บทที่ 27: ได้เวลาพัฒนาเกมใหม่

"เอ๋? พวกเราจะไม่ทำเกมจีบสาวแล้วเหรอครับ?"

เมื่อเห็นเอกสารเสนอโครงการใหม่ฉบับร่างที่อ๋าวจื้อหย่วนนำออกมาโชว์ ทุกคนในห้องประชุมต่างพากันประหลาดใจ

อาคานิชิ เคน เปิดเอกสารตรงหน้า หน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า—

"สถาบันสร้างชื่อ"

"ใช่ครับ" อ๋าวจื้อหย่วนพยักหน้า

"สถาบันสร้างชื่อ" เป็นเวอร์ชันดัดแปลงมาจากเกม Pocket Academy ในชาติที่แล้วของเขา

เกมนี้เป็นเกมมือถือแนวบริหารจัดการจำลองสถานการณ์ (Simulation Management) ที่พัฒนาโดยค่ายไคโรซอฟต์ ในปี 2013 รูปแบบการเล่นหลักคือการบริหารโรงเรียน ฟูมฟักนักเรียนหลากหลายประเภท และช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จ เพื่อยกระดับชื่อเสียงและอันดับของโรงเรียน

แม้จะเป็นเกมมือถือปี 2013 แต่อ๋าวจื้อหย่วนเลือกมันเป็นโครงการแรกสำหรับการตั้งหลัก ซึ่งผ่านการพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

ประการแรก 'ไคโรซอฟต์' เป็นค่ายเกมที่ค่อนข้างพิเศษ พวกเขาทำเกมอยู่แนวเดียวคือเกมบริหารจัดการสไตล์พิกเซล ตั้งแต่จำลองการเปิดร้านหนังสือ จำลองการบริหารบริษัทเกม... จำลองการเปิดร้านราเมง ไปจนถึงจำลองการสร้างเมือง... สรุปสั้นๆ คือเป็นสไตล์เดียวกันหมด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเกมของไคโรซอฟต์

ในแง่ของงานภาพ สไตล์พิกเซลของไคโรซอฟต์นั้น แม้จะนำมาลงเครื่องแฟมิคอมปี 1990 ก็ไม่ดูขัดตาเลยสักนิด เผลอๆ เมื่อผ่านการขัดเกลาโดยอ๋าวจื้อหย่วน มันอาจจะกลายเป็นเพดานบินสูงสุดของงานภาพพิกเซลในยุคนี้เลยก็ได้

นอกจากนี้ เหตุผลที่เลือกทำเกมสไตล์ไคโรซอฟต์ ก็เพราะเกมค่ายนี้มีความเรียบง่าย ขนาดไฟล์เล็ก วงจรการพัฒนาสั้น เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปั๊มเงินด่วน

Pocket Academy ถือเป็นหนึ่งใน 10 เกมยอดฮิตตลอดกาลของไคโรซอฟต์ ยอดดาวน์โหลดถล่มทลาย และความยากในการพัฒนาก็ค่อนข้างต่ำ

ภาพพิกเซล, เล่นซ้ำได้บ่อย, ความสนุกสูง, บริหารจัดการ, ใช้เวลาทำสั้น, ต้นทุนต่ำ... นี่มันคือเกมที่เกิดมาเพื่อยุคสมัยนี้ชัดๆ

สำหรับบริษัทเล็กๆ ที่มีพนักงานแค่ 20 คนอย่างโปเกนิ อ๋าวจื้อหย่วนหาเกมไหนที่เหมาะกับการใช้ตั้งหลักไปกว่าเกมสไตล์ไคโรซอฟต์ไม่ได้อีกแล้ว

อันที่จริง ในตอนนั้นบริษัทไคโรซอฟต์มีพนักงานแค่ 9 คน แต่สามารถปั้นเกมบริหารจัดการออกมาได้เกือบ 6 เกมต่อปี เรียกได้ว่าเป็นตัวแทนแห่งความโปรดักทีฟขนานแท้ ความเบาหวิว ขนาดกะทัดรัด การพัฒนาที่คล่องตัว และต้นทุนต่ำ ล้วนเป็นจุดเด่นของเกมสไตล์นี้

อ๋าวจื้อหย่วนประเมินว่า การทำ "สถาบันสร้างชื่อ" อาจใช้เวลาไม่ถึง 2 เดือนด้วยซ้ำ และต้นทุนน่าจะกดให้ต่ำกว่า 18 ล้านเยนได้

ขอแค่พัฒนาเกมแรกสำเร็จ งาน 'เปลี่ยนธีม' สำหรับเกมต่อๆ ไปก็จะง่ายขึ้นเป็นกอง

เกมไคโรซอฟต์แต่ละเกมมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่แก่นหลักยังคงเหมือนเดิมคือการบริหารจัดการจำลองสถานการณ์ ประเภทหลักๆ ก็หนีไม่พ้นการเล่นกับภูมิประเทศ หรือความลึกของตัวเลข ซึ่งปริมาณงานไม่ได้ต่างกันมากนัก

ขอแค่พวกเขายืนหยัดได้อย่างมั่นคงด้วยเกมสไตล์ไคโรซอฟต์ ในอนาคตก็จะสามารถขยายไปสู่พื้นที่อื่นๆ และพัฒนาเกมแนวใหม่ๆ ได้

เมื่อมีเงินทุนและเทคโนโลยีเพียงพอ อ๋าวจื้อหย่วนก็จะมุ่งหน้าสู่การทำเกมระดับ AAA

แค่คิดถึงวันพรุ่งนี้ที่สดใส เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

...

หลังจากฟังคำอธิบายของอ๋าวจื้อหย่วน และอ่านรายละเอียดระบบการเล่นหลักของ "สถาบันสร้างชื่อ" อย่างถี่ถ้วน ทุกคนต่างพากันพยักหน้า

"จริงครับ ด้วยสถานการณ์บริษัทเราตอนนี้ การทำเกมบริหารจัดการที่จังหวะกระชับฉับไวอย่าง 'สถาบันสร้างชื่อ' ถือเป็นทางเลือกที่ดี" ซากาตะ ไทจิ หัวหน้าฝ่ายศิลป์จ้องมองเอกสารพลางเอียงคอครุ่นคิด

"แต่ท่านประธานครับ การทิ้ง 'องเมียวจิ' ไปง่ายๆ แบบนี้ ไม่น่าเสียดายแย่เหรอครับ?" เฉียนชวน ฮิโรคาซุ วิศวกรหนุ่มซื่อที่นั่งข้างๆ ถามคำถามที่ทุกคนสงสัยออกมาตรงๆ

ตามวิถีปกติของบริษัทเกม ถ้าเกมไหนขายดี ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำภาคต่อ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ องเมียวจิ ทำยอดขายได้น่าตกตะลึงถึง 100,000 ชุด ยิ่งไม่มีเหตุผลให้ทิ้งโอกาสทำภาคต่อเลย

ยกเว้นก็แต่บอสใหญ่แห่งค่ายวาล์วที่นับเลข 3 ไม่เป็น นอกนั้นโดยพื้นฐานแล้ว เกมที่ประสบความสำเร็จควรจะมีอย่างน้อย 3 ภาค

ไม่อย่างนั้นถ้าไม่กอบโกยเงินตอนนี้ก็คงโง่เต็มที

ไม่ว่าภาคต่อจะออกมาเป็นยังไง ด้วยอานิสงส์ชื่อเสียงจากภาคแรก อย่างน้อยก็มีผู้เล่นจำนวนมหาศาลพร้อมควักกระเป๋าซื้อแน่นอน

อ๋าวจื้อหย่วนรู้ความจริงข้อนี้ดี

"หึหึ~" เขาส่ายหน้า "ผมไม่ได้ทิ้งสักหน่อย แนวคิดของผมคือเราจะพัฒนา 'องเมียวจิ 2' ต่อแน่นอน แต่จะไม่ใช่ในรูปแบบเกมจีบสาวครับ"

"หา?!"

เหล่าหัวหน้าฝ่ายที่นั่งอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง

"ทำไมล่ะครับ?" เฉียนชวนถาม

"แน่นอนว่าเพื่อการพัฒนาในระยะยาวของบริษัทครับ" อ๋าวจื้อหย่วนขมวดคิ้ว "ถ้าโปเกนิถูกประทับตราว่าเป็นค่ายเกมจีบสาวไปแล้ว การจะเปลี่ยนภาพลักษณ์ทีหลังมันยากมากนะครับ

ก่อนที่ผู้เล่นจะยึดติดภาพจำเหล่านั้น เราชิงเปลี่ยนภาพลักษณ์ด้วย 'สถาบันสร้างชื่อ' ก่อนก็ยังไม่สาย"

"ทำไมล่ะครับ?" เฉียนชวนยังคงงุนงงอย่างหนัก "ทำไมเราถึงทำเกมจีบสาวต่อไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการเกมจีบสาวไม่ได้เหรอครับ?"

โธ่... เจ้าคนซื่อบื้อนี่ อ๋าวจื้อหย่วนอยากจะจับมาเขย่าคอให้ตายคามือ

"นั่นเพราะท่านประธานมีอุดมการณ์ที่สูงกว่านั้นน่ะสิ" อิชิโนะ มิกะ ลุกขึ้นแก้ต่างให้อ๋าวจื้อหย่วน "พูดตรงๆ นะ เกมจีบสาวมักจะสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ค่อยดีให้กับคนภายนอก ต่อให้เราเป็นที่หนึ่งในวงการนี้แล้วยังไง?

ขนาดค่ายโคเอ สมัยก่อนก็เคยทำเกมจีบสาวแล้วยังต้องรีบเปลี่ยนแนวเลยไม่ใช่เหรอ?

ถ้าเป็นไปได้ ทำไมเราไม่ลองขยายไปสู่ตลาดที่กว้างกว่านี้ล่ะ?"

บริษัทโคเอเคยทำเกมจีบสาวในช่วงยุค 80 อย่างเช่นเกม ไนท์ไลฟ์ (NIGHT LIFE) แม้จะเป็นเกมจีบสาว แต่มันดูเหมือนคู่มือสุขศึกษาเรื่องท่วงท่าเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม พวกเขารีบทิ้งแนวนั้นและหันมาทุ่มเทให้กับซีรีส์ สามก๊ก และ โนบุนางะ จนประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

จะว่าไป ไนท์ไลฟ์ อาจถือเป็นเกมจีบสาวเกมแรกๆ ในญี่ปุ่นเลยก็ว่าได้

"ใช่ครับ"

อ๋าวจื้อหย่วนพยักหน้า "ถ้าบริษัทเราไม่มีฐานที่มั่นคงพอที่จะขยายไปสู่เกมแนวอื่น และมีแต่เกมจีบสาว ในระยะสั้นอาจจะดูดี แต่ในระยะยาวมันจะขัดขวางการเติบโตของบริษัท"

"แต่ในทางกลับกัน ถ้าเรามีผลงานชูโรงที่ไม่ใช่เกมจีบสาว และเปิดตลาดได้กว้างพอแล้ว ถึงตอนนั้นเราจะทำเกมจีบสาวออกมาขายบ้างก็ไม่เสียหายอะไร"

แต่ถ้าเริ่มต้นด้วยเกมจีบสาวจนติดภาพจำ จะไปเปลี่ยนทีหลังมันลำบาก

ความฝันของอ๋าวจื้อหย่วนไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้

ถ้าเป็นไปได้ เขาหวังจะพาโปเกนิขึ้นเป็นที่หนึ่งในญี่ปุ่น

...

หลังการประชุมยาวนานกว่า 4 ชั่วโมง โปเกนิก็ได้ข้อสรุปสำหรับสองโปรเจกต์ในอนาคต

หนึ่งคือ "สถาบันสร้างชื่อ"

สองคือ "องเมียวจิ 2"

ในแง่หนึ่ง โปเกนิได้เปลี่ยนจากบริษัทที่ทำเกมทีละโปรเจกต์ มาเป็นบริษัทที่รันสองโปรเจกต์ควบคู่กัน นับเป็นก้าวเล็กๆ ในการขยายองค์กร

แต่สำหรับอ๋าวจื้อหย่วน

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น