บทที่ 21: แผนการร้ายของซาเวียส

บทที่ 21: แผนการร้ายของซาเวียส

'ภูตเอเธอร์' นั้นมีความคล้ายคลึงกับมานาไวร์มแห่งเมืองซิลเวอร์มูน ทว่ามานาไวร์มนั้นมีจิตสำนึกเป็นของตนเองและถูกจัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิต ส่วนภูตเอเธอร์นั้นเป็นเพียงไอเทมที่ถูกควบคุมโดยเหล่า จอมเวท เท่านั้น

เกล ได้ทำการทดสอบภูตเอเธอร์และพบว่ามันมีคุณลักษณะในการดูดซับ พลังอาร์เคน โดยเฉพาะพลังอาร์เคนที่มีการแปรสภาพแล้ว หลังจากถูกภูตเอเธอร์ดูดซับ มันจะสามารถฟื้นฟูตัวเองได้อย่างรวดเร็ว แม้จะถูกเปลี่ยนเป็นธาตุต่างๆ ไปแล้ว แต่หากถูกดูดซับโดยภูตเอเธอร์ ความเร็วในการฟื้นฟูก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น

แม้เกลจะยังไม่รู้ว่าความสามารถนี้จะเอาไปใช้ทำอะไรได้ในตอนนี้ แต่เขาสัมผัสได้ว่าภูตเอเธอร์จะต้องมีประโยชน์มหาศาลในอนาคตอย่างแน่นอน

เมื่อเขาเดินออกมาจากห้องแล็บ เซโธนิส และจอมเวทอีกสามคนเกือบจะทำสมุดเวทมนตร์เสร็จสิ้นแล้ว เกลจึงบอกวิธีสร้างภูตเอเธอร์ให้แก่จอมเวททั้งสาม พร้อมสั่งให้พวกเขาคอยสังเกตการณ์ภูตเอเธอร์ในระยะยาว ทดสอบความสามารถด้านอื่นๆ และค้นหาวิธีการใช้งานมันให้ได้ จอมเวททั้งสามจึงกลับเข้าไปในห้องแล็บเพื่อลองสร้างภูตเอเธอร์ดูบ้าง

เซโธนิสถึงกับพูดไม่ออก "หากท่านคอยเปลี่ยนคำสั่งไปมาเช่นนี้ มันจะทำให้การฝึกฝนพวกเขาเป็นไปได้ยากนะ"

"พวกเขากลายเป็นจอมเวทที่โตเต็มตัวแล้ว ย่อมควรจะรู้ว่าตนเองเหมาะที่จะพัฒนาไปในทิศทางใด" เกลตอบ

"ท่านต้องการให้พวกเขาลองทำอะไรใหม่ๆ มากขึ้นงั้นหรือ?" เซโธนิสถาม

เกลใบ้ให้ "ถูกต้อง เจ้าต้องรู้ว่าพรสวรรค์และความสนใจของแต่ละคนนั้นต่างกัน บางคนชัดเจนในพรสวรรค์ของตนและความสนใจก็ไปในทิศทางนั้น พวกเขาจะเติบโตได้รวดเร็วมาก แต่หากความสนใจและพรสวรรค์ขัดแย้งกัน การเติบโตก็จะเชื่องช้า"

เซโธนิสเห็นด้วย "ท่านพูดถูก พวกเขาควรจะรู้ว่าพรสวรรค์ของตนอยู่ที่ใดจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้เก็บไปคิดอย่างจริงจัง เกลจึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเสริม "ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่รวมถึงพวกเราด้วย บางครั้งพรสวรรค์และความสนใจก็ขัดแย้งกัน หากเจ้าทำตามความสนใจ เจ้าอาจจะเหนื่อยเปล่าได้ผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียว แต่หากเจ้าทำตามพรสวรรค์ แม้จะฝืนใจทำ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมยิ่งใหญ่กว่าความพยายามหลายเท่าตัว"

"ข้ารู้แล้ว!" เซโธนิสยิ้มพลางกล่าว "จงรักษาใจที่อ่อนน้อมเอาไว้ ท่านมักจะพูดเช่นนั้นเสมอ"

เกลหันหลังกลับพลางกลอกตาแทบจะมองเห็นเพดาน เขาอธิบายชัดเจนขนาดนี้แต่ไอ้โง่นี่ก็ยังไม่เข้าใจ เขาเริ่มนึกเสียใจที่พาเซโธนิสมาด้วยจริงๆ สติปัญญาที่เคยมีในสถาบันหายไปไหนหมดแล้วนะ?

เซโธนิสมองตามหลังเกลที่เดินออกจากห้องสมุดพลางถอนหายใจเบาๆ "พูดน่ะมันง่าย แต่จะทำให้ได้จริงช่างยากเย็นนัก ทำไมพรสวรรค์ของคนเราถึงต่างกันนะ? โชคชะตาช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ!"

ในขณะที่เกลกำลังจะบอกให้เซโธนิสยอมรับชะตากรรม รายงานทางการทหารฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมายัง พระราชวังนิรันดร์

อาซชารา เรียกตัว ซาเวียส และคนอื่นๆ มาหารือข้อราชการ "สายลับโทรลล์ปรากฏตัวอีกครั้งใน เฮดาชาล กองพลที่หนึ่งส่งหน่วยสอดแนมไปสำรวจทิศทางของ สตอร์มไฮม์ และพบว่าพวกโทรลล์ได้รวมกำลังพลอีกครั้งนับหมื่นนาย และมาถึงเขต รูนวูด แล้ว"

จอมเวทหลวงคนหนึ่งกล่าวขึ้น "ฝ่าบาท มีข่าวคราวของพวก วริคุล บ้างหรือไม่? ในอดีตยามที่พวกโทรลล์บุกมา พวกวริคุลเหล่านั้นมักจะปะทะกับพวกมันเสมอ"

ซาเวียสโบกมือพลางกล่าว "อย่าไปหวังพึ่งพวกคนป่าเถื่อนพวกนั้นเลย! แม้แต่คลังสมบัติของ อักแกรมมาร์ พวกมันยังรักษาไว้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับที่อื่น บางทีพวกมันอาจจะถูกพวกโทรลล์ทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าขัดขืนแล้วกระมัง"

อาซชารากล่าว "พวกวริคุลดูเหมือนจะประสบปัญหาบางอย่าง พวกโทรลล์ได้ตัดเส้นทางแม่น้ำที่พวกมันใช้ดำรงชีวิต บังคับให้พวกมันต้องออกไปหาอาหารในน่านน้ำทางเหนือแทน"

"ดูเหมือนพวกโทรลล์จะเตรียมการมาอย่างดี เราต้องเตรียมการป้องกันโดยเร็วที่สุด" จอมเวทหลวงคนหนึ่งเสนอ "กองพลที่หนึ่งยังไม่ได้ถอนกำลังกลับมา ให้พวกเขาสร้างแนวป้องกันในเฮดาชาลก่อน จากนั้นค่อยส่งกลุ่มจอมเวทไปสนับสนุน ก็น่าจะยื้อเวลาไว้ได้จนกว่ากองทัพอื่นจะมาถึง"

"กองพลที่หนึ่งในตอนนี้ติดตั้ง ดาบทัณฑสถาน (Sanction Sword) และยังมี ใบมีดลงทัณฑ์ (Sanction Blade) รวมถึง พลังวายุ (Wind Power) ซึ่งสามารถต้านทานกองทัพโทรลล์ได้ แต่จอมเวทที่จะส่งไปสนับสนุนต้องคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน ควรเป็นผู้ที่เข้าใจพวกโทรลล์เป็นอย่างดี มิเช่นนั้นหากทำตามเพียงคำสั่งของกองพลที่หนึ่ง ข้าเกรงว่าเราจะสูญเสียกำลังพลไปมากกว่านี้"

ดวงตาของซาเวียสหรี่ลง ในช่วงเวลานี้ กล้องจุลทรรศน์กลายเป็นของแพร่หลายในหมู่ ซินดอเร และกล้องจุลทรรศน์ขนาดยักษ์ที่เขาเคยซื้อด้วยทองนิรันดร์จำนวนมหาศาลกลับกลายเป็นของธรรมดาไปเสียแล้ว นั่นทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกเกลต้มจนสุก ดังนั้นเมื่อได้ยินชื่ออาวุธที่เกลเป็นคนสร้าง ย่อมเป็นเรื่องแปลกหากเขาจะมีอารมณ์ที่ดีได้

"หากพูดถึงเรื่องความเข้าใจในพวกโทรลล์ คงไม่มีใครในพวกเราเทียบเท่า เกล มอร์นิ่งไลท์ มหาจอมเวทเกลสามารถผลิตอาวุธมากมายที่สยบพวกโทรลล์ได้ เกรงว่าในจักรวรรดินี้จะไม่มี คาลดอเร คนใดเข้าใจพวกมันไปดีกว่าเขาอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของซาเวียส เหล่าจอมเวทต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าจอมเวทบางคนแสดงความกังวล "จริงอยู่ที่ไม่มีใครเข้าใจโทรลล์ดีไปกว่ามหาจอมเวทเกล แต่มหาจอมเวทเกลยังเยาว์วัยนัก ข้าเกรงว่าเขาจะไม่มีบารมีพอที่จะบังคับบัญชาเหล่าจอมเวท"

"มหาจอมเวทเกลมีประสบการณ์มากมายในการสั่งการจอมเวท และเขามีความสามารถเพียงพอสำหรับหน้าที่นี้"

"การทำศึกสงครามกับการสร้างมงกุฎนั้นไม่ใช่เรื่องเดียวกัน"

เหล่าจอมเวทหลวงเริ่มถกเถียงกันเอง ฝ่ายของซาเวียสต้องการส่งเกลไปบัญชาการรบที่แนวหน้า ส่วนฝ่ายของ ทูตเวริดิส กลับไม่ต้องการให้เกลไป ประการแรก เกลยังอายุน้อยเกินไปที่จะได้รับความเคารพ ประการที่สอง มูลค่าของเกลยามอยู่ที่ซินดอเรนั้นมีมากกว่า

อาซชารารู้สึกถึงอารมณ์ที่สับสนปนเป ความรู้สึกของนางที่มีต่อเกลนั้นซับซ้อน อย่างไรก็ตาม เกลคือคนที่นางเป็นคนรับเข้ามา การส่งเขาไปแนวหน้าอย่างกะทันหันย่อมเสี่ยงเกินไป แต่เมื่อใดที่นึกถึงเรื่องมงกุฎ อาซชาราก็จะเต็มไปด้วยโทสะ นางเชื่อเสมอว่าเกลแอบทำอะไรบางอย่างกับมงกุฎของนาง

เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อนของทั้งสองฝ่าย ด้วยความรำคาญใจ นางจึงตบมือลงบนพนักเก้าอี้บัลลังก์อย่างแรง

ปัง!

พลังอาร์เคนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้ทุกคนหยุดเถียงกันทันที อาซชารากวาดสายตามองเหล่าจอมเวทด้วยอำนาจบารมี "สั่งการลงไป ให้เกล มอร์นิ่งไลท์ นำทัพจอมเวทมุ่งหน้าสู่เฮดาชาล..."

เวริดิสรีบกล่าวขัด "ฝ่าบาท เหตุใดไม่แต่งตั้งเกลเป็น นายกองเสบียง (Quartermaster) เล่า? พรสวรรค์ในการตีเหล็กของเขาสามารถรับประกันการจัดหาอุปกรณ์ให้แก่ทหารทุกคนในแนวหน้าได้"

อาซชาราครุ่นคิดครู่หนึ่ง หากแต่งตั้งเกลเป็นนายกองเสบียง ก็น่าจะเปิดโอกาสให้จอมเวทผู้มีประสบการณ์และน่าเคารพคนอื่นมาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการแทนได้

"ถ้าเช่นนั้น ให้แต่งตั้งเกล มอร์นิ่งไลท์ เป็นนายกองเสบียง รับผิดชอบเรื่องเสบียงและยุทโธปกรณ์ในแนวหน้าเฮดาชาล"

ซาเวียสก้มหน้าลงด้วยความหงุดหงิด "พระประสงค์ของพระองค์คือทิศทางแห่งความก้าวหน้าของข้าพเจ้า!"

เหตุผลที่เขาแนะนำให้เกลไปบัญชาการกองทัพก็เพราะต้องการให้เกลทำผิดพลาด หากเขาสามารถใช้โอกาสนี้กำจัดเกลได้ ไม่เพียงแต่จะได้ระบายโทสะ แต่ยังเป็นการบั่นทอนอำนาจของ เจ้าชายฟารอดิส อีกด้วย ทว่าการแทรกแซงของเวริดิสกลับทำให้เรื่องเปลี่ยนไป

แต่อย่างไรเสีย พวกเขาคิดว่าเรื่องแค่นี้จะทำให้เขาละความพยายามงั้นหรือ?

ซาเวียสเหยียดหยามในใจ: ไร้ซึ่งเงินตรา ข้าอยากจะรู้นักว่าเกลจะหาเสบียงมาให้กองทัพได้อย่างไร

เกลรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้รับคำสั่ง เขาเพิ่งจะเตรียมตัวใช้พลังจาก น้ำพุแห่งนิรันดร์ เพื่อเลื่อนระดับเป็นมหาจอมเวทแท้ๆ! เหตุใดเขาถึงถูกส่งไปแนวหน้าเพื่อเป็นนายกองเสบียงเสียได้?