บทที่ 311 เด็กสาวนัยน์ตาสีเงิน

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ในจักรวรรดิ เผ่าหรงขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมจนผู้คนสะดุ้งหวาดผวาเพียงได้ยินชื่อว่าหรง ที่จริงแล้ว เผ่าหรงมิได้โหดเหี้ยมต่อจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังโหดเหี้ยมต่อคนของตนเองอยู่ไม่น้อย

บนทุ่งหญ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ อาศัยอยู่เป็นร้อยเผ่าพันธุ์ แม้ต่างเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก ทว่ากลับมีความเชื่อหลากหลายแตกต่างกันออกไป แต่ละเผ่ารบราฆ่าฟันกันเป็นประจำ เรื่องที่ฆ่าเหล่าชายฉกรรจ์ของอีกฝ่าย แล้วฉุดหญิงสาวกลับไปนั้น นับว่าไม่ใช่ข่าวใหม่อะไรเลย

ดังนั้น เผ่าหรงจึงบูชาผู้เข้มแข็ง ใครมีพลังแข็งแกร่ง คนนั้นก็จะได้ครองความเป็นใหญ่บนทุ่งหญ้า บรรดาผู้เรียกตนเองว่า “ราชาฝั่งเหนือ” หรือ “ราชาฝั่งซีเชียง” ต่างก็ล้วนผ่านการสู้รบแย่งชิงมา มิใช่เพราะคุณธรรมใด ๆ

เฉิงต้าเล่ยทราบเรื่องนี้มาจากปากของฝานหลีฮวา เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงเลือกใช้วิธีที่เด็ดขาด ด้วยการออกมือสังหารศัตรูอย่างไม่ลังเล แสดงให้เห็นถึงพลังสายฟ้าของตน

ผลที่ได้เป็นไปดังคาด หลังเฉิงต้าเล่ยลงมือ ก็เกิดผลลัพธ์อย่างยอดเยี่ยม เผ่าต่าง ๆ ที่รุมล้อมพลันชะงัก ไม่กล้าบุกเข้ามาใกล้อีก และเมื่อเสียงของเฉิงต้าเล่ยแผ่วลง ความอื้ออึงรอบข้างก็เริ่มดังขึ้น

“เฉิงต้าเล่ย…”

“คงไม่ใช่คนนั้นที่สังหารราชาแห่งทุ่งหญ้าใช่ไหม!”

“ได้ยินว่าชื่อเหลยแห่งเผ่าซียัน ก็ถูกเขาฆ่าเช่นกัน!”

เฉิงต้าเล่ยนั่งบนหลังม้า เดิมทีกำลังวางท่าหยิ่งผยองเต็มที่ แต่เมื่อได้ยินเสียงกระซิบเซ็งแซ่รอบข้าง ก็รู้สึกวูบวาบใจสั่นขึ้นมาเล็กน้อย คิดหวั่นว่าหรือข่าวตนลอบสังหารราชาแห่งทุ่งหญ้าได้แพร่เข้ามาถึงที่นี่แล้ว ถ้าเหล่าเผ่าหรงทั้งหลายคิดรวมพลังเป็นอริเดียวกัน เพื่อฆ่าเขาให้ตายเสียตรงนี้ ต่อให้มีขบวนคนของตน ก็เกรงว่าคงต้องแค่หนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ทว่าที่เฉิงต้าเล่ยประหลาดใจก็คือ กองชนเผ่านับร้อยตรงหน้ากลับลงจากหลังม้า วางอาวุธลง ดูเหมือนพวกเขาจะละทิ้งประกายแห่งการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

กลับกลายเป็นว่า การที่เฉิงต้าเล่ยสังหารราชาแห่งทุ่งหญ้า มิได้ยั่วโทสะของพวกเขาเลย ตรงกันข้าม ยังทำให้เขาได้รับความเคารพยำเกรงมากขึ้นเสียอีก

“ขอถามหน่อยว่า ท่านจะยอมปล่อยน้องชายข้าหรือไม่ เผ่าซีหรงของข้ายินดีจ่ายค่าไถ่” ชายเผ่าหรงคนหนึ่งเดินเข้ามาหยุดยืนต่อหน้าเฉิงต้าเล่ย

“น้องชายของเจ้างั้นหรือ?”

เฉิงต้าเล่ยอึ้งไป ก่อนจะเข้าใจว่าคนผู้นี้หมายถึงใคร ก็คือคนเผ่าหรงที่ตนจับตัวไว้ตั้งแต่แรก ตอนนี้ยังถูกลูกน้องกดตัวเอาไว้

“เผ่าซีหรง… ฝานหลีฮวาบอกว่าพื้นที่แถบนี้ล้วนเป็นของพวกเจ้าที่กว้างขวางที่สุด ข้าคงไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกันให้เสียการ”

“พวกเราแค่แวะมาทำธุระ หากพวกเจ้าไม่คิดลงมือ เราก็ไม่คิดจะหาเรื่อง” คำพูดของเฉิงต้าเล่ยมีนัยว่า หากคิดจะลงมือจริง ๆ เขาก็ไม่กลัวพวกเจ้าหรอก

“ไหน ๆ เจ้าก็มาเองแล้ว ข้าก็ปล่อยเขาเถอะ”

ชายร่างใหญ่ผู้นั้นชื่อเฮยเอียน ส่ายศีรษะเล็กน้อย “น้องชายข้าถูกท่านจับเอาไว้ นั่นเพราะท่านฝีมือเหนือกว่า ตามธรรมเนียมของทุ่งหญ้าแล้ว เราต้องจ่ายค่าไถ่ ท่านต้องการอะไร เชิญระบุได้เลย”

เฉิงต้าเล่ยกระพริบตาปริบ ๆ “แล้วพวกเจ้ามีอะไรบ้างล่ะ?”

เฮยเอียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าว “ข้ายินดีใช้หนังสัตว์ห้าสิบผืน ม้าพันธุ์ดีอีกยี่สิบตัว และหญิงทาสอีกหนึ่งคน เพื่อไถ่ตัวน้องชายข้าคืน”

“เฮ้อ หญิงทาสอะไรนั่นไม่ต้องหรอก ข้าก็พอมีสาว ๆ ร่วมเดินทางมาด้วย เกิดพาคนมาอีกจะลำบากใจเปล่า ๆ” เฉิงต้าเล่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “งั้นรีบไปนำของมาเถอะ ข้าจะรออยู่ตรงนี้”

“ท่านพี่ใหญ่ พวกเขาจะไม่ฉวยโอกาสกลับไปเรียกระดมคนมารุมเราหรือ?” ฉินหม่านพูดขึ้น

“คงไม่หรอก ได้ยินว่าเผ่าหรงค่อนข้างรักษาคำพูดพอสมควร” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “ยิ่งไปกว่านั้น เรามีตัวประกันอยู่ไม่ใช่หรือ เอาล่ะ ๆ พวกเราไปขายของกันต่อดีกว่า”

ด้วยวิธีการอันเด็ดขาดของเฉิงต้าเล่ย ปราบศัตรูได้ในพริบตา ไม่เพียงไม่ทำให้เหล่าเผ่าหรงโกรธเคือง ยังทำให้เขาได้รับความนับถือมากขึ้นเสียอีก ประกอบกับชื่อเสียงที่เล่าลือกันมา การค้าขายหลังจากนั้นจึงราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนต่างเดินกรูเข้ามาหา ของทั้งหลายที่เฉิงต้าเล่ยนำมาถูกแลกเปลี่ยนจนหมดสิ้นในเวลาไม่นาน

จากนั้นเอง เฮยเอียนก็ควบม้ากลับมา พร้อมของที่เฉิงต้าเล่ยเรียกเอาไว้อย่างครบถ้วน ทั้งหนังสัตว์และม้าพันธุ์ดี

เฉิงต้าเล่ยก็ปฏิบัติตามสัญญา ปล่อยคนเผ่าหรงคนนั้นไป ชายผู้นี้ชื่อว่าลวี่หง เป็นบุตรของราชาเผ่าซีหรง สถานะมิใช่ต่ำต้อยเลย

เมื่อหลุดพ้นจากเงื้อมมือเฉิงต้าเล่ย ลวี่หงก็จ้องเขาเขม็งด้วยสายตาเจ็บใจ ปวดเมื่อยไหล่ยิ่งนัก แต่ในแววตานั้นกลับมีความนับถือแฝงมากกว่าความเกลียดแค้น

“ลวี่หง เจ้านี่ไม่รู้หรือไง ว่าคนผู้นี้คือผู้ที่เคยลอบสังหารราชาแห่งทุ่งหญ้า ตอนนั้นมีผู้คนนับหมื่นนับแสนตามล่าเขายังเอาไม่อยู่ เจ้ากล้าบุ่มบ่ามคิดเล่นงานเขาได้อย่างไร”

เมื่อเฮยเอียนกล่าวเช่นนี้ คนรอบข้างที่ได้ยิน ก็ยิ่งมองเฉิงต้าเล่ยด้วยสายตาแปลกออกไป ทั้งผสมความหวาดหวั่นและคารวะในคราวเดียว

“โอ้ย ก็ไม่มีอะไรหรอก ๆ” เฉิงต้าเล่ยโบกมืออย่างเก้อเขิน

“นี่คือนางทาสที่ข้าจะมอบให้ท่าน” พอพูดจบ เฮยเอียนก็ผลักร่างหนึ่งออกมา

“เฮ้อ ข้าบอกแล้วว่าไม่รับหญิงไม่ใช่หรือ” เฉิงต้าเล่ยยิ้มพลางโบกมือ “เจ้าคนนี้นี่ช่าง…เกรงใจจริง ๆ”

แต่ในจังหวะที่เขาเหลือบตามองร่างเล็กซูบผอมตรงหน้า ก็พลันชะงักไป เพราะเด็กสาวผู้นั้นดูอายุเพียงสิบสี่สิบห้าขวบ ผิวคล้ำ ผมดำยุ่งเหยิง ที่ชวนให้สะพรึงยิ่งกว่าคือ ดวงตาของนางเป็นสีเงิน ส่งประกายวาวโรจน์

สายตาที่จ้องเฉิงต้าเล่ยนั้น เหมือนลูกหมาป่าหิวโซอย่างไรอย่างนั้น เฉิงต้าเล่ยเอื้อมมือไปหมายจะจับคางของนางให้หันมองตน ทันใดนั้น เด็กสาวอ้าปากงับลงบนอุ้งมือเขาจนเป็นแผล

“นี่เป็นของขวัญที่ข้าตั้งใจมอบให้ท่าน เป้าหมายหลักที่ข้าต้องการคือขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง” เฮยเอียนกล่าว

เด็กสาวคนนี้ดูเป็นลูกหลานเผ่าอี๋อย่างเห็นได้ชัด เฉิงต้าเล่ยอดคิดไม่ได้ว่าหากได้เด็กสาวหน้าตาแปลกตาเช่นนี้คอยยืนอยู่ข้าง ๆ ก็คงดูน่าเกรงขามและเท่ไม่เบา

“ว่ามา มีเรื่องใดอยากให้ข้าช่วย?” เฉิงต้าเล่ยลูบศีรษะเด็กสาวนัยน์ตาสีเงินโดยไม่ได้หันไปมองเฮยเอียน

“เดือนหน้าเป็นวันแต่งงานของข้า ข้าต้องการผ้าสีจากจักรวรรดิร้อยพับ แต่มิอาจปรากฏตัวในดินแดนของจักรวรรดิได้ ไม่ทราบว่าท่านจะช่วยนำผ้ามาให้ข้าได้หรือไม่ ราคาเท่าไรค่อยตกลงกันอีกที”

ได้ยินดังนั้น เฉิงต้าเล่ยก็พยักหน้ารับทันที พลันคิดขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง “พี่เฮยเอียน ผ้าสีไม่ใช่ปัญหา แต่หนทางที่ข้ามา ขนสินค้ามาครั้งเดียวมากมายลำบากนัก พอจะมีเส้นทางอื่นอีกหรือเปล่า?”

“เอ่อ…” เฮยเอียนนิ่งคิดอยู่ครู่ ก่อนตอบ “ข้าพอรู้เส้นทางอยู่แห่งหนึ่ง แต่ว่า…แต่ว่า…”

“แต่ว่าอะไร?” เฉิงต้าเล่ยถามขึ้น

“แต่ว่า…เฮ้อ ช่างเถอะ ให้ข้าพาคนไปนำทางท่านดูแล้วกัน ท่านจะได้เข้าใจเอง”

เฉิงต้าเล่ยเก็บรวบรวมสินค้าที่แลกเปลี่ยนมาได้ แล้วออกเดินทางพร้อมกองคนของตน และคณะของเฮยเอียน

ก่อนออกเดินทาง เฉิงต้าเล่ยไม่ลืมเด็กสาวคนนั้นด้วย เขาใช้นิ้วเขี่ยปลายจมูกของนางเบา ๆ “เจ้า…ชื่ออะไร?”

เด็กสาวไม่ตอบ เพียงแต่ใช้ดวงตาสีเงินอันแปลกพิศมองเฉิงต้าเล่ยนิ่ง

เฮยเอียนว่า “นางเป็นใบ้ ไม่มีชื่อ อย่าดูถูกว่านางตัวเล็ก ๆ ผอม ๆ แต่แรงมหาศาลนะ ถ้าเจ้ามอบอาหารให้ นางก็จะทำงานให้เจ้า”

“ไม่มีชื่อหรอกหรือ?” เฉิงต้าเล่ยพูดขึ้น “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าว่า ‘อิ้นโหมว’ (นัยน์ตาสีเงิน) ต่อไปนี้ตามข้าไปเถอะ แล้วข้าจะให้เจ้ามีกินมีใช้”

ชื่อ: อิ้นโหมว อายุ: 14 ทักษะ: ไม่มี ค่าพลังที่ซ่อนอยู่: กำลังเหล็ก

กึก! เฉิงต้าเล่ยแกว่งขวานเล่มมหึมา ตัดโซ่เหล็กที่ล่ามตัวเด็กสาวออก

ดูเหมือนเด็กสาวจะเข้าใจถ้อยคำของเฉิงต้าเล่ยอยู่บ้าง นางพยักหน้าเบา ๆ ประกายเยียบเย็นในดวงตาลดลงเล็กน้อย แต่ยังคงฉายชัดความแข็งกร้าวเช่นก่อน

ภายใต้การนำทางของเฮยเอียนและลวี่หง กลุ่มของเฉิงต้าเล่ยเดินทางออกจากทุ่งหญ้าเข้าสู่เขตภูเขา โค้งเลี้ยวไปตามเส้นทางคดเคี้ยว จนเบื้องหน้าปรากฏหุบเขาแคบแห่งหนึ่ง

เฮยเอียนชี้ไปยังหุบเขาเบื้องหน้าแล้วว่า “เดิมทีที่นี่เคยมีสะพานอยู่ แต่ภายหลังสะพานถูกทำลาย เส้นทางเลยร้างไป”