บทที่ 317: สวรรค์หยิบยื่นแต่ไม่รับ

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

เฉิงต้าเล่ยพาฟ่านหลีฮวาเข้าไปในห้องหนังสือ บรรยากาศดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อย คนอื่น ๆ จึงทยอยออกไปหมด เหลือเพียงเฉิงต้าเล่ยกับฟ่านหลีฮวาเพียงสองคน ทำให้บรรยากาศยิ่งกระอักกระอ่วนกว่าเดิม

เฉิงต้าเล่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ ราวกับนั่งทับตะปู กลัวว่าถ้าพูดผิดเพียงคำเดียว ฟ่านหลีฮวาอาจลุกขึ้นมาซัดเขาจนหมอบ ด้วยนิสัยของนาง ก็ไม่ใช่ว่าจะทำเรื่องเช่นนั้นไม่ได้

ขณะนั้น หยินโหมวถือถาดน้ำชาก้าวเข้ามา ช่วยทำลายความอึดอัดลงเล็กน้อย แม้จะเป็นคนค่อนข้างเฉยชา แต่ยังสัมผัสได้ว่าบรรยากาศในห้องไม่ชอบกล นางจึงวางถาดไม่นานแล้วก็ถอยออกไป นางไม่ได้ทิ้งดาบไว้ให้เฉิงต้าเล่ย

วันนี้ ฟ่านหลีฮวาห่มคลุมด้วยขนมิงค์สีขาว รอบคอเป็นปุยขนฟูที่โอบล้อมใบหน้า ขาวสว่างดุจหิมะจนราวกับบดบังหยาดน้ำค้างให้หมองไปถนัดตา

“เอ่อ... คือว่า... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” เฉิงต้าเล่ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ วันนี้เขาต้องระวังคำพูดให้ดี ไม่อย่างนั้นอาจถึงคราวชีวิตได้

ฟ่านหลีฮวาส่งเสียงฮึเบา ๆ หันศีรษะไปอีกด้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความคับแค้น

“แหะ ๆ ข้าเองก็กะว่าจะไปหาท่านอยู่พอดี เพียงแต่ช่วงนี้ยุ่งตลอด ไม่มีเวลาจริง ๆ ไม่คิดว่าท่านจะมาเสียก่อน”

“ยุ่งเรื่องอะไร?” ฟ่านหลีฮวาเอ่ยปากในที่สุด

เฉิงต้าเล่ยจึงเล่าเรื่องที่ตนทำอยู่ช่วงนี้ให้ฟ่านหลีฮวาฟังโดยสรุป แต่ก็พูดให้ดูว่าตัวเองยุ่งกว่าเป็นจริงถึงสองเท่า เขาพบว่านางหลอกง่ายอยู่เหมือนกัน หากพูดดูดีหน่อยก็เรียกว่าใสซื่อ แต่ถ้าพูดให้ฟังแย่ก็เหมือนสมองมีเซลล์เดียว เมื่อเฉิงต้าเล่ยอธิบายไป นางก็เชื่อสนิท ความขุ่นข้องในแววตาค่อย ๆ จางลง

เฉิงต้าเล่ยถอนหายใจ โล่งอกขึ้นมาหน่อย คิดว่าไม่ได้ยากอย่างที่หวั่นเกรง พอได้จังหวะก็นึกขึ้นมาได้ว่าตนเองมีเรื่องสำคัญลืมไป เขาจึงยกมือเคาะศีรษะตัวเองเบา ๆ

“ดูสิ ข้าดันเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย พอดีข้ามีของเล็ก ๆ น้อย ๆ อยากจะมอบให้เจ้าอยู่พอดี”

ฟ่านหลีฮวามองตามเฉิงต้าเล่ย เห็นเขาหยิบกำไลหยกสีขาวออกมาจากตู้ข้างเตียง แล้วยื่นตรงหน้านาง

“ให้ข้าหรือ?” ฟ่านหลีฮวาในแววตาอ่อนลงทันที

“ใช่น่ะสิ เจ้าชอบไหม?” เดิมทีเฉิงต้าเล่ยชื่นชอบสะสมของจิปาถะพวกนี้ ไม่ว่าจะเป็นมีดสั้น กำไลหยก หรือเครื่องประดับอื่น ๆ เพราะยังใช้เป็นตัวดูรสนิยมของแต่ละท้องถิ่นได้ด้วย แต่วันนี้สิ่งนี้กลายเป็นตัวช่วยฉุกเฉินพอดี

“มา ข้าจะสวมให้เจ้าเอง”

เห็นฟ่านหลีฮวาไม่ขัดขืน เฉิงต้าเล่ยจึงจับข้อมือนาง พอสัมผัสก็รู้สึกถึงผิวที่เย็นราวหยกจนใจสั่นระรัว ฟ่านหลีฮวาก้มหน้าลงเล็กน้อย แก้มทั้งสองขึ้นสีแดงระเรื่อ ชวนให้หลงใหล เฉิงต้าเล่ยทอดถอนใจในใจว่า นางช่างเป็นโฉมสะคราญที่งามจนน่าหวั่นใจ สวรรค์ยื่นให้แล้วถ้าไม่รับ เกรงว่าจะบั่นทอนอายุขัยของตนเสียเปล่า

ขณะนั้น ฟ่านหลีฮวาเงยหน้าขึ้นมองเฉิงต้าเล่ยเล็กน้อย ใบหน้าไม่ค่อยหล่อเหลาของเขากลับดูน่าพอใจขึ้นมาอย่างประหลาด ดวงตาของทั้งสองสบกัน ราวกับดอกท้อกำลังโปรยปรายอยู่ทั่วทั้งห้อง

“ท่านหัวหน้า ๆ… ท่านหัวหน้า… ดูสิว่าใครกลับมา…”

เสียงของที่ปรึกษาสวี่เฉินจีดังขึ้น เขาใช้มือข้างหนึ่งยกม่านประตูไว้ ยืนอยู่ตรงประตู พอเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องก็ชะงักไปทันที

เฉิงต้าเล่ยรีบปล่อยมือฟ่านหลีฮวา ส่วนนางก็เขินอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี เฉิงต้าเล่ยรู้สึกว่าตอนนี้ก็น่าอึดอัดมากพอแล้ว แต่พอเห็นสามคนที่ยืนอยู่ด้านหลังสวี่เฉินจี ความกระอักกระอ่วนก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด หญิงสามนางที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขา ดูทรุดโทรมจากการเดินทาง คอยชำเลืองมองเข้ามาในห้อง ได้แก่ ซูอิง หลิวจื่อ และสาวใช้ของซูอิงที่ชื่อเสี่ยวเถา

เรียกว่าบังเอิญก็ว่าได้ ฉินหม่านออกไปพาตัวซูอิง เวลาล่วงไปกว่าหนึ่งเดือน จนเพิ่งพามาถึงในจังหวะนี้พอดี เดิมทีซูอิงอัดแน่นไปด้วยความคิดถึง แต่พอเห็นภาพนี้เข้า สีหน้าของนางก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ในยุคที่ชายหญิงอยู่สองต่อสองในห้องก็ถือว่าเกินเลยแล้ว จึงยากจะเชื่อได้ว่าเฉิงต้าเล่ยยังใสสะอาดไม่ด่างพร้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเฉิงต้าเล่ยเองก็ใช่ว่าจะซื่อบริสุทธิ์สักเท่าใด

เฉิงต้าเล่ยกระแอมไล่ความประหม่า พยายามแสร้งทำตัวเป็นผู้ทรงศีล คิดหาวิธีแก้ตัวกับเหตุการณ์ตรงหน้า แต่ยังไม่ทันปั้นแต่งวาจา ซูอิงกลับพูดเสียก่อน

“ท่านออกมาเร็วเข้า ยังมีคนอื่นมาอีก”

เฉิงต้าเล่ยก้าวออกจากห้องหนังสือไป เห็นฉินหม่านกับกวานอวี่และพรรคพวกที่เพิ่งกลับมาถึง พร้อมกับเปลหามสองแคร่ บนนั้นมีคนบาดเจ็บสาหัสสองคน เฉิงต้าเล่ยเดินเข้าไปดู ใจพลันสะดุ้งโหยง เพราะคนที่บาดเจ็บสาหัสและยังสลบไสลสองคนนี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลินชงกับหลินเซ่าอวี่

พวกเขามาที่นี่ได้อย่างไร แล้วยังบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ได้อย่างไร

“หลิวเปย! หลิวเปย!” เฉิงต้าเล่ยตะโกนเรียกเสียงดัง จนลืมความอึดอัดเมื่อครู่ไปโดยปริยาย

ทั้งสองถูกหามเข้ามาในห้องทันที มีคนช่วยทำความสะอาดบาดแผลให้ ส่วนหลิวเปยลงตรวจอาการด้วยตัวเอง สภาพบาดเจ็บของทั้งสองทำให้เฉิงต้าเล่ยใจสั่นหวั่นเกรง นับตั้งแต่สมัยเริ่มแรก ค่ายคางคกยังมีเพียงห้าคน เฉิงต้าเล่ยก็ผูกพันลึกซึ้งกับทุกคนที่อยู่มาด้วยกันตั้งแต่ต้น ตอนนี้หลินเซ่าอวี่กับหลินชงอาการร่อแร่เต็มที เฉิงต้าเล่ยกลัวเหลือเกินว่าทั้งสองจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปไม่ได้

เขาจึงเรียกฉินหม่านเข้ามาใกล้ สอบถามว่าพบสองคนนี้ได้อย่างไร

ฉินหม่านสีหน้าก็ไม่สู้ดี พูดเสียงเบา ๆ กับเฉิงต้าเล่ยว่า “เซ่าอวี่… ดูท่าว่าจะเข้าร่วมกับนิกายความยุติธรรมเข้าให้แล้ว”

เฉิงต้าเล่ยได้ยินเช่นนั้นก็กัดฟันแน่น สบถคำด้วยความโมโห “นี่มัน… ทำไมถึงคิดสั้นเช่นนี้!”

เมื่อครั้งจากกันที่ฉางอัน หลินเซ่าอวี่เคยบอกว่าจะพาหลินชงถอนตัวจากยุทธภพ หาที่เงียบสงบอยู่จนชั่วชีวิต แม้เฉิงต้าเล่ยจะอาลัยอาวรณ์ แต่ในยุควุ่นวายแบบนี้ ถ้าทำได้จริงก็ไม่เลวเลย ทว่าหลินเซ่าอวี่ดูจะอยู่เฉยไม่ได้ สุดท้ายจึงไปร่วมกับนิกายความยุติธรรม แม้เฉิงต้าเล่ยจะเลิกสนใจนิกายนี้ไปแล้ว แต่ก็ยังได้รับข่าวคราวเรื่อยมา ทำให้รู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง

กองทัพหยางโจวของหลี่ซิงบุกโจมตีฐานใหญ่ของนิกายความยุติธรรม แม้ว่ากองกำลังของพวกนิกายจะมากแต่ก็ไม่ต่างจากฝูงชนที่ขาดระเบียบ ในเวลาไม่นานก็ถูกตีแตกและกระจัดกระจายหลบหนี หลินชงกับหลินเซ่าอวี่เป็นสาวกนิกายความยุติธรรมเช่นกัน ตอนกำลังถูกทหารทางการไล่ล่าในเส้นทาง ก็โชคดีที่เจอกลุ่มของฉินหม่านพอดี จึงรอดตายและถูกพากลับมาที่นี่ ทว่าทั้งหลินชงและหลินเซ่าอวี่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสสะสมมามากมาย

เฉิงต้าเล่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ถ้ารักษาพวกเขาได้ ทั้งสองก็จะอยู่ต่อในค่ายคางคก เป็นสหายพี่น้องกันเหมือนเดิม ช่างน่ายินดีนัก แต่ประเด็นคือ หลินเซ่าอวี่จะทนได้หรือไม่

ทั้งสองถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดบาดแผล แล้วทายาสมุนไพรรักษา หลิวเปยยังจัดยาต้มให้อีกสองขนาน แต่ด้วยการแพทย์ยุคนี้ สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงเท่านั้น เฉิงต้าเล่ยนั่งเฝ้าอยู่ข้างทั้งสอง เห็นบาดแผลเต็มตัว บางแห่งติดเชื้อรุนแรง อุณหภูมิในร่างพุ่งสูงจนน่าเป็นห่วง ต่อให้ฝีมือดีเพียงใดก็ดูจะไม่อาจทานทนได้

ไม่ได้การ… เฉิงต้าเล่ยคิดในใจ เขาจึงสั่งให้จ้าวจื่อหลงกับเกาเฟยเป้าไปคว้าตัวซีเหมินชุนฉางจากฮ่าวเจี่ยเฉิงมา รวมถึงหาหมอที่มีชื่อเสียงในเมืองนั้นให้จับมารักษาทั้งสอง แต่เพียงเท่านี้อาจยังไม่เพียงพอจะกู้ชีวิตคนทั้งคู่ได้ เพราะด้วยมาตรฐานทางการแพทย์ในยุคนี้ หากบาดเจ็บถึงเพียงนี้ ก็ได้แต่ฝากชะตาไว้กับสวรรค์ แต่เฉิงต้าเล่ยไม่ต้องการยอมจำนนให้โชคชะตาตัดสิน และเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องยอม

เฉิงต้าเล่ยปิดประตูขังตัวเองในห้องทำงาน สูดหายใจลึก แล้วเปิดหน้าต่าง “ระบบ” ขึ้นมา

“ระบบ…”

“ได้ยินแล้วตอบด้วย ได้ยินแล้วตอบด้วย…”

“โอ้ ระบบผู้ยิ่งใหญ่ที่ไร้เทียมทาน…”

“หัวใจแห่งโจรภูเขา…”

ผ่านไปเนิ่นนาน… แล้วเนิ่นนานอีกหน่อย ในที่สุดบนหน้าจอระบบก็ปรากฏข้อความเพียงบรรทัดเดียว

“สวัสดี…”