจบั่นทอนกำลังใจคู่แข่งล่วงหน้าหรือเปล่าเนี่ย?