บทที่ 27: การชี้นำอันลึกลับ

บทที่ 27: การชี้นำอันลึกลับ

บริเวณใกล้กับขบวนเสบียง จาร็อด ซึ่งเพิ่งจะเข้ารับหน้าที่บัญชาการเป็นครั้งแรก ย่อมมีความลนลานอยู่บ้างอย่างเลี่ยงไม่ได้ โชคดีที่ภายใต้การระดมโจมตีด้วยเวทมนตร์ของ เกล ทำให้พวกโทรลล์ยากที่จะรวมกลุ่มบุกเข้ามาขนานใหญ่ได้ สิ่งนี้ช่วยให้จาร็อดมีเวลาปรับตัว และหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที การสั่งการของเขาก็เริ่มราบรื่นขึ้นมาก

"หน่วยพรานป่า โจมตีหน่วยโทรลล์ข้างหน้า ทำลายรูปขบวนของพวกมันซะ!"

"เหล่านักบวช ช่วยเหลือทหารยามในการกวาดล้างพวกโทรลล์..."

ท่ามกลางฝูงชน มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่อยู่ภายใต้การบัญชาการของจาร็อด สองในนั้นคือ นาโวลี และ ดรักซา

พวกเขามีหน้าที่เฉพาะคือการอารักขาเกล ป้องกันไม่ให้พวกโทรลล์เข้าใกล้เขาได้ ตอนที่ผู้นำโทรลล์ขว้างหอกใส่เกลเมื่อครู่นี้ ทั้งสองต่างตกใจแทบสิ้นสติ และเพิ่งจะลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเกลรอดพ้นอันตรายมาได้

ดรักซากระโดดขึ้นไปบนหลังคารถม้าและยืนอยู่เคียงข้างเกล เขายกโล่ขึ้นอารักขาและกวาดสายตามองไปรอบๆ หากมีโทรลล์ตัวใดบุกจู่โจมเกลอีก เขาจะใช้ร่างกายกำบังให้แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

ในขณะที่นาโวลีเล็งเป้าหมายไปที่ผู้นำโทรลล์ ทว่าการจะเข้าถึงตัวมันได้นั้นจำเป็นต้องฝ่าสนามรบไป แม้นาโวลีจะมีฝีมือ แต่ก็นับเป็นครั้งแรกที่เขาลงสู่สนามรบจริง เขาจึงมีความประหม่าอยู่บ้าง

ดังนั้น กว่าที่เขาจะช่วยทหารยามกำจัดพวกโทรลล์ที่ขวางทางอยู่ได้ เขาก็ไปทันเห็น ไมเอฟ จัดการกับกลุ่มโทรลล์ได้พอดี

นาชา ก็นำทีมของนางกลับมา และเมื่อเห็น หมอผีโทรลล์ อยู่ที่แนวรอบนอก นางก็เปิดฉากโจมตีทันที

ไมเอฟเล็ง กงจักรจันทรา ไปที่ผู้นำโทรลล์ ตั้งใจจะเผด็จศึกมันเสีย

ในตอนนั้นเอง เสียงของเกลก็ดังขึ้น "ไมเอฟ นาชากำลังโจมตีหมอผีโทรลล์ นางต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"

ไมเอฟเป็นคนเด็ดเดี่ยว นางใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตาหายตัวไปทันที

ผู้นำโทรลล์ที่คิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ แล้ว ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นไมเอฟจากไป

เรเวนเครสต์ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดไมเอฟถึงจากไป แต่เขารู้ว่านางต้องมุ่งหน้าไปยังจุดที่สำคัญกว่า อย่างไรก็ตาม การต้องเผชิญหน้ากับผู้นำโทรลล์เพียงลำพังก็ดูจะหนักหนาเกินไปสำหรับเขา!

นาโวลีขยับเข้าไปข้างกายผู้นำโทรลล์ "ท่านกัปตัน ข้าจะช่วยท่านจัดการเจ้าตัวใหญ่นี่เอง"

เรเวนเครสต์มองดูร่างกายที่ไม่สู้จะแข็งแรงนักของนาโวลีแล้วรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ทว่านาโวลีเป็นเพียงคนเดียวที่ยื่นมือมาช่วย เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น

"ลุยไปพร้อมกัน!"

ผู้นำโทรลล์แสยะยิ้มกว้าง ในมุมมองของมัน คาลดอเรสองคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในขณะที่มันกำลังลำพองใจ ลูกไฟลูกหนึ่งก็พุ่งหวีดหวิวเข้าใส่และระเบิดเข้าที่ศีรษะของมันอย่างจัง

ตูม!

ลูกไฟระเบิดออก กระแทกร่างมันจนล้มลงกับพื้น ใบหน้าซีกหนึ่งถูกไฟเผาไหม้เกรียม มันแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด

ดวงตาของเรเวนเครสต์เป็นประกาย เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีหมายจะปลิดชีพผู้นำโทรลล์ ผู้นำโทรลล์ดิ้นพล่านด้วยความทรมาน เหวี่ยงแขนไปมาอย่างบ้าคลั่งจนปัดร่างของเรเวนเครสต์กระเด็นออกไป

"ไอ้จอมเวทเวร ข้าจะไม่ให้อภัยเจ้าเด็ดขาด!"

ผู้นำโทรลล์ใช้ดาบยักษ์ยันร่างขึ้น พยายามจะลุกไปแก้แค้นเกล

ในวินาทีนั้น นาโวลีก็เริ่มลงมือ เขาพุ่งเข้าหาผู้นำโทรลล์อย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน และปัก ใบมีดลงทัณฑ์ ที่ถือกลับด้านเข้าที่หน้าอกของผู้นำโทรลล์อย่างจัง

"เจ้าหาที่ตายเองนะ!"

ผู้นำโทรลล์กระชากร่างนาโวลีออกจากหลังแล้วเหวี่ยงลงพื้น มันชูดาบยักษ์ขึ้นสูงและแทงลงมาอย่างโหดเหี้ยม

นาโวลีต้องการจะหลบ ทว่าความเจ็บปวดจากกระดูกที่หักทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต เรเวนเครสต์พุ่งเข้ามาโถมร่างใส่จนผู้นำโทรลล์ล้มลงกับพื้น เขาขึ้นคร่อมร่างมันไว้ กดใบมีดลงทัณฑ์ลงที่คอของผู้นำโทรลล์และออกแรงแทงเข้าไปสุดแรง

ผู้นำโทรลล์ตะเกียกตะกายอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันไร้สิ้นเรี่ยวแรงที่จะผลักเรเวนเครสต์ออกไปได้อีกแล้ว

หลังจากผู้นำโทรลล์สิ้นลม เรเวนเครสต์จึงลุกขึ้นและเดินไปหานาโวลี "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เจ็บสิ..." นาโวลีทำหน้าเหยเกพลางครางออกมา

"ดูเหมือนเจ้าต้องการการรักษา" เรเวนเครสต์กล่าวปนยิ้ม "ข้ามีข่าวดีกับข่าวร้าย ข่าวดีคือที่นี่มีนักบวชหญิงมากมาย ข่าวร้ายคือพวกนางไม่ค่อยถนัดเรื่องการรักษานักหรอก"

นาโวลีตอบกลับได้เพียงเสียงครางเบาๆ เท่านั้น

ทางด้านหน่วยสอดแนมที่นำโดยนาชานั้นไม่ได้ถนัดการรบซึ่งหน้า หลังจากโจมตีไปหลายระลอก พวกนางก็ยังทำอะไรหมอผีโทรลล์ไม่ได้ นาชาจึงจำต้องยุติการโจมตีชั่วคราวและสั่งให้โอบล้อมหมอผีโทรลล์ไว้เพื่อไม่ให้มันหนีไปได้

หมอผีโทรลล์กวาดตามองรอบบริเวณด้วยรอยยิ้มเยาะ และเดินออกจากวงล้อมไปอย่างไม่ลังเล ท่ามกลางสตรีคาลดอเรเหล่านี้ มีเพียงนางที่ขี่ พยัคฆ์ราตรี (Night Saber) เท่านั้นที่พอจะเป็นภัยคุกคามสำหรับมัน แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ 'พอจะ' เท่านั้น

นาชาขมวดคิ้ว นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปขวางหน้าหมอผีโทรลล์ไว้

หมอผีโทรลล์ชี้นิ้วออกไป ทันใดนั้นนาชาและพยัคฆ์ราตรีของนางก็ถูกเปลี่ยนร่างกลายเป็นกบสองตัว กระโดดไปมาอยู่บนพื้นด้วยความลนลาน หมอผีโทรลล์เดินเข้าไปใกล้ยกไม้เท้าขึ้นหมายจะแทงกบตัวหนึ่งให้ดับดิ้น

ฉึก!

ประกายแสงหนึ่งพุ่งเข้ามาสกัดไม้เท้าเอาไว้ พร้อมกับเสียงที่ใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบดังขึ้นจากเบื้องหลัง "เจ้าหาที่ตายอยู่รึ หมอผี!"

หมอผีโทรลล์หันกลับมา ทว่ากงจักรจันทราก็ได้ปาดผ่านลำคอของมันไปแล้ว พลังในการฟื้นตัวที่แข็งแกร่งช่วยให้มันยังไม่ตายในทันที มันจึงได้เห็น "ฆาตกร" ที่สังหารมัน สตรีคาลดอเรนางหนึ่งสวมหน้ากากเหล็กกำลังจ้องมองมันอยู่

ไมเอฟเตะศพของหมอผีโทรลล์ออกไปและร่ายมนตร์ชำระล้างใส่กบทั้งสองตัว

นาชาและพยัคฆ์ราตรีกลับคืนสู่ร่างเดิม "พี่หญิงไมเอฟ ท่านมาได้ทันเวลาพอดีจริงๆ!"

ไมเอฟลอบรู้สึกโชคดีในใจ หากเกลไม่บอกให้นางมาที่นี่ นาชาก็คงจะตายไปแล้ว

ทั้งสองเป็นเหมือนพี่น้องกัน ในประวัติศาสตร์ของวอร์คราฟต์ การที่ไมเอฟไล่ล่า อิลลิดัน สตอร์มเรจ อย่างไม่ลดละนั้น ส่วนหนึ่งมาจากนิสัยส่วนตัว และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะ ทีรันเด ได้สังหารเหล่าวอทเชอร์ไปมากมาย เมื่อนาชาตายในสุสานของซาร์เกรัส ไมเอฟจึงปรารถนาจะสังหารอิลลิดันด้วยมือตนเอง ถึงขนาดโกหก มัลฟูเรียน ว่าทีรันเดตายแล้ว เพียงเพื่อจะได้มุ่งเป้าไปที่การโจมตีอิลลิดันก่อนจะไปช่วยทีรันเด

การสู้รบบริเวณขบวนเสบียงสิ้นสุดลง เมื่อผู้นำโทรลล์ตาย พวกโทรลล์ที่เหลือก็สูญเสียขวัญกำลังใจและพากันหนีตาย

จาร็อดสั่งให้ทหารยามไล่ตามไปในระยะหนึ่ง ก่อนจะสั่งให้ถอนกำลังกลับมาที่ขบวนเพื่อป้องกันไม่ให้พวกโทรลล์กลุ่มอื่นฉวยโอกาสบุกเข้ามา

เกลเองก็ไม่ได้มีความตั้งใจจะกวาดล้างพวกโทรลล์ให้สิ้นซาก เขาสนใจใคร่รู้มากกว่าว่าโทรลล์กลุ่มนี้มาจากไหน

เหล่านักบวชหญิงเก็บกู้ร่างผู้เสียชีวิตและรักษาผู้บาดเจ็บ ทหารยามจับกุมเชลยและแยกสอบสวนโทรลล์ที่รอดชีวิต แม้ทั้งหมอผีและผู้นำโทรลล์จะตายไปแล้ว แต่ทหารยามก็ยังเค้นข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาได้บางส่วน

โทรลล์กลุ่มนี้เป็นกิ่งก้านหนึ่งของเผ่า 'อีวิลแบรนช์' (Evilbranch) รับคำสั่งจากหัวหน้าเผ่า ลอบแทรกซึมเข้ามาใกล้หมู่บ้านจาร์วิกตามลำน้ำ จากนั้นพวกมันก็ได้รับ "การชี้นำอันลึกลับ" ทำให้หลบหลีกสายตาของพวกวริคุลมาได้ และเข้าโจมตีหน่วยส่งกำลังบำรุงของซินดอเร

การโจมตีครั้งนี้ก็เกิดขึ้นภายใต้การชี้นำอันลึกลับเช่นกัน โดยมีการวางแผนซุ่มโจมตีในป่าคริมสัน ทว่าพวกมันไม่คาดคิดว่านอกจากจะชิงเสบียงไม่ได้แล้ว กลับต้องพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้

"การชี้นำอันลึกลับงั้นรึ?" เกลอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มเมื่อเห็นข้อความนี้

การแอบอ้างเป็นเทพเจ้านั้นเป็นสไตล์ของพวกจอมเวทเสมอมา เมดิว เคยนำพาพวกออร์คเข้าสู่ อาเซรอธ และเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เหล่าจอมเวทคาลดอเรก็เคยช่วยเหลือพวกโทรลล์ต่อสู้กับพวกเดียวกันเองมาแล้ว