23 - ทุ่มสุดตัว

23 - ทุ่มสุดตัว

มอร์ริสันเอ่ยปากขึ้นมา แต่คอลลินส์ขี้เกียจจะตอบ กลับทำเพียงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา—ที่นี่มันถึงคิวแกพูดแล้วหรือไง?

ผู้หญิงเนื้อตัวสกปรกก็เหลือบมองเขาเช่นกัน ก่อนจะพูดอย่างรำคาญว่า "คุณคิดว่าพวกเราให้คุณขนของเพราะอยากได้รถสามล้อนั่นจริงๆ เหรอ?"

จากนั้นเธอก็หันไปทางฉู่เจี้ยนเหลย "เสี่ยวฉู่ ต้องวางแผนกันให้ดีนะ ทำยังไงถึงจะรักษาชีวิตคนเอาไว้ได้"

"ผมก็ไม่ได้สนิทกับพวกเขา" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบอย่างจนใจ "ทุกคนมีสิทธิ์ตายได้ทั้งนั้น นี่แหละคือเวสต์แลนด์"

"พวกเขาทุกคนชื่นชมคุณนะ" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งพูดขึ้น เขาคือคนที่บอกความลับเรื่องเข็มฉีดยาให้ฉู่เจี้ยนเหลยรู้นั่นเอง

"ถ้าคุณยอมเป็นคนนำทีม พวกเราก็น่าจะตายน้อยลง"

พวกเขาไม่ได้คิดว่าไอ้โง่ฉู่จะหยุดการฆ่าฟันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ต่อให้หยุดได้เพียงเล็กน้อย มันก็ยังดี!

ผู้รอดชีวิตในเวสต์แลนด์ไม่ค่อยสนใจอัตราการรอดชีวิตแบบสัมบูรณ์หรอก เพราะมันไม่สมจริง

สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือความน่าจะเป็นในการอยู่รอด ถ้าโอกาสเพิ่มขึ้นอีกนิด ความหวังที่จะมีชีวิตรอดก็สูงขึ้นอีกหน่อย

"จัดทีมไม่ไหวหรอก" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบอย่างเด็ดขาด ก่อนจะชี้นิ้วไปที่มอร์ริสัน

"ใครอยากจัดทีมช่วยตัวเองก็ไปหาเขาเถอะ เขาพูดเก่งกว่าผมเยอะ"

"พวกพูดเก่งน่ะ... พวกเราเจอมาเยอะแล้ว" คอลลินส์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก "คนอื่นเขาชื่นชมที่คุณมันซื่อบื้อต่างหาก"

ผมซื่อบื้อ... แล้วผมไปแย่งข้าวคุณกินหรือไง? ฉู่เจี้ยนเหลยขี้เกียจจะเถียงด้วย มันไม่คุ้ม "พวกคุณก็ลองทำตัวบื้อดูบ้างก็ได้นะ"

คำพูดนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะพูดออกมาได้! คอลลินส์ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

สุดท้ายเขาก็ถามอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "คุณคิดว่า... ครั้งนี้คุณจะไม่เป็นอะไรแน่เหรอ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยเอียงคอคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ตอนนั้นไม่ถูกพวกผู้ตกต่ำจับกิน ได้มีชีวิตอยู่มาถึงตอนนี้ ผมก็ถือว่ากำไรแล้ว!"

"คุยกับคนบื้ออย่างคุณนี่มันเสียเวลาจริงๆ!" คอลลินส์หมดความอดทนโดยสิ้นเชิง

แต่ผู้รอดชีวิตหลายคนก็มีความคิดแบบนี้จริงๆ ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ มีชีวิตรอดไปได้อีกวันก็ถือว่ากำไรแล้ว

เช้าตรู่วันต่อมา ทุกคนมาถึงเขตที่พักอาศัยหงซื่อ

น่าเสียดายที่รอมาทั้งเช้า กลับได้รับข่าวว่า หัวหน้าทีมถูจั่วฟูไม่อยู่ ออกไปทำธุระข้างนอก

ขณะที่ทุกคนกำลังจะถามเรื่องยาถอนพิษ สมาชิกกององครักษ์ที่เคยเอายามาให้ครั้งก่อนก็ปรากฏตัวขึ้น

เขานำห่อยามาเพียงพอ แจกจ่ายให้แบบตัวต่อตัว แล้วกล่าวว่า

"หัวหน้าไม่อยู่ ผมไม่สะดวกที่จะฆ่าใคร แต่พวกคุณไม่มีเบาะแสอะไรมาเลย หัวหน้าสั่งไว้ว่า..."

"ถ้ามาครั้งหน้าแล้วยังไม่มีข่าวอีกล่ะก็ เขาตั้งใจว่าจะแจกยาแค่สิบห้าห่อเท่านั้น!"

ตอนนั้นคนเก็บขยะที่ถูกฉีดพิษมียี่สิบคน รวมฉู่เจี้ยนเหลยที่เป็นคนงานช่วยงานอีกหนึ่งคน เป็นทั้งหมดยี่สิบเอ็ดคน

ครั้งก่อนถูกฆ่าไปหนึ่งคน ครั้งนี้คนที่มารับยาถอนพิษจึงเหลือยี่สิบคนพอดี

ผู้หญิงเนื้อตัวสกปรกได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที "ครั้งหน้า... จะต้องฆ่าห้าคนเลยเหรอ?"

"ถ้าไม่มีข่าว ก็ตามนั้นแหละ" องครักษ์ตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "ไม่จำเป็นต้องฆ่าห้าคนหรอก... บางทีอาจจะมีคนเจ็บหนัก หัวหน้ายิงปืนไม่ค่อยแม่นเท่าไหร่"

มุกตลกร้ายนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะไม่ออกจริงๆ

คอลลินส์อดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า "ต่อให้เจ็บเบา... ถ้าไม่มียาถอนพิษ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี"

ฉู่เจี้ยนเหลยได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองเขาเงียบๆ ในใจคิดว่าคนที่กังวลว่าจะถูกฆ่าปิดปากในตอนท้ายที่สุดก็คือคุณนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม คอลลินส์มีความสามารถในการรับรู้ที่ฉับไวมาก เขารู้สึกว่ามีคนมองจึงหันไปมองฉู่เจี้ยนเหลยเรียบๆ

บนใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดออกมา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีอะไร เพราะผู้รอดชีวิตหลายคนล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านการควบคุมสีหน้า

ครั้งนี้ ทุกคนกินยาถอนพิษต่อหน้าเหมือนเดิม

แต่ฉู่เจี้ยนเหลยเล่นตลกนิดหน่อย เขาใช้ห่อกระดาษของครั้งก่อนสลับกับห่อกระดาษของครั้งนี้

ดังนั้นยาถอนพิษที่เขาเทเข้าปากจึงมีเพียงนิดเดียวเท่านั้น

แต่... คงไม่มีใครเห็นหรอกมั้ง?

ครั้งนี้เขานำเสบียงมาค่อนข้างมาก จึงใช้ปืนสามกระบอกกับมีดยาวหนึ่งเล่ม แลกกับรถมอเตอร์ไซค์สภาพโทรมๆ คันหนึ่ง

ในเวสต์แลนด์ มอเตอร์ไซค์มีราคาแพงกว่าปืนกลมาก แม้ปืนจะเป็นอาวุธ แต่มอเตอร์ไซค์ถือเป็น "ของชิ้นใหญ่"!

ปกติถ้าแลกเปลี่ยนกัน อัตราจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งต่อสาม แต่ปืนที่เขาเอามาแลกมีกระบอกหนึ่งเก่ามากแล้ว

เขาจึงแถมมีดยาวไปอีกหนึ่งเล่ม

และมอเตอร์ไซค์ที่อีกฝ่ายให้มาก็ไม่ใช่ของกระจอก แม้จะเป็นรถมือสองและดูสภาพไม่จืด แต่ก็ทนทานแข็งแรง

ฉู่เจี้ยนเหลยมีความรู้ด้านเครื่องกลอยู่บ้าง การดูมอเตอร์ไซค์มือสองจึงไม่ใช่ปัญหา

พอได้รถมา เขาก็บิดคันเร่งพุ่งทะยานออกไปทันที

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ มีคนอย่างน้อยห้ากลุ่มคอยเฝ้าสังเกตเขาอยู่เงียบๆ จากทางด้านหลัง

คอลลินส์หันมองผู้หญิงเนื้อตัวสกปรก สีหน้าเรียบเฉย "ถึงขนาดนี้แล้ว ยังจะทนให้เขาทำตัวบื้อต่อไปอีกเหรอ?"

"ฉันไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูดนะ" เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เขาจะไปควบคุมพวกคนบ้าพวกนั้นได้จริงๆ เหรอ?"

คอลลินส์ยิ้มเย็น "มีคนเพิ่มมาอีกคน ก็มีโอกาสรอดเพิ่มขึ้นอีกส่วน"

"คุณคิดว่าเขาต้องตายแน่เหรอ?" มุมปากของผู้หญิงยกยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น คนที่ตายต้องเป็นคุณแน่นอน"

"งั้นเหรอ?" ในดวงตาของคอลลินส์มีประกายคมกล้าพาดผ่าน

ไม่ไกลนัก เจ้าของร้านขายของชำมองตามฉู่เจี้ยนเหลยที่จากไป "ก็แค่คนซื่อ... ไม่มีฝีมือเหรอ?"

"เรื่องฝีมือน่ะ ใครจะไปดูออกชัดเจนล่ะ?" ข้างกายเขาคือเจ้าห้าที่รูปร่างกำยำ "พี่รอง ถ้าพี่อยากจะเล่นงานเขา ก็แค่ลงมือซะ"

"เหรียญเงินสูตรลับสินะ..." เจ้าของร้านรำพึงเบาๆ "อยากรู้จริงๆ ว่าในเหรียญเงินนั่นซ่อนอะไรไว้กันแน่"

เหรียญเงินสูตรลับจริงๆ แล้วไม่ได้ใหญ่นัก ถ้าคิดตามน้ำหนักเงินก็ประมาณครึ่งเหรียญเงินหยวน แบ่งเป็นเงินย่อยได้ห้าเหรียญไม่มีปัญหา

แต่บนเหรียญมีลวดลาย นี่คือผลงานศิลปะ โดยเฉพาะลวดลายที่ประณีตมาก ถือเป็นงานฝีมือชั้นสูง

ตอนแรกฉู่เจี้ยนเหลยอยากได้ห้าเหรียญเงิน ก็เพราะอ้างอิงจากคุณค่าทางศิลปะนี่แหละ

ไม่อย่างนั้น เขาจะขายของชิ้นนี้ไปทำไม? ในเมื่อเขาก็ไม่ได้รีบร้อนใช้เงินขนาดนั้น

แต่เจ้าของร้านรู้ดีว่า เหรียญเงินสูตรลับไม่ได้เป็นเพียงแค่เงินแท้หรืองานศิลปะ หน้าที่ที่แท้จริงของมันคือ "กุญแจ"...

ในระยะที่ไม่ห่างออกไปนัก มีกลุ่มที่ดูเหมือนจะเป็น "นักล่า" กำลังจับตาดูฉู่เจี้ยนเหลยอยู่เช่นกัน

ชายตัวเล็กแค่นหัวเราะออกมา "ดูผิดไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้านี่... จะมีฐานะอยู่บ้าง"

คนที่กล้าขี่มอเตอร์ไซค์ลุยป่าคนเดียว ไม่ใช่แค่มีฐานะ แต่ต้องมีความกล้าด้วย!

ในหมู่นักล่า มีคนที่มีมอเตอร์ไซค์ประมาณสองถึงสามคนจากสิบคน

แต่คนที่กล้าขี่มอเตอร์ไซค์ลุยป่าคนเดียว ในร้อยคนจะมีสักสองถึงสามคนเท่านั้น

มันไม่ใช่แค่เรื่องของความกล้า นักล่าอาจจะดูสะอาดสะอ้านกว่าคนเก็บขยะหน่อย แต่ในกลุ่มนั้นมีพวกบ้าบิ่นอยู่ไม่น้อย

ชีวิตตัวเองน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้ามอเตอร์ไซค์ไปพังข้างนอก นั่นแหละคือเรื่องใหญ่สำหรับฐานะที่ไม่ค่อยจะดีอยู่แล้ว

พวกที่มีเงินจริงๆ เขาไปอยู่ในเขตที่พักอาศัยกันหมดแล้ว ถึงออกมาก็ขับรถออฟโรด ใครจะมาเล่นมอเตอร์ไซค์...

ในกลุ่มสามคนนั้น อีกคนหนึ่งที่สวมหน้ากากเอ่ยขึ้น "คนคนนี้ ผมแนะนำว่าอย่าไปยุ่งดีกว่า"

ชายที่รู้จักกับพี่น่าถึงกับชะงัก แม้เขาจะเป็นคนทำอะไรตามใจชอบ แต่เขาก็ทึ่งในความสามารถในการตัดสินใจของเพื่อนร่วมทีมคนนี้มาก

ส่วนสายตาอื่นๆ มีทั้งมาจากคนเก็บขยะ และจากคนกลุ่มอื่น...

ฉู่เจี้ยนเหลยขี่มอเตอร์ไซค์สะเทินน้ำสะเทินบกอยู่กว่าสามชั่วโมง จนมาถึงแคมป์จุดพักแห่งหนึ่งที่ห่างออกไปร้อยกว่ากิโลเมตร

คนในแคมป์มีไม่มาก แต่มีของเยอะ ส่วนใหญ่ขายเสบียงให้พวกผู้รอดชีวิต

ฉู่เจี้ยนเหลยเติมน้ำมันจนเต็ม ซื้อแกลลอนพลาสติกใบใหญ่ใส่น้ำมันมาอีกใบ แล้วซื้ออุปกรณ์เดินป่าอีกชุดหนึ่ง จากนั้นก็ขับรถออกไป

การซื้อของครั้งนี้เขาซื้อไปเยอะมาก แทบจะใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มีจนเกลี้ยง

การใช้จ่ายของเขาทำให้บางคนเริ่มสนใจ และสายตาเหล่านั้นก็ดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

โชคดีที่เขามาเร็วไปเร็ว คนที่จ้องจะเล่นงานเขายังไม่ทันได้ทำอะไร เขาก็จากไปเสียแล้ว

ฉู่เจี้ยนเหลยอาศัยความมืด เดินทางไปถึงแคมป์หินถล่ม นำเสบียงที่ยังใช้ได้ออกมา แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

ครั้งนี้ถือว่าเขาพกพาทรัพย์สินทั้งหมดติดตัวไปด้วย ตั้งใจจะเดิมพันด้วยชีวิต

เขามีปืนกลสองกระบอก ปืนลูกซองและปืนเลเซอร์อย่างละกระบอก มีดยาวและมีดสั้นอย่างละสองเล่ม พร้อมกระสุนจำนวนหนึ่ง

ด้านเสบียงอาหาร มีสารอาหารเข้มข้นสี่สิบกว่าหลอด ถุงน้ำสามถุง และอุปกรณ์เดินป่าที่เกี่ยวข้อง

ความปลอดภัยของตัวเอง จะไปฝากไว้กับนิ้วที่เหนี่ยวไกของคนอื่นไม่ได้

เขารอดตายมาได้สองครั้งอย่างปาฏิหาริย์ก็นับว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว เขาไม่โง่พอที่จะคิดว่าตัวเองเป็นบุตรแห่งโชคชะตาหรอก

ในดินแดนรกร้างไม่มีที่ไหนปลอดภัยจริงๆ แต่เขาต้องเสี่ยงดูสักตั้ง

เขาขี่มอเตอร์ไซค์ต่อไปจนถึงที่ที่ห่างออกไปเจ็ดสิบกิโลเมตร ซึ่งเป็นที่ที่พวกผู้ตกต่ำเคยจับเขาไปขังไว้ครั้งก่อน

ที่นี่เป็นเมืองร้าง ของที่มีประโยชน์ถูกขนออกไปหมดนานแล้ว

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ซากปรักหักพัง มีห้องเพียงไม่กี่ห้องที่พอจะกันลมกันฝนได้

หลังจากกวาดล้างพวกผู้ตกต่ำครั้งก่อน พวกนักล่าเผาศพและระเบิดห้องไปบางส่วน ทำให้ที่นี่ดูทรุดโทรมยิ่งกว่าเดิม

ฉู่เจี้ยนเหลยตรวจสอบอย่างละเอียดครึ่งค่อนวัน จนแน่ใจว่าไม่มีคนหรือสัตว์ป่าอยู่ จึงค่อยขนของลงจากรถ

เขานำมอเตอร์ไซค์ไปซ่อนไว้ที่มุมกำแพง ใช้ผ้าขาดๆ สีดินคลุมไว้ แล้วทับด้วยเศษอิฐหักๆ สมบูรณ์แบบ!

ยังไม่จบเพียงเท่านั้น เขาเลือกผนังห้องที่ดูไม่สะดุดตาเป็นที่พัก จากนั้นก็นำสิ่งของออกมาเริ่มวางกับดัก

ความสามารถในการวางกับดักของฉู่เจี้ยนเหลยนั้นแข็งแกร่งมาก เพียงแต่เมื่อก่อนไม่มีอุปกรณ์ จึงทำได้แค่เครื่องเตือนภัยในที่พัก

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป ในบรรดาสิ่งของที่เขานำมา มีกระทั่งวัตถุระเบิดและลูกเหล็ก ซึ่งมีเพียงพอแน่นอน

เขาไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่ให้มันแจ้งเตือนและถ่วงเวลาการรุกคืบของอีกฝ่ายได้ก็พอ

ส่วนกับดักที่มีอานุภาพสังหารรุนแรง เขาก็วางไว้สองจุด ใช้ของไม่มากแต่ฆ่าคนได้สองคนสบายๆ

หวังว่าคนที่อาจจะตามมาคงจะมีสายตาแหลมคมบ้าง อย่าตามจิกไม่ปล่อยจนบีบให้เขาต้องใช้มันเลย

พอเตรียมการทุกอย่างเสร็จก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี จิตใจของฉู่เจี้ยนเหลยเริ่มอ่อนล้า เขาจึงตัดสินใจนอนพักสักงีบ

ตอนพลบค่ำ เขาสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะความเจ็บปวดร้าวไปทั้งตัว

นั่นไง... ผลข้างเคียงของยาปรับแต่งยีนเริ่มแล้วใช่ไหม?

เขากัดฟันลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ พยายามจะลองดูว่าจะสามารถข้ามผ่านครั้งนี้ไปได้ไหมโดยไม่ต้องกินยาถอนพิษ

ทว่าความเจ็บปวดกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายเขาไม่สามารถรวบรวมสมาธิไปที่จุดตันเถียนได้เลย

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว แล้วหยิบห่อกระดาษเล็กๆ ออกมา กินเข้าไปประมาณหนึ่งในสามของปริมาณทั้งหมด

พอยาถอนพิษลงท้องไป มันออกฤทธิ์แทบจะทันที ทั่วทั้งร่างราวกับถูกห่อหุ้มด้วยกระแสความอบอุ่น

เมื่อรู้สึกว่ากระแสความอบอุ่นกำลังซ่อมแซมร่างกายอย่างรวดเร็ว ฉู่เจี้ยนเหลยลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังผลึกสัตว์กลายพันธุ์ครึ่งก้อนนั้น

..............