บทที่ 83 - หลังชนฝาหาทางรอด

บทที่ 83 - หลังชนฝาหาทางรอด

◉◉◉◉◉

"ทหารวุยบุกกลับมาแล้ว!"

ทหารที่รับหน้าที่สอดแนมตามรอยอองสงถอยกลับมาด้วยความแตกตื่น เมื่อเห็นหม่าซู่ฟื้นขึ้นมาก็รีบรายงานทันที

"บริเวณใกล้เมืองเฉินชาง มีทหารวุยจำนวนมากข้ามแม่น้ำมา กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราขอรับ"

"อะไรนะ" บรรดาแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาของหม่าซู่ต่างหน้าถอดสี ความกดดันถาโถมเข้ามาในทันที

"ทหารวุยข้ามแม่น้ำมาเท่าไหร่" ทว่าหม่าซู่กลับไม่รู้สึกประหม่าแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกตื่นเต้น แม้หน้าอกจะยุบลงไปเล็กน้อย แต่หม่าซู่ก็ไม่ใส่ใจเลยสักนิด

แค่บาดแผลฉกรรจ์แค่นี้ จะส่งผลอะไรกับข้าได้

"เยอะเกินไปจนนับไม่ถ้วน อย่างน้อยก็น่าจะเป็นหมื่นคนขอรับ!" ทหารสอดแนมเหล่านี้ส่วนใหญ่เรียนหนังสือมาไม่ค่อยเก่ง ประกอบกับกะประมาณไม่เป็นจึงตอบโพล่งออกไปตรงๆ

"เป็นหมื่นคนเชียวรึ ประเมินค่าเฮาเจียวสูงไปหน่อยล่ะมั้ง" หม่าซู่ส่ายหน้าอย่างอิดหนาระอาใจ ฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่ง ข่มความเจ็บปวดแปลบที่หน้าอกแล้วกล่าวขึ้น

หากเฮาเจียวสามารถระดมคนนับหมื่นมากวาดล้างเขาได้ ก็ไม่จำเป็นต้องล่อเขามาถึงที่นี่หรอก แค่ซุ่มดักโจมตีบนเส้นทางเมืองเฉินชาง ก็สามารถกำจัดหม่าซู่ได้อย่างง่ายดายแล้ว

ดังนั้นในสายตาของหม่าซู่ เฮาเจียวน่าจะนำทัพมาอย่างมากก็ห้าพันคน ซึ่งก็ถือว่าต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลแล้วเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพ พวกเรารีบถอยกันเถอะ! ดูท่าทางทหารวุยคงเตรียมการมาอย่างดีแล้ว!" ซูจี๋ตื่นตระหนกสุดขีด รีบเสนอแนะหม่าซู่ทันที

"ถอยรึ จะถอยไปไหน" หม่าซู่ส่ายหน้า เพียงชั่วครู่เขาก็เรียบเรียงลำดับเหตุการณ์ได้แล้ว

"มองไม่ออกหรือไง ที่ทหารวุยเดินทัพฝั่งใต้ เป้าหมายก็เพื่อล่อพวกเรามาซุ่มโจมตีที่นี่"

ที่นี่ด้านหนึ่งคือแม่น้ำเว่ยที่ไหลเชี่ยวกราก อีกด้านคือภูเขาสูงชันสลับซับซ้อนไร้ที่สิ้นสุด เส้นทางคับแคบเดินลำบาก เมื่อข้ามมาแล้วพวกเราก็ไม่มีที่ให้หนีอีก

"หากวิ่งหนีไปทางทิศตะวันออกตามเส้นทางภูเขา วิ่งไปไม่ถึงหลายสิบลี้ก็ต้องถูกทหารวุยตามทันแน่ ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าเดาไม่ผิด ป่านนี้ทหารวุยคงวางกำลังดักซุ่มรอข้าอยู่ที่แนวแม่น้ำเชียนแล้ว"

จากความเข้าใจที่หม่าซู่มีต่อเฮาเจียว การที่เต่าหดหัวที่โดนตีจนกลัวลานยอมโผล่หัวออกมาได้ ย่อมแสดงว่าต้องมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสังหารเขาได้แน่นอน การเคลื่อนพลจำนวนมากรวดเดียวเช่นนี้ คาดว่าคงเตรียมใจจะใช้เวลาหนึ่งวันเต็มเพื่อกำจัดหม่าซู่ให้จงได้

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น เวลานี้กุยห้วยได้ส่งทหารสองพันนายไปสกัดกั้นที่แม่น้ำเชียนแล้ว หม่าซู่ไม่จมน้ำตายในแม่น้ำเว่ย ก็ต้องหนีเข้าป่าลึกไปลุ้นเอาเองว่าจะรอดชีวิตหรือไม่

หากไม่อยากไปเสี่ยงดวงกับธรรมชาติ ก็มีแต่ต้องสู้ตายกับทหารวุยที่มีจำนวนมากกว่าถึงห้าเท่าเท่านั้น

"ประมาทไปจริงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าไอ้สารเลวเฮาเจียวจะมารอข้าอยู่ที่นี่" หม่าซู่ขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงความกดดันมหาศาล

ครั้งนี้เขาคาดไม่ถึงเลยว่าทหารวุยจะเตรียมการมาอย่างพร้อมสรรพเพื่อหมายเอาชีวิตเขา ถ้ารู้แต่แรกว่าทหารวุยตั้งใจจะกำจัดเขาให้สิ้นซาก หม่าซู่คงไม่พาทหารมามากมายขนาดนี้หรอก

อย่างมากก็พาองครักษ์มาสักคน แล้วให้คนส่วนใหญ่ถอยกลับไปที่เขาหลงซาน

"แค่ก แค่ก แค่ก..." หม่าซู่ไอออกมาอย่างรุนแรง เลือดสีแดงสดไหลซึมออกจากมุมปาก ใบหน้าที่เดิมทีก็ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

ใครกันแน่ที่ลอบโจมตีข้า ลงมือหนักหน่วงจริงๆ หม่าซู่รู้สึกว่าอวัยวะภายในได้รับการกระทบกระเทือน กระดูกซี่โครงอาจจะหักไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่ข่าวดีก็คือ ครั้งนี้เขาอาจจะได้ตายจริงๆ เสียที ต่อให้ทนพิษบาดแผลไม่ไหวจนตายไปเอง เมื่อทหารวุยมาถึงเขาก็ต้องตายอยู่ดี

น่าสงสารก็แต่ทหารพวกนี้ อุตส่าห์มีแววจะได้เป็นทหารฝีมือดีอยู่แล้ว หากเหลือรอดกลับไปให้จูกัดเหลียงได้ อย่างน้อยความหวังในการบุกปราบภาคเหนือก็คงมีมากขึ้น

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ข้าจะรีบนำคนไปต้านทหารวุยไว้ ให้คนที่เหลือรีบต่อแพไม้ไผ่แบบง่ายๆ โดยด่วน!" ซูจี๋กลับแสดงความกล้าหาญผิดหูผิดตา คว้าขวานประจำตัวขึ้นมาและเอ่ยกับหม่าซู่อย่างเด็ดเดี่ยว

"แม้แม่น้ำเว่ยจะไหลเชี่ยวกราก แต่ในฐานะที่ท่านเป็นชาวเกงจิ๋ว น่าจะอาศัยแพไม้ไผ่ข้ามแม่น้ำไปได้ ขอเพียงท่านยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้พวกเราต้องตายคาสนามรบก็ไม่เป็นไร ท่านยังสามารถแก้แค้นให้พวกเราได้!"

เหตุการณ์พลิกผันเร็วเกินไป ทหารหลายคนยังตั้งตัวไม่ติด แต่พอเข้าใจสถานการณ์ของตนเองในตอนนี้แล้ว พวกเขาก็สนับสนุนความคิดของซูจี๋เช่นกัน

ขอเพียงขุนพลเทพประทานยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้พวกเราตายไปก็ยังมีคนล้างแค้นให้!

ชาวเกี๋ยงไม่กลัวตาย แต่กลัวการตายอย่างไร้ความหมาย หากสามารถปกป้องขุนพลเทพประทานที่นำพาพวกเขาชนะศึกร้อยครั้งให้รอดชีวิตไปได้ ท่านแม่ทัพก็สามารถแก้แค้นและกำจัดศัตรูให้พวกเขาได้อีกมากมาย

"พอเถอะ เจ้าลองมองไปที่ฝั่งตรงข้ามสิ ข้ามแม่น้ำไปแล้วจะรอดอย่างนั้นรึ" หม่าซู่ส่ายหน้า ชี้มือไปที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ

ซูจี๋หันไปมอง พลันสีหน้าก็ยิ่งดูไม่ได้

เห็นเพียงคบเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนตัวไปตามสายน้ำอยู่ฝั่งตรงข้าม ยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับมังกรตัวยาว ดูจากจำนวนคนแล้วต้องมีเป็นพันคนแน่ๆ กำลังเดินค้นหาไปตามริมฝั่งแม่น้ำ

ต่อให้เร่งสร้างแพไม้ไผ่ขึ้นมาได้ ต่อให้หม่าซู่ดวงแข็งข้ามแม่น้ำไปได้ ก็ไม่มีทางรอดชีวิต ทหารวุยเพื่อจะสังหารหม่าซู่ ครั้งนี้เรียกได้ว่าวางแผนมาเป็นเวลานานแล้ว

เมื่อเห็นสถานการณ์ชัดเจน ซูจี๋ก็เงียบไป ด้วยสติปัญญาของเขาคิดหาทางแก้เกมไม่ออกเลยจริงๆ

สามด้านคือศัตรู อีกด้านคือภูเขาลึกไร้ผู้คน เรียกได้ว่าเป็นทางตันทุกเส้นทาง

และในเวลานี้ขุนพลเทพประทานก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส นี่มันไม่มีความหวังเลยสักนิด

"ดังนั้น ตอนนี้พวกเราไม่มีทางถอยอีกแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเราต้องตายอย่างแน่นอน" หม่าซู่ส่ายหน้า ฝืนยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยขึ้น

"ทหารวุยช่างเจ้าเล่ห์และต่ำช้านัก พวกมันรู้ว่าต่อสู้ซึ่งๆ หน้าเอาชนะพวกเราไม่ได้ จึงใช้กลอุบายหวังจะปิดล้อมกวาดล้างพวกเรา"

"แต่ถึงกระนั้น พวกเราจะต้องยอมจำนนรอความตายอย่างนั้นรึ!!"

น้ำเสียงของหม่าซู่พลันดุดันขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ทำให้กองทัพจ๊กก๊กที่กำลังเสียขวัญฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"ท่านแม่ทัพ หรือว่าท่านมีแผนการ" ซูจี๋รีบถาม

"ไม่มี!" หม่าซู่ตอบกลับอย่างชัดถ้อยชัดคำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทหารวุยมีมากกว่าพวกเราถึงห้าเท่า แถมยังเตรียมการมาอย่างดี ต่อให้พวกเราทุบหม้อข้าวต้มเรือสู้ตาย ก็ยังรอดพ้นความตายไปไม่ได้"

"ดังนั้นเหล่าทหารหาญ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้พวกเราใช้โอกาสนี้ต่อสู้กับทหารวุยให้ราบคาบไปเลยดีกว่า! ก่อนตายลากทหารวุยไปด้วยได้หนึ่งคนก็ถือว่าไม่ขาดทุน ลากไปได้สองคนก็ถือว่ากำไร!"

"เหล่าทหารหาญ จะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ หรือจะตามข้าไปสู้ศึกนองเลือดเป็นครั้งสุดท้าย พวกเจ้าเลือกเอาเองเถอะ!"

หม่าซู่พูดจาเด็ดขาด เขารู้ความสามารถของตัวเองดี นอกจากดวงดีแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ดังนั้นตอนนี้หลักๆ ก็คือสู้จนตัวตาย หากฝ่าวงล้อมออกไปได้สำเร็จหม่าซู่ก็ยอมรับชะตากรรม แต่ถ้าโชคไม่ดีพาทุกคนมาตายที่นี่ หม่าซู่ก็คงทำได้แค่ขอโทษแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นด้วยอาการบาดเจ็บของหม่าซู่ในตอนนี้ คาดว่าต่อให้ฝ่าวงล้อมออกไปได้ ก็คงมีชีวิตอยู่ไม่ถึงหลงโย่วแน่

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ชีวิตของเขาก็นับถอยหลังแล้ว

เมื่อเห็นขุนพลเทพประทานเป็นเช่นนี้ ทหารทุกนายก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้ไม่มีทางรอดให้เดินอีกแล้ว เมื่อปักใจเชื่อว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ทุกคนก็ระเบิดจิตสังหารอันรุนแรงออกมา

"แลกมาได้เพิ่มอีกคนก็ไม่ขาดทุน ลุยเลย!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!!"

"ได้รบชนะมามากมายภายใต้การนำทัพของท่านแม่ทัพก็คุ้มค่าแล้ว ก่อนตายขอลากพวกกบฏวุยลงนรกไปด้วยให้เยอะๆ!"

เมื่อไม่มีทางถอย คนส่วนใหญ่มักจะตื่นตระหนกหวาดกลัวเป็นอันดับแรก แต่เมื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดและรู้ตัวว่าต้องตายแน่ๆ ถึงจะปลดปล่อยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่บ้าคลั่งออกมา

และเวลาเพียงน้อยนิดที่หม่าซู่มี ก็เพียงพอที่จะทำให้ทหารทุกคนตั้งสติได้

เมื่อเห็นทหารทุกนายเตรียมใจพร้อมตาย เตรียมตัวสำหรับศึกสุดท้าย หม่าซู่ก็รู้สึกคุ้นเคยกับภาพตรงหน้าอย่างบอกไม่ถูก

เหมือนเมื่อสี่ร้อยปีก่อน ก็เคยมีคนคนหนึ่งตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแต่คนคนนั้นตายไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ออกคำสั่งมาเลย! ให้พวกเราสู้ตายกับทหารวุยเถอะ!" ซูจี๋พยักหน้า เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นกัน

"ดี! แต่ตอนนี้จงฟังคำสั่งข้า" หม่าซู่พยักหน้า มองไปยังพื้นที่ภูเขาใกล้เคียงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"แบ่งกำลังออกเป็นห้าสาย แยกย้ายกันไปยึดครองพื้นที่สูงทั้งห้าแห่งนั้น!"

"ทหารที่วิ่งเร็วที่สุดในกองร้อยนาย และองครักษ์ของข้าจงตามข้าขึ้นไปบนเนินเขาแรก ส่วนกำลังที่เหลือให้ขึ้นไปรอบนเขา ข้าจะนำพวกเจ้าไปต่อสู้กับทหารวุยอย่างนองเลือดเป็นครั้งสุดท้าย!"

[จบแล้ว]