บทที่ 97 - ซ่อนเขี้ยวเล็บ

บทที่ 97 - ซ่อนเขี้ยวเล็บ

◉◉◉◉◉

"ความหมายของเจ้าก็คือ การที่ลิเงียมซ่อนเสบียงและเกราะเหล็กดำจำนวนมากไว้ที่อำเภอจี้ ก็เพื่อเตรียมใช้กำลังทหารก่อกบฏยึดอำนาจจากจวนอัครเสนาบดีงั้นรึ"

เมื่อได้ฟังคำสารภาพของนายกองที่ลิเงียมส่งมาประจำการที่อำเภอจี้ สีหน้าของหม่าซู่ก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

ตอนแรกเขาคิดว่าเป้าหมายของลิเงียมก็แค่ความโลภธรรมดา แค่คิดจะยักยอกเสบียงไปขายต่ออะไรทำนองนั้น แต่เมื่อนายกองผู้นี้สารภาพความจริงออกมา หม่าซู่ถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองคิดผิดมหันต์!

เป้าหมายของลิเงียมไม่เคยเป็นเรื่องเงินทองแค่นั้น แต่เขาตั้งใจจะใช้กำลังทหารก่อกบฏจริงๆ!

ลิเงียมนั้นมีความสามารถโดดเด่น นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ย้อนกลับไปตอนที่กลุ่มโจรหม่าฉินและเกาเซิ่งตั้งตัวเป็นใหญ่ที่อำเภอชีเสี้ยน รวบรวมกำลังคนนับหมื่นก่อกบฏ ลิเงียมเป็นคนนำทัพห้าพันนายไปบุกโจมตี และใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็ปราบปรามกลุ่มโจรจนราบคาบ

และด้วยเหตุนี้เอง ก่อนสิ้นพระชนม์ เล่าปี่จึงได้แต่งตั้งให้ลิเงียมเป็นหนึ่งในขุนนางรับฝากฝัง ร่วมกับจูกัดเหลียงเพื่อคอยช่วยเหลือเล่าเสี้ยน

ลิเงียมมีความสามารถเป็นเลิศจริงๆ ดูได้จากการที่เขามาถึงหลงโย่วแล้วทุจริตยักยอกไปมากมาย แต่กลับไม่ส่งผลกระทบอะไรใหญ่โต ก็พอจะเดาออกแล้วว่าเขามีฝีมือระดับไหน

หากเป็นขุนนางกังฉินทั่วไปมาอยู่ในที่ยากจนแบบนี้ ขูดรีดจนแทบไม่เหลืออะไร ก็คงทำให้ชาวบ้านโกรธแค้นจนลุกฮือไปแล้ว

ประกอบกับลิเงียมก็สนับสนุนการใช้กฎหมายจัดสรรที่ดินอย่างเต็มที่ ทำให้ชาวบ้านในหลงโย่วหลายคนชื่นชมเขาไม่น้อย

ดังนั้นสิ่งที่หม่าซู่คิดไว้ ก็คือแค่ตามเสบียงที่ลิเงียมยักยอกไปกลับคืนมาก็พอ หลังจากนั้นเรื่องก็จบ รอให้ลิเงียมกลับมาจะแก้แค้นอย่างไรก็ตามสบาย ขอแค่ไม่มากระทบการทำนาและช่วยเหลือชาวบ้านของข้าก็พอ

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว สิ่งที่ลิเงียมทำมันล้ำเส้นเกินไปนิดหน่อยแล้ว!

หม่าซู่ถึงกับเหงื่อตก นี่ไม่ใช่การทุจริตธรรมดาๆ แล้วนะ

อันที่จริงหม่าซู่ควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว ในประวัติศาสตร์ เฉินเจิ้นซึ่งเป็นคนบ้านเดียวกันกับลิเงียม เคยวิจารณ์ลิเงียมไว้ว่า ซ่อนเขี้ยวเล็บ และเตือนจูกัดเหลียงว่าลิเงียมอาจจะใช้กำลังทหารก่อกบฏได้ทุกเมื่อ

ตอนนั้นลิเงียมเป็นแค่ผู้ดูแลกิจการทหารที่เมืองกังเหลง ยังไม่มีอำนาจอะไรในมือมากนัก เฉินเจิ้นยังมองว่าเขามีโอกาสก่อกบฏ แต่ตอนนี้ ลิเงียมมีทหารในมือถึงสองหมื่นนาย ควบคุมดูแลกิจการน้อยใหญ่ในห้าเขตของหลงโย่ว

แม้จะมีอู่อี้ อุยเอี๋ยน และเอียวหงีคอยคานอำนาจอยู่ แต่ก็มีข้อจำกัด แถมยังถูกคนของลิเงียมคอยจับตาดูอีก หากลิเงียมคิดจะก่อกบฏยึดอำนาจจากจวนอัครเสนาบดี พึ่งแค่สามคนนี้อาจจะหยุดยั้งความเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้!

ท่านอัครเสนาบดีเอ๋ยท่านอัครเสนาบดี ท่านปล่อยสัตว์ประหลาดตัวไหนออกมาเนี่ย!

"ลิเงียมคิดจะก่อกบฏยึดอำนาจจากจวนอัครเสนาบดีด้วยวิธีใด ด้วยกำลังทหารในสังกัดไม่ถึงสองหมื่นนาย แค่เดินทัพผ่านเส้นทางฉีซานไปไม่ถึงฮั่นจง ท่านอัครเสนาบดีก็คงรู้ตัวแล้ว"

"ทหารในเสฉวนมีเป็นหมื่น ลิเงียมตัวคนเดียวจะเอาอะไรไปต่อกรกับท่านอัครเสนาบดีได้" หม่าซู่สีหน้าเคร่งเครียด กระชากคอเสื้อนายกองผู้นั้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

หม่าซู่แทบไม่อยากจะเชื่อว่าลิเงียมจะกล้าขนาดนี้ ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าที่นี่คือหลงโย่ว ไม่ใช่เสฉวน บารมีของท่านอัครเสนาบดีในเสฉวนนั้นสูงส่งเสียกะไร อาศัยแค่แอบซ่อนอาวุธยุทโธปกรณ์กับเสบียงนิดหน่อยก็คิดจะก่อกบฏแล้วรึ

ลิเงียมคงไม่ได้โง่ขนาดนั้นหรอกมั้ง

"ท่านผู้ว่าการมณฑลแค่บอกว่า หากเขาสามารถซื้อใจชาวหลงโย่วได้ เขาก็จะมีอำนาจไปต่อรองขอตำแหน่งซานกงจากท่านอัครเสนาบดี เมื่อถึงตอนนั้นหากท่านอัครเสนาบดีส่งคนมาสวมตำแหน่งแทนเขา เขาก็จะลงมือที่ฮั่นจง" นายกองรีบโบกไม้โบกมืออธิบาย กลัวว่าหม่าซู่จะเข้าใจผิด

"แต่รายละเอียดแผนการเป็นอย่างไรข้าน้อยไม่รู้ ข้าน้อยเป็นแค่ขุนนางผู้น้อย ไม่มีทางรู้เรื่องละเอียดลึกซึ้งขนาดนั้นหรอก"

เขาแม้จะเป็นคนสนิทของลิเงียม แต่ก็เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย เรื่องรายละเอียดการก่อกบฏลิเงียมไม่มีทางเปิดเผยให้เขารู้มากนักหรอก มีเพียงคนสนิทไม่กี่คนของลิเงียมเท่านั้นที่รู้

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็รู้แค่ว่าลิเงียมซ่อนเสบียงและอาวุธไว้เพื่อเป้าหมายที่จะล้มล้างจูกัดเหลียงเท่านั้น

"แล้วเสบียงกับเกราะเหล็กดำพวกนั้น ลิเงียมเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน" หม่าซู่หรี่ตา แววตาเต็มไปด้วยความอำมหิต เอ่ยถามลอดไรฟัน

"ซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ของพวกตระกูลใหญ่ในอำเภอจี้ขอรับ โดยใช้ชื่อของตระกูลใหญ่ในการซุกซ่อน" นายกองรีบตอบ

ลิเงียมบอกว่าเขาคือขุนนางรับฝากฝังของต้าฮั่น เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเดียวกับจูกัดเหลียง ตอนนี้จูกัดเหลียงรวบอำนาจไว้เบ็ดเสร็จและคอยกีดกันผู้เห็นต่าง เขาไม่พอใจมานานแล้ว

ลิเงียมให้สัญญากับตระกูลใหญ่ในอำเภอจี้ว่า หากพวกเขาสนับสนุนเขา ทำให้เขาสามารถก่อกบฏได้สำเร็จ บรรดาลูกหลานที่ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นขุนนางหรือผู้มีความสามารถของตระกูลเหล่านั้น จะสามารถเข้ารับราชการในจวนของเขาได้ทั้งหมด

เมื่อหม่าซู่ได้ฟังคำอธิบายนี้ เขาก็เข้าใจเรื่องราวบางอย่างได้ในทันที

จูกัดเหลียงมีนิสัยสุขุมรอบคอบ ทำทุกอย่างโดยเห็นแก่ผลประโยชน์ของบ้านเมืองเป็นหลัก ไม่ชอบใช้วิธีที่รุนแรง หากลิเงียมสามารถควบคุมหลงโย่วไว้ได้ และนำกฎหมายจัดสรรที่ดินมาใช้จนได้ชื่อเสียงบารมี การจะขอตำแหน่งซานกง ท่านอัครเสนาบดีก็คงมีโอกาสสูงที่จะไม่ปฏิเสธ

หากลิเงียมได้รับตำแหน่งซานกง ก็ต้องมีคนนำกองทัพมาสวมตำแหน่งที่หลงโย่วแทน หากลิเงียมกะจังหวะให้ดีแล้วฉวยโอกาสลงมือตอนอยู่ที่ฮั่นจง

แม้หลายปีมานี้ลิเงียมจะเสื่อมอำนาจลงไปบ้าง แต่บารมีของเขาก็ยังมีอยู่ หากเขาทำสำเร็จแล้วปลุกระดมขึ้นมา การที่มีขั้วอำนาจฝ่ายตงโจวคอยสนับสนุน ก็อาจทำให้เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นได้ง่ายๆ

"บัดซบ ลิเงียมช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!" หม่าซู่สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้ากลายเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

ใครจะไปคิดว่าผู้ว่าการมณฑลที่ท่านอัครเสนาบดีแต่งตั้งให้มาดูแลหลงโย่ว ตั้งแต่วันแรกที่มารับตำแหน่ง ก็เริ่มวางแผนหาวิธีล้มล้างท่านอัครเสนาบดีเสียแล้ว

ลิเงียมซ่อนเขี้ยวเล็บ คำวิจารณ์นี้ไม่ผิดเลยจริงๆ เฉินเจิ้นมองคนได้ทะลุปรุโปร่งมาก

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้ว ข้าน้อยแค่ถูกข่มขู่ให้เข้าร่วม ไม่ใช่ผู้สมรู้ร่วมคิดแต่อย่างใด!" นายกองพูดจบก็อ้อนวอนหม่าซู่ หรือจะพูดให้ถูกก็คืออ้อนวอนท่านอัครเสนาบดีที่อยู่ในจินตนาการของเขาต่อไป

ต่อให้เขาจะมีส่วนร่วมในการเตรียมการก่อกบฏและรู้เห็นเป็นใจ แต่ตอนนี้นี่มันยังไม่ได้ก่อกบฏเลยนี่นา ตัวการหลักต้องตายแน่นอน แต่พวกเราที่เป็นแค่ผู้ตาม จะพอเว้นโทษให้สักหน่อยได้หรือไม่

"การลงโทษเจ้าไม่ใช่หน้าที่รับผิดชอบของข้า ไว้เจ้าค่อยไปบอกท่านอัครเสนาบดีเองก็แล้วกัน" หม่าซู่ส่ายหน้า รู้สึกได้เลยว่าความกดดันถาโถมเข้ามาทันที

เดิมทีตั้งใจจะมาจับขุนนางกังฉิน ใครจะไปนึกว่าดันมาแทงรังของกบฏเข้าให้แล้ว

"แต่ถ้าเจ้าให้ความร่วมมือกับพวกเรา ค้นหาเสบียงและเกราะเหล็กดำที่ลิเงียมซ่อนไว้จนพบทั้งหมด ข้าก็อาจจะพิจารณา..."

"ท่านแม่ทัพต้องการให้ข้าน้อยร่วมมืออย่างไร ข้าน้อยยินดีทำตามทุกอย่างโดยไม่มีข้อแม้!" นายกองดีใจเป็นล้นพ้น รีบประสานมือตอบรับทันที

"ตำแหน่งเกราะเหล็กดำที่ลิเงียมซ่อนไว้ข้าน้อยรู้หมดทุกแห่ง ข้าน้อยขอรับรองว่าจะนำทางท่านแม่ทัพไปเอง!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หม่าซู่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกลืนประโยคหลังที่ตั้งใจจะบอกว่า จะให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน ลงคอไป

ในเมื่อได้ผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง งั้นก็รอดูไปก่อนก็แล้วกัน

ต้องยอมรับเลยว่าลิเงียมนอกจากจะใจกล้าแล้วยังประมาทมากด้วย สถานที่ซ่อนเกราะและเสบียง พวกคนสนิทต่างก็รู้กันทั่ว แถมยังซ่อนไว้ในถิ่นของกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอีก

เรียกได้ว่าพวกตระกูลใหญ่เหล่านี้ กำลังเล่นกับไฟไปพร้อมกับลิเงียมเลยทีเดียว!

ไม่นาน หม่าซู่ก็นำคนบุกเข้าไปตรวจค้นคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่หลายแห่งนอกเมืองอย่างสายฟ้าแลบ

ตอนที่กองทัพจ๊กก๊กบุกเข้าไป ทหารส่วนตัวของพวกตระกูลใหญ่ก็กระโดดออกมาต่อต้าน แม้จะไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารผ่านศึกของหม่าซู่ แต่หม่าซู่ก็ยังมีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่ดี

ในยุคนี้ การที่ตระกูลใหญ่ครอบครองทหารส่วนตัวถือเป็นเรื่องปกติมาก ตระกูลใหญ่ที่ไหนๆ ต่างก็มีทหารส่วนตัวกันเป็นสิบเป็นร้อยคน

แค่คฤหาสน์เล็กๆ แห่งเดียว กลับมีทหารส่วนตัวที่สวมอาวุธครบมือเป็นสิบคน ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของสังคมอย่างมหาศาล และทำให้รากฐานระดับล่างสั่นคลอนได้ง่ายๆ

ดูท่ากฎหมายฮั่นจะยังไม่รัดกุมพอสินะ!

หลังจากกำจัดทหารส่วนตัวเหล่านั้นไปได้ กองทัพจ๊กก๊กก็บุกเข้าไปในคฤหาสน์ และค้นพบเสบียงรวมถึงเกราะเหล็กดำที่ซุกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว! ยิ่งไปกว่านั้นมันไม่ได้มีแค่ชุดเดียว เพียงคฤหาสน์เดียวหม่าซู่ก็ค้นพบเกราะเหล็กดำถึงยี่สิบกว่าชุด!

[จบแล้ว]