บทที่ 25: ฤดูร้อนอันแสนเร่าร้อน

ชิราคาวะ อัตสึชิ กลับถึงบ้าน เปิดไฟให้สว่างไสว

เขาบรรจงเสียบตลับเกมลงในเครื่องคอนโซล เปิดทีวี แล้วเริ่มเข้าสู่โลกของเกม

เสียงดนตรีประกอบที่คุ้นเคยดังขึ้น

มันคือบทเพลงที่เขาเป็นคนประพันธ์ให้กับ องเมียวจิ เองกับมือ

แม้จะเล่นจบไปแล้วรอบหนึ่ง แต่ชิราคาวะ อัตสึชิ ก็ยังโหยหาที่จะกลับไปสัมผัสบรรยากาศเหล่านั้นอีกครั้ง

"อา... โปเกนิ สุดยอดไปเลยแฮะ"

รอยยิ้มซับซ้อนปรากฏขึ้นที่มุมปากของชิราคาวะ อัตสึชิ

มันเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ ความสุข แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเศร้าและความเสียดายลึกๆ

ต้องยอมรับว่า องเมียวจิ คือเกมในอุดมคติของเขา และท่านประธานอ๋าวจื้อหย่วนแห่งโปเกนิก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังเลยจริงๆ

ไม่ใช่แค่ไม่ผิดหวัง แต่ยังทำออกมาได้เหนือกว่าที่ชิราคาวะคาดหวังไว้ไกลลิบ

งานภาพและเนื้อเรื่องของเกมช่วยขับเน้นความบริสุทธิ์และความเศร้าสร้อยของดนตรีประกอบออกมาได้อย่างถึงแก่น

รายละเอียดเหล่านี้เกื้อหนุนซึ่งกันและกันจนเกิดเป็นความสมบูรณ์แบบ

นี่แหละคือสิ่งที่เขาวาดฝันไว้

ชิราคาวะ อัตสึชิ รู้สึกตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

"สมกับเป็นท่านประธานชิงจริงๆ ที่สามารถรังสรรค์เกมออกมาได้ถึงขนาดนี้"

ขณะเดียวกัน คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น ช่วงนี้ทุกครั้งที่หลับตาลงในยามค่ำคืน ภาพของอ๋าวจื้อหย่วนที่นั่งอยู่ในห้องนี้และเอ่ยชวนเขาไปร่วมงานด้วยความจริงใจมักจะผุดขึ้นมาเสมอ

ทว่าในตอนนั้น ชิราคาวะผู้ไร้ประสบการณ์ด้านการทำเกม กลับไม่มีความกล้าพอที่จะตอบรับคำเชิญ

การทำงานเป็นนักแต่งเพลงที่ฟัลคอม (Falcom) ในตอนนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร แต่ถ้ามองในแง่ความเป็นจริง ถึงโปเกนิจะมียอดขายดีแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่บริษัทเล็กๆ

ในทางกลับกัน ฟัลคอมมีซีรีส์ดังอย่าง Ys และ The Legend of Heroes เป็นเครื่องการันตีความมั่นคง แถมยังมีทีท่าว่าจะขึ้นไปท้าชิงบัลลังก์กับค่ายสแควร์ (Square) เจ้าของตำนาน Final Fantasy ได้อีกด้วย

ฟัลคอมดูมั่นคงและมีอนาคตไกลกว่าเห็นๆ แต่ไม่รู้ทำไม...

ชิราคาวะ อัตสึชิ กลับรู้สึกว่าตัวเองเข้ากับที่นี่ไม่ได้ การแต่งเพลงที่ฟัลคอมมักทำให้เขารู้สึกว่างโหวงแปลกๆ

หรือจะพูดให้ถูกคือ มันไม่ได้วิเศษและสนุกอย่างที่เขาจินตนาการไว้แต่แรก

ตอนนี้ชิราคาวะ อัตสึชิ กำลังทำงานในฝ่ายดนตรีของโปรเจกต์ The Legend of Heroes 2 แม้จะไม่ใช่หัวหน้าทีม แต่เขาก็มีส่วนร่วมในงานค่อนข้างมาก เพียงแต่สไตล์และธีมดนตรีของเกมค่อนข้างโอนเอียงไปทางตะวันตก

ยิ่งอยู่นาน เขาก็ยิ่งตระหนักว่านี่ไม่ใช่ดนตรีในแบบที่เขาต้องการ

สิ่งที่ชิราคาวะ อัตสึชิ อยากทำมากกว่า คือสไตล์ดนตรีสากลที่ผสานเอกลักษณ์ความเป็นญี่ปุ่นเข้ากับวงออร์เคสตราได้อย่างลงตัว เป็นดนตรีที่บริสุทธิ์ เป็นธรรมชาติ และช่วยเยียวยาจิตใจผู้คน

พูดตรงๆ ก็คือ ไอดอลของเขาคือปรมาจารย์ โจ ฮิไซชิ นั่นเอง

อ๋าวจื้อหย่วนพูดถูกเผงทุกอย่าง

"เฮ้อ~ อยากไปอยู่โปเกนิชะมัด!"

ชิราคาวะ อัตสึชิ กุมจอยเกมแน่นพลางถอนหายใจออกมา

...

"'เกมจีบสาวที่ทุกคนควรเล่นสักครั้งในชีวิต' เหรอ? พูดเกินจริงไปหน่อยมั้งเนี่ย" คิโนชิตะ จุน พนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ อุทานขึ้นขณะถือฟามิตสึฉบับล่าสุดอยู่ในมือ

"ฮึๆ~ ไม่เกินจริงเลยสักนิด" โคงาวะ โคซาวะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ จ้องมองภาพสกรีนช็อตของยูกิ เรย์ ในนิตยสารตาละห้อย

พอนึกถึงจุดจบของเรย์ หัวใจดวงน้อยๆ ของโคงาวะก็เจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้ง

"นายอยากลองเล่นไหม? ฉันมีตลับ องเมียวจิ อยู่พอดี" เขาเสนอให้คิโนชิตะ

"จริงเหรอ? นี่โคงาวะ นายเล่นจบแล้วเหรอ? ได้ยินว่าเกมนี้สุดยอดมาก คอเดียวกันนี่หว่า" คิโนชิตะ จุน ยิ้มเจ้าเล่ห์ "ขอร้องล่ะ ให้ฉันยืมเล่นหน่อยนะ"

"แน่นอน" โคงาวะยิ้ม

เขาแค่ยังไม่มีโอกาสได้ป้ายยาเกมนี้ให้ใครก็เท่านั้นเอง

หลักๆ ก็เพราะ องเมียวจิ แปะป้ายว่าเป็นเกมจีบสาว ถึงแม้ในเกมจะไม่มีฉากวับๆ แวมๆ เลยก็เถอะ

แต่คนส่วนใหญ่ก็มักจะทึกทักไปก่อนแล้วว่ามันต้องเป็นเกมลามกแน่ๆ

เรื่องนี้มันพูดยากอยู่เหมือนกัน แต่พอเห็นคิโนชิตะสนใจ โคงาวะก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป

คิโนชิตะในตอนนี้หารู้ไม่ว่า รอยยิ้มอันเปี่ยมความหมายของโคงาวะซ่อนอะไรเอาไว้

ทว่าสองวันต่อมา เขาก็ได้รู้ซึ้งถึงความหมายนั้น

"โคงาวะ นายยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?" คิโนชิตะกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด สีหน้าดูอิดโรย "เกม องเมียวจิ นี่มันทรมานจิตใจเกินไปแล้ว เมื่อวานเล่นจบฉันนอนไม่หลับทั้งคืนเลย"

"ใช่ไหมล่ะ?!"

โคงาวะหัวเราะร่า "ตอนนั้นฉันก็เป็นแบบนี้เปี๊ยบเลย พอเห็นนายเป็นเหมือนกัน ฉันค่อยรู้สึกดีขึ้นหน่อย"

คิโนชิตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้าง "โคงาวะ โคซาวะ! หัดมีความเป็นคนบ้างสิวะ!"

"ฮ่าๆๆ แล้วนายจะเอายังไงต่อ?" โคงาวะ โคซาวะ ถาม

"แน่นอน..." คิโนชิตะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มชั่วร้ายจะปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ก็ต้องเอา องเมียวจิ ไปแนะนำให้เจ้าอุเอสึกิมันเล่นบ้างสิ"

"ฉันจะยอมเจ็บปวดคนเดียวได้ยังไง"

"ฮ่าๆๆ..."

ทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

ความสุขของลูกผู้ชายมันก็เรียบง่ายแค่นี้แหละ

...

กระแสความนิยมของ องเมียวจิ ไม่ได้แผ่วลงเลย พอเข้าสู่เดือนกรกฎาคม มันก็ยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับสภาพอากาศในช่วงนั้น

ฤดูร้อนคือฤดูกาลที่เหมาะเหม็งที่สุดสำหรับการเล่นเกมจีบสาว

ผู้เล่นมากมายแห่แหนกันมาตามคำร่ำลือ ส่งผลให้ตลับเกม องเมียวจิ ในร้านเกมหลายแห่งขายหมดเกลี้ยงจนขาดตลาด

ส่วนพวกร้านเกมที่ไม่กล้าสต็อกของไว้เยอะเพราะเห็นว่าโปเกนิเป็นบริษัทเล็กๆ ต่างพากันนั่งตบเข่าเสียดายแทบตาย

โตเกียว

ย่านอากิฮาบาระ ร้านเกมเครือ KAK

ชายหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูเข้ามาแล้วถามตรงๆ ว่า:

"ผู้จัดการครับ ที่นี่มี องเมียวจิ ไหมครับ?"

"เอ๊ะ? ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ" ผู้จัดการร้านตอบ

"เอ๊ะ? ร้านคุณไม่มีแม้แต่ องเมียวจิ เหรอครับ?"

"อืม ต้องขอโทษจริงๆ ครับ"

"ถ้าไม่มี องเมียวจิ ร้านคุณก็ตกยุคแล้วล่ะครับ"

"หา?!"

ผู้จัดการร้านถึงกับตกตะลึง

...

"หา?!"

ฮัตโตริ ฮิโรยูกิ ประธานบริษัท โทรุน เอ็นเตอร์เทนเมนต์ จำกัด ถึงกับตกตะลึง

"องเมียวจิ มันดังขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

โทรุน (Torun) คือบริษัทบันเทิงครบวงจรที่มีแบรนด์และบริษัทลูกในเครือมากมาย

อาทิเช่น ร้านหนังสือ นิตยสาร สื่อภาพและเสียง สินค้าอิเล็กทรอนิกส์เพื่อความบันเทิง และอื่นๆ

โดยเฉพาะเครือร้านขายเกม 'โกลเด้นท์ ทัมบ์' (Golden Thumb) ซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ค้าปลีกเกมรายใหญ่ที่สุดในเขตโตเกียว ณ ขณะนั้น

"ใช่ค่ะ ท่านประธาน" เลขาสาวสวมแว่นกรอบดำพยักหน้าอย่างจริงจัง "จากสถิติเบื้องต้นของเรา ส่วนแบ่งยอดขายรวมของ องเมียวจิ ทะลุ 80,000 ชุดไปแล้วค่ะ และคาดว่าจะแตะหลักแสนได้สบายๆ"

"หนึ่งแสนชุด?!"

ฮัตโตริ ฮิโรยูกิ อึ้งจนพูดไม่ออก

ก่อนหน้านี้ ฮัตโตริจำใจต้องสั่งตลับเกม องเมียวจิ มาสต็อกไว้ตามคำขอแกมบังคับของสึดะ นาโอะ โดยคิดว่าบริษัทกระจอกงอกง่อยแบบนี้คงไม่มีปัญญาทำของดีๆ ออกมาได้ แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่า—

ขนาดเอา องเมียวจิ ไปหมกไว้ตรงมุมร้าน เกมก็ยังขายหมดเกลี้ยง

นี่มันบ่งบอกอะไร?!

สินค้าที่แม้จะถูกซ่อนไว้ก็ยังเปล่งประกาย ย่อมต้องเป็นทองแท้อย่างแน่นอน

"และ..." เลขาสาวลังเลเล็กน้อย

ฮัตโตริส่งสายตาเป็นเชิงอนุญาตให้พูดต่อ

"และมีผู้เล่นจำนวนมากร้องเรียนเข้ามาว่าร้านสาขาของเราไม่มีเกม องเมียวจิ ขาย และหวังว่าเราจะเพิ่มสต็อกสินค้า ไม่อย่างนั้น..." เลขาสาวกัดริมฝีปาก พูดอย่างยากลำบาก "โทรุนจะตกขบวนนะครับ"

ฮัตโตริ ฮิโรยูกิ เงียบไปครู่ใหญ่ แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มออกมา

"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ยังไงซะเราก็เป็นผู้จัดจำหน่ายเกมรายใหญ่ที่สุดในโตเกียว โปเกนิไม่กล้าถือสาหาความหรอก"

เขาหมุนเก้าอี้เล่นอย่างใจเย็น นิ้วเคาะโต๊ะไม้เป็นจังหวะ

เมื่อก่อนเขาเคยปรามาสบริษัทนี้ไว้ แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขาทำผลงานได้ดี ก็ถึงเวลาต้องให้โอกาสกันบ้าง

"อืม... ฟูจิกิ ติดต่อประธานบริษัทโปเกนิ แล้วก็ประธานสึดะด้วย ผมจะเชิญพวกเขามาทานมื้อค่ำด้วยกัน"

"รับทราบค่ะ ท่านประธาน"