29 - ฉันมันจน!

29 - ฉันมันจน!

พัสดุและเสบียงของฉู่เจี้ยนเหลยถูกเติมจนเต็ม เขาใช้เวลาสามวันหาพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยเพื่อตั้งแคมป์

ที่นั่นคือเนินดินเล็กๆ ริมลำธารสายหนึ่ง

บนเนินมีพื้นที่ราบเรียบที่ค่อนข้างผ่อนคลาย ด้านนอกมีส่วนที่นูนขึ้นมาช่วยบังสายตาจากภายนอกได้

ภูมิประเทศแบบนี้ ในตอนที่ฉู่เจี้ยนเหลยยังตกอับ เขาไม่กล้าเลือกแน่นอน

แต่เมื่อมีความสามารถในการปกป้องตัวเองในระดับหนึ่ง ภูมิประเทศเช่นนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

เขาพักอยู่ที่นี่เป็นเวลาสิบห้าวัน จนกระทั่งร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย แล้วเขาก็บอกกับตัวเองว่า "ถือซะว่าเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สองก็แล้วกัน"

ผ่านไปอีกสิบวัน เขาแน่ใจว่ายาฉีดไม่มีผลกับเขาอีกต่อไปแล้ว จึงถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

ในช่วงยี่สิบห้าวันนี้ อาหารที่เขาใช้ไปยังไม่ถึงครึ่งของทั้งหมด แต่ที่เหลือน้อยคือน้ำ

ข้างๆ มีลำธารสายเล็ก แต่เขาไม่กล้าตักน้ำมาใช้ ในลำธารนั้นเขาไม่เคยเห็นแม้แต่สิ่งมีชีวิตสักตัวเดียว

นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกพักริมลำธาร—ในดินแดนรกร้าง แม่น้ำนอกเขตอาศัยแทบจะมองว่าเป็นกับดักมรณะได้เลย

แต่วันเวลาเหล่านี้ไม่ได้ผ่านไปเปล่าๆ นอกจากเขาจะ "ฝึกปราณขั้นสอง" แล้ว สมรรถภาพร่างกายยังพัฒนาขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้เขาสูงประมาณ 165 เซนติเมตร ผอมแห้งแรงน้อย ตอนนี้อย่างน้อยก็น่าจะ... 175 เซนติเมตรแล้วมั้ง?

ร่างกายที่ขาดสารอาหารมานานเริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาบ้าง ไม่เพียงแต่มีพละกำลังมากขึ้น แต่การตอบสนองก็รวดเร็วขึ้นด้วย

เพียงแต่ยังคงผอมอยู่... สารอาหารเนี่ยนะ มันบำรุงให้เต็มที่ภายในวันเดียวไม่ได้จริงๆ

ในช่วงยี่สิบกว่าวันนี้ มีบางครั้งที่มีคนผ่านมาให้เห็นไกลๆ จุดประสงค์คืออะไรนั้นพูดยาก

ฉู่เจี้ยนเหลยจะไม่เข้าไปสัมผัสกับอีกฝ่าย ปกติจะยิงปืนออกไปหนึ่งนัดลงบนพื้นว่างด้านหน้าพวกเขา "ไสหัวไป!"

เขายิงปืนแม่นมาก ซึ่งนั่นน่ากลัวพอแล้ว และการยิงทิ้งฟรีๆ หนึ่งนัด เป็นการพิสูจน์ว่าเขาไม่ขาดแคลนกระสุน

ฉู่เจี้ยนเหลยคิดว่าสิ่งที่เขาทำนั้นค่อนข้างมีมารยาท—อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ลอบกัดใช่ไหมล่ะ?

แต่ชีวิตแบบนี้ควรจบลงได้แล้ว การอยู่ที่เดิมนานเกินไปอาจดึงดูดพวกขาใหญ่เข้ามา

ที่สำคัญคือเสบียงของเขาลดลงไปไม่น้อย แม้จะยังอยู่ได้อีกพัก แต่ก็ต้อง "เตรียมตัวไว้ก่อนจะสาย"

เขาอยู่ข้างนอกจนอิ่มตัวแล้ว อาศัยช่วงที่มีทุนติดตัวบ้าง การหาช่องทางทำเงินคือเรื่องที่ถูกต้อง

ถ้าจะเริ่มสร้างตัวด้วยมือเปล่า มันก็ลำบากเกินไปใช่ไหมล่ะ?

เขาตั้งใจจะนอนให้เต็มอิ่มสักคืน เช้าวันรุ่งขึ้นจะเก็บของแล้วออกไปสืบหาที่ที่เหมาะแก่การพัฒนาต่อไป

ผลปรากฏว่านอนไปถึงกลางดึก มีเสียงขยับเล็กน้อยปลุกให้เขาตื่น เครื่องแจ้งเตือนตัวหนึ่งถูกกระตุ้นเข้า

เพราะมีอุปกรณ์พร้อมแล้ว เขาจึงติดตั้งระบบแจ้งเตือนไว้หลายชั้น และแบ่งระดับการตอบสนองไว้หลายระดับ

การแจ้งเตือนตอนนี้เป็นระดับต่ำสุด—ขนาดตัวเล็ก เคลื่อนไหวช้า และอยู่ไกล

ดังนั้นเสียงเตือนจึงเบา แค่พอให้เขาได้ยินเท่านั้น

ถ้าเป็นพวกภัยคุกคามสูง เสียงกริ่งแหลมหูคือสิ่งที่จำเป็น—ไม่ใช่แค่ปลุกเขา แต่ยังข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามได้ด้วย

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลอินฟราเรดขึ้นมาดู พบว่าเป็นร่างมนุษย์ขนาดเล็ก อยู่ห่างจากเขาประมาณห้าร้อยเมตร

คนแคระเหรอ? ฉู่เจี้ยนเหลยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็... นอนต่อ

ดินแดนรกร้างไม่เคยขาดแคลนคนประหลาดทุกประเภท โอกาสเจอคนแคระจริงๆ แล้วสูงกว่าบนโลกเดิมมาก

ตราบใดที่อีกฝ่ายยังไม่ถึงระดับเตือนภัยขั้นสูง ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

แต่จะนอนต่อ... ก็หลับยาก มีปัจจัยเสี่ยงที่ไม่ทราบสาเหตุ ใครจะหลับได้ลงคอ?

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าฉู่เจี้ยนเหลยเองก็เป็นพวกระแวงเรื่องความปลอดภัยอยู่แล้ว—กลางดึกกลางป่าเขาแบบนี้ คุณอยากจะทำอะไรกันแน่?

ยังดีที่เงานั้นขยับไปอีกไม่กี่ก้าว ก็ขดตัวอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเขยื้อนอีก

แต่ถึงอย่างนั้น ครึ่งคืนหลังฉู่เจี้ยนเหลยก็กึ่งหลับกึ่งตื่นตลอดเวลา

พอฟ้าเริ่มสางเขาก็ลุกขึ้น แล้วเก็บข้าวของต่างๆ

เนินเขาเล็กๆ นี้เขาอยู่มาเกือบเดือน การเก็บกวาดจึงไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จในเวลาอันสั้น

จนกระทั่งเกือบเที่ยง เขาถึงเก็บของเสร็จเกือบหมด ของใช้สิ้นเปลืองบางอย่าง... เขาก็ขี้เกียจเก็บรวบรวมกลับมาแล้ว

ถ้าเป็นสามเดือนก่อน ของพวกนั้นเขาไม่มีทางทิ้งแน่นอน

แต่ตอนนี้ เงื่อนไขมันเปลี่ยนไปแล้ว โดยเฉพาะเมื่อมีไอ้หนุ่มนิรนามที่มาที่ไปไม่ชัดเจนคนนั้นอยู่ด้วย

แต่เจ้าหมอนั่นกล้านอนกลางแจ้งได้ยังไง เขาก็ขี้เกียจจะสนใจว่าจะเป็นพวกประหลาดแบบไหน

ทว่าในระหว่างที่เดินไปเดินมา เขาก็พบว่า... นั่นอาจไม่ใช่คนแคระ

พวกคนแคระหรือมนุษย์กลายพันธุ์ เขาเคยเจอมาไม่น้อย มีความรู้ความเข้าใจพอสมควร แต่ไอ้คนหัวโล้นตรงหน้านี้มันผอมและตัวเล็กเกินไปจริงๆ

คนแคระที่โตแล้วกับเด็กจริงๆ มันไม่เหมือนกันหรอก คนมีประสบการณ์มองแวบเดียวก็รู้

แต่แล้วไงล่ะ? ไม่เกี่ยวกับเขาสักหน่อย

ทว่าในตอนที่กำลังจะจากไป เขาก็อดใจไม่ไหว เดินเข้าไปเตือนสติแล้วเตะเด็กคนนั้นไปทีหนึ่ง

"ยังมีชีวิตอยู่ไหม? ถ้าตายแล้วก็บอกมาคำหนึ่ง... ฉันจะได้ฝังให้"

ในดินแดนรกร้างมีข้อบังคับว่า ถ้าผู้รอดชีวิตตาย ต้องฝังให้เรียบร้อย

หนึ่งเพื่อป้องกันพวกคนเถื่อนหรือสัตว์กลายพันธุ์มากัดกินศพ สอง... เห็นว่ามีความกังวลอย่างอื่นด้วย

พอเตะไปทีหนึ่ง ร่างเล็กๆ นั้นก็พลิกตัวกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและบวมฉุ แต่พุงกลับแฟบติดหลัง

"พิษจากราดอกม่วง" ฉู่เจี้ยนเหลยเห็นปุ๊บก็รู้ปั๊บ—เขาเองก็เคยโดนพิษนี้มาก่อน

เพียงแต่เด็กคนนี้พิษค่อนข้างหนัก ถ้าให้ฟื้นตัวตามธรรมชาติ... คาดว่าคงยังไม่ทันฟื้นก็อดตายเสียก่อน

ฉู่เจี้ยนเหลยส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ หันหลังเตรียมเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะเข็นรถมอเตอร์ไซค์ เขาก็หยุดชะงักลง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ พร้อมถอนหายใจ "เฮ้อ... ถือว่าฉันซวยเองแล้วกัน"

เขากลับไปที่ข้างกายเด็กคนนั้นอีกครั้ง นั่งยงโย่ลงบนพื้น ง้างปากอีกฝ่ายแล้วบีบสารอาหารเข้มข้นเข้าไปอย่างรุนแรง

ทำเสร็จแล้วเขาก็พึมพำกับตัวเอง "ไม่ใช่ว่าลืมบทเรียนที่ผ่านมานะ แต่ว่า... จะให้ฝังทั้งเป็นก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

สารอาหารเข้าสู่กระเพาะ เพียงแค่สองสามนาที ดวงตาของเด็กคนนั้นก็ค่อยๆ ลืมขึ้น

พิษของราดอกม่วงไม่ได้รุนแรงมาก อย่างมากก็แค่ท้องเสียและหน้าบวม สามารถอาศัยกลไกฟื้นฟูของร่างกายรักษาตัวเองได้

แต่ในกระบวนการฟื้นฟู แน่นอนว่าต้องได้รับสารอาหาร—อย่างน้อยที่สุดคือตัวเองต้องทนให้ไหว

เด็กคนนี้จะว่าโดนพิษก็ใช่ แต่เหมือนจะหิวจนสลบไปมากกว่า พิษน่ะมีจริง แต่ไม่มีอะไรเหลือให้ถ่ายออกมานานแล้ว

ดังนั้นการที่เขาตื่นขึ้นมาเร็วขนาดนี้จึงเป็นเรื่องปกติมาก

ฉู่เจี้ยนเหลยเห็นเขาฟื้นแล้ว ก็หยิบแก้วพลาสติกออกมา รินน้ำลงไป... ประมาณห้าหกอึก

จากนั้นเขาก็ใส่เกลือลงไปหยิบมือหนึ่ง แล้วพูดด้วยเสียงเย็นชา "ดื่มน้ำซะ"

นี่คือวิธีช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวเร็วขึ้น เขาไม่อยากให้สารอาหารไปแล้ว แต่อีกฝ่ายยังทนไม่ไหวจนตายไปอยู่ดี

แววตาของเด็กคนนั้นเริ่มรวมโฟกัสได้ "อา อา อา" ร้องออกมาไม่กี่คำ ไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

"เป็นใบ้เหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ มนุษย์กลายพันธุ์ยังมีได้ นับประสาอะไรกับคนพิการ

เขาคิดว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจจุดประสงค์ของการให้ดื่มน้ำ จึงอธิบายไปคำหนึ่ง "เติมเกลือแร่"

ส่วนอีกฝ่ายจะฟังเข้าใจไหม นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องสน

ใครจะไปนึกว่าเด็กคนนั้นจะปิดปากลง พยายามกลืนน้ำลายหลายครั้ง ก่อนจะเปิดปาก "ผม... ผม... ผมไม่ใช่คนใบ้"

เสียงของเขาแหบแห้งเป็นพิเศษ แต่ถ้าตั้งใจฟังก็ยังพอรู้เรื่อง

"อ้อ" ฉู่เจี้ยนเหลยพยักหน้า ยังคงไม่ใส่ใจ "ไม่ใช่คนใบ้ แต่เป็นคนติดอ่าง"

เด็กน้อยกลืนน้ำลายอีกครั้งถึงพูดออกมาได้ "ผม... ผมก็ไม่ใช่คนติดอ่างเหมือนกัน"

"รีบดื่มน้ำซะ" ฉู่เจี้ยนเหลยขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับเขา

เด็กน้อยรออยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ถือแก้วพลาสติก จิบน้ำทีละนิดจนหมด

ในระหว่างนั้น ฉู่เจี้ยนเหลยเพียงแต่มองสำรวจอีกฝ่ายด้วยความสงสัย ไม่ได้พูดอะไร

เห็นอีกฝ่ายดื่มน้ำหมด เขาก็หยิบแก้วพลาสติกคืน หันหลังเดินจากไปทันที

ตอนมาเขาเข็นทั้งรถพ่วงและมอเตอร์ไซค์ขึ้นมาบนเนิน ตอนนี้จะไป ต้องเข็นรถพ่วงลงไปก่อน แล้วค่อยเข็นมอเตอร์ไซค์ตาม

ปรากฏว่าตอนที่เขาเข็นมอเตอร์ไซค์ลงเนิน เด็กคนนั้นเริ่มมีแรงขึ้นมาบ้างแล้ว เดินตามหลังเขามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

นี่คุณติดใจของฟรีเข้าแล้วเหรอ? ฉู่เจี้ยนเหลยพูดโดยไม่หันกลับไปมอง "เจ้าหัวล้าน อย่าตามฉันมาอีก"

เด็กคนนั้นนอกจากไม่มีผมแล้ว แม้แต่คิ้วหรือขนตาก็ไม่มี เขาเลยตั้งฉายาให้ส่งเดชไปแบบนั้น

เจ้าตัวเล็กที่เดินกล้าๆ กลัวๆ ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที "เมื่อกี้... ไม่ใช่เงินซื้อชีวิตเหรอ?"

เสียงยังคงแหบอยู่บ้าง แต่ดีขึ้นกว่าเมื่อกี้มาก

"ฉันจะซื้อชีวิตนายไปทำไม?" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบอย่างไม่ยี่หระ "ด้วยสภาพร่างกายเล็กแกร็นแบบนี้ ก็ได้แค่มาเกาะฉันกินเท่านั้นแหละ"

ในดินแดนรกร้างไม่ขาดแคลนคนที่ยอมขายชีวิตทำงานให้คนอื่น แต่ตัวเล็กอ่อนแอแบบนี้ ซื้อมาก็ไร้ประโยชน์

เจ้าหัวล้านกลอกตาไปมา "ผมมีประโยชน์นะคุณ"

ฉู่เจี้ยนเหลยไม่สนใจเขา หลังจากเข็นมอเตอร์ไซค์ลงเนินเสร็จ ก็เริ่มจัดระเบียบและมัดรถพ่วง

เด็กคนนั้นไม่พูดอะไร ได้แต่ยืนดูอยู่ข้างๆ

ฉู่เจี้ยนเหลยรัดของเสร็จ ก็ขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์โดยไม่หันกลับมามอง แล้วสตาร์ทเครื่อง

ของบนรถพ่วงมีไม่น้อย แม้เขาจะมัดไว้แน่นแล้ว แต่ก็ไม่ควรออกตัวเร็วเกินไป

เมื่อเห็นมอเตอร์ไซค์เริ่มเร่งความเร็ว เจ้าหัวล้านก็เริ่มลนลาน ตะโกนลั่น "คุณครับ ผมมีประโยชน์จริงๆ นะ!"

"มีไปก็จ้างไม่ไหวหรอก ฉันจน!" ฉู่เจี้ยนเหลยเร่งความเร็วต่อไป เรื่องชาวนากับงูเห่า เขาไม่อยากเจอเป็นรอบที่สอง

เด็กน้อยเห็นแบบนั้นก็ร้อนใจจริงๆ วิ่งตามพลางตะโกน "ผมจ่ายค่าตอบแทนได้!"

เคยสัมผัสความตายมาครั้งหนึ่งแล้ว เขาไม่อยากเจอครั้งที่สองจริงๆ

ตอนแรกเขาคิดว่าอีกฝ่ายมีเจตนาแอบแฝง ถึงขั้นระแวงว่าจะถูกเอาไปขายอวัยวะหรือเปล่า

แต่ในตอนนั้นเขาก็ไม่มีแรงขัดขืน ได้แต่บอกตัวเองว่า แบบนี้ยังดีกว่าอดตาย

ทว่าสิ่งที่อีกฝ่ายทำมาทีละขั้น มันกลับดูเหมือนว่า... ช่วยคนเพราะอยากช่วยจริงๆ

นี่มันเหนือความคาดหมายของเขามาก แม้เขาจะอายุยังน้อย แต่ก็เข้าใจดินแดนรกร้างอย่างลึกซึ้ง

การทำตัวเป็นนักบุญในดินแดนรกร้าง... พฤติกรรมแบบนี้มันประหลาดเกินไปหน่อย

ประเด็นสำคัญคือเห็นอีกฝ่ายมีรถพ่วงคันโตพ่วงท้ายมาด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่ขาดแคลนทรัพยากร

คนแบบนี้เชื่อถือได้แน่นอน... อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่ลดตัวลงมาทำร้ายคนหรอก

"ค่าตอบแทนเหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยยิ้มหยันอย่างไม่ใส่ใจ แล้วบิดคันเร่งเพิ่ม

สิ่งที่เชื่อถือไม่ได้ที่สุดในดินแดนรกร้าง คือคำสัญญาของคนแปลกหน้า... คนที่จ่ายค่าตอบแทนไหวจริงๆ จะมาอดตายได้ยังไง?

เจ้าหัวล้านเห็นแบบนั้นก็ร้อนรน วิ่งตามสุดฝีเท้าพลางตะโกน "ผมรู้จักที่นี่ดีมาก!"

"นายจะรู้จักดีไปกว่าฉันได้ยังไง?" ฉู่เจี้ยนเหลยแค่นเสียงเย็น ไม่สนใจอีกฝ่ายอีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงว่านายผ่านอะไรมา เอาแค่เรื่องอายุเท่านี้ จะไปรู้ข้อมูลอะไรได้มากมายขนาดไหนกัน?

..............