บทที่ 316 เครื่องแบบค่ายคางคก

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ด้วยประสบการณ์เล่นเกมหลายปีของเฉิงต้าเล่ย ต่อสถานการณ์เช่นนี้เขาไม่รู้สึกประหลาดใจนัก อย่างเช่นในเกมวางกลยุทธ์ ฐานบางแห่งสามารถขุดแร่เหล็กได้ ฐานบางแห่งขุดแร่ทองแดงได้ ถ้าอยากเอามันมาหมด ก็จำเป็นต้องเปิดฐานย่อย เช่นนี้ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือแค่เปิดฐานระดับสามเพิ่มสักสองสามแห่ง ก็จะสามารถซื้อสินค้าหลากหลายได้ ข้อเสียก็คือ ตอนนี้ยังไม่มีโอกาสซื้อดินปืนที่เพิ่มพลังให้แข็งแกร่งขึ้นได้มาก หรือว่าต้องอัปเกรดค่ายลั่วอวี้ให้เป็นระดับสามเหมือนกัน?

อีกความเป็นไปได้หนึ่งก็คือ ค่ายระดับสามซื้อได้เพียงสินค้าในระดับเดียวกันเท่านั้น ส่วนค่ายระดับสี่จึงจะซื้อสินค้าในระดับที่สูงกว่าได้ การเปิดค่ายระดับสาม สำหรับเฉิงต้าเล่ยแล้วนับว่ายากเหลือเกิน ตอนนี้เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะเปิดค่ายระดับสี่ และก็ไม่มีเงื่อนไขนั้นด้วย

ไหน ๆ ก็เข้าร้านแล้ว จะให้เสียเที่ยวได้อย่างไร ในเมื่อค่าผ่านประตูหนึ่งหมื่นได้จ่ายไปแล้ว เฉิงต้าเล่ยจึงตัดสินใจซื้อเกราะหนังไว้หนึ่งพันชุด ถึงหนึ่งชุดจะต้องใช้ค่าความกลัวหนึ่งหมื่นหน่วย แต่ด้วยจำนวนที่เขามีอยู่ตอนนี้ ก็ยังซื้อไหว อย่างไรเสีย มันคืออุปกรณ์ที่เพิ่มค่าสถานะทั้งสามด้าน พอดีจะได้ให้พี่น้องค่ายคางคกได้เปลี่ยนเครื่องแบบพร้อมกัน

จากนั้น ห้องของเฉิงต้าเล่ยก็เต็มไปด้วยเกราะหนังหลากขนาดวางกองเต็มไปหมด เฉิงต้าเล่ยยืนงงอยู่พักหนึ่ง อยู่ ๆ ของพวกนี้ก็โผล่มา แล้วจะให้เขาบอกคนอื่นอย่างไรดี

พอดีช่วงนั้นสวี่เฉินจีเดินเข้ามา พอเห็นฉากนี้ก็แทบสะดุ้ง

“ท่านหัวหน้าใหญ่ ของเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?”

“เอ่อ…ฮ่าฮ่า ข้าสั่งให้หยุนจงหลงตัดเย็บไว้ เพิ่งส่งมาสด ๆ ร้อน ๆ เอาไปให้พวกพี่น้องเปลี่ยนใส่กันเถอะ”

“แต่ว่าวันนี้ข้าก็ไม่ได้เห็นใครขนเข้ามานี่นา?”

“เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยไปไม่เป็น จำเป็นต้องถามมากขนาดนั้นเลยหรือ

สวี่เฉินจีเห็นสีหน้าอึกอักของเฉิงต้าเล่ย จึงโค้งเล็กน้อย ลดเสียงลงว่า “หรือว่า…เป็นของที่เซียนส่งมาให้?”

“เอ่อ…คือว่า…ฮ่าฮ่า…”

“วางใจเถิด ท่านหัวหน้าใหญ่ ข้ารู้แล้ว จะไม่พูดอะไรออกไปแน่นอน” สวี่เฉินจีทำท่าเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

เฉิงต้าเล่ยพยักหน้าเบา ๆ ไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธในที ในใจคิดว่าที่ปรึกษาคนนี้นับเป็นยอดยุทธ์แห่งความเข้าใจผิดจริง ๆ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยตรงเป้าเลย

เฉิงต้าเล่ยสั่งให้คนเข้ามาขนย้ายเกราะหนังออกไป ค่ายคางคกจึงมีพิธีเปลี่ยนเครื่องแบบครั้งใหญ่ ทุกคนพอเห็นได้เปลี่ยนเครื่องแบบใหม่ก็ตื่นเต้นกันยกใหญ่ ใกล้ปีใหม่เข้ามาแล้ว ค่ายโจรทั้งค่ายเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครึกครื้น แต่ละคนเลือกเกราะหนังที่มีขนาดตรงกับตนเอง ใส่กันแทบทันที ไม่นานบริเวณเบื้องหน้าเฉิงต้าเล่ยก็มืดฟ้ามัวดินไปด้วยฝูงชน เกราะหนังสีดำนี้เหมือนกับเครื่องแบบทหารของจักรวรรดิ ช่วยปกป้องช่วงอก ไหล่ และแขน แถมยังเคลื่อนไหวได้สะดวก

บนแผ่นหลังของเกราะหนังเหล่านั้น ยังปักสัญลักษณ์เหมือนกันหมด…เป็นรูปคางคกตัวใหญ่ที่กางขาทั้งสี่

เฉิงต้าเล่ยพลันปวดหัวอีกแล้ว คางคกอีกแล้วหรือ เขาคงหนีไม่พ้นเงาแห่งคางคกนี้ทั้งชีวิตแน่ ทุกคนรู้สึกว่าเมื่อใส่ชุดเครื่องแบบเหมือนกันแล้ว การเคลื่อนไหวดูคล่องแคล่วกว่าเดิม แรงก็มากขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งเฉิงต้าเล่ยรู้อยู่เต็มอกว่านั่นไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง เพราะเกราะเหล่านี้เพิ่มพลังป้องกัน กำลังวังชา และความว่องไวจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทุกคนสวมใส่เครื่องแบบสีดำเหมือนกัน ทั้งแถวที่เรียงรายอยู่ตรงหน้าเฉิงต้าเล่ย ก็ดูมีอำนาจข่มขวัญคนไม่น้อย…เหมือนเป็นกองทัพ精兵 (ทหารชั้นยอด) ของจริงแล้ว แม้กระนั้น กางเกงที่ทุกคนใส่กัน รวมถึงรองเท้า ก็ยังเละเทะสารพัด มีทั้งรองเท้าผ้า รองเท้าหนัง ไปจนถึงรองเท้าฟาง…เฉิงต้าเล่ยเลยคิดในใจว่า คงต้องไปสั่งตัดชุดใหม่จากในเมืองให้ครบเซ็ต เปลี่ยนให้เป็นสีดำทั้งตัวไปเลย

เข้าสู่ฤดูหนาว อากาศก็ยิ่งหนาวเหน็บ พื้นผิวน้ำในแม่น้ำก็เริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง โดยทั่วไป หน้าหนาวควรเป็นเวลาพักฟื้นกำลังพล แต่เฉิงต้าเล่ยไม่กล้าอยู่ว่าง เพราะยิ่งหนาวเย็น แม่น้ำก็จะกลายเป็นน้ำแข็งแข็งจนม้าคนเดินข้ามได้ เฉิงต้าเล่ยมีลางสังหรณ์ว่าเมื่อถึงตอนนั้น โม่หมิงหมี่จะต้องไม่ปล่อยเขาไว้แน่ ดังนั้นจำเป็นต้องเตรียมตัวแต่เนิ่น ๆ การฝึกทัพก็เดินหน้าต่อไปไม่หยุด ขณะเดียวกัน การฝึกฝนคุณสมบัติของบรรดาผู้บัญชาการก็ห้ามละเลย ทุกคนฝึกกันตอนกลางวัน พอตกค่ำ เฉิงต้าเล่ยก็ตั้งชั้นเรียนขึ้นมา

เริ่มจากการสอนให้ทุกคนอ่านออกเขียนได้ ซึ่งเรื่องนี้ให้หลี่หว่านเอ๋อร์เป็นคนรับผิดชอบ จากนั้นเป็นการเปิดโลกทัศน์ของทุกคน ซึ่งเรื่องนี้ให้หลี่สิงไจ้รับผิดชอบ เขาเคยไปมาหลายที่ นับว่าหาตัวจับยากในเรื่องประสบการณ์กว้างขวาง

ส่วนวิชาการทหารนั้น เฉิงต้าเล่ยลงมือสอนด้วยตนเอง เดิมทีเขาก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึก แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาเดินบนหนทางแห่งการรบมาทุกย่างก้าว เขาจึงอาศัยการให้ทุกคนวิเคราะห์อภิปรายการศึกแต่ละครั้ง ดูว่าข้อดีไหนควรจดจำ ข้อเสียไหนควรแก้ไข ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ยอดขุนศึกโดยแท้ แต่ก็มีประสบการณ์ไม่น้อย

เมื่อตั้งชั้นเรียนขึ้น จึงเห็นชัดถึงความแตกต่างของผู้คน บางพวกไม่เอาถ่าน ต้องให้พวกเขาถือมีดสู้ยังจะง่ายกว่าให้ถือพู่กัน แต่บางคนก็ขยันขันแข็ง ทุกครั้งไม่เคยขาด และเวลาปกติก็ขบคิดแต่เรื่องนี้ตลอด สำหรับพวกขี้เกียจ เฉิงต้าเล่ยก็จะตักเตือนหรือลงโทษบ้าง แต่เขาเองก็รู้ดีว่าการบังคับจากภายนอกก็ได้ผลไม่มาก หากพวกเขาไม่อยากก้าวเดินข้างหน้า ก็ย่อมถูกคนรุ่นหลังเบียดแซงไปในที่สุด

ในขณะที่สอนผู้อื่น เฉิงต้าเล่ยก็ได้เปิดมุมมองของตัวเองด้วย หลายเรื่องที่ไม่เคยคิดมาก่อน ตอนนี้กลับต้องมานั่งไตร่ตรองอย่างจริงจัง

เย็นวันหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยยืนสอนอยู่ที่ลานซ้อมประลอง แต่วันนี้เขาไม่ได้พูดเรื่องกลศึก กลับบอกว่าอยากพูดถึง “วัฒนธรรมองค์กร” เขาว่า แม้แต่พวกสำนักธรรมอันเที่ยงตรงก็ยังมีความเชื่อที่จะทำให้ฟ้าดินกลับมาสว่างไสว แล้วทำไมค่ายคางคกจะไม่มีเป้าหมายร่วมบางอย่างไม่ได้ จุดหมายที่ชัดเจนร่วมกัน จะยิ่งเชื่อมใจคนเข้าด้วยกัน ให้กลุ่มเข้มแข็งกว่าเดิม เพียงแต่จะตั้งเป้าหมายอย่างไรดี เฉิงต้าเล่ยเองก็ยังคิดไม่ออก

จะให้ช่วยผู้ทุกข์ยาก ปลดเปลื้องเวรภัยในใต้หล้า หรือจะชูนโยบายปล้นเงิน ปล้นเสบียง ปล้นแม่บ้าน เอาเวลามาทุ่มเทสร้างโลลิน้อย…คิดไปคิดมา สิ่งที่เขาพูดออกปากได้ในที่สุด มีแค่สี่คำว่า “มีชีวิตรอดให้ดี”

“เฮ้ย ไอ้เฉิง! ออกมาเดี๋ยวนี้นะ!”

เฉิงต้าเล่ยกำลังพูดถึงเรื่อง “ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สามัคคีมีน้ำใจ” อย่างเมามัน ก็มีเสียงด่าดังขึ้นจากนอกลาน

พอได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันมองเฉิงต้าเล่ยด้วยสายตาแปลก ๆ นี่มันท่าทางเหมือนผู้หญิงที่โดนเขานอนด้วยแล้วทิ้งชัด ๆ ไม่ใช่บอกว่าจะไม่เอาเปรียบสตรีหรือไม่รังแกผู้อ่อนแออยู่เมื่อครู่หรอกหรือ…

เฉิงต้าเล่ยฟังแค่เสียงก็บอกได้ว่าเป็นใคร จึงรีบวิ่งออกไปดู ข้างนอกเป็นอย่างที่คาดไว้ไม่มีผิด ฝันหลีฮวาถือดาบไหมปักขี่ม้าเยียนจือ มาด้วยท่วงท่าเหมือนครั้งแรกที่เขาได้พบ

“แม่ทัพฝัน วันนี้มีธุระอันใดหรือ มาเชิญด้านในก่อนดีหรือไม่?”

“เฮ้ย เฉิงต้าเล่ย เจ้าอย่ามาทำพูดดีหน่อยเลย เรื่องที่เจ้าทำไว้ เจ้าลืมแล้วหรือไง!”

คนรอบข้างก็หันมองเฉิงต้าเล่ย: ท่านหัวหน้าใหญ่ สารภาพมาเถิด ดูจากท่าทางอีกฝ่ายแล้ว คงไปถึงขั้นนั้นกันแล้วจริง ๆ

“คือว่า…ข้าทำอะไรไว้กัน?” เฉิงต้าเล่ยสีหน้ามึนงง

“ใคร ๆ ก็รู้ว่าค่ายลั่วอวี้เองก็เป็นพี่น้องเดียวกับค่ายคางคก ทำไมค่ายคางคกมีเสื้อผ้าใหม่ แต่ค่ายลั่วอวี้ของข้ากลับไม่มีล่ะ?” ฝันหลีฮวาทำแก้มป่อง “เฉิงต้าเล่ย เจ้าทำตัวเลือกลำเอียงเหลือเกิน!”

เฉิงต้าเล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง จริงด้วย เขาดันลืมเรื่องนี้ไปสนิท จึงรีบเชื้อเชิญฝันหลีฮวาเข้าไปที่ห้องทำงาน เอ่อ…ก็คือห้องหนังสือของเขา เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาผู้คน

แต่ดูท่าทางของฝันหลีฮวาแล้ว ก็ไม่เหมือนจะมาเอาเสื้อผ้าอย่างเดียวเลย เพราะในแววตายังมีความน้อยใจบางอย่างแฝงไว้อีก…เฉิงต้าเล่ยรู้สึกสะดุ้งวาบในใจ หรือว่านางจะมาเพราะเขา?

ก็จริงอยู่ที่ว่า “ฟันดาบตัดใยรัก” หากฟันขาดได้ง่ายดาย เช่นนั้นก็ไม่ใช่ความรักแล้วล่ะ…