บทที่ 96 - ลิเงียมคิดก่อกบฏ

บทที่ 96 - ลิเงียมคิดก่อกบฏ

◉◉◉◉◉

อำเภอจี้ อดีตเคยเป็นเมืองศูนย์กลางของเขตเทียนสุ่ย และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในหลงโย่ว ตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมที่สำคัญ การเดินทางทั้งทางน้ำและทางบกล้วนสะดวกสบาย

แต่หลังจากที่จูกัดเหลียงยกทัพบุกปราบภาคเหนือ และยึดห้าเขตในหลงโย่วได้สำเร็จ เพื่อป้องกันไม่ให้เส้นทางออกจากเสฉวนถูกปิดกั้น จึงได้ย้ายเมืองศูนย์กลางไปที่เมืองซีเสี้ยน เมืองแห่งนี้ตั้งพิงภูเขาฉีซาน คอยปกป้องเส้นทางฉีซานไว้อย่างแน่นหนา

ในช่วงหลายเดือนที่จูกัดเหลียงรับผิดชอบดูแล กองทัพจ๊กก๊กได้สร้างถนนหลวงหลายสายในเมืองซีเสี้ยน เพื่อรักษาการคมนาคมที่นั่นให้ราบรื่น

แต่ด้วยเหตุนี้เอง จูกัดเหลียงจึงมีอิทธิพลอย่างมากในเมืองซีเสี้ยน ด้วยความขี้ขลาดของลิเงียม เขาย่อมไม่กล้านำเสบียงไปซ่อนไว้ที่นั่นแน่

ทางตอนเหนือของอำเภอจี้ไม่ใช่เขตแดนของเทียนสุ่ยแล้ว จึงไม่มีที่ให้ซ่อน ดังนั้นหากลิเงียมคิดจะเอาเสบียงไปซ่อนไว้ในอำเภอสักแห่ง อำเภอจี้ซึ่งเป็นอดีตเมืองศูนย์กลางย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

หม่าซู่ไม่ได้แหวกหญ้าให้งูตื่นในทันที แต่เลือกที่จะเดินทางไปทางตะวันตกเพื่อตรวจสอบต่อไป คำตอบที่ได้จากนายอำเภอของแต่ละอำเภอ ล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือทางเหนือ ซึ่งก็คืออำเภอจี้

ทีนี้ก็เป็นอันแน่ชัดแล้ว ลิเงียมซ่อนของไว้ที่อำเภอจี้จริงๆ

"ซูจี๋ เมิ่งกั่ว รวมพลทหารทั้งหมดให้พร้อม เตรียมตัวสำหรับการสู้รบให้ดี" หม่าซู่หันไปมองซูจี๋และเมิ่งกั่ว สั่งการด้วยสีหน้าจริงจัง

"ในเมื่อลิเงียมกล้าเอาของไปซ่อนไว้ที่อำเภอจี้ ก็คาดว่าทหารรักษาการและกลุ่มผู้มีอิทธิพลในอำเภอคงจะถูกเขาซื้อตัวไปหมดแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันแว้งกัด พวกเราต้องจัดการด้วยความเด็ดขาดรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!"

"ขอรับ!" ซูจี๋ตอบรับโดยไม่ลังเล

ตอนนี้เขาเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของหม่าซู่ ที่เขามีทุกวันนี้ได้ก็เพราะหม่าซู่เป็นคนผลักดัน ดังนั้นไม่ว่าเวลาใดเขาจะต้องสนับสนุนหม่าซู่อย่างไม่มีเงื่อนไข ต่อให้หม่าซู่จะสั่งให้เขาไปฆ่าลิเงียม เขาก็จะแค่ถามว่าจะให้ตัดหัวหรือฟันเป็นชิ้นๆ ดี

ส่วนเมิ่งกั่วก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เขาได้รับคำสั่งจากจูกัดเหลียงให้มาที่นี่ เขาจึงไม่กลัวว่าจะถูกร่างแหไปด้วย

ทหารห้าพันนายเร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามคำสั่งของหม่าซู่ เพียงแค่วันเดียวก็มาถึงหน้ากำแพงเมืองอำเภอจี้

อำเภอจี้ตั้งอยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ย เป็นจุดศูนย์กลางของที่ราบหลงโย่ว

ตอนที่หม่าซู่มาถึงก็ใกล้จะค่ำแล้ว ประตูเมืองกำลังจะปิด เมื่อเห็นกองทัพจ๊กก๊กเดินทางมา ทหารบนกำแพงเมืองก็รู้สึกประหลาดใจ

"ท่านผู้ว่าการมณฑลลิเงียมรบชนะกลับมาแล้วงั้นรึ" นายกองผู้รักษาประตูเกาหัวด้วยความสงสัย ตามหลักแล้วลิเงียมพากำลังพลส่วนใหญ่ไปทำศึก ก็ไม่น่าจะมีใครมาที่นี่อีกแล้วนี่นา

หรือว่าจะเป็นกองหนุนจากเขตอื่นที่กำลังจะไปช่วยรบที่เมืองเฉินชาง เลยแวะมาพักที่นี่

ด้วยความสงสัย นายกองจึงไม่ได้สั่งปิดประตูเมือง แต่ปล่อยให้หม่าซู่นำทัพเดินเข้าเมืองไป

"พวกเจ้าเป็นกองกำลังของใคร" เมื่อทหารเข้ามาในเมืองแล้ว นายกองบนกำแพงเมืองก็เดินลงมาถามหม่าซู่

"ข้าคือหม่าซู่ ข้ามาที่อำเภอจี้เพื่อจัดการเรื่องเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น" หม่าซู่ปรายตามองเขาแล้วกล่าวเสียงเรียบ

หม่าซู่งั้นรึ

สีหน้าของนายกองผู้นั้นเปลี่ยนไปทันที เขารู้สึกได้ถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามา

นายกองผู้นี้คือคนสนิทของลิเงียม เป็นคนที่ลิเงียมพามาจากเมืองกังเหลง เขารู้จักฐานะของหม่าซู่ดี และรู้มานานแล้วว่าหม่าซู่กับลิเงียมไม่ลงรอยกัน

การที่จู่ๆ หม่าซู่พาคนมากมายมาที่อำเภอจี้ด้วยท่าทีดุดันเช่นนี้ เกรงว่าจะมาไม่ดีเสียแล้ว

"ที่แท้ก็ท่านแม่ทัพหม่านี่เอง ข้าน้อยตาบอดนักที่จำท่านไม่ได้" เมื่อคิดได้ดังนี้นายกองก็พยายามข่มความตื่นตระหนกไว้ในใจ แล้วแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"ท่านตั้งใจจะเข้ามาพักผ่อนในเมืองใช่หรือไม่ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

"ไม่ต้องมาเฉไฉ เจ้าเป็นคนสนิทของลิเงียม เจ้าต้องรู้เรื่องโสมมของลิเงียมแน่" เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของนายกอง หม่าซู่ก็รู้ทันทีว่านี่คือคนสนิทของลิเงียม

มิเช่นนั้น พอได้ยินชื่อของเขา คงไม่เกิดอาการประหม่าขึ้นมาเป็นอันดับแรกหรอก

"เสบียงที่ลิเงียมยักยอกไป รวมไปถึงของอื่นๆ ถูกเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน ครั้งนี้ข้านำทัพมาก็เพื่อสืบสวนเรื่องนี้โดยเฉพาะ ถ้าเจ้าบอกมา ข้าก็จะปล่อยเจ้าไป"

"ท่านแม่ทัพหม่า ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรหรือ" นายกองทำหน้างงงวย เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง ดาบของหม่าซู่ก็พาดลงบนคอของเขาเสียแล้ว

"สำหรับข้าแล้ว ยกเว้นว่าการฆ่าอีกฝ่ายจะส่งผลกระทบต่อกิจการของบ้านเมือง ข้าถึงจะยอมปรานี" หม่าซู่มองนายกองผู้นั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เห็นได้ชัดว่า ทั้งเจ้าและเจ้าพนักงานคลังของลิเงียมไม่ได้อยู่ในข้อยกเว้นนั้น หากเจ้าไม่ยอมสารภาพมาดีๆ ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะส่งเจ้าลงไปพบกับอู๋ลวี่หรอกนะ"

"ส่วนเรื่องที่ลิเงียมเอาของไปซ่อนไว้ที่ไหน ข้าคิดว่าในอำเภอจี้นี้คงไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวที่รู้หรอกมั้ง"

หม่าซู่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงของเขาราวกับว่าการฆ่าคนตรงหน้าเป็นเรื่องง่ายดายพอๆ กับการบี้มดตัวหนึ่ง

สำหรับหม่าซู่แล้ว เขาไม่อยากฆ่าคนที่ไม่เกี่ยวข้องเท่าไหร่นัก แต่มักจะมีพวกที่ไม่รู้จักสถานการณ์ ปากแข็งไม่ยอมพูดอยู่เสมอ

เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของหม่าซู่ นายกองก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

อีกฝ่ายเอาจริง!

"ท่านแม่ทัพเฟิ่นเวย ข้าน้อยเป็นชาวเมืองกังเหลงนะขอรับ!"

"อู๋ลวี่ เจ้าพนักงานคลังของลิเงียมก็เป็นชาวเซียงหยาง" หม่าซู่แค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"เขาก็ถูกฆ่าเพราะไม่ยอมสารภาพความจริง แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าจะรอดงั้นรึ"

ชาวเมืองกังเหลง ก็หมายความว่าเป็นคนสนิทที่ลิเงียมพามาด้วย หากฆ่าเขาก็เท่ากับล่วงเกินลิเงียม แต่สำหรับหม่าซู่แล้ว อย่าว่าแต่ล่วงเกินลิเงียมเลย หากไม่กังวลว่าจะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์รบที่แนวหน้า เขาคงเชือดลิเงียมทิ้งไปแล้ว!

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าซู่ นายกองก็ตกใจสุดขีด จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลองหยั่งเชิงถามอย่างระมัดระวัง

"นี่เป็นความประสงค์ของท่านอัครเสนาบดีงั้นรึ"

"เป็นแล้วจะทำไม ไม่เป็นแล้วจะทำไม" หม่าซู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับเสียงเรียบ

คำพูดประโยคเดียวของหม่าซู่ ทำให้นายกองเข้าใจทันทีว่านี่คือคำสั่งของท่านอัครเสนาบดีจูกัด ท่านอัครเสนาบดีที่อยู่ไกลถึงเฉิงตูคงระแคะระคายอะไรบางอย่างแล้ว จึงส่งคนมาสืบสวน!

หากเป็นแค่หม่าซู่มาจัดการเอง ก็คงเป็นแค่เรื่องการแก่งแย่งชิงดีระหว่างขั้วอำนาจ ขอแค่เขายืนกรานปฏิเสธ อย่างไรเสียหม่าซู่ก็เอาผิดลิเงียมไม่ได้อยู่ดี ตราบใดที่ลิเงียมปลอดภัย พวกเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก

แต่หากนี่เป็นความประสงค์ของท่านอัครเสนาบดี มันก็ชัดเจนแล้วว่าลิเงียมจบสิ้นแล้ว

ในฐานะคนสนิทของลิเงียม เขารู้จักนิสัยของท่านอัครเสนาบดีคนนั้นดี เมื่อใดที่เขาตัดสินใจจะจัดการใคร เขาต้องเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ ไม่ปล่อยให้มีโอกาสตอบโต้ได้เลย

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่มีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านอยู่เบื้องหลังหม่าซู่ เขาก็เข้าใจดีว่ากำลังคนที่เขามี ต่อให้ดิ้นรนจนตรอกไปก็ไร้ความหมาย ลิเงียมพาทหารฝีมือดีไปแย่งความดีความชอบที่เมืองเฉินชางหมดแล้ว ไม่ได้ทิ้งกองกำลังชั้นยอดไว้ปกปิดหลักฐานความผิดของตนเองเลย

เมื่อเปรียบเทียบกำลังรบระหว่างทหารของตนกับกองทัพของหม่าซู่ นายกองผู้นี้ก็รู้แล้วว่าตนเองควรทำสิ่งใด!

"ท่านแม่ทัพโปรดไว้ชีวิตด้วย!! ลิเงียมเป็นคนบังคับพวกเราทั้งนั้น!" นายกองคุกเข่าลงอ้อนวอนอย่างไม่ลังเล

"พวกเราไม่ได้คิดจะก่อกบฏเลย! ลิเงียมเป็นคนบังคับพวกเรา! พวกเราแค่ถูกขู่เข็ญให้ทำตามเท่านั้น!"

คำพูดประโยคนี้ทำเอาหม่าซู่ถึงกับงุนงง สมองแทบจะประมวลผลไม่ทัน

ลิเงียมจะก่อกบฏงั้นรึ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน เขาจะก่อกบฏกับใคร

เมื่อเห็นหม่าซู่นิ่งเงียบ เอาแต่จ้องมองเขา นายกองก็ใจหายวาบ เกรงว่าอีกฝ่ายจะไม่เชื่อคำแก้ตัวของตน และเตรียมจะจับกุมเขาไปด้วย!

"สิ่งที่ข้าน้อยพูดเป็นความจริง! ข้าน้อยยินดีเปิดเผยหลักฐานความผิดทั้งหมดของลิเงียม!"

ช่างหัวการเสี่ยงตายหาความเจริญไปเถอะ ในเมื่อคนที่พากำลังมาจับผิดอยู่ตรงหน้าแล้ว ลิเงียมยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรเลย แค่นี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าลิเงียมกับท่านอัครเสนาบดีชั้นชั้นต่างกันแค่ไหน

รีบสารภาพความผิดเพื่อทำความดีไถ่โทษดีกว่า!

[จบแล้ว]