บทที่ 314 นิกายแห่งความยุติธรรม

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ปัจจุบันค่ายได้เดินหน้าเข้าสู่ระบบระเบียบที่มั่นคงเป็นที่เรียบร้อย ด้านหนึ่งมีขบวนการค้าซึ่งทุกสิบวันจะออกไปค้าขายกับเผ่าหรง โดยใช้ผ้าไหม เหล็ก เครื่องเคลือบ ยาสมุนไพร ใบชา และข้าวของจักรวรรดิ แลกเปลี่ยนกับหนังสัตว์ ม้าชั้นดี หินงามและหยกสวยจากเผ่าหรง ขณะนี้ได้มีเส้นทางการค้าที่เป็นรูปเป็นร่าง สินค้าที่ขนส่งมาจึงสามารถเปลี่ยนเป็นเงินและข้าวได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมีการหมุนเวียนไปมาเช่นนี้ ก็สร้างรายได้ก้อนโตให้กับค่ายคางคก ด้วยผลกำไรจากขบวนการค้า จึงสามารถรองรับการพัฒนาค่ายได้อย่างเต็มที่ ไม่ใช่แค่ค่ายคางคกเท่านั้น ค่ายลั่วอวี้ หยุนจงหลง เฉียวเหอ และโหยวจิ่วโหลว ทั้งสี่กลุ่มต่างก็ได้อิ่มหมีพีมันไปกับส่วนแบ่งนี้ด้วย อย่างน้อยพวกเขาต่างเข้าใจกันดีว่าการเดินตามหลังค่ายคางคกยังพอมีอนาคตอยู่ เพราะเฉิงต้าเล่ยไม่เหมือนม่อหมิงมี่ เขายึดถือหลักการแบ่งปันผลประโยชน์ ทุกคนย่อมมีส่วนในกำไร

นอกจากการดูแลขบวนการค้าและพัฒนาค่ายแล้ว เฉิงต้าเล่ยก็ไม่ลืมฝึกฝนกองกำลังเช่นกัน เพราะเขาเข้าใจดีว่า “หากเหนื่อยล้าในยามปกติ เลือดจะหลั่งน้อยลงในยามศึก”

หลังจากฉินหม่าน กวานอวี๋ จางเฟย และเกาเฟยเป้าออกเดินทางไป การฝึกกองกำลังจึงตกเป็นหน้าที่ของจ้าวจื่อหลง ในเวลานี้ หลิวเปยรับผิดชอบดูแลงานก่อสร้างในค่าย หลี่สิงไจดูแลงานขบวนการค้า ส่วนจ้าวจื่อหลงก็ฝึกกองกำลัง เฉิงต้าเล่ยจึงกลายเป็นผู้คุมที่แทบไม่ต้องลงมือเอง

นับตั้งแต่ฉินหม่านกับพรรคพวกออกเดินทางไป ใจของเฉิงต้าเล่ยก็พลอยตึงเครียดตาม เนื่องจากดินแดนตะวันตกเฉียงเหนืออยู่ห่างจากเจียงหนานนับหมื่นลี้ ระหว่างทางยังมีการก่อความวุ่นวายของ “นิกายแห่งความยุติธรรม” (正义教) เขาไม่อาจคาดเดาว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันใด ๆ ขึ้นหรือไม่

เฉิงต้าเล่ยให้โรงเตี๊ยมช่วยรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับนิกายแห่งความยุติธรรมโดยเฉพาะ เอกสารรายงานที่ส่งมาถึงทุกวันนั้นกองสุมบนโต๊ะทำงานของเฉิงต้าเล่ยราวกับหิมะถล่ม เขาคิดจะวิเคราะห์จากข่าวเหล่านี้ เพื่อประเมินทิศทางความเปลี่ยนแปลงที่แฝงตัวอยู่เบื้องหลัง

วันหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยก็นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานอีกครั้ง มือถือแผ่นกระดาษที่เพิ่งส่งมาจากโรงเตี๊ยมเมื่อวาน ตรงข้ามโต๊ะทำงาน มีเก้าอี้ทรงขุนนางตั้งอยู่สองตัว บนเก้าอี้คือสวี่เฉินจีและหลี่หว่านเอ๋อร์ ทั้งสองถือเป็นคนในค่ายคางคกที่อ่านออกเขียนได้และมีหัวคิดนับว่าน้อยมาก ส่วนสวี่เฉินจี… ก็นับอย่างฝืดเคืองว่ายังพอมีมันสมอง

บนโต๊ะทำงานมีเตาเผากำยาน จุดธูปหอมส่งควันบางเบาลอยพลิ้วอยู่เหนือเตา ข้างหลังเฉิงต้าเล่ยเป็นอิ๋นโหมว (银眸) ที่ยืนเงียบงันดุจประติมากรรมน้ำแข็งไร้วาจา นางจะขยับก็ต่อเมื่อเห็นน้ำชาของเฉิงต้าเล่ยใกล้หมดแล้ว จึงค่อยก้าวไปเติม

“กูดง”

สวี่เฉินจีช้อนถ้วยน้ำชาของเฉิงต้าเล่ยขึ้นกระดกดื่มจนหมด ริมฝีปากเปรยด้วยความประหลาดใจว่า “คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ไม่ตรวจสอบก็ไม่รู้ พอค้นคว้าขึ้นมาถึงได้ตกใจ นิกายแห่งความยุติธรรมแผ่ขยายอิทธิพลได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้ แถมยังส่งกระแสมาถึงพวกเราแล้วด้วย”

เฉิงต้าเล่ยมองเขาอย่างอ่อนใจ อยากจะพูดบางสิ่ง สุดท้ายก็ทำได้เพียงส่ายหน้าแล้วส่งสัญญาณบอกให้อิ๋นโหมวเปลี่ยนถ้วยชาใหม่

“ท่านที่ปรึกษา ท่านช่วยอ่านตัวอักษรนี่ออกหรือเปล่า?” สวี่เฉินจีเคาะน้ำลายประกบกับกระดาษ ยื่นแผ่นรายงานตรงหน้าเฉิงต้าเล่ย

เฉิงต้าเล่ยเอามือกุมขมับ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง

“ที่ปรึกษาสวี่… ท่านไม่รู้หนังสือขนาดนั้นเลยหรือ? กระดาษแผ่นหนึ่งมีสิบคำ ท่านก็อ่านไม่ออกตั้งครึ่ง เวลาอื่น ๆ ท่านไม่หมั่นฝึกอ่านฝึกเขียนไว้บ้างหรือ?”

“เฮ้อ ข้าพึ่งสมองเพื่อหาเลี้ยงชีพ ตัวอักษรเท่าที่ใช้งานได้ก็พอแล้ว จะไปเสียเวลามากมายกับเรื่องไม่เป็นเรื่องทำไม”

เฉิงต้าเล่ยถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เมื่อครู่ยังคิดว่าสวี่เฉินจีฉลาด นี่ต้องนับเป็นความคิดที่ผิดพลาดอย่างยิ่ง เขาโบกมือไล่อย่างจนใจ “ท่านที่ปรึกษา ท่านออกไปเดินสูดอากาศด้านนอกก่อนเถอะ ประเดี๋ยวค่อยกลับมา”

“อ้าว… ไม่ต้องให้ข้าช่วยวางแผนให้แล้วหรือ…”

“ไม่ต้อง ๆ เชิญท่านออกไปก่อนเถอะ เชิญเลย”

สวี่เฉินจีก็อยู่ไม่เป็นสุขเช่นกัน พอเห็นเฉิงต้าเล่ยเปิดทางก็รีบล่าถอยออกไปฉับไว เฉิงต้าเล่ยหันมายิ้มขอโทษหลี่หว่านเอ๋อร์ หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ยิ้มตอบรับอย่างสุภาพ

“ที่ปรึกษาสวี่ผู้นี้ ช่างเป็นบุคคลมหัศจรรย์แท้” หลี่หว่านเอ๋อร์เปรยด้วยความรู้สึกประหลาดใจโดยแท้

เฉิงต้าเล่ยถึงกับพูดไม่อาจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลี่หว่านเอ๋อร์จึงคิดเช่นนั้น หรืออยู่กับสวี่เฉินจีไปนาน ๆ จะทำให้ปัญญาของคนรอบข้างดูลดลงด้วย อนึ่ง สวี่เฉินจีอาจมีคุณสมบัติพิเศษในการดึงความฉลาดของผู้คนให้ร่วงต่ำกว่าปกติ

การปรากฏตัวของสวี่เฉินจีสะท้อนปัญหาประการหนึ่งในค่ายคางคก คือพี่น้องในค่ายส่วนใหญ่มีระดับการศึกษาค่อนข้างต่ำ แน่นอนว่าคนที่เคยได้ร่ำเรียนตำรับตำราส่วนมากคงไม่ยอมลงมาเป็นโจรง่าย ๆ อยู่แล้ว หากมีเวลา คงต้องหาโอกาสสอนเสริมให้กับทุกคนเสียบ้าง เพราะคุณภาพการต่อสู้ของทหารสำคัญแล้ว คุณสมบัติด้านการวางแผนของผู้บังคับบัญชาก็สำคัญไม่แพ้กัน

ต้องยอมรับว่าทันทีที่สวี่เฉินจีออกไป บรรยากาศในห้องก็ดูโปร่งสบายขึ้นมาทันใด ข้างกายมีอดีตองค์หญิงแห่งจักรวรรดิ เบื้องหลังก็มีสาวน้ำแข็งจากต่างแดน กำยานหอมระเรื่อบนโต๊ะทำงาน แถมยังมีเสียงนกขับขานแว่วมาเบา ๆ จากนอกหน้าต่าง ไม่แปลกเลยที่คนจะพูดว่า “ผู้ชายสร้างจากดิน ผู้หญิงสร้างจากสายน้ำ” หรือที่ใคร ๆ บอกว่า “มีสาวเคียงข้างคอยส่งกลิ่นหอม ช่วยให้การอ่านตำราเป็นไปอย่างรื่นรมย์” ล้วนเป็นคำกล่าวที่ผ่านประสบการณ์ชีวิตมาแล้วทั้งสิ้น

คล้ายกับว่าลึก ๆ เฉิงต้าเล่ยเองก็รู้สึกว่าตัวเขาเริ่มใกล้เคียงกับการเป็น “บุคคลผู้ยิ่งใหญ่” เข้าไปทุกที

เมื่อไม่มีสวี่เฉินจีมาป่วน งานก็เดินหน้าได้เร็วขึ้นมาก ช่วงนี้เฉิงต้าเล่ยเก็บข้อมูลเรื่องนิกายแห่งความยุติธรรมอยู่ตลอด บัดนี้เขาพอเข้าใจภาพรวมของนิกายนี้แล้ว พื้นที่หลักที่นิกายแห่งความยุติธรรมเคลื่อนไหวอยู่คือแถบหยางโจว ซึ่งเพิ่งจะเติบโตขึ้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา แต่ภายในเวลาสั้น ๆ กลับสามารถรวบรวมศิษย์ผู้ศรัทธาได้ถึงนับแสน

โครงสร้างองค์กรของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นประมาณนี้

ประมุขสูงสุดของนิกายแห่งความยุติธรรม เรียกกันว่า “เทพศาสดา” (神主) ซึ่งแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขาเลย ทั้งชื่อและที่มาไม่เป็นที่เปิดเผย ทว่าได้ยินมาว่าบุคคลนี้มีพลังสูงส่ง สามารถเรียกลมเรียกฝน โปรยถั่วกลายเป็นกองทหาร (เป็นคำอุปมาว่ามีพลังสร้างกองกำลังได้อย่างฉับพลัน) เฉิงต้าเล่ยเองก็เข้าใจดีว่าการที่คนผู้หนึ่งจะรวบรวมผู้ศรัทธาได้มากมายขนาดนี้ในช่วงเวลาอันสั้น ย่อมต้องมีฝีมือและจุดมุ่งหมายที่มิธรรมดา

คนที่เคลื่อนไหวออกหน้ามากหน่อยคือ “แม่ทัพเทพ” (神将) ซึ่งอยู่ใต้บัญชาของเทพศาสดา ว่ากันว่าเป็นศิษย์เอกของเทพศาสดา หลาย ๆ เรื่องในนิกายล้วนเป็นฝีมือของคนผู้นี้ แต่กลับไม่มีใครล่วงรู้ชื่อหรือภูมิหลังที่แท้จริงเช่นกัน ใต้แม่ทัพเทพลงไป คือผู้นำศิษย์ในแต่ละพื้นที่ เรียกขานว่า “ซิ่นฉาง” (信长) หัวหน้าผู้ศรัทธา

ตอนนี้ อิทธิพลของนิกายแห่งความยุติธรรมขยายมาจนถึงแคว้นตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว แม้แต่เมืองฮ่าวเจี่ย (浩甲城) ก็มีผู้ศรัทธาของนิกายแห่งความยุติธรรมเกิดขึ้น

ธงที่นิกายแห่งความยุติธรรมชูขึ้น คือ “เทพอสูรชั่วร้ายกำลังจะอุบัติขึ้น ความยุติธรรมจะเจิดจรัสสาดส่อง”

เฉิงต้าเล่ยได้แต่เอ่ยชม “สำนวนพวกนี้ท่าทางจะไม่ธรรมดาจริง ๆ”

แน่นอน เมื่ออิทธิพลของนิกายแห่งความยุติธรรมเพิ่มพูนรวดเร็วเช่นนี้ ทางราชสำนักย่อมไม่อาจนิ่งเฉย บัดนี้ทางการได้ออกหมายไล่ล่าผู้ศรัทธาศาสนา และเตรียมทัพเข้าตีฐานใหญ่ของพวกเขา

“ครั้งนี้เป็นหลี่ซิงที่นำกองทัพ ‘สิงอัศวิน’ (星字军) ออกศึก กองทัพสิงอัศวินถือว่าเป็นหนึ่งในทัพเอกแห่งจักรวรรดิ” หลี่หว่านเอ๋อร์เอ่ย

“หลี่ซิง?” เฉิงต้าเล่ยขมวดคิ้ว “ตอนข้าอยู่ฉางอันไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย เขามีชื่อเสียงมากหรือ?”

หลี่หว่านเอ๋อร์ถึงกับเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “นับตามศักดิ์แล้ว เขาเป็น ‘อ๋องหยางโจว’ อาของหวงตี้ (ฮ่องเต้) พระองค์ปัจจุบัน”

เฉิงต้าเล่ยเกือบลืมไปว่า “หลี่” คือราชสกุลของจักรวรรดิ แสดงว่า “หลี่ซิง” ก็คือน้องชายของจักรพรรดิหมิงตี้

ดินแดนเจียงหนานไม่เคยถูกเผ่าหรงรังควาน จึงเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ แต่ไม่รู้ว่าอ๋องหยางโจวผู้นี้ จะสามารถจัดการกับนิกายแห่งความยุติธรรมได้หรือไม่

“ท่านหัวหน้าค่าย…”

เสียงของสวี่เฉินจีดังขึ้นอีกครั้ง เขาวิ่งเข้ามาโดยหายใจหอบถี่ พอเข้ามาในห้องได้ บรรยากาศหรูหราโอ่อ่าภายในก็พังครืนลงทันที

“ท่านหัวหน้าค่าย โรงเตี๊ยมเพิ่งส่ง ‘ภาพศักดิ์สิทธิ์’ ของนิกายแห่งความยุติธรรมมา ท่านต้องดูให้ได้เลย ข้ารับรองว่าต้องตกใจแน่นอน”

“เลิกทำให้ข้าตื่นเต้นได้แล้ว ข้าเคยผ่านอะไรมามากมาย ไม่น่าจะมีอะไรทำให้สะดุ้งได้ง่าย ๆ หรอก”

“ฮ่า ๆ… นั่นก็ไม่แน่ ท่านลองดูเถอะ…”

สวี่เฉินจีคลี่ม้วนภาพที่ถืออยู่ในมือออกมา เฉิงต้าเล่ยเพียงชำเลืองมองแวบเดียวก็ตกตะลึงชะงัก บนภาพนั้นเป็นรูปคางคกตัวหนึ่ง ที่กลางศีรษะมีสิ่งลักษณะเหมือนวงแหวนกลม ๆ ประหนึ่งลูกบอลปักลาย

“นี่มัน… คางคกบนยอดลูกบอลปักลายอย่างนั้นหรือ…” เฉิงต้าเล่ยเอ่ยตะกุกตะกัก