บทที่ 90 - เรื่องแบบนี้ยังกล้าอมเงิน

บทที่ 90 - เรื่องแบบนี้ยังกล้าอมเงิน

◉◉◉◉◉

"ลิเงียมเดินทางมาที่เมืองเฉินชางรึ"

หม่าซู่ค่อนข้างแปลกใจ แม้จะรู้ว่าต้องมีกองหนุนจากจ๊กก๊กมาที่นี่ แต่การที่ลิเงียมมาด้วยตัวเองเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

เป็นที่รู้กันดีว่าลิเงียมนั้นขึ้นชื่อเรื่องไม่เห็นผลประโยชน์ไม่ยอมลงมือ ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา การที่เขายอมบุกเบิกมาถึงเฉินชาง หากไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง ผีก็ยังไม่เชื่อ

"ใช่แล้วขอรับ ท่านผู้ว่าการมณฑลลิเงียมนำทัพฮั่นสองหมื่นนายมาตั้งค่ายอยู่ใกล้กับเมืองเฉินชาง ตามที่ท่านผู้ว่าการมณฑลกล่าวไว้ ตอนนี้เมืองเฉินชางได้รับความเสียหายจากสงคราม เขาจำเป็นต้องอยู่บัญชาการที่นี่ด้วยตัวเองจนกว่าเมืองเฉินชางจะซ่อมแซมเสร็จ"

ฮัวเฟ่ยไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เขาเพียงแค่อธิบายให้หม่าซู่ฟังตามตรง

"เขาจะตั้งค่ายอยู่ที่เมืองเฉินชางตลอดไปงั้นรึ" หม่าซู่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กระจ่างแจ้ง

"ลิเงียมผู้นี้ คิดจะใช้เมืองเฉินชางเป็นฐานที่มั่นเพื่อปะทะกับทหารวุยสินะ"

ความสำคัญของเมืองเฉินชางนั้นเป็นที่ประจักษ์ การยึดครองพื้นที่แห่งนี้ได้ก็เท่ากับควบคุมเส้นทางคมนาคมในแถบตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมดไว้ในกำมือ

ตอนนี้กองทัพจ๊กก๊กอาศัยจังหวะที่เฮาเจียวและอองสงถูกดึงความสนใจไป บุกยึดเมืองเฉินชางได้สำเร็จ หากข่าวนี้รู้ไปถึงหูวุยก๊ก ย่อมต้องสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

เวลานี้ผู้กุมอำนาจบัญชาการรบทางฝั่งกวนจงคือแม่ทัพใหญ่โจจิ๋น เขาไม่มีทางยอมทิ้งที่นี่ไปง่ายๆ แน่ เกรงว่าอีกไม่นานคงต้องยกทัพใหญ่มาทวงเมืองเฉินชางคืน

เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพวุยและจ๊กก๊กจะต้องเปิดศึกใหญ่กันที่นี่ ผู้ใดชนะก็จะได้เมืองเฉินชางไปครอบครอง

นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้หม่าซู่ไม่ค่อยสนใจจะยึดเมืองเฉินชางตั้งแต่แรก ทหารวุยไม่มีทางยอมให้ทัพจ๊กก๊กยึดเมืองเฉินชางไปได้ง่ายๆ สงครามใหญ่ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

การที่กองทัพจ๊กก๊กจะทำศึกยืดเยื้อที่เมืองเฉินชางนั้นมีต้นทุนสูงมาก เพราะเส้นทางเสบียงต้องผ่านเทือกเขาหลงซาน หากเป็นการทำศึกในระยะสั้นก็ยังพอรับได้ แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากันเป็นเวลานาน คำนวณอย่างไรก็ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ในทางกลับกัน ฝั่งวุยก๊กที่อยู่ติดกับกวนจง ปัญหาเรื่องการขนส่งเสบียงมีน้อยกว่ามาก การทำศึกยืดเยื้อจึงได้เปรียบกว่าจ๊กก๊กหลายเท่านัก

ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากเมืองเฉินชางอยู่ห่างไกลจากมณฑลยงโจว เส้นทางเสบียงของทัพวุยก็จะตกเป็นเป้าโจมตีของทัพจ๊กก๊กอยู่เสมอ การลอบตัดเสบียงหรือก่อกวนทหารวุยที่เมืองเฉินชางแบบที่หม่าซู่เคยทำ จึงเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด

เห็นได้ชัดว่าลิเงียมไม่ได้คิดเช่นนั้น หรืออาจจะมองว่าความสูญเสียจากการยึดเมืองเฉินชางเป็นสิ่งที่ยอมรับได้

หรือว่าหมอนี่จะถูกความกระหายชื่อเสียงทำให้หน้ามืดตามัวไปแล้ว

"ลิเงียมไอ้คนล้างผลาญเอ๊ย เพราะเสบียงที่ถูกเผาไม่ใช่ของตัวเองสินะถึงได้ทำตัวแบบนี้" หม่าซู่คิดแล้วก็ปวดใจ อยากจะพุ่งไปตบหน้าลิเงียมสักสองฉาดใหญ่

ฮัวเฟ่ยฟังที่หม่าซู่พูดไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงได้แต่เกาหัวแล้วเอ่ยเกลี้ยกล่อมไม่ให้หม่าซู่อารมณ์เสีย

"ท่านเจ้าเมืองอย่าเพิ่งกริ้วไปเลยขอรับ อาการบาดเจ็บของท่านยังต้องพักฟื้น หากเกิดอะไรขึ้นข้าคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่ๆ"

ฮัวเฟ่ยนึกถึงพวกชาวเกี๋ยงที่ตามหม่าซู่กลับมา สายตาแต่ละคนที่มองเขานั้นเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ราวกับว่าถ้าเขาช่วยชีวิตหม่าซู่ไว้ไม่ได้ ก็จะส่งเขาลงไปเป็นเพื่อนหม่าซู่ในปรโลกอย่างนั้นแหละ

เอาเถอะ ถึงแม้จะไม่เหมือนกับตอนที่พ่อโดนจับขังคุก แต่จุดจบก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่

เฮ้อ การจะเป็นหมอเทวดาช่วยชีวิตผู้คนนี่มันยากลำบากจริงๆ

"ช่วงที่ข้าสลบไปมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้าง เฮาเจียวล่ะ ทหารวุยถูกกวาดล้างหมดแล้วใช่หรือไม่"

หม่าซู่ส่ายหน้า คาดว่าในระยะเวลาสั้นๆ นี้คงไม่มีงานอะไรให้เขาทำแล้ว กว่าทหารวุยที่กวนจงจะรู้ตัวและส่งกองทัพมาตอบโต้ ก็คงยังไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้น

"ทหารวุยที่เมืองเฉินชางถูกกำจัดจนสิ้นซากแล้ว แม่ทัพใหญ่ของฝ่ายนั้นก็ถูกล้อมสังหาร ตอนนี้พื้นที่ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเชียนถูกยึดคืนมาได้ทั้งหมดแล้วขอรับ"

ฮัวเฟ่ยเล่าเหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้หม่าซู่ฟังทีละเรื่อง เพื่อให้หม่าซู่เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

บัดนี้เมืองเฉินชางกลายเป็นอาณาเขตของจ๊กก๊กแล้ว ลิเงียมนำทัพสองหมื่นห้าพันนายมาตั้งค่ายอยู่ที่นี่ ส่วนทหารวุยทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเชียนก็อยู่ในสภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุด ตรึงกำลังแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ทัพจ๊กก๊กรุกคืบมาทางตะวันออกได้อีก

ในขณะเดียวกัน ลิเงียมก็สั่งให้มีการซ่อมแซมกำแพงเมือง และระดมเสบียงจากหลงโย่วมาเก็บสำรองไว้ เตรียมพร้อมรับมือกับทัพวุยเต็มที่

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ หม่าซู่ไม่สนใจวิธีการของลิเงียมสักเท่าไหร่ ทว่าเมื่อฮัวเฟ่ยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในหลงโย่วให้ฟัง หม่าซู่ก็ต้องขมวดคิ้วมุ่นทันที

"ลิเงียมสั่งระดมเสบียงจากทุกเขตทุกอำเภอเลยรึ แถมยังเรียกเก็บในจำนวนมหาศาลอีกต่างหาก" หม่าซู่ผุดลุกขึ้นนั่งทันที สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"ใช่แล้วขอรับ ตามที่ขุนนางจากเมืองซีเสี้ยนแจ้งมา ท่านผู้ว่าการมณฑลต้องการสำรองเสบียงไว้ที่เมืองเฉินชางเพื่อใช้ในการศึก จึงมีคำสั่งให้ทุกอำเภอส่งเสบียงมาสมทบ" ฮัวเฟ่ยถูกสั่งให้อยู่ที่เขตหลงซีและมีความสนิทสนมกับหลี่มู่เป็นอย่างดี ตอนที่ขุนนางของลิเงียมเดินทางมาที่หลงซี ฮัวเฟ่ยก็บังเอิญอยู่ด้วยพอดี

"แม้จะเรียกเก็บในจำนวนที่ค่อนข้างมาก แต่ท่านรองเจ้าเมืองหลี่เห็นว่าเรื่องราชการสงครามสำคัญที่สุด จึงยินยอมมอบเสบียงให้ท่านผู้ว่าการมณฑลไปขอรับ"

ข้ออ้างของลิเงียมนั้นไร้ที่ติ เพราะเวลาทำศึกสงคราม การให้แต่ละเขตส่งเสบียงมาช่วยก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งที่ทำให้หม่าซู่รู้สึกสะดุดใจก็คือ จำนวนเสบียงที่ลิเงียมเรียกเก็บ

มันมากเกินไป มากจนเกินความจำเป็นอย่างเห็นได้ชัด

"ในเมื่อลิเงียมต้องการเสบียง ก็ย่อมต้องเรียกเก็บจากทุกเขต แต่เขานำทหารมาแค่สองหมื่นกว่าคน จะต้องการเสบียงมากมายมหาศาลขนาดนั้นไปทำไมกัน" หม่าซู่เคยเป็นถึงที่ปรึกษาทัพ ประสบการณ์ในค่ายทหารสอนให้เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ดี

"ต่อให้ทหารสองหมื่นนายนี้กินจุแค่ไหน ก็กินเสบียงมากมายขนาดนี้ไม่หมดหรอก!"

เห็นได้ชัดว่าลิเงียมรายงานตัวเลขเกินจริงและเรียกเก็บเสบียงมากเกินความจำเป็น เรื่องนี้ทำให้หม่าซู่นั่งไม่ติดอีกต่อไป

เจ้าอยากจะรักษาเมืองเฉินชางก็ทำไป อยากจะทำศึกแตกหักกับทหารวุยก็ไม่เป็นไร แต่เจ้าอย่ามาสร้างเรื่องวุ่นวายเรื่องเสบียงนะ หลงโย่วก็ยากจนอยู่แล้ว ปีนี้ท่านอัครเสนาบดีนำทัพมาปราบปรามหลงโย่วก็สูญเสียไปไม่น้อย แทบจะไม่มีอะไรเหลือแล้ว

นี่ลิเงียมยังกล้าคิดจะอมเงินอีกงั้นรึ มารดามันเถอะ คิดจะทำลายความศรัทธาของชาวหลงโย่วที่มีต่อจ๊กก๊กหรืออย่างไร

"พยุงข้าลุกขึ้น! ข้าจะไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!" หม่าซู่รับไม่ได้จริงๆ สั่งให้คนช่วยพยุงลุกขึ้นทันที

"ลิเงียมบัดซบ ทำงานไม่ได้เรื่องยิ่งกว่าโหยวฉู่เสียอีก หากไม่ติดว่าข้าสู้เจ้าไม่ได้ ข้าคงฆ่าเจ้าทิ้งไปพร้อมกับคนอื่นๆ แล้ว!"

เมื่อเห็นหม่าซู่พยายามจะลุกขึ้น ฮัวเฟ่ยก็ตกใจหน้าซีดเผือด รีบกดตัวหม่าซู่ให้นอนลงดังเดิม

"ท่านเจ้าเมืองใจเย็นๆ ก่อนขอรับ ตอนนี้ท่านต้องพักฟื้นนะ! ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น!"

"อีกอย่าง ข้าว่าท่านผู้ว่าการมณฑลก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ตอนที่เขามาถึงใหม่ๆ ก็ส่งคนมาสอบถามเรื่องกฎหมายจัดสรรที่ดิน เมื่อเดือนก่อนท่านก็เพิ่งประกาศว่าจะนำกฎหมายจัดสรรที่ดินไปใช้ทั่วทั้งหลงโย่วด้วยขอรับ"

พูดตามตรงฮัวเฟ่ยก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอกว่ากฎหมายจัดสรรที่ดินคืออะไร เพราะเขาเป็นแค่หมอ แต่เมื่อเห็นว่าหม่าซู่นำมาใช้ที่หลงซีแล้วได้รับความชื่นชมจากชาวบ้านอย่างล้นหลาม เขาก็คิดว่าน่าจะเป็นนโยบายที่ดี

ในเมื่อท่านผู้ว่าการมณฑลคิดจะนำนโยบายดีๆ แบบนี้ไปปฏิบัติ ก็คงไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก

"ลิเงียมก็อยากจะใช้กฎหมายจัดสรรที่ดินด้วยงั้นรึ" หม่าซู่ชะงักงัน รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ไม่คิดจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ยังคงพยายามลุกขึ้นพร้อมกล่าวว่า

"แต่ถึงอย่างนั้นมันก็คนละเรื่องกัน! ขืนปล่อยให้ลิเงียมโกงกินแบบนี้ ชาวหลงโย่วคงอยู่ไม่ถึงวันที่จะได้ใช้กฎหมายจัดสรรที่ดินหรอก มีประโยชน์อะไรกัน!"

"ไปตามซูจี๋กับเมิ่งกั่วมา ข้าจะไปตรวจดูเรื่องเสบียงด้วยตัวเอง!"

หม่าซู่ขี้เกียจไปต่อล้อต่อเถียงกับลิเงียม เพราะนอกจากจะทะเลาะกันแล้วก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร ซ้ำยังจะทำให้ลิเงียมไหวตัวทันและซ่อนหลักฐานไว้ลึกกว่าเดิม ทำให้การสืบสวนยากขึ้นไปอีก

สู้บุกไปตรวจค้นแบบไม่ให้ตั้งตัว บีบให้ลิเงียมคายเสบียงที่ยักยอกไปออกมาให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

ลิเงียมเอ๋ยลิเงียม ท่านอัครเสนาบดีเพิ่งจะปล่อยเจ้าออกมา เจ้าก็เก็บอาการละโมบไว้ไม่อยู่แล้วรึ!

ฮัวเฟ่ยเห็นหม่าซู่บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ยังลุกขึ้นเดินเหินหน้าตาเฉยก็ถึงกับพูดไม่ออก

"ช่างเถอะ สงสัยข้าต้องกลับไปแก้พินัยกรรมอีกรอบ..."

[จบแล้ว]