บทที่ 22: จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์

บทที่ 22: จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์

ทูตเวริดิส อธิบายให้เขาฟังถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพระราชวังนิรันดร์ พร้อมกล่าวอย่างจริงจังว่า "เป้าหมายของซาเวียสมีเพียงสองอย่าง ไม่ทำให้เจ้าต้องระเห็จออกจากซินดอเร ก็ต้องทำให้เจ้ากลายเป็นผู้บัญชาการในสนามรบแนวหน้า หากเป้าหมายของเขาคืออย่างแรก ข้าคงไร้หนทางช่วย แต่หากเป็นอย่างหลัง ข้าก็ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเจ้าคลี่คลายมันแล้ว"

เกลกล่าวขอบคุณ "ความลำบากที่ซาเวียสมอบให้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของข้า ไม่ว่าเขาต้องการจะทำอะไร มันย่อมต้องเกี่ยวข้องกับแนวหน้า ตราบใดที่เขาลงมือ ย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้ และข้าจะรับมือกับมันอย่างระมัดระวัง"

"สิ่งที่ข้ากังวลไม่ใช่ซาเวียส แต่คือองค์ราชินี" เวริดิสมองเกลด้วยความเป็นห่วง "ท่าทีขององค์ราชินีในวันนี้ดูแปลกไปบ้าง ช่างแตกต่างจากตอนที่นางรับเจ้าเข้ามาทำงานโดยสิ้นเชิง เจ้าไปล่วงเกินองค์ราชินีที่ใดมาหรือไม่?"

เกลขมวดคิ้ว "ข้าเลื่อมใสในองค์ราชินีเสมอมาและให้ความเคารพนางในทุกด้าน ข้าไม่เคยทำสิ่งใดผิดพลาดเลย!"

เวริดิสลองทบทวนดูอย่างละเอียด เกลเพิ่งจะได้พบราชินีอาซชาราเพียงไม่กี่ครั้ง จากนั้นก็ใช้เวลาหนึ่งปีในการช่วยราชินีอาซชาราสร้างมงกุฎเทพเจ้า หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยได้พบราชินีอาซชาราอีกเลย

ในช่วงเวลานั้น เขาก็อยู่ด้วยทุกครั้งที่ราชินีอาซชาราพบกับเกล และเกลก็ไม่เคยแสดงกิริยาที่ไม่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อย

"บางทีข้าคงคิดมากไปเอง!"

หลังจากส่งทูตเวริดิสกลับไปแล้ว เกลเองก็ได้ทบทวนถึงการมีปฏิสัมพันธ์กับอาซชาราเช่นกัน แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ การล่วงเกินอาซชาราโดยไม่รู้ตัวทำให้เกลรู้สึกสับสนอย่างบอกไม่ถูก

หรือว่าอาซชาราจะเริ่มติดต่อกับ ซาร์เกรัส แล้ว? นั่นจึงเป็นสาเหตุให้นางกลายเป็นคนวิตกจริตเช่นนี้

เมื่อคิดถึงข้อสันนิษฐานนี้ หัวใจของเกลก็จมดิ่งลง ดูเหมือนว่าซินดอเรจะไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นานจริงๆ และเขาต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนแรกยังคงเป็นการใช้พลังจาก น้ำพุแห่งนิรันดร์ เพื่อเลื่อนระดับเป็นมหาจอมเวท

ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กลับเข้าไปในห้องแล็บอีกครั้ง

การรวบรวมเหล่าจอมเวทต้องใช้เวลาพอสมควร เนื่องจากจอมเวททุกคนต่างมีภาระติดพันและต้องจัดการให้เรียบร้อยก่อนจะมุ่งหน้าสู่สนามรบ สิ่งนี้ทำให้เกลมีเวลาหายใจ ซึ่งเขาต้องใช้เวลานี้สร้างสมบัติที่สามารถบรรจุน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ได้ เพื่อที่เขาจะได้ยังคงใช้พลังจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ได้แม้หลังจากออกจากซินดอเรไปแล้ว

เพื่อความสะดวกในการศึกษาพลังงานของน้ำพุแห่งนิรันดร์ เมื่อครั้งที่อาซชาราสร้างหอคอยจอมเวท นางได้วางอ่างที่เติมน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ไว้ในห้องแล็บหลักของหอคอยจอมเวททุกแห่ง และนางยังใช้ถ้วยเซรามิกพิเศษในการเติมน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ลงในอ่างเหล่านั้นด้วย

เกลเล็งเป้าหมายไปที่ถ้วยเซรามิกใบนั้น เขาต้องการดัดแปลงมันเพื่อให้สามารถดึงน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์มาใช้ได้ทุกที่ทุกเวลา

แรงบันดาลใจนี้ยังคงมาจากเกม: ฝ่ายพันธมิตรมีจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเอเธน่า และกษัตริย์ก็มีจอกศักดิ์สิทธิ์

และเกลก็ได้ตั้งชื่อจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เขาสร้างขึ้นมาว่า จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์

เกลไม่ต้องการให้จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์มีคุณสมบัติที่หลากหลายเหมือนในเกม เขาต้องการเพียงคุณสมบัติเดียว นั่นคือการเชื่อมต่อกับน้ำพุแห่งนิรันดร์

ดังนั้น จอกศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ต้องมีอักขระประเภทมิติที่สามารถนำน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์เข้าสู่จอกได้อย่างเงียบเชียบ และเกลก็บังเอิญได้รับอักขระดังกล่าวมาจาก คทาวารี (Tidal Scepter)

ใช่แล้ว มันคือ อักขระไททัน

เมื่อตอนที่เกลกำลังศึกษา ศิลากระแสน้ำ (Tide Stone) เขาได้ทดสอบอักขระไททันที่เขาเชี่ยวชาญ อักขระไททันแต่ละตัวล้วนครอบครองพลังงานมหาศาล และเกลยังไม่สามารถเชี่ยวชาญการใช้งานพวกมันได้อย่างเต็มที่

แต่ยามนี้เวลาเริ่มกระชั้นชิด เกลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงดู โชคดีที่ผลกระทบไม่ร้ายแรงนัก มันเป็นเพียงถ้วยเซรามิกพิเศษใบหนึ่งเท่านั้น

แม้ว่าถ้วยเซรามิกพิเศษจะถูกจัดหาโดยพระราชวังนิรันดร์และผลิตโดยจอมเวทหลวงเฉพาะกลุ่ม แต่กระบวนการผลิตก็ไม่ซับซ้อน วัสดุที่ใช้นอกจากดินเหนียวแล้วก็คือ เงินแท้ (Truesilver)

สิ่งที่พิเศษกว่าคืออักขระบนผนังด้านนอก ซึ่งสามารถกักเก็บพลังงานของน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ไม่ให้ล้นออกมาถาวร เรื่องนี้ไม่ยากสำหรับเกล และยิ่งไปกว่านั้น เกลไม่จำเป็นต้องศึกษาอักขระเหล่านี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาเพียงแค่ต้องเลียนแบบพวกมันเท่านั้น

เกลซื้อดินเหนียวมาจำนวนหนึ่งแล้วลงมือสร้างถ้วยเซรามิกพิเศษด้วยตนเอง จากนั้นเขาก็เริ่มพยายามลงอาคมอักขระไททันลงบนถ้วยเซรามิก แต่โชคร้ายที่เขาทำถ้วยเซรามิกแตกไปกว่าสิบใบโดยไม่สำเร็จเลยสักครั้ง

หลังจากสรุปสาเหตุของความล้มเหลว เกลรู้สึกว่าอักขระไททันนั้นมีระดับที่สูงกว่าและไม่สามารถเชื่อมโยงกับอักขระธรรมดาได้ เขาจึงเปลี่ยนตำแหน่งของอักขระ ไม่ลงอาคมไว้ที่ผนังด้านนอกอีกต่อไป แต่ลงอาคมไว้ภายในถ้วยแทน

เขาลองอีกครั้ง แม้ว่าการพยายามครั้งแรกจะล้มเหลว แต่นั่นเป็นเพราะความไม่สะดวกในการสลักอักขระภายในถ้วยเซรามิก

เกลนึกถึงวิธีแก้ปัญหาได้ทันที นั่นคือการสลักอักขระเหล่านี้ลงบนเนื้อดินก่อนที่จะนำไปเผาเป็นถ้วยเซรามิก หลังจากเผาเสร็จ เขาก็จะเติมวัสดุลงอาคมลงไปโดยตรงแล้วจึงร่ายมนตร์กำกับ

ทันทีที่คิดได้ เกลก็เผาถ้วยเซรามิกพิเศษชุดใหม่ออกมา

จากนั้นเขาลองเติมอักขระด้วยเงินแท้ หลังจากลงอาคม อักขระสว่างขึ้นเพียงครู่เดียวแล้วก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว เกลรู้สึกฉงนและต้องการลงอาคมซ้ำ แต่ไม่ว่าเขาจะร่ายมนตร์อย่างไร เงินแท้ก็จะสว่างขึ้นเพียงชั่วครู่แล้วก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ อีก

หรือว่าความจุในการกักเก็บพลังอาร์เคนของเงินแท้จะไม่เพียงพอต่อความต้องการของอักขระไททัน?

เกลเปลี่ยนวัสดุเติมเต็มทันที โดยเปลี่ยนจากเงินแท้เป็น ทองนิรันดร์ (Eternal Gold) ซึ่งเป็นวัสดุเวทมนตร์ที่หายากกว่าเงินแท้และสามารถใช้เป็นรุ่นอัปเกรดของเงินแท้ได้

คราวนี้สถานการณ์ดีขึ้นมาก อักขระสว่างขึ้นประมาณหนึ่งนาทีแล้วก็หม่นแสงลงอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าแนวคิดนี้จะถูกต้อง แต่เลือกวัสดุยังไม่ถูกจุด

เกลกัดฟันยอมควักเอาทองนิรันดร์ที่เขาเคยหลอกเอามาจากซาเวียสออกมาใช้ ผลที่ได้กลับคล้ายกับเงินแท้ และดูจะด้อยกว่าเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

ดูเหมือนเขาจะยังต้องเริ่มจากความจุในการกักเก็บพลังอาร์เคน!

เกลนึกถึง แท่งทอเรียมลงอาคม (Enchanted Thorium Ingot) ซึ่งเป็นโลหะลงอาคมที่ทรงพลังที่สามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับตำนานได้ แน่นอนว่ามันต้องใช้งานได้ในยามนี้ใช่หรือไม่?

การผลิตแท่งทอเรียมลงอาคมนั้นไม่ยาก เพียงแต่ต้องใช้เวลา หลังจากผ่านไปสองวัน ในที่สุดเกลก็สร้างแท่งทอเรียมลงอาคมเสร็จ เขาเติมมันลงในอักขระและเทพลังอาร์เคนจำนวนมหาศาลลงไป

อักขระสว่างขึ้นจริงๆ และเกลก็รีบสร้างเส้นนำพลังเพื่อให้อักขระไททันทำงาน

ในไม่ช้า แอ่งน้ำใสสีม่วงอ่อนก็ปรากฏขึ้นที่ก้นถ้วย

ใบหน้าของเกลเปี่ยมไปด้วยความดีใจ เขาทำสำเร็จแล้ว!

วินาทีต่อมา สีหน้าของเกลก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบดูดน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ออกจากภายในถ้วยเซรามิกพิเศษทันที

ทว่ามันก็ยังสายเกินไป กระแสพลังงานวนก่อตัวขึ้นภายในถ้วยเซรามิกและขยายตัวออกสู่ภายนอกอย่างฉับพลัน

เพล้ง!

ถ้วยเซรามิกพิเศษแตกเป็นเสี่ยงๆ เศษชิ้นส่วนทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของเกล จากนั้นคลื่นกระแทกก็พัดผ่านไปทั่วทั้งห้องแล็บ เหวี่ยงร่างของเกลไปกระแทกกับผนังอย่างแรง

แค่น!

เกลกระอักเลือดคำโต เขาพยุงตัวขึ้นจากพื้นและรีบตรงไปยังถ้วยเซรามิกพิเศษที่เหลือรอดอยู่

เขาพบกุญแจสำคัญแล้ว

เขามองข้ามอาการบาดเจ็บของตนเองแล้วหยิบแท่ง โอโกเนียม (Ogonium) ออกมา เติมอักขระด้วยโอโกเนียม จากนั้นใช้ทอเรียมลงอาคมสร้างเส้นนำพลัง สุดท้ายเขาสร้าง ภูตเอเธอร์ รูปทรงพิเศษเพื่อปิดปากถ้วยเอาไว้

เขาร่ายข่ายมนตร์อาร์เคนป้องกันตนเองก่อนจะลงอาคม

อักขระไททันสว่างขึ้น และน้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ค่อยๆ เติมเต็มถ้วยเซรามิกพิเศษอย่างช้าๆ ในขณะที่น้ำจากน้ำพุแห่งนิรันดร์กำลังจะล้นถ้วย ภูตเอเธอร์ก็ช่วยทำให้มันคงที่ ไม่ยอมให้น้ำหกออกมาแม้แต่หยดเดียว