24 - เลือนหาย

24 - เลือนหาย

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว ในที่สุดฉู่เจี้ยนเหลยก็ยังไม่ใช้ผลึกสัตว์กลายพันธุ์

ความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดานั้นค่อนข้างสูง ถ้าเกิดสองอย่างนี้มันขัดกันขึ้นมาเขาคงจบเห่แน่

จริงๆ แล้วเขายังจนเกินไป... ฉู่เจี้ยนเหลยคิดอย่างสมเพชตัวเอง ผลึกครึ่งก้อนนี้เขาเสียมันไปไม่ได้จริงๆ

เขาทนมาจนเกือบจะถึงเที่ยงคืน ความรู้สึกเจ็บปวดจางๆ ที่หลงเหลืออยู่จึงหายไปจนหมดสิ้น

และฉู่เจี้ยนเหลยก็ซดสารอาหารไปสามหลอด ดื่มน้ำไปเก้าอึก

เขาค่อยๆ พ่นลมหายใจ ลืมตาขึ้นยืน แล้วมองไปรอบๆ

ไม่มีใครอยู่รอบข้าง ทุกอย่างเงียบสงัด

เขารู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีกำลัง จึงค่อยๆ เดินเลี่ยงกับดักเหล่านั้นไปยังพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบ

จากนั้นเริ่มรวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน ตั้งสมาธิรำมวย "ปาต้วนจิ่น" (แปดท่าบริหารกาย) ครบหนึ่งชุด

เนื่องจากขาดการฝึกฝนมานาน พอรำจบชุดหนึ่ง ร่างกายเขาก็เริ่มร้อนรุ่ม

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอความร้อนนี้ เขาจึงรำมวย "อู่ฉินซี่" (ห้าพฤกษาลีลา) ต่อทันที

ไม่ได้รำมานานจนดูเก้อๆ กังๆ ไปบ้าง พอจบหนึ่งรอบเขาก็ต่ออีกรอบ

พอจบสองรอบ เขารู้สึกติดลม จึงรำใหม่อีกครั้ง

หลังจากได้ออกกำลังกาย พอหยุดลงเขาก็รู้สึกปรอดโปร่งกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เหงื่อเริ่มซึมที่หน้าผากและรู้สึกหิว เขาจึงหยิบสารอาหารขึ้นมาซดอีกหลอด

ตามด้วยน้ำสามอึก รอให้เหงื่อแห้งสักพัก เขาก็เกิดความคิดวูบหนึ่งขึ้นมา จึงนั่งลงฝึกสมาธิต่อ

เขาหยิบผลึกครึ่งก้อนนั้นไว้ในมือโดยไม่ลังเล แล้วเริ่มเพ่งสมาธิไปที่จุดตันเถียนต่อ

วินาทีถัดมา พลังงานที่บ้าคลั่งสายหนึ่งไหลจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย พุ่งตรงไปยังสมองทันที

ในพริบตา ฉู่เจี้ยนเหลยรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด หน้ามืดจนเกือบจะสลบไป

เขาพยายามข่มสมาธิให้มั่นคง นำทางพลังงานในสมองให้ไหลลงสู่จุดตันเถียน

ทว่าหลังจากนั้น ในหัวเขาก็ดูเหมือนจะมี "เสี่ยวหู" ที่หัวโตตัวลีบปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ในดวงตากลมโตสไตล์การ์ตูนนั่น กลับดูมีความ... ตัดพ้อ?

ฉู่เจี้ยนเหลยไม่แน่ใจว่าตัวเองเห็นภาพหลอนหรือไม่ แต่เขารู้ดีว่าถ้าปล่อยให้พลังงานนี้พุ่งเข้าสมองต่อไป หัวเขาได้ระเบิดแน่ๆ

ไม่ใช่คำอุปมา แต่มันจะระเบิดจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเลิกสนใจภาพเสี่ยวหู พยายามอย่างแน่วแน่ที่จะนำพลังงานนั้นลงสู่จุดตันเถียน...

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องเดินพลังงานตามเส้นทางไหนถึงจะเข้าสู่จุดตันเถียนได้ แต่เขารู้ว่าถ้าไม่ลองก็ตายสถานเดียว

หัวยิ่งปวดบวมมากขึ้นเรื่อยๆ เขาฝืนทนอย่างสุดกำลัง พยายามรักษาความรู้สึกตัวสุดท้ายไว้ในสมอง

ความเจ็บปวดยังคงดำเนินต่อไป ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ร่างกายเขาก็สั่นสะท้านอย่างแรง

พลังงานนั้นค่อยๆ ปล่อยออกมา เข้าสู่เส้นเลือดและกล้ามเนื้อส่วนศีรษะ แล้วถูกเส้นลมปราณดูดซับไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ไอความร้อนก็ตามเส้นลมปราณพุ่งเข้าสู่จุดตันเถียน

ความปวดบวมลดลงทันที ในความสับสนนั้น ฉู่เจี้ยนเหลยดูเหมือนจะเห็น "เสี่ยวหู" อีกครั้ง

ในดวงตากลมโตนั้น ดูเหมือนจะมีความน้อยใจปนอยู่บ้าง และมีความ... ยินดี?

แต่ฉู่เจี้ยนเหลยก็ยังยืนยันไม่ได้ว่าเป็นภาพหลอนหรือไม่ สีหน้าการ์ตูนที่ละเอียดอ่อนพวกนี้เขาเป็นคนออกแบบไว้เองตอนอยู่บนโลกบลูสตาร์

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ตัวว่า "เคล็ดวิชาฝึกปราณไร้นาม" ดูเหมือนจะเริ่มทำงานเองโดยอัตโนมัติ

นี่มัน... บ้าชัดๆ! เขาไม่ชอบสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้เลย

ความไม่แน่นอนอันยิ่งใหญ่อาจนำอันตรายมาสู่เขาได้

ทว่ามันหยุดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหัวเขาจะระเบิด

เขาพยายามจะบันทึกว่าไอความร้อนในร่างกายมันโคจรอย่างไร

แต่น่าเสียดาย ความเจ็บปวดในสมองทำให้เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการต้านทานมัน

แล้วหลังจากนั้นก็คือ... หิวอีกแล้ว!

ความรู้สึกนี้ไม่ได้มาจากท้อง แต่มันส่งตรงจากทุกส่วนของร่างกายเข้าสู่สมอง หิว! หิวมาก!! หิวสุดๆ!!!

ฉู่เจี้ยนเหลยหรี่ตาลง หยิบสารอาหารสองหลอดฉีกแล้วกรอกเข้าปาก

ไม่ต้องมานั่งคิดหรอกว่าร่างกายจะรับความร้อนขนาดนี้ไหวไหม แค่นี้มันยังจิ๊บๆ

เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน ทุกส่วนของร่างกายก็ส่งสัญญาณเตือนเรื่องความหิวออกมาอีก

เขากินสารอาหารเพิ่มเข้าไปอีกหกหลอด ความปวดบวมในสมองถึงลดลงจนอยู่ในระดับที่พอจะแบ่งสมาธิไปทำอย่างอื่นได้

ฉู่เจี้ยนเหลยอั้นลมปราณไว้ตลอด เพื่อจะแบ่งสมาธิมาตรวจสอบสภาพร่างกายให้เร็วที่สุด

พอเริ่มคุมสมาธิได้ เขาก็เริ่มนึกถึง "เคล็ดวิชาฝึกปราณไร้นาม" ทันที วิชาลำดับบทก็ปรากฏขึ้นในหัว

หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยพลังงานครั้งนี้ เคล็ดวิชาฝึกปราณมีการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เขายังไม่มีเวลาดูรายละเอียดมากนัก ก็รีบสัมผัสความร้อนในเส้นลมปราณว่ามันไหลเข้าสู่จุดตันเถียนด้วยวิธีไหน

ไม่สัมผัสไม่รู้ พอสัมผัสแล้วก็... เหนือความคาดหมายจริงๆ!

เขารู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีระบบน้ำซับซ้อนมาก

จุดตันเถียนส่วนล่างอยู่ตรงนั้น จุดลมปราณแต่ละจุดเปรียบเสมือนแอ่งน้ำตื้นๆ ระหว่างแอ่งน้ำมีคูน้ำสายเล็กๆ ตัดสลับไปมาจนวุ่นวาย

ความรู้สึกแบบนั้นมันบรรยายออกมาไม่ได้เลย... สรุปคือจับต้นชนปลายไม่ถูก

พูดได้เลยว่า นอกจากจุดลมปราณแต่ละจุดแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขา แทบจะเหมือนกล่องสุ่มยักษ์ใบหนึ่ง!

มันชวนให้พูดไม่ออกจริงๆ!

ฉู่เจี้ยนเหลยเห็นดังนั้นก็เลิกคิดเรื่องอื่น กลับมาพิจารณา "เคล็ดวิชาฝึกปราณไร้นาม" อีกครั้ง

เคล็ดวิชาเปลี่ยนไปมากจริงๆ มีความละเอียดมากขึ้น แต่จุดที่กำกวมก็ยังมีอยู่บ้าง

เรื่องการปรับแต่งข้อมูล... ฉันถนัดที่สุด! ฉู่เจี้ยนเหลยฝืนทนความเจ็บปวด เริ่มทำการเปรียบเทียบทีละจุด

นอกจากการเปรียบเทียบแล้ว เขายังต้องพยายามหาเส้นทางโคจรความร้อนที่สมเหตุสมผลที่สุดด้วย

นี่เป็นงานที่ซับซ้อนมาก และการลองผิดลองถูกอย่างต่อเนื่องจะทำให้ร่างกายเขาได้รับบาดเจ็บอย่างสาหัส

ถ้าเขากำลังฝึกอยู่ที่โลกบลูสตาร์ เขาคงได้รับคำเตือนมานับไม่ถ้วนว่า "ห้ามลองแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

ผิดไปเพียงนิดเดียวก็อาจพินาศได้ คำว่า "ธาตุไฟเข้าแทรก" ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ความจริงแล้ว ฉู่เจี้ยนเหลยก็เข้าใจดีถึงความร้ายแรงของปัญหานี้ แต่ตอนนี้... เขาไม่มีทางเลือก!

ไม่ใช่แค่เรื่องจะฝึกได้หรือไม่ได้ และไม่ใช่แค่ว่าเขาอยากมีชีวิตที่ดีขึ้นในเวสต์แลนด์

กุญแจสำคัญคือตอนนี้เขาเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ถ้าไม่แก้ปัญหาที่ซ่อนอยู่ในตัวเขาตายแน่ๆ

ยีนของฉู่เจี้ยนเหลยไม่ได้ขาดแคลนความ "บ้าบิ่น" ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ความสามารถในการลงมือทำก็เต็มร้อย

ขั้นตอนการลองผิดลองถูก... อย่าไปพูดถึงมันเลย ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานสารพัดทำให้ฉู่เจี้ยนเหลยท่องคำว่า "อย่าทำแบบนี้อีก" เป็นร้อยๆ รอบ

ใช้เวลาทั้งหมดประมาณสามวัน กินสารอาหารไปสิบกว่าหลอด ในที่สุดเขาก็ปรับปรุง "เคล็ดวิชาฝึกปราณไร้นาม" จนเสร็จสมบูรณ์ไปประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน

วิชายังมีรายละเอียดบางอย่างที่ต้องปรับจูน แต่ฉู่เจี้ยนเหลยเริ่มไม่ไหวแล้ว ต้องพักผ่อนเสียก่อน

หลังจากตรวจสอบรอบๆ พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็ล้มตัวลงหลับปุ๋ย

งีบนี้เขาหลับไปเกือบหนึ่งวันกับหนึ่งคืน

พอตื่นขึ้นมาเขาก็สำรวจทรัพย์สิน แล้วก็... ปวดใจ สารอาหารสี่สิบกว่าหลอด เหลือเพียงครึ่งเดียว

ส่วนผลึกสัตว์กลายพันธุ์นั่น หดหายไปประมาณหนึ่งในสาม

จากนั้นเขาก็ใช้เวลาอีกครึ่งวัน ปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในเคล็ดวิชาฝึกปราณอีกเจ็ดแปดจุด

เอาเท่านี้ก่อนละกัน! เขาหายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาพร่างกาย แล้วใช้ "อู่ฉินซี่" กับ "ปาต้วนจิ่น" ยืดเส้นยืดสาย

ต่อมาเขาก็กินสารอาหารไปอีกหลอด น้ำอีกสามอึก นั่งขัดสมาธิบนพื้น เริ่มต้นการฝึกฝนอย่างจริงจังครั้งแรกในชีวิต

พอลมปราณโคจรไปได้ครึ่งรอบ เขารู้สึกติดขัดนิดหน่อย จึงเอื้อมมือไปคว้าผลึกสัตว์กลายพันธุ์ทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด

พอลมปราณโคจรครบหนึ่งรอบพอดี ขณะที่เขากำลังจะสำรวจว่าร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร ก็รู้สึกสมองสั่นสะเทือนอย่างแรง

วินาทีต่อมา เขาก็เห็น "เสี่ยวหู" ในหัวอีกครั้ง

หัวโตตัวลีบ ขยับปีกที่แทบจะมองไม่เห็น หมุนตัวช้าๆ อยู่กับที่

"นี่มัน... ติดตามมาด้วยจริงๆ เหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยแทบไม่อยากเชื่อ

ความเร็วในการหมุนของเสี่ยวหูค่อนข้างช้า ไม่ค่อยถูกใจนิสัยเดิมของเขาเท่าไหร่ แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่านี่คือ... พื้นฐานฮาร์ดแวร์มันยังไม่ดีพอ

สิ่งที่เขาขัดใจมากกว่าคือ สิ่งมีชีวิตอย่างเสี่ยวหูเนี่ย มันนับเป็นตัวอะไรกันแน่?

ตอนนี้ยังคิดไม่ออก ก็คงต้องค่อยๆ เรียนรู้กันไป อย่างน้อยมันก็ไม่ได้เกิดเรื่องที่แย่ไปกว่าเดิม

จะทำยังไงให้มันหายไปดีนะ? ฉู่เจี้ยนเหลยไม่อยากให้ในสมองมีภาพอะไรแบบนี้อยู่ตลอดเวลา

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ผีเสื้อการ์ตูนก็กลายเป็นละอองดาวกระจายหายไปทันที รวดเร็วทันใจสุดๆ

ฉู่เจี้ยนเหลยลืมตาขึ้น ดูผลึกในมือ เป็นไปตามคาด เล็กลงไปอีกวงหนึ่ง

น่าจะเหลือประมาณครึ่งหนึ่งของขนาดตอนเริ่มแรก

สิ้นเปลืองจริงๆ... ฉู่เจี้ยนเหลยเพิ่งจะอุทานในใจเสร็จ ก็พบว่าทั่วทั้งร่างส่งความรู้สึก "หิว" ออกมาอีกแล้ว

เขาก็ทำได้แค่กินสารอาหารต่อ เขาถอนหายใจแล้วหยิบสารอาหารมาหลอดหนึ่ง

ทว่า ยังไม่พอ! ความรู้สึกหิวยังชัดเจนมาก

เขากินเพิ่มไปอีกหลอด ดื่มน้ำอีกไม่กี่อึก ในที่สุดร่างกายก็ส่งสัญญาณมาว่า อิ่มแล้ว!

จากนั้นเขาก็รำมวย "ปาต้วนจิ่น" กับ "อู่ฉินซี่" อีกหนึ่งชุด พอรู้สึกว่าร่างกายเข้าที่แล้วถึงได้นั่งสมาธิต่อ

ครั้งนี้เขาเดินปราณตาม "เคล็ดวิชาฝึกปราณไร้นาม" ฉบับล่าสุดไปสามรอบ ถึงค่อยๆ หยุดลง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ผลึก เพราะ... มันเหลือไม่มากแล้ว เขาต้องเผื่อผลึกไว้ใช้ซ่อมแซมร่างกายด้วย

ดังนั้นเขาจึงซดสารอาหารไปอีกสองหลอด—ถ้าไม่มีผลึกช่วย ร่างกายจะต้องการความร้อนสูงมาก

แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า สารอาหาร... เหลือเพียงสิบเจ็ดหลอดเท่านั้น!

เขาทำได้แค่ส่ายหัวอย่างจนใจ คำเล่าลือเป็นจริงเสียด้วย การฝึกวิชานี่มันเปลืองเงินไม่ใช่เล่นๆ เลย!

แต่ไม่ว่าจะยังไง ผลลัพธ์ก็ถือว่าดี อย่างน้อยเคล็ดวิชาก็มีแล้ว การใช้ผลึกซ่อมแซมร่างกายในทางทฤษฎีก็ทำได้

ตอนกลางคืนเป็นเวลาที่ทุกคนต้องมารวมตัวกัน พรุ่งนี้ต้องไปรับยาถอนพิษแล้ว

แต่ครั้งนี้ ฉู่เจี้ยนเหลยไม่คิดจะไป แม้แต่จะแอบไปสังเกตการณ์ก็ยังไม่มีอยู่ในหัว

ไม่ว่าสุดท้ายจะกำจัดปัญหาด้วยตัวเองได้หรือไม่ เขาก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับพวกคุณเซ และคนอื่นๆ อีกแล้ว

ถ้าสวรรค์ยังไม่ให้เขาตาย ความเสี่ยงเพียงแค่นี้ก็ไม่สำคัญ

ต่อให้ไม่มีวิธีช่วยตัวเองจริงๆ ก็... ตายก็ตายเถอะ เขาไม่อยากจะไปคอยมองหน้าใครเพื่อเดิมพันชีวิตอีกแล้ว

อีกอย่าง ต่อให้เขามีชีวิตรอดไปจนหาชุดเกราะจักรกลสีชมพูเจอ สุดท้ายโอกาสที่จะมีชีวิตรอดก็น้อยจนแทบจะเป็นศูนย์อยู่ดี

ถ้าใช้คำพูดของคอลลินส์ก็คือ คนพวกนั้นจะไม่ฆ่าปิดปากได้เหรอ?

ฉู่เจี้ยนเหลยไม่เคยขาดความเด็ดเดี่ยวในการลงมือทำ และยิ่งไม่กลัวตาย ในเมื่อตัดสินใจแล้วเขาก็ไม่ไปจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในมือเขายังมียาถอนพิษเหลืออีกครึ่งห่อ ถ้ากัดฟันสู้สักหน่อย โอกาสที่จะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ก็มีสูง

เขานอนพักอีกไม่กี่ชั่วโมง จนเกือบจะถึงเที่ยงคืน ถึงได้ลุกขึ้นเก็บข้าวของ

นอกจากกับดักสังหารที่ซ่อนไว้อย่างดีหนึ่งจุดแล้ว เขาก็เก็บทุกอย่างไปจนเกลี้ยง

ที่เหลือกับดักไว้จุดเดียวก็แค่เพื่อป้องกันไว้ก่อน ไม่ได้เจาะจงเล่นงานใครเป็นพิเศษ

พอมอเตอร์ไซค์สตาร์ทติด เขาก็หายลับไปในทุ่งกว้างยามดึกสงัด...

……….