บทที่ 17 ศิลาวารี

บทที่ 17 ศิลาวารี

เกลสนใจในตัวนาโวลิเพราะเขาต้องการรับสมัครชายผู้นี้เข้าพวก

นาโวลิเป็นพรานป่าที่แปลกประยุกต์ เขาชอบใช้ดาบมากกว่าธนู แทนที่จะเน้นการสังหารจากระยะไกล เขากลับโปรดปรานการต่อสู้ระยะประชิด แม้ว่าสิ่งนี้จะอันตราย แต่มันก็เป็นรูปแบบการต่อสู้ที่เปิดโอกาสให้เขาพัฒนาไปได้อีกไกล

ต่างจากเผ่าพันธุ์อื่น อายุขัยที่ยืนยาวของชาวคาลโดไรทำให้หลายคนรักตัวกลัวตาย และเมื่อเริ่มรักความสบาย สิ่งมีชีวิตที่ทรงปัญญาเหล่านั้นย่อมสูญเสียโอกาสในการเติบโต แม้ว่าจักรวรรดิคาลโดไรจะทรงอำนาจและมีมหาจอมเวทผู้เกรียงไกรนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงมหาจอมเวทคนเดียวเท่านั้นที่สร้างชื่อได้อย่างแท้จริงในช่วงสงครามแห่งอุบัติการณ์ นั่นคือ อิลลิดัน สตอร์มเรจ ส่วนมหาจอมเวทคนอื่นๆ ถ้าไม่แปรพักตร์ไปเข้ากับกองทัพปีศาจ ก็ช่วยเหลืออัซชาราอย่างเงียบๆ แม้แต่ดาธรีมาร์ที่พอมีชื่อเสียงบ้าง ก็เป็นเพียงทหารราชองครักษ์ดวงจันทร์ที่หนีออกมาจากซินดอไรเท่านั้น

ในภายหลัง แม้แต่อิลลิดันยังเปลี่ยนไปเป็นนักล่าปีศาจ ส่วนมหาจอมเวทผู้ทรงพลังเหล่านั้นถ้าไม่ตายในศึกสงคราม ก็กลายเป็นนากาไปพร้อมกับอัซชารา

มหาจอมเวทไม่ใช่ลูกรักของบลิซซาร์ดหรอกหรือ?

ดูเหล่าผู้พิทักษ์ในยุคหลังสิ พวกเขาคือต้นแบบของมหาจอมเวทที่แท้จริง ด้วยสระแห่งนิรันดร์ที่อยู่ในมือ จอมเวทคาลโดไรไม่สามารถสร้างผู้พิทักษ์ขึ้นมาสักคนเลยหรือ?

เห็นได้ชัดว่าไม่ ไม่ใช่แค่คนเดียว พวกเขาสามารถสร้างขึ้นมาเป็นร้อยคนได้โดยไม่มีปัญหาเลยด้วยซ้ำ

คงพูดได้เพียงว่ามหาจอมเวทคาลโดไรเสพสุขกับความสบายมานานเกินไปจนสูญเสียความทะเยอทะยาน พวกเขารู้เพียงแค่วิธีพึ่งพาสระแห่งนิรันดร์และไม่เคยคิดที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น หากมีมหาจอมเวทคาลโดไรแม้เพียงคนเดียวที่กล้าฉีดพลังงานจากสระแห่งนิรันดร์เข้าสู่ร่างตนเอง ผลลัพธ์ของสงครามแห่งอุบัติการณ์คงจะเปลี่ยนไป

การที่อิลลิดันเติบโตจนถึงจุดที่สามารถโค่นล้มกองทัพปีศาจได้ นอกจากนิสัยสุดโต่งของเขาแล้ว ยังมาจากการที่เขาเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิต เวทมนตร์ของเขาทรงพลัง แต่เขากลับถือดาบสู้ในระยะประชิด ยืนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาแสร้งสวามิภักดิ์ต่อกองทัพปีศาจและยอมถูกซาร์เกรัสเผาดวงตา เพื่อรักษาพลังไว้ต่อสู้กับกองทัพปีศาจ เขาจึงสร้างสระแห่งนิรันดร์แห่งที่สอง เพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง เขาจึงดูดซับพลังจากกะโหลกของกุลแดน เพื่อศึกษาเรื่องกองทัพปีศาจ เขาเกือบจะตายในนอร์ธเรนด์ แม้ในยามที่ถูกล้อมโดยกองกำลังพันธมิตร เขาก็ยังส่งคนไปยังมาร์ดุม...

เกลเห็นประกายแห่งศักยภาพแบบอิลลิดันในตัวนาโวลิ แม้เขาจะไม่สามารถก้าวไปถึงระดับอิลลิดันได้ แต่นาโวลิก็ยังเป็นคนที่คุ้มค่าแก่การลงทุน

เขาเชิญนาโวลิให้พักอยู่ที่สถาบันนาธาลัสสักระยะ ก่อนจะกลับไปยังซินดอไรพร้อมกับเขา

จากนั้นเขาให้เซโธนิสรับสมัครจอมเวทที่เพิ่งเรียนจบเพื่อมาเข้าร่วมหอคอยเวทมนตร์ของเขา จอมเวทหลายคนที่มองไม่เห็นอนาคตต่างตอบรับคำเชิญอย่างยินดี พวกเขาหลายคนต้องการเดินตามรอยเท้าของเกล โดยหวังว่าจะมีหอคอยเวทมนตร์เป็นของตัวเองในซินดอไร

เกลยังไปหาไรลีย์และบอกให้เขาตั้งใจเรียนที่สถาบัน พร้อมทั้งฝากให้ช่วยสอดส่องหาจอมเวทที่โดดเด่นเพื่อชักชวนมาร่วมทีมหลังเรียนจบ

ไรลีย์เป็นคนเงียบขรึมและมักจะจมอยู่ในโลกของตัวเอง หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง ครอบครัวคงไม่มีวันปล่อยให้เขาเข้ามาเรียนที่นาธาลัส

ตระกูลมอร์นิ่งไลท์มีสมาชิกจำนวนน้อย และมันเป็นเรื่องยากมากที่จะหาชาวคาลโดไรคนที่สองที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมแบบนี้

สุดท้าย เกลไปเข้าพบเจ้าชายฟาโรดิส

เจ้าชายฟาโรดิสทรงยินดีมากที่ได้พบเกล "น้องชายของข้า วีรกรรมของเจ้าดังมาถึงนาธาลัสตั้งนานแล้ว"

"พระองค์ทรงชมเกินไปครับ ผมเพียงแค่คิดค้นการออกแบบเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญเท่านั้น" เกลกล่าวอย่างถ่อมตัว

เจ้าชายฟาโรดิสทรงคุ้นเคยกับท่าทีนี้แล้ว แต่ไม่ทรงเห็นด้วยกับการถ่อมตัวของเกล "เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว นั่นคือวัตถุโบราณนะ เมื่อครั้งที่เซวิสและคนอื่นๆ สร้างวัตถุโบราณ พวกเขาก็เป็นมหาจอมเวทกันหมดแล้ว แต่เจ้าเป็นเพียงจอมเวท นั่นหมายความว่าเจ้าโดดเด่นกว่าพวกเขามาก เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าจะก้าวข้ามพวกเขาไปได้แน่นอน"

เกลไม่อยากจมอยู่กับเรื่องนี้จึงหยิบบันทึกรูนไทแทนออกมา

"พระองค์ครับ ผมมีเรื่องอยากจะทูลถาม รูนเหล่านี้ผมคัดลอกมาจากอัญมณีของคทาแห่งวารี ผมได้ยินมาว่าอัญมณีที่ใช้ในคทาถูกขุดพบพร้อมกับศิลาวารี และพระองค์ทรงศึกษาศิลาวารีมาหลายปี ดังนั้นพระองค์ควรจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับพวกมันบ้าง"

"เจ้าอาจจะถามผิดคนแล้วล่ะ!"

เจ้าชายฟาโรดิสทรงส่ายพระเศียรและตรัสว่า "ข้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุไฟมากกว่า แม้ข้าจะสามารถใช้ศิลาวารีได้ แต่ข้าก็ไม่ได้ศึกษามันมากนัก อย่างที่เจ้ารู้ ศิลาวารีเป็นสมบัติที่หลงเหลือมาจากพวกไทแทน และมันยากเกินกว่าที่พวกเราซึ่งเป็นสามัญชนจะเข้าใจได้"

เกลถึงกับพูดไม่ออก ภาษาซารัธก็หลงเหลือมาจากพวกไทแทนเหมือนกัน แล้วทำไมชาวคาลโดไรถึงใช้มันได้ล่ะ? บนศิลาวารีมีรูนเพียงไม่กี่ตัว มันจะมีจำนวนมากกว่าคำศัพท์ในภาษาซารัธเชียวหรือ?

เขารู้สึกผิดหวังมาก เจ้าชายฟาโรดิสก็เหมือนกับมหาจอมเวทคนอื่นๆ ที่ขาดความทะเยอทะยาน พระองค์ไม่แม้แต่จะศึกษาวัตถุโบราณธาตุวารีที่แสนสะดวกสบายนี้ โดยมุ่งเน้นแต่เวทมนตร์ธาตุไฟ ซึ่งเป็นการเสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์

เขากล่าวอย่างไม่ยินยอมว่า "พระองค์ไม่ได้ศึกษามันเลยจริงๆ หรือครับ?"

"ข้าศึกษามันอยู่พักหนึ่ง แต่ภายหลังพบว่าเวทมนตร์ธาตุวารีไม่เหมาะกับข้า"

คงเป็นเพราะพลังของมันไม่รุนแรงพอล่ะมั้ง!

เกลบ่นในใจ การคาดหวังให้เจ้าชายฟาโรดิสศึกษาศิลาวารีนั้นคงเป็นไปไม่ได้เห็นๆ

เขาต้องทำมันด้วยตัวเอง!

ดวงตาของเกลเป็นประกาย "พระองค์ครับ ผมสงสัยว่าผมจะขอศึกษาวิจัยศิลาวารีได้ไหม? ผมสนใจรูนที่พวกไทแทนทิ้งไว้มากครับ"

"แน่นอน!" เจ้าชายฟาโรดิสไม่ปฏิเสธคำขอนี้

ในมุมมองของพระองค์ เกลคือพันธมิตร และยิ่งพันธมิตรแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ พระองค์ก็จะยิ่งได้รับประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ไม่ชอบใช้เวทมนตร์ธาตุวารีอยู่แล้ว ดังนั้นต่อให้เกลศึกษามันได้สำเร็จจริงๆ พระองค์ก็จะไม่รู้สึกอิจฉาเลย

ตราบใดที่เกลไม่เรียกร้องขอครอบครองศิลาวารี ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา

เจ้าชายฟาโรดิสนำเกลไปยังห้องนิรภัยที่อยู่ลึกเข้าไปในสถาบันนาธาลัส หลังจากเปิดประตูออก ศิลาวารีก็ถูกวางไว้บนแท่นหินด้านใน มีพลังงานเวทมนตร์ลึกลับล้อมรอบมันไว้เพื่อกดพลังงานที่มันแผ่ออกมา ทำให้คนอื่นไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้

เกลเดินเข้าไปในห้องนิรภัยและส่งผ่านพลังงานเวทมนตร์ลึกลับเข้าไปในศิลาวารี ศิลาวารีถูกกระตุ้นให้ทำงาน และรูนที่สลักอยู่บนนั้นก็ปรากฏขึ้น

เกลรีบบันทึกรูนเหล่านี้ไว้เพื่อการศึกษาในอนาคต

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องส่งกระแสจิตเข้าไปในศิลาวารี สัมผัสถึงรูปแบบการทำงานของมัน เส้นทางการไหลเวียนของรูนที่ถูกสลักไว้ พยายามเปิดใช้งานรูนทีละตัวเพื่อทำความเข้าใจหน้าที่ของพวกมัน...

ในการทดลองแต่ละครั้ง เกลจะเขียนข้อมูลที่เขาได้รับลงไป

วันเวลาผ่านไป เกลสะสมข้อมูลมากขึ้นเรื่อยๆ บันทึกเวทมนตร์บทแล้วบทเล่า หลังจากจัดระเบียบเวทมนตร์เหล่านี้ พวกมันกลับกลายเป็นระบบเวทมนตร์ที่เหมือนกับเวทมนตร์ธาตุไฟทุกประการ

มันเป็นระบบเวทมนตร์ที่คล้ายกับในเกม มีเวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่าง ฟรอสต์โนวา และ บลิซซาร์ด รวมถึงเวทมนตร์ที่ไม่มีในเกมแต่มีหลักการพื้นฐานที่คล้ายกัน

การเติมเวทมนตร์เหล่านี้ลงในตำราเวทมนตร์ช่วยเพิ่มจำนวนเวทมนตร์สายน้ำแข็งให้มากขึ้นอย่างมหาศาล