บทที่ 6: สุนัขประกายตะวัน

หลัวเฉินสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วลงมือค้นหาข้อมูลที่ตั้งใจไว้บนเครือข่ายสตาร์เน็ตต่อ

ทันทีที่เขาพิมพ์คำว่า 'สุนัขประกายตะวัน' ลงในช่องค้นหา รายการผลลัพธ์มากมายก็ปรากฏขึ้น

'ทักษะการต่อสู้ใดที่เหมาะกับสุนัขประกายตะวัน?'

'สุนัขประกายตะวันต้องอายุเท่าไหร่ถึงจะพร้อมผสมพันธุ์?'

'ราคากลางของสุนัขประกายตะวัน'

'ร่างวิวัฒนาการของสุนัขประกายตะวัน'

...

หลัวเฉินไม่ได้สนใจหัวข้อที่คนค้นหาบ่อยที่สุดเหล่านี้ เขาพิมพ์คำค้นหาใหม่ลงไปแทน

'วิธีฝึกฝนสุนัขประกายตะวัน'

ผลการค้นหาแสดงขึ้นมามากมาย ทว่ายิ่งอ่าน คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

'คู่มือฝึกสุนัขประกายตะวันฉบับสมบูรณ์ ตั้งแต่ขั้นแรกจนถึงร่างสุนัขตะวันเดือด การันตีผลลัพธ์สุนัขตะวันเดือดที่ทรงพลัง'

ชื่อหัวข้อนี้ดึงดูดความสนใจของหลัวเฉิน ทว่าเมื่อคลิกเข้าไป เขากลับพบว่ามันมีราคาถึงหนึ่งหมื่นเหรียญวิญญาณ

เขาลองเลื่อนดูหน้าเว็บด้านล่าง

มีทั้งหัวข้อ 'ประสบการณ์การฝึกสุนัขประกายตะวันของปรมาจารย์หลู่' หรือ 'การผสมผสานทักษะที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับสุนัขประกายตะวัน' และอื่นๆ อีกมากมาย

หลัวเฉินกดเข้าไปดู ก็พบว่าพวกมันเหมือนกับคอร์สเรียนออนไลน์ที่ต้องจ่ายเงินซื้อในชีวิตก่อนของเขาไม่มีผิด

หลังจากเปิดดูอยู่หลายอัน หลัวเฉินก็ล้มเลิกความตั้งใจไปโดยปริยาย

เขาไม่อยากเป็นไอ้งั่งที่ยอมจ่ายเงินซื้อของบนอินเทอร์เน็ต ทั้งที่ไม่รู้ว่าข้อมูลพวกนั้นเป็นของจริงหรือของหลอกเด็ก

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงทำได้เพียงกลับไปอ่านเทคนิคการเป็นนักเพาะพันธุ์สัตว์อสูรที่หลัวอวี่เหิง ผู้เป็นพ่อทิ้งไว้ให้เท่านั้น

ค่ำคืนอันเงียบสงบผ่านพ้นไป แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาบนท้องถนนของเมืองชิงหยางอีกครั้ง

บนถนนเริ่มมีผู้คนสัญจรไปมา หลายคนพาคู่หูสัตว์อสูรออกมาออกกำลังกายยามเช้า บ้างก็เป็นคนวัยทำงานที่เร่งรีบ หรือนักเรียนที่เต็มไปด้วยพลังความสดใส

แม้ว่าพื้นที่รอบนอกของเมืองจะเต็มไปด้วยสัตว์อสูรดุร้าย แต่ภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังรักษาเมือง ภายในเมืองจึงยังคงคึกคักและมีชีวิตชีวา ราวกับอยู่ในยุคสมัยที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรือง

ณ ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง

หลัวเฉินตื่นแต่เช้าตรู่ พูดตามตรง การนอนที่ร้านย่อมไม่สบายเท่านอนที่บ้านอยู่แล้ว

เขาเริ่มต้นด้วยการเติมอาหารและน้ำให้กับสมาชิกใหม่ของร้าน จากนั้นก็ทำความสะอาดภายในร้านอย่างลวกๆ

หลังจากจัดการมื้อเช้าที่ร้านอาหารใกล้ๆ เสร็จ เขาก็อุ้มกระต่ายหอมกรุ่นทั้งสามตัวขึ้นไปยังสระชำระล้างบนชั้นสอง เพื่อให้พวกมันลงไปแช่น้ำอีกครั้ง

ด้วยสัมผัสอันเฉียบแหลมของผู้ควบคุมสัตว์อสูร เขารับรู้ได้ว่ากลิ่นอายพลังงานของพวกมันเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย หลัวเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพากระต่ายน้อยกลับไปใส่กรงตามเดิม

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลัวเฉินก็จ้องมองสุนัขประกายตะวันสองตัวกับหนูสายฟ้าด้วยความรู้สึกหนักใจ เขาเป็นเพียงนักเพาะพันธุ์สัตว์อสูรมือใหม่ ชั่วขณะหนึ่งเขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่าจะฝึกสัตว์อสูรสองสายพันธุ์นี้อย่างไรดี

โดยปกติแล้ว นักเพาะพันธุ์สัตว์อสูรส่วนใหญ่จะสืบทอดวิชากันแบบอาจารย์กับศิษย์ เนื่องจากนักเพาะพันธุ์แต่ละคนจะมีความเชี่ยวชาญในด้านที่ต่างกัน ฝึกฝนสัตว์อสูรต่างชนิดกัน และแต่ละคนก็มักจะมีทักษะเฉพาะตัวอยู่คนละหนึ่งหรือสองอย่าง

อย่างเช่นหลัวอวี่เหิงผู้เป็นพ่อ ที่มีความเชี่ยวชาญด้านแมววิญญาณแสงเป็นพิเศษ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์อสูรตัวแรกของหลัวเฉินถึงเป็นแมววิญญาณแสง

อย่างน้อย หากมีพ่อคอยชี้แนะ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการฝึกฝนเจ้าแมววิญญาณแสงไปจนกว่ามันจะเลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูรระดับราชันเลยทีเดียว

หลัวเฉินปล่อยสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวออกจากกรง เมื่อเทียบกับกระต่ายหอมกรุ่นที่อ่อนโยนและขี้อายแล้ว เจ้าสองตัวนี้ดูจะตื่นตัวและมีชีวิตชีวามากกว่ามาก

ทันทีที่หลุดออกจากกรง พวกมันก็วิ่งพล่านไปทั่วร้านอย่างตื่นเต้น ราวกับเพิ่งกินยาโด๊ปเข้าไปอย่างไรอย่างนั้น

หลัวเฉินไม่สงสัยเลยว่าหากไม่ได้ล็อกประตูร้านไว้ เจ้าสองตัวนี้คงวิ่งเตลิดออกไปบนถนนแล้วแน่นอน

สุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวมีขนาดพอๆ กัน คือสูงประมาณยี่สิบเซนติเมตร

ขนของพวกมันมีสีเหลืองสลับขาว และบางครั้งก็มีแสงสว่างวาบเปล่งประกายออกมาจากเส้นขน

ยามนี้ขณะที่พวกมันกำลังวิ่ง แสงบนตัวก็ไม่ได้กะพริบเป็นจังหวะอีกต่อไป แต่กลับสว่างเจิดจ้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกมันดูเหมือนมาสคอตเรืองแสง

พฤติกรรมของลูกสุนัขประกายตะวันในตอนนี้ บ่งบอกว่าพวกมันยังไม่สามารถควบคุมพลังงานในร่างกายได้ดีพอ ทำให้เผลอปลดปล่อยพลังงานออกมาโดยไม่ตั้งใจเมื่อรู้สึกตื่นเต้น

ในฐานะนักเพาะพันธุ์ หน้าที่หลักย่อมเป็นการฝึกให้พวกมันควบคุมพลังงานในร่างให้ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรทำอันตรายต่อเจ้าของที่ซื้อไป ซึ่งอาจจะยังไม่ได้ทำพันธสัญญาด้วย

【เผ่าพันธุ์: สุนัขประกายตะวัน

ระดับ: สัตว์อสูรดุร้ายระดับสองดาว

ประเภท: สายแสงสว่าง · แสงอาทิตย์

สถานะ: ตื่นเต้น

พรสวรรค์: ดี

ทักษะ: ประกายตะวัน (ระดับสีเหลือง): สามารถเปลี่ยนพลังงานในร่างกายให้อยู่ในรูปแบบของแสงอาทิตย์และเปล่งประกายผ่านเส้นขน ช่วยเพิ่มอุณหภูมิรอบข้างได้เล็กน้อย】

ข้อมูลของสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวนั้นคล้ายคลึงกัน ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็ยังเป็นแค่ลูกสัตว์อสูร การมีทักษะติดตัวเพียงอย่างเดียวย่อมเป็นเรื่องปกติ

หลัวเฉินซึ่งเพิ่งจะอัดฉีดความรู้เข้าสมองไปเมื่อวาน ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าพรสวรรค์ของสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นหลายระดับ ได้แก่ ด้อย ทั่วไป ดี ยอดเยี่ยม สมบูรณ์แบบ และ ไร้เทียมทาน ระดับทั่วไปคือพรสวรรค์ที่พบได้บ่อยที่สุดในแต่ละเผ่าพันธุ์ รองลงมาคือระดับดี ส่วนระดับด้อยและยอดเยี่ยมนั้นหาได้ยากพอๆ กัน ระดับสมบูรณ์แบบคือประเภทที่แทบจะหาไม่ได้ และระดับไร้เทียมทานก็คงมีโอกาสพบเจอน้อยยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งเสียอีก

เขามองดูเจ้าสองตัวเล็กวิ่งซน แม้จะเป็นเพียงลูกสุนัข แต่ความเร็วของพวกมันก็ไม่ใช่สิ่งที่หลัวเฉินจะตามจับได้ทัน เขาจึงทำได้เพียงหันไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าก้อนขนข้างๆ

"เจ้าก้อนขน ทำให้พวกมันเงียบลงที"

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลัวเฉิน เจ้าก้อนขนก็จ้องมองสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัวที่กำลังวิ่งเล่นอย่างเริงร่าด้วยความกระตือรือร้น

จากนั้น มันก็พุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วสูง กระโจนไปดักหน้าสุนัขประกายตะวันตัวหนึ่งได้อย่างแม่นยำ พร้อมกับเงื้ออุ้งเท้าขวาขึ้นสูง

'เพียะ'

เสียงตบดังฟังชัด

ลูกสุนัขประกายตะวันล้มกลิ้งลงไปนอนมึนงงอยู่บนพื้น รู้สึกเจ็บปวดแปลบที่ใบหน้า เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

สุนัขประกายตะวันอีกตัวเมื่อเห็นสภาพของเพื่อนก็ไม่กล้าวิ่งเพ่นพ่านอีกต่อไป มันค่อยๆ เดินตัวสั่นเข้าไปหาเพื่อนที่นอนอยู่ แล้วหมอบตัวลงกับพื้นอย่างขลาดกลัว

หากเป็นคนอื่นอาจจะสงสัยว่าทำไมสุนัขประกายตะวันถึงไม่ยอมตอบโต้ หลังจากถูกแมววิญญาณแสงที่ดูตัวเล็กกว่าตบเอา

ข้อแรก แมววิญญาณแสงคือสัตว์อสูรดุร้ายระดับสี่ดาว ในขณะที่สุนัขประกายตะวันเป็นเพียงระดับสองดาว พวกมันไม่ได้โง่และสามารถสัมผัสได้ถึงระดับของสัตว์อสูรตัวอื่นผ่านกลิ่นอายพลัง

ข้อสอง สุนัขประกายตะวันเป็นสัตว์อสูรที่มีนิสัยอ่อนโยน ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกจัดให้อยู่ในหมวดสัตว์เลี้ยงเพื่อนเล่นสำหรับเด็กอายุต่ำกว่าสิบสองปีหรอก หากไม่มีคำสั่งจากเจ้าของ โดยทั่วไปพวกมันก็จะไม่เป็นฝ่ายโจมตีใครก่อน

ถึงแม้ตอนนี้พวกมันจะยังไม่มีเจ้าของ แต่หลัวเฉินก็ให้อาหารพวกมันมาแล้วถึงสองครั้ง ทำให้เขากลายเป็นเจ้านายชั่วคราวไปโดยปริยาย เจ้าสองตัวเล็กจึงไม่ได้ต่อต้านอะไร

เมื่อเห็นว่าในที่สุดเจ้าสองตัวเล็กก็สงบลง หลัวเฉินก็หันหลังให้สุนัขประกายตะวัน แล้วแอบยกนิ้วโป้งให้เจ้าก้อนขนเงียบๆ

จากนั้น เขาก็แสร้งทำทีเป็นห่วงใย เดินเข้าไปหาสุนัขประกายตะวันทั้งสองตัว แล้วลูบหลังตัวที่ถูกตบอย่างแผ่วเบา

"โอ๋ๆ เจ็บไหมเนี่ย?"

เมื่อเห็นคนที่คอยให้อาหาร สุนัขประกายตะวันก็ส่งเสียงครางหงิงๆ ออกมาเล็กน้อยด้วยท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ

หลัวเฉินหยิบผลไม้วิญญาณลูกเล็กๆ สองผลออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วป้อนให้กับสุนัขประกายตะวันทั้งสอง

ทันทีที่ได้รับของกิน สุนัขประกายตะวันก็ลืมความคับแค้นใจเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

มีเพียงเจ้าก้อนขนที่อยู่ข้างๆ เท่านั้นที่มองภาพตรงหน้าด้วยความสับสนมึนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมสถานการณ์ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้