บทที่ 315 ค่ายคางคกระดับสาม

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ภาพถูกคลี่ออกบนโต๊ะหนังสือ เฉิงต้าเล่ยกับซูอิงต่างก็ยื่นหน้ามองไปข้างหน้า ไม่นานสีหน้าของทั้งคู่ก็บิดเบี้ยวเหมือนเพิ่งกินเกลือไปหนึ่งชาม

“เหมือนไหม?” เฉิงต้าเล่ยเอ่ยถาม

“ก็คงเหมือนละมั้ง” หลี่หว่านเอ๋อร์ว่า

“แต่ข้ารู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมือนเลยนะ?”

“เหมือนที่ไหนกัน นี่มันใช่เลยต่างหาก” สวี่เฉินจีพูดอย่างภาคภูมิ เหมือนเพิ่ง lập功ใหญ่

บนภาพนั้นเป็นรูปคางคกนั่งอยู่ คางคกมีห่วงกลม ๆ อยู่บนหัว ดูเผิน ๆ ก็คล้ายกับภาพ ‘เทียนฉานกลืนจันทรา’ บนธงใหญ่ของค่ายคางคกจริง ๆ เพียงแต่จะให้พูดว่ามันเหมือนกันเป๊ะทุกกระเบียดก็คงไม่ใช่ อย่างแรกสีของคางคกไม่เหมือนกัน แล้วรอบ ๆ พระจันทร์ในภาพยังมีลักษณะคล้ายเปลวไฟอีก ดูเหมือนพระอาทิตย์มากกว่า

อันที่จริง ‘เทียนฉานกลืนจันทรา’ เป็นภาพขอพรที่พบเจอได้ไม่น้อยในจักรวรรดิ ไม่ใช่สัญลักษณ์เฉพาะตัวที่เฉิงต้าเล่ยตีตราจดสิทธิบัตรไว้แต่ผู้เดียวเสียหน่อย

เฉิงต้าเล่ยจ้องมองภาพตรงหน้า กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะดังปัง ร้องอย่างโกรธเคืองว่า

“นี่มันบ้าชัด ๆ!”

เวลานี้นิกายชอบธรรมเป็นผู้กล้าชูธงกบฏขึ้นต่อต้านจักรวรรดิเป็นกลุ่มแรก จึงตกเป็นเสี้ยนหนามในสายตาราชสำนัก เจ้าอยากบูชาอะไรก็บูชาไปสิ จะบูชาหินหรือหมาป่า ก็ยังว่าไปอย่าง แต่มีความจำเป็นต้องมาลอกเลียนโลโก้ของข้าซะเหมือนยังกะเป็นอันเดียวกันด้วยหรือ ถ้าในยุคนี้มีการคุ้มครองเครื่องหมายการค้า ข้าจะฟ้องพวกเจ้าจนล้มละลายเชียว คอยดูไหมล่ะ

หากราชสำนักเข้าใจผิด คิดว่าค่ายคางคกเป็นบริษัทลูกของนิกายชอบธรรม แล้วส่งกองทัพมาปราบ อย่างแรกยังไม่ต้องพูดว่าจะสู้ไหวหรือไม่ไหว แต่มันจะเพิ่มปัญหาให้ข้าโดยใช่เหตุแค่ไหนกัน

“รออีกสักพัก ให้คนรีบไปถอดธงค่ายลงเถอะ อย่าให้มันดูสะดุดตาแบบนี้” เฉิงต้าเล่ยสั่งอย่างขุ่นเคือง

“เดี๋ยวข้าจัดการให้” สวี่เฉินจีว่า “แล้วที่โรงเตี๊ยมยังได้หนังสือเล่มเล็กมาด้วย เป็นหนังสือคำสอนใช้เผยแพร่ศาสนา เจ้าอ่านดูสิ”

เฉิงต้าเล่ยรับหนังสือเล่มเล็กมา มันมีขนาดพอดีฝ่ามือ เป็นหนังสือเขียนด้วยลายมือ เขาเปิดดูอย่างผ่าน ๆ ยิ่งอ่านสีหน้ายิ่งแย่

นิกายชอบธรรมนี้ บูชา ‘ราชาคางคก’… แค่เห็นสี่คำนี้ (ราชาคางคก) ก็สัมผัสได้ถึงความ ‘กู่ไม่กลับ’ (ไร้ความน่าเชื่อถือ) อยู่แล้ว ตามเนื้อหาในหนังสือบอกว่า ราชาคางคกนี้ถือกำเนิดขึ้นเมื่อตอนสร้างฟ้าแยกดิน จากดวงตาซ้ายของเทพปานกู่ แล้วบอกว่าลำดับของราชาคางคกก็อยู่ระดับเดียวกับหนี่วา สามมหาเซียน และพระพุทธเจ้า เป๊ะ ๆ

โดยจากดวงตาซ้ายของเทพปานกู่ได้ให้กำเนิดราชาคางคก ประทับอยู่ในวังจันทรา ส่วนดวงตาขวานั้นกำเนิดอสรพิษทมิฬสีชาด สถิตอยู่ในสุริยันสถาน ว่ากันว่าตลอดประวัติศาสตร์หลายพันปีที่ผ่านมา คือการต่อสู้ระหว่างอสรพิษสีชาดกับคางคก หากคางคกชนะก็จะได้อยู่ในยุคฝนดีฤดูกาลอุดม บ้านเมืองสงบสุข หากอสรพิษเป็นฝ่ายชนะ โลกมนุษย์ก็จะตกอยู่ในไฟสงคราม ประชาชนทุกข์ยาก

เมื่อร้อยปีก่อน อสรพิษใช้กลอุบายร้าย หลอกให้ราชาคางคกเมามายด้วยสุรา โลหิตสืบสายของอสรพิษสีชาดก็ก้าวขึ้นนั่งบัลลังก์มังกร หมายถึงตระกูลหลี่…

เฉิงต้าเล่ยเหลือบไปมองหลี่หว่านเอ๋อร์พลางนึกว่า “ที่แท้เจ้านี่เป็นงูสาวแสนงามหรอกหรือ…”

จากนั้นเป้าหมายของนิกายชอบธรรม ก็คือใช้เลือดเนื้อของพวกตน ขับไล่อสรพิษ ปลุกให้ราชาคางคกตื่นขึ้น เพื่อเปิดปากมหึมากลืนกินมลพิษโสมมทั้งปวง แล้วส่งคืนความสว่างให้โลกมนุษย์

…

เฉิงต้าเล่ยยิ่งอ่านปากยิ่งอ้ากว้าง นี่มันเพ้อเจ้อมากจริง ๆ! จะเล่าเรื่องตำนานทั้งที ช่วยลงทุนใส่ใจใช้สมองหน่อยไม่ได้หรือไง อย่างเช่นจะหยิบเอาพญานกปีกทอง กิเลนตะวันแดง มาเป็นเทพเจ้ามันยังฟังดูยิ่งใหญ่กว่าตั้งเยอะ แล้วทำไมต้องเป็นคางคก แถมยังดันมาใช้ชื่อเหมือนค่ายข้าจนน่าหาเรื่องไปกันใหญ่

เขาโยนหนังสือเล่มนั้นคืนให้หลี่หว่านเอ๋อร์ ก่อนก้มหน้าครุ่นคิด สรุปว่าไม่อาจปล่อยให้ราชสำนักเข้าใจผิดว่าตนจับมือกับนิกายชอบธรรมได้ จึงสั่งสวี่เฉินจีว่า ต่อไปในค่าย พยายามอย่าเรียกตนเองด้วยฉายา “ราชาคางคก” อีก แล้วก็หาฉายาใหม่ให้ข้าด้วย

อย่างเช่น “มังกรบินพักตร์หยก” “เซียนเหินนอกฟ้า” หรือ “อู๋เยี่ยนจู่แห่งทิศตะวันตกเฉียงเหนือ” อะไรพวกนี้ ฟังดูก็เท่ มีภูมิฐาน เหมือนเป็นยอดฝีมือ

หลี่หว่านเอ๋อร์เองก็อ่านหนังสือเล่มเล็กนั้น สีหน้าบูดเบี้ยวไม่แพ้เฉิงต้าเล่ย

“พอเถอะ” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “ดูก็รู้ว่าพวกไร้การศึกษารวมตัวกัน คิดจะตั้งประเทศทั้งที แต่กลับทำทุกอย่างลวก ๆ แบบนี้ไม่น่าจะไปได้ไกล”

หลังอ่านจบถึงแนวคิดของนิกายชอบธรรม เฉิงต้าเล่ยก็ผิดหวังเสียจนหมดใจ เขาเริ่มดูแคลนคนพวกนี้อย่างเห็นได้ชัด และตัดสินใจว่าจะไม่สนใจเป็นพิเศษ หากฉินหม่านพาซูอิงกลับมาเมื่อใด ตนก็จะปลีกตัวใช้ชีวิตตามสบาย

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านไป ฤดูหนาวก็มาเยือนอีกครั้ง ทุกคนทุ่มเททำงานทั้งกลางวันกลางคืน ในที่สุดก่อนเข้าฤดูหนาวก็สร้างค่ายคางคกเสร็จสมบูรณ์

พอถึงหน้าหนาว เส้นทางค้าขายบนทุ่งหญ้าก็หยุดชั่วคราว ช่างฝีมือและคนงานที่มารับจ้างก่อสร้างในค่ายคางคกต่างก็รับค่าจ้างแล้วพากันกลับบ้าน เพื่อเตรียมฉลองปีใหม่กันถ้วนหน้า มีค่าจ้างก้อนนี้ ก็ได้เตรียมฉลองตรุษจีนอย่างอิ่มหนำ

ทุกตารางนิ้วบนเกาะตอนนี้กลายเป็นป้อมปราการทางทหารโดยแท้ บนแม่น้ำรอบเกาะ มีการวางโซ่เหล็กและโขดหินลับ หากเรือลำใหญ่ไม่รู้เส้นทางน้ำ พอหลงเข้าไปก็ออกไม่ได้

บนเกาะยังตั้งหอธนูทั่วสารทิศ แต่ละแห่งล้วนติดตั้งหน้าไม้ขนาดใหญ่ ที่สามารถยิงโจมตีได้ในระยะถึงห้าร้อยก้าว บนเกาะยังมีที่พัก พลับพลาสำหรับทำอาหาร โรงตีเหล็ก ลานชุมนุมกำลังพล โรงทอผ้า—all in one (ครบถ้วนทุกอย่าง) เฉิงต้าเล่ยถึงกับสร้างห้องทำงานของตนเองขึ้นมาโดยเฉพาะ จะเรียกว่าห้องหนังสือก็ไม่ผิด

งานก่อสร้างสำคัญอีกส่วนคือการถมแม่น้ำเพื่อสร้างสะพาน เชื่อมระหว่างตัวเกาะกับฝั่งในจุดที่ใกล้ที่สุด ทำเป็นสะพานไม้ ให้ม้าเดินข้ามได้ แต่หากวันไหนต้องการตัดขาดกัน ก็สามารถรื้อสะพานได้อย่างง่ายดาย

เฉิงต้าเล่ยเดินตรวจตราค่ายคางคกที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ สีหน้าแสดงความพึงพอใจ ไหน ๆ แปลนการก่อสร้างค่ายโจรระดับสามนี้ก็เป็นของระบบอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะให้วางผังและตั้งรับอย่างไรดี เขาเองก็ไม่มีความเชี่ยวชาญ

ตู๊— ค่ายระดับสามสำเร็จแล้ว

ขณะเฉิงต้าเล่ยเดินชมไปรอบเกาะ เสียงระบบก็ดังขึ้นตามด้วยชุดข้อความแจ้งเตือนรัว ๆ

ตู๊— ได้รับรางวัล “ทักษะค่ายโจร: ป้อมมั่น” (เวลาฟื้นฟูพลังป้องกันของค่ายลดลงครึ่งหนึ่ง) ตู๊— มีผู้หนึ่งได้รับการอัปเกรดคุณสมบัติซ่อน ตู๊— คุณสมบัติซ่อนของหยินโหมวเลื่อนขั้น เป็น “พลังเหล็ก—กายเสือดาว” (ค่าสมรรถภาพร่างกายเพิ่มขึ้น พละกำลังเพิ่มขึ้น ความไวเพิ่มขึ้น และลดความรู้สึกเจ็บปวดลงครึ่งหนึ่ง)

ข้อความท้ายนี้ทำเอาเฉิงต้าเล่ยนิ่งอึ้งไปนิด เขารู้แค่ว่าสกิลต่าง ๆ สามารถอัปเกรดได้เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าคุณสมบัติซ่อนก็อัปเกรดได้เหมือนกัน คราวนี้เป็นรางวัลที่สุ่มมาให้หยินโหมวพอดี

สงสัยเพราะนางอยู่ใกล้ตนที่สุดกระมัง

ตู๊— เจ้าของระบบสามารถสุ่มเลือกอัปเกรดคุณสมบัติซ่อนให้คนอื่นได้อีกหนึ่งคน

เสียงแจ้งเตือนนี้ทำเอาเฉิงต้าเล่ยตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะเห็นได้ชัดว่าคุณสมบัติซ่อนทรงพลังยิ่งกว่าสกิลธรรมดามาก เพียงแต่จะใช้กับใครดี ต้องคิดให้ถ้วนถี่

ตู๊— ร้านค้าระบบเปิดใช้งาน

เฉิงต้าเล่ยถอนใจเฮือกใหญ่ ก่อสร้างค่ายให้ถึงระดับสาม เป้าหมายหลักก็เพื่อเปิด “ร้านค้าระบบ” นี่แหละ ขอแค่เปิดร้านค้าได้ ระบบก็ถือว่าบรรลุถึงร่างสมบูรณ์ ทีนี้ใครจะมาขวางก็พร้อมฟาดให้เรียบ

หลังจ่าย ‘แต้มความกลัว’ ไปหนึ่งหมื่นเพื่อเข้าสู่ร้านค้าระบบ สติของเฉิงต้าเล่ยก็ถูกดึงไปยังร้านทันที ทว่าเมื่อเห็นสินค้าที่เปิดขาย เขากลับยืนนิ่งอึ้งไป

ไม่ใช่ดินปืน… แต่เป็น “เกราะหนัง”

เกราะหนัง (ธรรมดา): เพิ่มพลังป้องกัน 10 ค่าพละกำลัง 3 ค่าความไว 3 ราคา: หนึ่งหมื่นแต้มความกลัว

เฉิงต้าเล่ยถึงกับพูดไม่ออก พูดตามจริง เกราะหนังนี้ย่อมเทียบค่ากับดินปืนไม่ได้อยู่แล้ว แล้วทำไมคราวนี้ดันกลายเป็นเกราะหนังกันล่ะ? หรือเพราะสภาพภูมิศาสตร์ที่ต่างไป ตอนอยู่เขาวัวเขียวถึงเปิดร้านขายดินปืนได้ แต่พอย้ายมาที่นี่ สินค้ากลับเป็นเพียงเกราะหนังธรรมดาเสียอย่างนั้น…