บทที่ 4: การจัดซื้อของผู้ควบคุมสัตว์อสูร

ใบหน้าของชายหนุ่มแดงก่ำ ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ชายหนุ่มจะคิดว่าหลัวเฉินเป็นผู้ซื้อรายย่อยเหมือนเขา รูปร่างหน้าตาของหลัวเฉินช่างหลอกตาเสียเหลือเกิน

เด็กหนุ่มหน้าตาใสซื่ออายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี วัยประมาณเด็กมัธยมปลาย ใครจะไปคิดว่าเขาจะเป็นตัวแทนจัดซื้อของร้านค้ากันล่ะ?

หลัวเฉินเมินเฉยต่อชายหนุ่มด้านหลัง หันหลังกลับและเดินเข้าไปในโถงอย่างสบายใจ

ห้องโถงนั้นกว้างขวาง มีโซฟาสำหรับนั่งพักผ่อนวางกระจายอยู่หลายจุด และมีหญิงสาวในชุดยูนิฟอร์มนั่งอยู่ที่โต๊ะบริการทางด้านขวาของประตูหลายคน

ตอนแรกที่เห็นคนเดินเข้ามา ใบหน้าของหญิงสาวเหล่านั้นก็ฉายแววดีใจ แต่พอเห็นว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ด ความสนใจของพวกเธอก็มลายหายไปในพริบตา

มีเพียงหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและเอ่ยถามหลัวเฉินอย่างสุภาพ

"มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

น้ำเสียงของเธอช่างหวานหูเฉกเช่นเดียวกับรูปร่างหน้าตา

หลัวเฉินปรายตามองป้ายชื่อบนหน้าอกของเธอที่เขียนว่าจางหยา และคิดว่านี่คงเป็นชื่อของเธอ

"ผมมาซื้อสัตว์อสูรครับ ขั้นตอนต้องทำยังไงบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามของหลัวเฉิน สีหน้าของจางหยาก็แข็งค้าง ราวกับว่าเธอเข้าใจผิดคิดว่าหลัวเฉินเป็นคนประเภทเดียวกับชายหนุ่มที่เพิ่งก่อเรื่องในโถงเมื่อครู่นี้

เธอแอบเสียใจนิดๆ ที่เสนอตัวเข้ามาช่วยหลัวเฉิน เธอฝืนยิ้ม

"คุณผู้ชายคะ... คุณชายคะ ต้องขออภัยด้วยค่ะ ทางเราไม่ขายสัตว์อสูรให้กับบุคคลทั่วไปนะคะ"

หลัวเฉินเตรียมใจมาพร้อมแล้ว เขาหยิบใบอนุญาตประกอบธุรกิจออกจากกระเป๋าเป้และยื่นให้จางหยา

"ผมมาเป็นตัวแทนจัดซื้อสัตว์อสูรให้กับร้านค้าครับ นี่คือใบอนุญาตประกอบธุรกิจ"

จางหยารับใบอนุญาตประกอบธุรกิจที่ถูกเคลือบด้วยวัสดุพิเศษมาด้วยความประหลาดใจ และอ่านชื่อบนนั้นออกมา

"ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง"

"ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง? เจ้าของร้านนี้ไม่ได้หายตัวไปแล้วเหรอ?"

หญิงสาวที่แต่งหน้าจัดจ้านซึ่งอยู่ข้างๆ ได้ยินชื่อก็เผลอโพล่งออกมาอย่างลืมตัว

คำเตือนของเธอทำให้จางหยานึกถึงข่าวครึกโครมเมื่อไม่นานมานี้

มิติเร้นลับแห่งใหม่ มิติเร้นลับหานไห่ ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากประตูเมืองบริเวณชานเมืองชิงหยาง

ในตอนแรก ทางการเมืองชิงหยางจัดระดับมิติเร้นลับแห่งนี้ไว้ที่ระดับสัตว์วิญญาณเจ็ดดาว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาคาดการณ์ว่าสัตว์อสูรระดับสูงสุดในมิติเร้นลับแห่งนี้จะอยู่ในระดับไม่เกินสัตว์วิญญาณเจ็ดดาว

ถึงกระนั้น มันก็ยังถือเป็นมิติเร้นลับระดับสูงสำหรับเมืองชิงหยาง ทางการจึงรวบรวมกองกำลังต่างๆ เพื่อจัดตั้งทีมสำรวจ

หลัวอวี่เหิงและภรรยา พ่อแม่ของหลัวเฉิน อยู่ในทีมสำรวจชุดนี้ และเป็นไปตามคาด ทีมสำรวจประสบอุบัติเหตุ

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ซึ่งเกินกำหนดเวลาเดินทางกลับของพวกเขาไปมาก และไม่มีใครในทีมรอดชีวิตกลับมาได้เลย ดังนั้น ทางการจึงประกาศว่าทีมสำรวจได้สูญหายไปแล้ว

บางที ในสถานการณ์เช่นนี้ การไม่มีข่าวอาจถือเป็นข่าวดีก็เป็นได้

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จางหยาก็เรียกสติกลับคืนมา เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าและคาดเดาในใจ "หรือว่านี่จะเป็นลูกชายของคุณหลัวอวี่เหิง? หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แต่ดูเหมือนจะขี้โรคไปหน่อย"

"คุณชายคะ ใบอนุญาตประกอบธุรกิจของคุณถูกต้องครบถ้วนค่ะ ไม่ทราบว่าต้องการจัดซื้อสัตว์อสูรประเภทไหนคะ?"

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวเข้าสู่โหมดทำงานในทันที หลัวเฉินก็กระแอมเบาๆ

"อะแฮ่ม รบกวนช่วยแนะนำประเภทสัตว์อสูรที่ศูนย์เพาะพันธุ์ของคุณมีคร่าวๆ หน่อยได้ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลัวเฉิน หญิงสาวก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด เธอหยิบสมุดภาพเล่มหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์อย่างคล่องแคล่ว

เธอเปิดมันตรงหน้าหลัวเฉิน ชี้ไปที่สารบัญแล้วกล่าวว่า

"สารบัญนี้แสดงรายชื่อสัตว์อสูรทุกประเภทในศูนย์เพาะพันธุ์ของเราค่ะ

เรามีสัตว์อสูรประเภทสัตว์เลี้ยงในบ้าน เช่น กระต่ายหอมกรุ่น นกแก้วแสนรู้ และโคลเวอร์นำโชค ซึ่งเป็นสามสายพันธุ์ที่ได้รับความนิยมสูงสุด

นอกจากนี้ยังมีสัตว์อสูรประเภทเพื่อนร่วมทางขนาดเล็กที่มีนิสัยอ่อนโยน แต่ก็มีทักษะการโจมตีในระดับหนึ่ง เช่น สุนัขประกายตะวัน นกโล่วิญญาณ และเต่าพ่นน้ำ

ส่วนสัตว์อสูรสายต่อสู้ก็มี แมวเงา เสือเขี้ยวยักษ์ และหมาป่าหอนจันทราค่ะ"

ต้องยอมรับว่า ในฐานะศูนย์เพาะพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงหยาง ศูนย์เพาะพันธุ์สัตว์อสูรชิงหยวนมีสัตว์อสูรให้เลือกค่อนข้างครบครัน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ที่ขายที่นี่เป็นสัตว์อสูรระดับสัตว์ร้าย ส่วนสัตว์วิญญาณนั้น พวกเขาคงมีอยู่บ้าง แต่สินค้าชั้นยอดระดับนั้นมักจะขายผ่านการประมูล

คาดว่าแม้แต่ศูนย์เพาะพันธุ์ชิงหยวนก็คงไม่สามารถขายสัตว์อสูรระดับสัตว์วิญญาณทีละมากๆ ได้

เมื่อนำมาประกอบกับการเตรียมตัวก่อนมา หลัวเฉินก็กล่าวกับจางหยาที่ยืนรอเงียบๆ อยู่ข้างๆ ว่า "ช่วยพาผมไปดูกระต่ายหอมกรุ่น สุนัขประกายตะวัน และหนูสายฟ้าหน่อยได้ไหมครับ?"

หนูสายฟ้านั้นอยู่ในรายชื่อสัตว์อสูรสายต่อสู้ที่หลัวเฉินคัดไว้แต่แรกแล้ว ตอนนี้ ครอบคลุมสัตว์อสูรทั้งสามประเภทแล้ว ถือว่าเป็นการเลือกที่ค่อนข้างครอบคลุมทีเดียว

เมื่อเห็นหลัวเฉินระบุเป้าหมาย จางหยาก็เก็บสมุดภาพ

"เชิญทางนี้ค่ะ" เธอผายมือเป็นเชิงเชิญและนำทางหลัวเฉินเข้าไปด้านในของโถง

พวกเขาเดินผ่านซุ้มประตูและเดินไปตามโถงทางเดินยาว ซึ่งมีกลุ่มก๊าซสีขาวจางๆ ลอยฟุ้งอยู่

"นี่คือก๊าซฆ่าเชื้อไวรัสค่ะ เพราะสัตว์อสูรข้างในยังอายุน้อยและค่อนข้างบอบบาง เราจึงไม่สามารถปล่อยให้สารพิษจากภายนอกเข้าไปทำอันตรายพวกมันได้"

หลัวเฉินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ในที่สุด หลังจากผ่านไปสิบห้านาที หลัวเฉินซึ่งเดินตามจางหยามาก็มาถึงฟาร์มเพาะพันธุ์กระต่ายหอมกรุ่น

ฟาร์มเพาะพันธุ์กระต่ายหอมกรุ่นเป็นแบบครึ่งเปิดครึ่งปิด

ฝั่งที่เป็นที่โล่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียวขจี หลัวเฉินจำได้จากรูปร่างของมันว่านี่คือหญ้าชิงหยาง ซึ่งเป็นหนึ่งในอาหารหลักที่กระต่ายหอมกรุ่นชื่นชอบ

ท่ามกลางหญ้าชิงหยางที่สูงกว่าสิบเซนติเมตร มีกระต่ายหอมกรุ่นตัวยาวกว่าสิบเซนติเมตรกระโดดไปมาเป็นระยะๆ

จางหยายืนอยู่ด้านนอกรั้วฟาร์มและกล่าวกับหลัวเฉินที่อยู่ข้างๆ ว่า

"คุณชายคะ คุณสามารถเลือกได้เลยค่ะ เมื่อเลือกตัวไหนได้แล้ว ก็สามารถจับมันออกมาได้เลย แต่ถ้าเอาออกจากคอกแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนหรือคืนได้นะคะ"

หลัวเฉินรู้กฎของฟาร์มดี จึงไม่ได้ทักท้วงอะไร

เขาใช้เนตรแห่งความจริงตรวจสอบกระต่ายหอมกรุ่นทุกตัวที่เขามองเห็น เป้าหมายของเขาคือการเลือกกระต่ายหอมกรุ่นที่มีนิสัยอ่อนโยนและสุขภาพแข็งแรง

ตัวที่มีอารมณ์ 'แย่' จะถูกคัดออก และตัวที่มีพรสวรรค์ต่ำก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน หลังจากคัดเลือกอยู่นาน ในที่สุดหลัวเฉินก็เลือกกระต่ายหอมกรุ่นมาได้สามตัว

นี่เป็นการเปิดร้านครั้งแรกของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสต็อกของไว้เยอะๆ ได้ในตอนแรก ยิ่งไปกว่านั้น โดยส่วนตัวแล้วเขาชอบแนวทาง 'น้อยแต่มากด้วยคุณภาพ' มากกว่า เขาจึงตั้งใจจะเพาะเลี้ยงกระต่ายหอมกรุ่นเหล่านี้อย่างพิถีพิถันก่อนนำไปขาย

หลังจากใช้วิธีเดียวกันในการเลือก หลัวเฉินก็ไปที่ฟาร์มอื่นและเลือกสุนัขประกายตะวันสองตัวกับหนูสายฟ้าหนึ่งตัว เป็นอันเสร็จสิ้นการจัดซื้อของเขา

พูดตามตรง เมื่อเทียบกับร้านอื่นๆ การจัดซื้อของหลัวเฉินนั้นถือว่าน้อยนิดมาก แต่สีหน้าของจางหยากลับไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาเลยตลอดเวลา เธอคอยอยู่เป็นเพื่อนหลัวเฉินตลอดกระบวนการคัดเลือกสัตว์อสูรอย่างตั้งใจ

"กระต่ายหอมกรุ่นสามตัว ราคา 30,000 เหรียญวิญญาณ สุนัขประกายตะวันสองตัว ราคา 40,000 เหรียญวิญญาณ และหนูสายฟ้าหนึ่งตัว ราคา 50,000 เหรียญวิญญาณ รวมเป็นเงิน 120,000 เหรียญวิญญาณค่ะ

คุณชายต้องการอาหารสำหรับสัตว์อสูรพวกนี้ด้วยไหมคะ?"

หลัวเฉินพยักหน้า แน่นอนว่าต้องมีอาหารสำหรับเจ้าตัวเล็กพวกนี้ "ช่วยเตรียมอาหารสำหรับสัตว์อสูรแต่ละตัวให้พอกินสักสามสิบวันด้วยครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลัวเฉิน จางหยาที่ขายพ่วงสำเร็จก็มีสีหน้าดีใจ "ตกลงค่ะ ยอดรวมทั้งหมดจะอยู่ที่ 135,400 เหรียญวิญญาณ ฉันจะปัดเศษลงให้เหลือ 135,000 เหรียญวิญญาณนะคะ"

หลัวเฉินยื่นบัตรธนาคารให้อย่างไม่เต็มใจนัก นี่คือค่าใช้จ่ายรายวันที่หลัวอวี่เหิงและภรรยาทิ้งไว้ให้เขากับหลัวหยางก่อนเข้าไปในมิติเร้นลับ ซึ่งมีเงินอยู่ทั้งหมดห้าแสน

หายไปหนึ่งในสี่ในคราวเดียว หลัวเฉินปลอบใจตัวเองเงียบๆ ว่านี่คือค่าใช้จ่ายที่จำเป็นก่อนจะทำเงินได้ แล้วเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

"คุณชายต้องการจะนำสัตว์อสูรเหล่านี้กลับไปเอง หรือจะให้ทางศูนย์เพาะพันธุ์ของเราไปส่งให้ที่บ้านคะ? บริการนี้ฟรีสำหรับพื้นที่ภายในเมืองชิงหยางค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าฟรี หลัวเฉินก็พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "รบกวนไปส่งที่บ้านให้ด้วยครับ"

หลังจากพูดจบ หลัวเฉินก็ปั้นหน้าตึงและยื่นคำขออีกข้อ "เอ่อ แล้วก็ รบกวนไปส่งผมที่บ้านด้วยได้ไหมครับ?"

จางหยาที่ถูกจู่โจมด้วยคำขอที่ไม่คาดคิดมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว "อ้อ เรื่องนั้นไม่มีปัญหาค่ะ"

ก็แค่เพิ่มคนนั่งในรถอีกคนเดียว ไม่ใช่คำขอที่มากเกินไปเลย เพียงแต่เธอไม่เคยเจอคำขอแบบนี้มาก่อน จางหยาจึงเก็บอาการไม่อยู่ไปชั่วขณะเท่านั้นเอง