บทที่ 26: สายธารร่ายมนตร์เร็ว

บทที่ 26: สายธารร่ายมนตร์เร็ว

ทันทีที่ ไมเอฟ ออกคำสั่ง เกล ก็ใช้เวทเคลื่อนที่พุ่งตัวขึ้นไปบนรถเสบียง เขามือซ้ายถือ จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ มือขวากุม ดาบศักดิ์สิทธิ์ทองคำ พร้อมกับร่ายเวท ทัศนะอาร์เคน อย่างรวดเร็ว

พลังงานอาร์เคนโดยรอบถูกระดมมาใช้งานอย่างฉับพลัน ภาพเหตุการณ์ในรัศมีหนึ่งพันหลารอบขบวนเสบียงถูกส่งตรงเข้าสู่ห้วงความคิดของเขา

จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ทอแสงมนตราเรืองรอง พลังจากการชำระล้างอาร์เคนช่วยให้เกลสามารถประมวลผลข้อมูลอันซับซ้อนจากทัศนะอาร์เคนได้อย่างเป็นระบบ ทำให้เขาตรวจพบศัตรูที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าได้ทันที

ห้าพ้นหลาข้างหน้า หน่วยย่อยหน่วยหนึ่งกำลังถูกพวกโทรลล์หลายสิบตัวซุ่มโจมตี เสียงกรีดร้องเมื่อครู่นี้มาจากพวกเขาเอง เนื่องจากหน่วยดังกล่าวได้ขยับเข้าใกล้จุดซ่อนตัวของพวกโทรลล์มากเกินไป บีบให้พวกมันต้องลงมือจู่โจมก่อน

ในบรรดาสิบคนของหน่วยย่อย สี่คนได้สละชีพไปแล้ว ส่วน คาลดอเร อีกหกคนที่เหลืออาศัยต้นไม้เป็นที่กำบัง พวกเขาแกว่งไกว ดาบทัณฑสถาน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโทรลล์เข้าประชิดตัวได้โดยง่าย

และนั่นคือโอกาสที่ทำให้พวกเขายังมีชีวิตรอด

สายฟ้าฟาดลงมาจากฟากฟ้า แยกหน่วยย่อยออกจากพวกโทรลล์ ทันใดนั้นอากาศก็พลันเย็นเยียบ หอกน้ำแข็งพุ่งตกลงมาราวกับห่าฝน ทิ่มแทงทะลุร่างของพวกโทรลล์จนล้มตายเป็นจำนวนมาก ทำให้พวกมันต้องล่าถอยออกจากระยะเวทมนตร์

ไมเอฟลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าหน่วยย่อยนั้นรอดชีวิตมาได้ เพราะการตัดสินใจของนางแท้ๆ ที่ทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในอันตราย นางจึงรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง แม้สงครามจะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและต้องมีการสูญเสีย แต่เหล่าคาลดอเรนั้นให้ความสำคัญกับความรู้สึก และไมเอฟในยามนี้ยังไม่อาจเป็นผู้บัญชาการที่ไร้หัวใจได้

นางมองไปยังผู้ร่ายเวทด้วยความขอบคุณ ทว่ากลับเห็นดวงตาของเกลทอประกายเจิดจ้าราวกับสายฟ้า โดยมีสมุดเวทมนตร์อันทรงพลังลอยอยู่เบื้องหน้าเขา ภายใต้การนำทางของสมุดเวท มนตราต่างๆ พุ่งทะยานออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างมองเกลด้วยความตกตะลึง พวกเขาเคยเห็นจอมเวทร่ายมนตร์มามาก แต่ไม่เคยเห็นใครร่ายเวทได้รวดเร็วปานกามนิตเช่นเกลมาก่อน

สิ่งที่ทำให้ทุกคนสับสนยิ่งกว่าคือ วินาทีหนึ่งเขาใช้เวทธาตุน้ำ (มนตราน้ำแข็ง) แต่อีกวินาทีต่อมากลับเปลี่ยนเป็นเวทธาตุลม (มนตราพายุ) มนตราทั้งสองธาตุสลับสับเปลี่ยนกันไปมา และเกือบทั้งหมดเป็นการร่ายเวทแบบฉับพลัน

หากเกลล่วงรู้ความสับสนของทุกคน เขาคงจะบอกว่านี่คือ "สายธารร่ายมนตร์เร็ว"

ดาบศักดิ์สิทธิ์ทองคำ จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ และ คัมภีร์มนตราธาตุ อุปกรณ์ระดับมหากาพย์ทั้งสามชิ้นนี้ล้วนมีคุณสมบัติในการเพิ่มความเร็วในการร่ายมนตร์ เมื่อใช้พร้อมกัน ความเร็วในการร่ายเวทของเกลจึงรวดเร็วกว่ามนตราปกติอย่างน้อยสองเท่า และด้วยจอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ เกลจึงไม่ต้องกังวลเรื่องมานาจะหมด ยิ่งมีคัมภีร์มนตราธาตุ เขายิ่งไม่ต้องกังวลเรื่องความรุนแรง เพราะคุณลักษณะ 'ระเบิดอาร์เคน' จะช่วยชดเชยความเสียหายของมนตราที่ขาดตกบกพร่องไปเอง

ไม่ว่ามนตราจะพุ่งไปถึงที่ใด ที่นั่นย่อมเป็นจุดซ่อนตัวของพวกโทรลล์ พวกมันต่างพากันมึนงง เดิมทีพวกมันเป็นฝ่ายซุ่มโจมตีไม่ใช่รึ? ไฉนจึงกลับกลายเป็นฝ่ายถูกจู่โจมก่อนเสียได้?

“ฮ่า—”

หมอผีโทรลล์ ตนหนึ่งชูมือขึ้น โปรยปรายพลัง วูดู จำนวนมหาศาล ภายใต้การควบคุมของเขา พลังวูดูก่อตัวเป็นโล่กำบัง ปกป้องพวกโทรลล์โดยรอบเอาไว้

“บุกเข้าไป!” ผู้นำโทรลล์ ร่างสูงตระหง่านกวัดแกว่งดาบยักษ์และพุ่งเข้าหาขบวนเสบียงอย่างรวดเร็ว

โทรลล์นับร้อยติดตามเขามา พวกมันขว้างหอกซัดและขวานเข้าใส่เหล่าคาลดอเรขณะที่กำลังวิ่งเข้าใส่

เกลร่ายมนตร์ใส่พวกมันอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่ามนตราเหล่านั้นกลับถูกโล่วูดูสกัดเอาไว้ได้หมด

“เข้าปะทะศัตรู!”

ไมเอฟแผดเสียงก้อง เหล่าคาลดอเรเข้าประจำตำแหน่งต่อสู้ทันที หน่วย พรานป่า เริ่มโจมตีก่อน พวกเขาถือครอง พลังวายุ และระดมยิงใส่พวกโทรลล์อย่างต่อเนื่อง

ซาลาดอร์พยายามโจมตีและพบว่าลูกศรไม่สามารถทะลวงโล่วูดูได้ เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางไปจัดการกับพวกโทรลล์ตนอื่นที่ไม่มีโล่กำบังแทน

เหล่า ผู้พิทักษ์สุรามาร์ ยกโล่ขึ้นสร้างแนวป้องกันด่านแรก ภายใต้การอารักขาของพวกเขา เหล่านักบวชเริ่มสวดอ้อนวอนต่อ เอลูน

ในไม่ช้า เอลูนก็ทรงตอบรับคำอธิษฐาน ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างไสวขณะที่แสงดาวนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้าใส่พวกโทรลล์โดยรอบ พวกมันพยายามหลบหลีก ทว่ามนตราที่ประกอบขึ้นจากแสงดาวเหล่านี้มีคุณสมบัติติดตามศัตรู ไม่ว่าพวกมันจะหลบไปทางใดก็หนีไม่พ้น

“ไอ้พวก ดาร์กโทรลล์ สิ้นคิด พวกเจ้าทอดทิ้งความศรัทธาในเหล่า โลอา ไปเสียแล้ว!”

หมอผีโทรลล์สบถด่าด้วยความแค้นเคือง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จากแสงดาวเหล่านั้น

โชคดีที่เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจสังหารพวกโทรลล์ได้ในทันที พวกมันจึงทนต่อความเสียหายจากแสงดาวและพุ่งเข้าประชิดขบวนเสบียง ทว่าสิ่งที่รอพวกมันอยู่คือเหล่าผู้พิทักษ์สุรามาร์ผู้เจนจัดในสนามรบ กัปตัน เรเวนเครสต์ มอบอำนาจการสั่งการให้แก่ จาร็อด ส่วนตัวเขาเองพุ่งทะยานไปยังแนวหน้า

ร่างกายของเขาอาจจะเล็กกว่าพวกโทรลล์เล็กน้อย แต่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาใช้โล่รับหอกยาวของพวกมันได้อย่างง่ายดาย และกวัดแกว่ง ใบมีดลงทัณฑ์ ตัดร่างพวกโทรลล์ขาดเป็นสองท่อน โทรลล์ธรรมดามิใช่เป้าหมายของเขา เป้าหมายที่แท้จริงคือผู้นำโทรลล์ที่ได้รับความคุ้มครองจากโล่วูดูต่างหาก

ผู้นำโทรลล์สังเกตเห็นกัปตันเรเวนเครสต์เช่นกัน ทว่าก่อนจะจัดการกับกัปตันผู้นี้ เขาต้องกำจัดภัยคุกคามอื่นก่อน

ผู้นำโทรลล์หยิบหอกยาวจากด้านหลัง ออกแรงวิ่งส่งตัวแล้วพุ่งหอกเข้าใส่เกลอย่างรุนแรง หอกนั้นพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวมาถึงหน้าของเกลในชั่วพริบตา

เกลแสยะยิ้ม ยกจอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ขึ้นรับ ภูตเอเธอร์เปิดช่องว่างออก พลังงานอาร์เคนภายในที่สะสมไว้ระเบิดออกมาดั่งม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน พุ่งฉีดผ่านช่องเปิดนั้น พลังอาร์เคนและหอกปะทะกันอย่างจัง หอกเล่มนั้นถูกพลังงานอาร์เคนบดขยี้จนกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงพื้นในทันที

“คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!”

เรเวนเครสต์คำรามกึกก้อง พุ่งตัวเข้าประชิดผู้นำโทรลล์และแทงใบมีดลงทัณฑ์เข้าใส่โล่วูดู

โล่วูดูเกิดแรงกระเพื่อมแต่ยังไม่ถูกเจาะทะลุ ผู้นำโทรลล์รู้สึกขัดใจที่สังหารเกลไม่ได้ จึงระบายความโกรธแค้นใส่เรเวนเครสต์แทน เขาเหวี่ยงดาบยักษ์ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

เรเวนเครสต์ไม่กล้าปะทะตรงๆ ผู้นำโทรลล์ตนนี้ร่างใหญ่กว่าโทรลล์ทั่วไปมาก และดาบยักษ์ในมือนั่นก็ไม่ใช่ของธรรมดา พละกำลังอันมหาศาลบวกกับอาวุธที่คมกริบเกินกว่าที่โล่ของเขาจะรับไหว

เขาหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ทว่าการโจมตีของผู้นำโทรลล์นั้นรวดเร็วนัก เมื่อพลาดครั้งแรกมันก็โหมกระหน่ำโจมตีซ้ำทันที เรเวนเครสต์ต้องหลบซ้ายปัดขวาจนไม่สามารถหาโอกาสโต้ตอบได้เลย

เรเวนเครสต์เข้าใจดีว่าการตั้งรับนานไปย่อมมีช่องโหว่ ทว่าต่อหน้าการจู่โจมที่โหมกระหน่ำราวกับพายุของผู้นำโทรลล์ เขาก็แทบจะจนปัญญา

ทันใดนั้น มีมีดบินเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมา เจาะทะลุโล่วูดูของผู้นำโทรลล์ได้สำเร็จ มีดบินเล่มนั้นเลือนหายไปหลังจากการปะทะ แท้จริงแล้วมันถูกสร้างขึ้นจากพลังแห่งเงา

ผู้นำโทรลล์ชะงักไป มองไปตามทิศทางที่มาของมีดบิน และได้เห็นสตรีชาวคาลดอเรนางหนึ่งสวมหน้ากากเหล็ก จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาเย็นชา

สายตาอันหนาวเหน็บนั้นทำให้ผู้นำโทรลล์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ทันใดนั้นร่างของสตรีผู้นั้นก็หายไป ผู้นำโทรลล์กลิ้งตัวหลบไปตามพื้นดิน เมื่อเขามองขึ้นมาอีกครั้ง สตรีคาลดอเรนางนั้นก็ได้ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่นี้แล้ว

“ฆ่านางซะ!”

ผู้นำโทรลล์แผดเสียงด้วยความหวาดกลัว โทรลล์ตนอื่นๆ รีบพุ่งเข้าหาไมเอฟหมายจะรุมสังหารนางให้ดับดิ้น

ทว่าในตอนนั้นเอง สายฟ้าหลายสายก็ฟาดลงมาราวกับห่าฝน พุ่งเข้าใส่พวกโทรลล์ ภายใต้แรงฉีกกระชากของสายฟ้า โล่วูดูทั้งหลายก็พังทลายลง

ไมเอฟสะบัดผ้าคลุมอย่างสง่างาม มีดบินสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่พวกโทรลล์ พวกมันพยายามหนีด้วยความหวาดกลัว ทว่าน่าเศร้าที่พวกมันวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ล้มลงสิ้นใจไปพบกับ 'บอนซัมดี' เสียแล้ว